裡。

他原本也是想尋個時機好好問問衛啟濯的，眼下衛啟濯主動來找他倒是正好。

衛啟濯與江辰簡單敘禮罷，旋道：“工部那幾位大人如今怕是聽不進去話，我先與君實講上一講，君實看看可有道理。”

“修殿所用的木料不必從雲貴那邊運，那邊林密山高，一時半刻還不一定有路能讓木料運下來。如果改成從湖廣北部山地運，人力、物力和工期都可以縮減二分之一。兩邊的木料其實差不多，不會有什麼不妥，為何一定要依從昔年慣例。”

其實他想說的是，又不是要修葺三大殿，尋常的殿宇用那麼好的木料作甚。宮裡麵常用的金絲楠木成材緩慢，需要上百年才能長成棟梁，就這麼大砍大采，往後好料子都沒了，恐怕就要從南洋海麵上運木材了。

江辰怔怔道：“那不也應該是二百五十萬兩？”

衛啟濯乜斜他一眼：“君實是不是沒有仔細看那筆賬？那五百萬兩原本就虛得很，就算按照原本的計劃，從雲貴運木料過來，給四百萬都多。能省錢為何要浪費？”他見江辰還是滿麵困惑，刷的一下從身上茄袋裡抽出一把小算盤，拿在手上一通劈裡啪啦，運指如飛，“你仔細看，我給你算一筆賬……”

江辰目瞪口呆，果然不虧是戶部出來的，竟然隨身帶了一把算盤。不過，衛大人什麼時候學的敲算盤……

他正努力讓自己的思緒跟上衛啟濯上下翻飛的手指，忽見袁泰領著幾個屬官往這邊來。他入官場之後見識最多的就是黨派爭鬥、權力傾軋，所謂官大一級壓死人，朝中有人好辦事，這裡麵的道道多得很。

江辰不敢怠慢，連忙行了禮。周遭大小官員也都紛紛停下步子，隔著老遠便恭恭敬敬地朝袁泰見禮。衛啟濯則很是平靜，不緊不慢地收起他的小算盤，等袁泰到得近前才不慌不忙地施了一禮，麵上殊無神情。

袁泰睃了衛啟濯一眼。衛啟濯大約是他遇上的最麻煩的對手，這個人年紀輕輕卻幾乎一步登天，放眼國朝立國以來的所有六部堂官，哪個不是胡子都熬白了才熬上來的。照著這個晉升的趨勢，衛啟濯豈不是要不了幾年就能取代他的位置？

袁泰思及此，麵上神色不動，心裡卻暗罵自己大約是瘋了，衛啟濯再是得皇帝的青眼，也不可能在這個年紀上就坐上宰輔的位置，朝中的老人哪個不比他有資曆？

但他眼下確實不得不想想權力交接的事。他這陣子身子越發不濟，入冬後這種感覺尤其明顯。譬如畏寒得厲害，譬如寢息又淺又短。此外，他這一兩年間行動也漸漸變得不大靈便，途徑濕滑的地麵時一定要人攙扶，不然他擔心自己一不留神就會跌倒。以他這個年紀，摔一次可不是小事。

他已經快要八十歲了，就算平平順順的，又能在這位子上待幾年？而他四顧自己左右，竟然覺得沒有一個人適合接替自己的位子。他原本覺得吳銳或可考慮，然而吳銳在衛啟濯的挑唆下被調去四川了。

雖說皇帝可能不會再選他這邊的人來接任這位子，但他總是要做好準備的，至少他應當保證將來坐上這個位置的人不是他的敵手，不然他和袁家的處境都很危險了，官場爭鬥從來不是鬨著玩兒的。

所以那個繼任者絕不能是衛啟濯。他要做的不僅包括在任期間內為袁家謀取最大的利益，還包括打壓得衛啟濯翻身不能。

說起來也是他的兒孫不夠爭氣，他怎麼想怎麼覺得他兒孫裡麵沒有一個能跟衛啟濯相抗衡的。

袁泰客客氣氣地與眾人敘了禮，隨即便轉向衛啟濯，佯佯笑著與他說起了工部預算的事情：“事情來由我都聽工部那邊的幾位大人說了，我倒覺得按照往年的慣例來做無甚妨礙，大家都是為陛下辦事，自然是要做到最好。雲貴那邊的木料是宮中慣用的，即便山路不好走也可以多派一些人去臨時開一條道。何況殿宇也不是每年都修，也就是個彆年份多費一些銀兩而已……”

他說了半晌，見衛啟濯隻是麵無表情地在一旁聽著，沒有打斷的意思，也並無一絲認同的表示，心下不豫，麵上卻也是聲色不露：“衛大人還有何話說？”

衛啟濯微行一禮道：“下官要說的隻有三點。其一，換個地方采料並不會有何影響；其二，工部平日裡還要擔負河道修築等事宜，開銷原本就大，陛下前年查看賬目時就多有不快，下官也是為工部幾位大人著想；其三，能省則省，利國利民，何樂不為？節約下來的那三百萬兩銀子，足夠支應半年的軍餉了。”

四周有一瞬的沉靜。

衛啟濯表麵上語氣客客氣氣的，其實每句話都是在反駁袁泰。衛啟濯是閥閱子弟，官位又不低，但在統轄諸司的宰輔麵前這樣說話，顯然是不打算留什麼情麵的。滿朝上下，敢這麼對袁泰說話的人，實在沒有幾個。

袁泰的神色變得有些微妙。

登高臨遠的日子久了，捧的人多了，自然就會在無形間生出一種優越感，一種不容侵犯的威勢。他宦海沉浮幾十年，官威是早已深入骨髓的，那些初入官場的士子大多都會在頭回見他便麵現惶然之色，就連他的兒孫都畏懼他，但他不明白，為什麼衛啟濯麵對他時，卻從不懼怕。或者說，衛啟濯很可能沒有將他放在眼裡。

如果是這樣的話，那這個人未免也太狂了。

袁泰倏地一笑，竟是沒頭沒尾道：“我近來聽聞，衛大人家中出了些事情，我倒是不知該寬慰衛大人還是該恭喜衛大人了。”

江辰覺得立在一旁都能感受到氣氛的壓抑。衛家的事他並不清楚，但衛啟泓被掃地出門的事如今基本已經在京中傳開，衛啟濯將來承襲公爵一事也是板上釘釘了。袁泰這話顯然是在暗指衛家的變故，甚至暗指衛啟泓的落魄可能是衛啟濯造成的，這一出不過是爭奪爵位的戲碼。

一句話能帶出這麼多含義，還讓人挑不出錯處來，江辰終於知道為何許多朝臣都在背後管袁泰叫老狐狸了。

衛啟濯忽地抬頭看了袁泰一眼。

袁泰沒來由地心裡一跳，麵上卻鎮定道：“衛大人這是何意？”

“在談論公事時忽然提起敝族中私事，下官不明白大人這是何意，”衛啟濯依然神色淡漠，目光卻鋒銳淩厲，“再就是，若是大人執意讓戶部這邊批文，那不如一道去禦前啟問聖意，看陛下如何裁決。”

袁泰身邊的屬官暗暗抽氣，簡直對衛啟濯佩服得五體投地，膽敢這樣跟宰輔杠的，真的不多了。

袁泰麵上神情變幻莫測，須臾，笑道：“有何不可？”

蕭槿一直等到天色擦黑也沒瞧見衛啟濯回來。她照看兒子吃完飯，在暖閣裡枯坐著又等了約莫兩刻鐘，終於沉不住氣，預備披衣出去看看時，忽聽丫頭說衛啟濯回了。

衛啟濯進來時麵上神色很平靜，但蕭槿就是覺得他有些不對勁，出聲問他為何回得這麼晚。

衛啟濯包住她的手幫她暖著，先問了他們母子可用了飯，聽說她隻喂了兒子，自己還沒用飯，即刻吩咐廚房那邊擺膳。

“你還是沒說為什麼這麼晚才回來。”蕭槿盯著他道。

衛啟濯拉她到一旁的軟榻上坐下，輕聲道：“我與啾啾說一件事，我要出京一趟。”

蕭槿一愣抬頭：“去作甚？”

“監督工部往湖廣采運修葺殿宇的木料，並監管河道。”

蕭槿詫異瞠目：“這不是工部的差事麼？為什麼交給你來辦？”

“因為這法子是我提出來的。”衛啟濯大致將今日如何與袁泰起衝突，如何一道去禦前理論，跟蕭槿說了一說。

“陛下當時也認為能省則省，袁泰似乎是覺得他如果軟下來就會在他的屬官麵前失卻顏麵，也會在工部那群人麵前失卻威信，所以始終揪著兩地的木料質地不同這一點不放，又說我那二百萬兩的算法是不現實的。後頭陛下都有些不耐了，讓我往湖廣去一趟。”

蕭槿攢眉：“陛下難道看不出袁泰不過是死鴨子嘴硬麼？為何還要你去實地走一趟？”-_-!思-_-!兔-_-!網-_-!

“陛下豈會看不出，”衛啟濯微微一笑，“陛下心裡跟明鏡一樣。”

永興帝對於身邊幾個近臣的性子知之甚深，尤其是袁泰。但永興帝的這個決定背後另有用意。

四川與湖廣相鄰，皇帝其實是讓他順便去四川打探一下楚王那邊的異動，畢竟皇帝心裡一直對那邊的狀況不放心。這原本也隻是他的猜測，後來永興帝在他們告退時讓他單獨留下，並且道明了這層意思，也算是印證了他的猜想。

蕭槿明眸圓睜：“你難道不擔心袁泰在路上對你下手？之前你去山東時，他就想要你的命了。”

“他這回不會對我下手的，這回狀況和上回不一樣。啾啾想，這回我出這趟公差的起因原本就在他身上，若是我半道上出事了，他便難脫乾係。他如今雖然急於打壓我，但並不會在這個時候乾鋌而走險的事，因為他會認為這樣不值當，他心裡還是有些輕視我的，在他心裡或許我不過是個有幾分小聰明又有幾分運氣的黃口小兒。”

“工部那群人既然虛報預算，那想來這中間有什麼不可告人的貓膩，你這樣做會不會得罪工部……”蕭槿嘀咕間忽然道，“你是故意要將這件事鬨到禦前的？”

衛啟濯笑道：“聰明。我就是要讓陛下看看袁泰是如何為了麵子浪費國庫的錢的。雖然國庫的錢皇帝動不了，但國庫沒錢便萬事不得運轉，浪費國庫的錢，就相當於敗皇帝的家。旁的不說，敗皇帝的家，皇帝心裡是必定不會高興的。”

蕭槿恍然大悟：“你原本就想走這一趟，隻是此番借著機會順便讓陛下在心裡給袁泰記了一筆賬，是不是？”

“聰明，就是這樣。”

“下回直接誇我機智就好了，”蕭槿板起臉，“那你要去多久？”

衛啟濯沉%e5%90%9f少頃，道：“少則兩月，多則三月，我會儘早回來的。”

蕭槿聞言一頓，衛啟濯前世那趟離京的公差似乎就為期兩三月。難道就是這次了？算算時間，他今年年中該升任兵部尚書了。

衛啟濯見蕭槿神色不豫，捏著她的手搖了搖：“舍不得我？如果實在舍不得我的話……”

“你可以不去？”蕭槿眼前一亮。

“這個不成，這回是非去不可了，”他嗓音一低，“我是說，若實在舍不得我，你可以將你的不舍之情都發泄到我身上——夜裡多折騰我幾次，我不介意的。”

蕭槿驀地轉頭：“真的麼？那現在可以麼？”

衛啟濯一愣：“現在？”她這麼主動，他倒是被寵若驚，倒是有些無措，“要不要用了膳再……這樣精力充沛。”

蕭槿將他一把按倒在榻上：“這種事還需要什麼精力——”說話間傾身壓在他身上，作勢要去扯他的前襟，撇嘴道，“反正我隻負責點火，滅火的事情，你