千，卻不去想姐姐在宮中戰戰兢兢如履薄冰，度日時又會有多辛苦。

隻是不想歸不想，畢竟有孝道為先，這種條條框框壓著，他們也不能真的跟姚望這個父親撕破臉。

兄弟兩個人商量了一番，便決定每十日兩人便挨著回去，既全了麵子，不留話柄，也叫自己略微清閒些，不必見父親與繼母的嘴臉。

可巧，這一次回去的便是姚軒。

姚家詩書傳家，程家卻是武家，姚軒與姚昭都同舅舅親近，跟著學了弓馬騎射，年紀雖小，身體卻強健。

國子監離姚家不算近，二人便分彆備了馬，如此往來。

這一日，姚軒剛剛到了姚家門口，便見有個老者等在那裡，見他過去，極溫和的問：“是姚家的公子嗎？”

“是，”姚軒上下看他一看，和氣道： “老丈有何吩咐？”

齊元子同姚家老太爺是同年，隻是一個入了官場，一個入了畫壇，雖是殊途，卻也親近。

前些年的時候，奪嫡之爭紛擾，他便避往西蜀去了，再不問世事。

等回到長安，才知故人已去，姚家已然敗落。

想看看故友膝下子孫如何，是以特意著舊衣登門，試上一試。

有著前邊姚盛的對比，此刻再聽姚軒語氣溫和，齊元子心中便暗自讚賞起來，將那會兒糊弄姚盛的說辭拿了出來。

“老朽姓齊，與令祖父有舊，聽聞他辭世，特來祭奠。”

姚軒目光在他身上迅速的一掃，正待說話，卻瞥見府門那裡有人影一閃而過，鬼鬼祟祟。

隻看了一眼，他便認出那是姚盛院子裡的小廝。

在心裡諷刺的一笑，姚軒示意仆從將自己的馬牽走，向齊元子拱手示禮：“齊先生往西蜀一遊，景致如何？”

齊元子還等著誆人呢，卻不想一個照麵就被人翻了老底，暗自驚訝之餘，又怕眼前的少年郎是在詐自己，便故意裝起糊塗來。

“什麼西蜀？”他皺起眉：“老朽聽不懂你在說些什麼。”

姚軒俊秀的臉上有些無奈，請他走在前頭，道：“齊先生，你雖能夠改變自己的衣著，卻難以改變你自己。”

“你食指與中指上有經年握筆留下的印記，並非是習字而留，而是作畫，這是其一。”

“方才抬手的時候，我看見你指甲縫中還有未曾洗淨的赤色顏料，亦可佐證，這是其二。”

“你外衣陳舊，裡衫卻是江南道出產的錦緞，如何也不像是清貧之人，這是其三。”

“你言語之際，長安語音之中卻帶有西蜀語調，而改變一個人的語言習慣，卻非一朝一夕之事，可見你曾久留西蜀，又或者，身邊有極為親密的西蜀出身之人，這是其四。”

他一連說了四條齊元子之前沒有注意到的，瞬間就叫他氣餒起來，隨即又有些惱羞成怒。

一邊跟著姚軒往姚家走，他哼道：“猜猜猜，做學問要腳踏實地，哪裡能像是你這樣，什麼都靠猜！臭小子！”

“好吧，”姚軒笑的溫和：“這些都是次要的推測，的確很難發揮作用。”

齊元子心裡舒服了一點：“這還差不多。”

“隻是，齊先生，您大概忘了，”姚軒推開自己書房的門，請齊元子進去：“我小時候，是見過您的，不需要什麼推論，一眼就能認出來。”

齊元子：“……”

一點兒都不好騙，沒意思。

姚軒帶著齊元子祭奠過祖父，又往自己書房去取昔日祖父留下的筆墨，再回去時，便見齊元子正望著牆上的牡丹圖出神。

見他回來，齊元子收回目光，彆有所思的問：“這是你畫的？”

“並不是，是姐姐畫的。”

姚軒回憶起了姐弟三人一起的時光，目光柔和，道：“她最喜歡牡丹了。”

“倒是難得，”齊元子摸著胡子笑了：“現在的姑娘，心氣都高得很，你問她們喜歡什麼花兒，多半都說是梅蘭，此外便是夏荷秋菊。”

“她們才不說這句喜歡牡丹呐——都覺得那庸俗，失了清高。”

“各花入各眼罷了，自是無可指摘，”姚軒也不介意，隻是道：“姐姐說，傲骨錚錚的女子，極少有得善終的，倒不如牡丹繁麗，享儘俗世雍容。”

“你姐姐啊，果真是個妙人！”

齊元子聽得大笑起來：“再過幾日，我便入宮去，指不定還能見到她呢。”

“是嗎？”姚軒聽得眼睛一亮，隨即又黯淡下來：“可惜，我等閒見不得她，也隻能時不時的寫信，告知彼此境遇了。”

這話說起來掃興，他低低的說了一句，也就不再去提，隻是道：“齊先生作何打算，這幾日便留在姚家麼？”

“怎麼，”齊元子看他一眼，不虞道：“想趕我走？”

如今的身份使然，齊元子留在這裡，還真是給姚家臉麵了。

“那倒不是，”姚軒微笑道：“隻是您是長輩，既然過來，也該知會家父一聲才是。”

“那小兔崽子，”齊元子顯然是想起了什麼，擺擺手道：“去告訴他一聲。”

這會兒姚望還沒有歇下，正在屋裡同張氏說話。

張氏病了好些日子，麵上失了顏色，人也懨懨的，隻是知道自己兒子失寵，所以更加溫柔小意的奉承著姚望，叫他暢意幾分。

姚望聽得心滿意足，正待說話，管家就趕過來了，伏到他耳邊去說了幾句，就顯而易見的變了臉色。

“——貴客登門，怎麼也不知早些告知於我！”

齊元子頗負盛名，乃當世大家，能夠到已經敗落的姚家來，自然是大事一樁。

姚望最是在意這些門麵功夫，吩咐人叫幾個孩子過來，親自去姚軒處，同齊元子問好。

夜色已深，姚盛更是早早睡下，被人從睡夢中驚醒時，自是極為不快，打著哈欠到了姚軒那裡去，瞥見那個被迎到上位的老者，困意登時消失的無影無蹤。

——怎麼會是他？！

他睜大眼睛，難以置信。

姚望一向覺得這個兒子機靈，這會兒見他目瞪口呆的樣子，卻反倒覺得呆頭呆腦，有些丟人現眼。

“還傻站在那裡做什麼？！”

他皺眉道：“還不過來，向齊先生問安。”

到了這會兒，姚盛也覺察出幾分不對了，恍恍惚惚的說了幾句隻覺也不知道是什麼的話，就傻坐在一邊，沒有出聲了。

張氏眼見著姚軒同齊元子相談甚歡，心急如焚，連連給姚盛使眼色，示意他好生表現。

隻可惜，從頭到尾，姚盛都跟丟了魂兒一樣，魂不守舍。

並不是他不像攀附一下關係，而是心中太過驚訝，反倒做不出什麼反應。

見鬼了！

這平平無奇的老頭，竟是世間聞名的畫聖！

可是……他卻親手將他推到姚軒那邊去了。

姚盛咬著牙，看姚軒跟齊元子笑談時候的熟悉模樣，隻覺心中有一條名為妒恨的蛇，正一口一口的往自己肉裡咬，每一口都見血，又疼又麻。

他臉上笑的僵硬，手指暗自捏在一起，眼底暗光一閃而過。

憑什麼呢，都是姓姚的，好事卻都屬於他們！

☆、衷腸

夏邑端著外皮紅亮的一碟石榴往前殿去時，腳步略微放的重了些，緩緩的響，迎頭便叫守在外邊的寧海拿拂塵甩了一下。

“輕些，”他壓著聲音，皺著眉道：“吵了聖上，你擔得起來嗎？”

“是，”夏邑拿衣袖擦了擦汗，低聲應道：“奴才明白的。”

他覺得熱，寧海自己也出了一頭汗，明明是深秋了，那種心底悶悶的躁動，還是叫他有些透不過氣來。⑨思⑨兔⑨在⑨線⑨閱⑨讀⑨

聖上不喜歡說話，更不喜歡喧鬨，所以含元殿侍奉的內侍們，多是性情沉穩端和之輩，素日行事更是小心。

彆說是胡亂插嘴開腔了，便是摔跤，也能摔得不發聲響。

可即使是如此，也並不能保證安泰度日。

昨日，便有兩個內侍在外殿低聲說話被聖上聽見，直接趕出去了。

雖說這下場是他們自找，但之所以敢這樣，還是因為之前如此行事，聖上未曾禁止。

隻是他們倒黴，撞到聖上氣頭上，難免會被發作。

聖上近來心緒不佳，彆說是周遭侍奉的人，便是寧海這個跟了許多年的內侍總管，也暗自提起一萬顆心來，唯恐哪裡出了差錯，惡了聖上。

巍峨堂皇的含元殿，較之往日的安靜，似乎更有了幾分蕭瑟意味，肅凝至極。

天邊的晚霞雖明麗殊豔，卻也帶著秋日的涼，淡淡的，叫人禁不住打個寒顫。

錦書端著熱茶，一進內殿，就被寧海總管叫過去了。

“錦書姑娘呐，我求求您了，管您叫姑奶奶行不行？”

一把年紀的內侍總管看著她，低聲苦勸：“我跟著聖上這些年，還沒見他這般待人，您還是頭一份兒的。”

“前些日子不還是好好的嗎，”寧海壓著聲音，苦大仇深：“怎麼忽然就冷下來了？”

“總管該去問聖上才是，”錦書莞爾：“我不過是個宮人，哪裡能做得了主？”

“姑奶奶，您對聖上熱一點，哪怕是多說幾句話，他也會高興的，可彆不理人。”

寧海勸她：“剃頭挑子一頭熱，時日久了，會叫人心涼的。”

對著明白人，錦書也不含糊其辭，淡然道：“說涼就涼，可見那挑子本來就不熱，沒了也就沒了。”

“我說話實，您可彆介意，”為著自己的日子好過，寧海苦口婆心道：“那夜您同聖上一道宿在含元殿，是記了檔的，那就是聖上的人了。”

“待到他日，彆說是出宮嫁人，便是出宮，也不可能了，還是早作打算罷。”

“我知道，也沒打算再嫁人，”錦書撫了撫發上的玉簪：“我想的很清楚，也知道自己接下來的路應該怎麼走。”

屈膝向他施禮，她道：“總管是好心，我都明白的，謝過您了。”

“哎喲，使不得，”寧海避開了，向她示意前殿：“去吧，聖上還等著呢。”

“嘴巴甜一點，說幾句好聽的，這事兒就過去了，聖上疼你，舍不得說什麼的。”

錦書不置可否的一笑：“哦。”

她進去的時候，聖上正執禦筆，低頭批複奏疏，神情專注，隻能見到高高的額頭與挺竣的眉宇。

兩側的宮燈亮著，帶著淺淺的溫度，叫他肅穆麵容柔和幾分，更顯溫舒。

兩個內侍守在一邊，見她進來，一道鬆了口氣。

她進來了，聖上也不抬頭，隻是垂著眼細閱自己所書批複，似乎沒見到她一樣。

他不言語，錦書也不做聲，上前一步，將茶盞放到他手邊，便悄無聲息的退到了一側，如往常一般，低眉順眼的侍立。

聖上眉頭幾不可見的一蹙，隨即便如秋日的湖水一般，平複下去。

於他而言，這種不由自己控製的，突如其來的心