”

“這個嘛…為什麼大家總是放著明擺著的答案不看，還要去挖掘自己想的、更深的答案呢？難道是因為隻有自己找到的，才能更加堅信嗎——我問您，您如果加入一位女士的舞會拍賣，能是因為什麼原因？”

“加入舞會拍賣，必然是和一位女士是朋友，想要讓她光彩一些…再不然、再不然就是愛慕著那位女士了。”說話的人自己說著說著，都覺得不可思議起來。這沒辦法，實在是霍夫曼平時對女士們不假辭色的樣子，讓人很難想到，他會愛慕一位女士。

大家都默認他至少單身到四十歲，才會出於這個時代‘完成任務’的壓力，找一個門當戶對的女子結婚。

“對了！”回答的人打了一個響指，笑了起來：“這不是很明顯的答案嗎？奧斯汀小姐與紐蘭公爵不熟，他們絕對不是朋友，所以就隻能是……隻要放下對紐蘭公爵那些已有的‘認知’，這應當是立刻就能得出的結論。”

“但就是無法放下那些已有認知啊！天呐！我怎麼會覺得你還說的挺有道理的，明明這是不可能的——那可是紐蘭公爵，他怎麼可能？我實在不能想象，他愛慕一位女士的樣子，不，這不可能…而且就算是，也不該是奧斯汀小姐啊……”

“為什麼紐蘭公爵就不可能？公爵也是男人嘛，或許公爵過去隻是眼光高呢？所以遇到奧斯汀小姐就…您請仔細看看吧，對，就是那個方向，奧斯汀小姐就在那兒，她難道不值得一個男人心神迷醉嗎？”

這裡看過去的方向，正好能看到薇薇安正在和埃文斯伯爵夫人說話，大約是說到了什麼有趣的事兒，都笑了起來。薇薇安比一般的女士笑起來更肆意，這本來應當是有些失禮的，但她從頭發絲到指尖，都有一種奇異的天真，這一方麵是因為長相，另一方麵也是因為氣質…這就讓這種失禮的舉止成了孩子般的純潔。

當她肆意的笑起來，無論是否展開她手中的那把小折扇，都有一種太陽升到了正當空，陽光達到一天之中最強烈的感覺。這個時候的太陽是不可直視的，直視她是要受傷的，和早晨傍晚的太陽完全不一樣！

但不可直視，她又無處不在。因為陽光灑落大地，一切都因為她明亮了。

“唔——”突然看向薇薇安，突然受到這樣衝擊的男子呻[yín]了一聲，飛快地扭頭躲閃開了，但很快又想再看——他不得不承認，自己的朋友說的是對的。不管薇薇安·奧斯汀有著怎樣的傳聞，至少因為她美麗的容顏，也能讓男人們犯傻了。

“好吧、好吧，我承認奧斯汀小姐確實有著非同一般的吸引力，所以她那糟糕的脾氣也阻擋不了紛至遝來的追求者。但…但那可是紐蘭公爵啊，就算是最有想象力的時候，我也不過是想，他會愛上一個各方麵都很完美的女性。”

“特彆是性情方麵，那應當是女士們的道德表率才對……”

“您這樣說，根本就是不了解男人，天呐！我見過多少古板的牧師，原本都打算終身不婚，全身心投入到自己的教職中去了。而最後，他們結婚了，妻子可不會是什麼溫柔賢淑的小女人，她們往往年輕活潑……”

“是的，顯然這些德高望重的教職人員在理智的時候，考慮的都是一個平淡但賢淑貞順的女人。他們那個時候有理智，根本不會想到完全相反的那些女人…也由此覺得結婚沒什麼，根本比不上傳播主的光輝。”

“所以，最後讓他們失去理智的，隻能是他們完全沒想過的那類女人。”

“您說的、說的還是挺有道理的，這我也認可，但那畢竟是紐蘭公爵……”

“噢，看起來您不是不了解男人，而是不把紐蘭公爵當一個普通男人了——我承認公爵大多數時候都和大家不一樣，但倒也不必如此。”

這位先生堅持認為霍夫曼在這件事上沒那麼複雜，他隻是和普通男人一樣，被美色所迷。且不說他的想法正確不正確，至少現場和他持相同看法的人寥寥無幾…由此可見，霍夫曼平時給人留下的印象到底是什麼樣的了。

就連女士們那邊，談到霍夫曼拍下了薇薇安的‘舞伴權’，也沒人想太多。瑪麗公主就笑著對身邊一位女士說道：“哦，公爵，我真沒想到他能參與競拍…不過這倒是一件好事，他和薇薇安實在是太生疏了。他過去還對薇薇安有一些誤會，當然，誤會已經解除了，但現在還是相處的不大好。”

“他們一個是我的親人，一個是我的好朋友，我隻希望他們能成為朋友…你們能想象嗎？薇薇安陪我住在百泉宮時，明明和公爵幾次碰麵了，他們卻總共說話不超過5句，而且都是剛見麵時的問好。”

那位女士聽到瑪麗公主這樣說，便微笑起來：“這聽起來是有些生疏了，但發生在公爵身上，倒是不怎麼奇怪。公爵不是那種輕易能交上朋友的人，但一旦成為朋友，公爵便是最忠誠的朋友了。”

大家都知道瑪麗公主很喜歡自己這位‘叔叔’，所以當著她的麵隻有好話。可在心裡，還是覺得紐蘭公爵實在是太古怪了，根本沒法和他做朋友……

薇薇安的舞會拍賣結束了，之後還有其他女士的舞會拍賣，一切都有條不紊地進行著。直到最後一位女士的舞會拍賣結束，主持人向大家宣布了一番，主要是說明‘舞會拍賣’總共籌集的善款是多少。

“因為女士們的犧牲，和先生們的慷慨，這次‘舞會拍賣’，我們一共籌集到了2560鎊！”現場鼓掌，掌聲雷動。

這絕對不是一個小數了，要知道一場義賣會，就算所有的義賣品全都賣出去，也不見得能籌集到這麼多錢。所謂義賣會，並不是將一些女士們的手工品，打著慈善的名義就賣高價，高出市場同類商品價格幾倍什麼的。

那些義賣品是可能比市場上的同類商品稍貴一些，但也就是稍貴一點兒而已。這就像為了愛國，可以多消費國產貨，但大家也不會在明顯國產貨價格比進口貨高、質量比進口貨差的情況下，要求多消費國產貨——那不是愛國，是道德綁架。

義賣品之所以賺錢，很大程度上是因為做手工的女士們是不要工錢，甚至連原材料也自備的。所以義賣是無成本，賣多少得多少，全都是善款的，這就顯得一場義賣會的籌款能力很不錯了。

然而即使是這樣，義賣品就是義賣品，以各種針線活兒類手工品為主，這些東西在普通人那兒‘小貴’，可對於籌集善款來說，真的是有極限的。單個商品的價格基本都在幾先令不等，很少有單價超過1鎊的，甚至還有不少1先令商品呢！

這樣一場義賣會下來，即使是今天這種規格很高的義賣會，籌款也很難上1000鎊——女性辦義賣會，為慈善事業籌款，在此時已經非常常見了。此時甚至將慈善列為了中產階級女性的日常之一，不管有沒有善心，這就是中產階級的一大標誌，大多數人也隻能跟了。

所以，義賣會大有大的辦法，小有小的辦法，一些特彆小的義賣會，一場下來能賣到兩三鎊就很讓人開心了！所以瑪麗公主主辦的義賣會，堪稱最高規格，籌款也很難上1000鎊，這不奇怪。

而且單純從錢的數目，2560鎊來說，這也不是一個小數目了。彆看在場有很多富有的人，一些人可能一個晚上就能揮霍掉這筆錢，但以當下的購買力，這些錢隻要全部能投入到育嬰堂的日常開支，是能做很多事的！

“看起來，這些先生們確實就像薇薇安你說的那樣…”埃文斯伯爵夫人在薇薇安耳邊小聲說道，語氣中帶著戲謔。

此時，主持人宣布完籌到的善款數目，緊接著就宣布了舞會馬上就要開始的事兒。這個時候仆人上場清理舞會廳的位置，一些原本為義賣會布置在舞會廳的東西都暫時被挪移開了。

至於樂隊，樂隊是早就進場了的。一般來說，為了使樂隊的音樂更加‘均勻’地傳遍全場，同時又最好不要意識到他們的存在。樂隊都是提前進場的，給他們安排的位置大多是露台上，隻要放下簾幔，就看不到他們了。?思?兔?網?

當然，要根據風向選擇合適的露台，確保音樂會被‘吹送’過來。

樂隊沒有存在感，此時對於高級舞會來說是很重要的！有的時候因為一些意外原因，樂隊如果沒能提前進場，舞會主人甚至要想辦法把他們從房子外弄進去——薇薇安就親眼見過，白玉蘭廣場上有一戶人家辦舞會，最後樂隊是找了消防隊借了他們的高梯，才直接送到了樓上的露台，一點兒沒打擾房子裡參加舞會的客人。

想到樂手們要背著沉重的樂器吭哧吭哧地爬梯子，也真是很不容易了。

“什麼？”正分神看人清理跳舞廳的薇薇安有一些沒反應過來，反問了埃文斯伯爵夫人一下。

“我是說，我們那次在俱樂部的聚會上討論過的，你不是說了嗎？我們國家的先生們，表麵上看起來一板一眼，其實心裡是有很多‘想法’的…現在看起來，確實如此，光是舞會拍賣就籌集了2560鎊…太慷慨了。”

“隻是舞會拍賣的收入，就能讓育嬰堂今年很寬裕了，公主殿下一定很高興。”育嬰堂本來就有政府撥款、民間讚助、一些固定的慈善進項，是能夠維持的。這類讚助人為了‘衝業績’‘做成績’搞的活動，能弄來多少錢都是計劃之外的，這就完全不同了。

就像給一個收入能維持生活的人發一筆獎金，這筆獎金完全是計劃外的，可以自由支配的…這帶來的生活水平的提升、內心的滿足，可以非常大。

“是啊，2560鎊，可真有錢，剛剛的拍賣，每個人少則幾十鎊，多則幾百鎊了。就隻是跳一支舞……”薇薇安想了想，然後不等埃文斯伯爵夫人說什麼，自己先搖了搖頭：“不，正是因為隻是一支舞，所以才能拍出那樣的價格。”

“如果每支舞都拍賣，而且舞會拍賣變得很常見，就不會有這樣的效果了。”

就在薇薇安和埃文斯伯爵夫人有一搭沒一搭閒聊的時候，跳舞廳已經迅速收拾好了。當初布置的時候，知道這裡是要使用的跳舞廳，就儘量少安排了義賣會的東西在這邊呢。

隨著音樂前奏響起，之前拍賣成功的男士們都走向了女士，準備‘領舞’。薇薇安看到紐蘭公爵霍夫曼走過來，就朝他點了點頭。當霍夫曼做出邀舞的動作，她就順勢將自己的手放在了他的手上。

音樂聲進入正題，男男女女們滑入舞池。相比起平常的舞會，這一次大家反而要拘謹一些。女士們還在為剛剛的舞會拍賣害羞，男士們也覺得今日不同往常——雖然是拘謹，但看起來這是一次不讓人討厭的拘謹。表麵的拘謹之下，內心非常活躍。

“很感謝您，公爵，關於舞會拍賣…”薇薇安覺得自己還是要表示一下的，不能