現眼了！”有人開口不甘心道。

兩江三港武林豪傑集結的戰船在東海轉了一圈已經回港，被救出的幾個人也都已回來。在金蟒四煞手裡吃了大苦頭，這些人一被救出就馬上駕船往石潭逃回，根本不知金蟒四煞下落，才剛回來恰碰上程觀岩壽辰，便都留在石潭給老爺子賀壽。

“就是，那人來曆不明，為了保命替海盜賣命，不足為友，師妹彆再理他！”

“閉嘴！要是沒他，你們一個個能活著回來！忘恩負義。”程雪君怒瞪了聒噪不已的幾人一眼。她雖任性刁蠻，卻也明白這趟他們能逃出來，她也保住清白，全是因為小魏。

她想再見他，可船一到港，他就消失得無影無蹤，也不知今日會不會出現。

正著急著，她就見廳外有家仆匆匆跑來，手執拜帖急送入程老爺子手裡。

有人不請自來。

“這是……”程老爺子翻開拜帖才掃了兩眼便驚得從座上站起。

“老爺子，發生何事？”段樓風離他最近，將他臉上驚愕看得分明。

“快！快請人進來。”程老爺子臉上的驚愕很快化作欣喜，命人速將來客請進，又朝段樓風道，“段老弟，你看這拜帖。”

“九華山掌門萬鬆，清晏山莊少莊主駱源，無悠島玄安道長，北漠毒帝嶽容昊……”段樓風越念心越驚。

拜帖落款共有五人，隨便挑出一人，在中原武林都是響當當的人物，名頭更是早已壓過程家和清遠山莊。這幾人都是中原腹地成名已久的人，與沿海三港並無過多交集，與程家更是素無交情，如今怎會忽然持帖上門，給程老爺拜壽？這事著實奇怪。

廳中幾人都是三港武林上有頭有臉的人，見了這帖如何不心驚，正各自揣測著，就見外頭程家長子親自迎了一群人進來。

“在下萬鬆、駱源、玄安、嶽容昊……祝程老爺子福如東海，壽比南山。”五人站在堂中，抱拳祝壽。

程觀岩哪裡敢受他們的禮，立刻便抱拳回道：“幾位英雄遠臨，我程家蓬蓽生輝。諸君之禮，程某不敢領受，快請上座。”

能得這五人同來賀壽，程家麵上有光，已勝所有賀禮。

幾人一陣寒暄，有人問及：“幾位怎會駕臨三港？可是有要事在身？”

萬鬆便答：“我等乃奉盟主之命，前來為程老爺子賀壽，並押送壽禮。”

“盟主？”廳中眾人皆驚。

“諸位能到便已是我程某最大的榮幸，怎敢再領壽禮。”程觀岩心中一動，推卻道，還不及問出盟主何人，便聽得外間風聲掠來。

攔在他麵前的五人忽向兩側讓出道來，一口箱子竟從廳外飛入，落在了大廳正中，兩道身影跟著掠入廳中。箱上裹著強勁罡氣，將所有人震退半步。

“老夫佟嶽生，奉公子之命獻上壽禮。”佟嶽生落到箱前，沉喝一聲，挑開箱籠。

一股惡臭飄出，箱籠內赫然是四顆腐敗人頭。眾人一片嘩然，有人已抽出兵刃。

“程老爺子，在下今日是來兌現承諾。這是金蟒四煞的項上人頭。金蟒已除，四煞已誅！”佟嶽生身後走上一人，抱拳淺笑道。

“什麼？！”三港武林豪傑儘皆愕然。他們集結船隊攻打金蟒無果，落敗而回，如今金蟒四煞怎麼說死就死了？

“你……你到底是何人？”清遠山莊段樓風大驚。

“在下青巒居魏東辭。”來人報上全名。

旁邊五人卻同時抱拳向其行禮：“見過盟主。”

程老爺子震愕當場。

果然是他，北三省盟主，魏東辭。

這樣的心智手段到了這裡……程觀岩已知他的打算。他還想再要這沿海三省的盟主之位，而憑此一役，他勢必在兩江三港揚名立威。

廳外的程雪君與旁邊圍的少年均已呆滯。相仿的年齡，他已名滿天下，更為北三省盟主，叫人心中驚羨如浪。

————

轉眼離祁望問話之日又過去四日，這幾天霍錦驍忙得沒有喘熄的時間。燕蛟島的各項要務祁望都逐一交到她手上，時間緊湊，縱使她天分再好，這番折騰下來也是夠嗆。

島上防事重新布置，不止要另選哨崗地點，還要挑選合適村民組編臨時巡視隊，島上各處事務也要馬上擇人負責，再將所有村民分派向各處，此外她還要清點財物，分配物資，編收船隻……各種事務雜如牛毛，她身邊尚無分憂之人，事必親為，縱有祁望幫著，不過這位爺隻動嘴不出力，有時連嘴都懶得動，她也無可奈何。

倒是這番辛苦下來，霍錦驍的本事足已服人，燕蛟村村民見她確有能耐也都放心將島務交由她決斷，再者村民知道可以分到銀子和米麵布等物都感念其恩，她在島上威望一時之間又盛三分。

而另一方麵，她與朱大磊說起和祁望私下的交易協議，朱大磊竟還誇祁望仁慈，又讚她能乾，竟能說服祁望，言下之意……祁望確實手下留情了，故關於島上財物船隻的分配就這麼定下，無人置疑。

這日夜裡好容易從議事廳出來，霍錦驍本預備著沐浴歇神，可巫少彌的水才剛抬來，外頭就有人來報，說是有兩個海盜趁守衛換班間隙出逃。她隻得趿了鞋匆匆離去，出門時恰與巫少彌撞上。巫少彌不知出了何事，見她離色匆促，便丟下手裡水桶，隨她而去。

待她跑到采石廠的洞外時，那裡早就圍了數人，手中皆舉著火把，將四周照得亮堂。

“景爺。”眾人見霍錦驍到來，往兩側讓出路來。

霍錦驍往人群中行去，而祁望比她早來一步，已站在裡邊。

“景爺，就是那兩人，已經被抓回了。”朱大磊也在，見到她忙迎上前，指著祁望身前跪的兩個男人道。

那兩人已被五花大綁，嘴裡塞了破布正跪在地上，火光照出這兩人頹喪的臉。

“你來得正好。”祁望轉身，瞳眸中倒映火光，鷹般銳利，“島上人手不足看管這麼多海盜，也沒餘力養著這幫人，再這麼下去遲早出事。你該給我答案了。”

霍錦驍看著跪在地上的人，雙手在袖中攥起，仍平靜道：“要生。”

聲音才落，她便察覺祁望身上傳來道殺氣，他眉心倏爾微皺，眼眸忽現虎狼之色。

“你是個聰明人，我以為這麼多天，你能想通。”祁望慢慢走到她麵前，道，“你讓我失望了。”

“祁爺，你想殺他們，不過懼怕他們帶來禍患，可凡事有利有弊，你為何不聽聽這其中的好處？”她手心攥了一團汗，不知為何，今日和祁望對話，讓她有種與虎謀皮的錯覺。

祁望這人，重利不重情，與其和他論及仁義，不如動之以利。

☆、使者

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海風刮得火把搖晃不停, 地上的樹影人影被照得像張牙舞爪的妖魔。祁望盯著霍錦驍臉上明明滅滅的光影, 想從她眼裡找出些恐懼，然而她看上除了有點緊張外, 並無異樣。

“好處？什麼好處？”祁望洗耳恭聽。

“這些海盜追隨金蟒四煞常年在海中漂泊，深諳船務，而燕蛟島如今最缺的就是各類船員。先前我與諸位商議過, 今後燕蛟也以跑海商為主, 諸位都是點頭的，然而我們船有了，卻沒有合適的船員, 招攬人才、磨合船隊都需要時間，我們等不了。這些海盜本就熟悉海上運作，隻消將其分散與村民組作船隊，我們便不愁無人可用。”

霍錦驍環顧了四周一眼, 朱大磊與許炎都目露思忖之色，隻有祁望唇邊還掛著半嘲的笑。

“我知道祁爺擔心什麼，無非是怕這些海盜心懷不軌, 伺機報複作亂。可是祁爺，這些海盜中大部分人原先也隻是普通百姓, 並非十惡不赦之徒，大多是因東海戰亂、生活困頓被迫為寇, 若能還其以太平，我想沒多少人願意過刀口%e8%88%94血的日子，何況這些人亦有家有室。祁爺, 他們亦有家眷親人在島上，我們大可將這些人質於村中。女眷可建繡坊布坊，由村民統一看守，既可作她們安身立命之所，亦可為村子出力。而這些海盜除出海之外，餘者還可在島為役，墾荒采砂，充作村中勞力，兩相得益。”

祁望越聽，唇邊的笑越大：“你知道你的話有多可笑嗎？”

他問完後笑出聲來，霍錦驍便又道：“我並非不殺，這些人中凡與金蟒四煞有過密牽聯者，在島上行凶禍亂者，格殺勿論。”

祁望掃了身後跪地的兩個海盜一眼，道：“那你告訴我，你如何判斷這些人與金爵他們的關係？如果判斷他們是否有罪？又如何保證你做完這些就能萬無一失？遠的不說，烏曠生帶著三船海盜棄主出逃，你能保證這些人裡麵不會有人與他裡應外合，到時殺你個措手不及？你能呆證留在島上的家眷裡沒有死去海盜的父母妻兒？若他們想報仇，你當如何？”

“我……”霍錦驍被他問得一滯。

他咄咄逼人：“還有，你殺一半饒一半，你怎知你殺掉的這些人與你饒過的人是親是疏？仇恨這東西就像張蛛網，千絲萬縷。你得罪了某個人，也許就是得罪了他身後無數個人。你不會看到仇恨背後的網，隻能接受仇恨帶來的無窮無儘的麻煩。”

“麻煩？祁爺，掌一島之事，本來就會遇無窮之煩，又豈止區區仇恨？若懼怕未知麻煩，行事必畏首畏尾，瞻前顧後，難以大展。”她辯說道。

“你用錯了一個詞，我不是懼怕，我隻是避免。為王者當不為眼前小利所驅，未雨綢繆，斷其禍根。”祁望凝眉冷目看她。

氣氛宛如凝固霜結般，朱大磊與許炎竟都插不上話，隻能聽二人互相辯著。

“為王者，也該有容人之度，用人之智。你說要避禍？可這些海盜與女眷也有不少是燕蛟村村民，你將其通通殺之，難道村中他們的親人便不會有恨？大磊哥，你告訴祁爺，村中是不是已經有村民反對殺光他們？”霍錦驍毫無退讓之意。

“是……是有一部分……”朱大磊拭拭頭上的汗。

“祁爺，為了避免麻煩，那我是不是要把燕蛟村的人通通殺光？”她灼灼眸色盯著祁望。

“啊！”朱大磊嚇了一跳。

“彆怕。”許炎忙按按他的肩頭安慰他。

“你在與我狡辯，這二者怎可等同而論？”祁望語氣已添冷怒。

“按祁爺的想法，不正是如此 ？祁爺，我要的生，不是隻饒過性命，我求的生，乃為生生不息。斬草除根容易，可是過後呢？荒野枯地，萬裡空城？昔年我大安太祖皇帝興兵攻至詠川，未傷詠川一草一木，更是饒恕降兵十萬，令得詠川百姓與守城將士服其德而轉投其麾，最終攻入兆京，往後百年，詠川上承皇意，下安民心，最後發展為大安最為富庶之地。難道太祖皇帝他不怕這些降兵存有二心與人通敵？我不怕他們恨我，並且我相信我有馭人之力！”

“是嗎？想不到你能