內管理太鬆了，以至於宮內秘聞隨便傳播到宮外，由當時被抓個正著的男侍從羅威爾開始，牽扯出了一大串。

而實際上呢？是霍夫曼直接對女王陛下舉報了羅威爾。他舉報羅威爾那些事都是真的，證據也是實實在在的，但羅威爾和他半點兒交集都沒有，他此前對羅威爾的印象應該就是女王身邊眾多侍從裡平平無奇的一個——他怎麼突然就知道羅威爾犯事了，還特意在女王麵前舉報？

彆人是不知道有霍夫曼舉報的事，歐文子爵一開始也不知道，霍夫曼也不會主動和他說。但霍夫曼也不會一定要瞞他，隨著事情都塵埃落定，一些巧合之下他就知道了。

“您對奧斯汀小姐感到抱歉，所以一次償還就夠了。第二次，第二次我還當是我的麵子呢…”歐文子爵故意語氣有些誇張，但他當時內心中是真的這麼想的。至少他的麵子占多數，另外當初的‘前情’可能還有一點兒影響？

但現在，他忽然覺得事情可能不是他開始想的那麼‘單純’了…有些事就是這樣，沒想到的時候一切都很自然。而一旦想到了，就處處都是問題了。

他還想和霍夫曼說什麼，但霍夫曼閉口不談，此時義賣會現場中央的小高台上，又有人出來主持舞會拍賣的事兒了，根本沒法談了——他暫時放下了這個，打算待會兒，或者義賣會結束以後再說。

“…是的，就像之前說的那樣，今天的舞會，會由一些特彆的舞伴開舞。其中女賓是已經確定的，都是如今美林堡最受歡迎的女士…我們將進行‘舞會拍賣’…噢！彆想太多，‘舞會拍賣’不是什麼糟糕的事兒，我們是在做慈善。正如舞會拍賣的起源，也是大眾想為自己的軍隊做點兒什麼。”

隨著主持人反複烘托氣氛，男男女女們互相看，又紛紛低下頭，特彆是即將參與誤會競拍的女士們，多少有些不好意思，未婚姑娘尤其這樣——但彆看他們這樣，其實他們心裡已經很期待了！

看準這一點的主持人順勢宣布拍賣開始。

男士們猶豫了一下，很快就有了第一個吃螃蟹的人。一個年輕男士有些緊張地叫道：“我想…古德曼小姐！20鎊！”

舞會拍賣的起拍價是10鎊，每次加價至少1鎊。對於能來參加這次義賣會的人來說，這個數字如果真能讓自己在心儀的姑娘麵前露一次臉，那肯定很值——對於這座城市裡，比較‘貧窮’的無業紳士來說，10鎊意味著幾個月的房租，又或者兩周的津貼。

他們花不起這個錢尋這樣的消遣，更何況，大家都看得出來，要拍賣成功，在起拍價上翻個兩三倍是很正常的。如果是特彆受歡迎的女士，那就更不好說了。

但總有人能花得起這個錢，美林堡的年輕富人頗多，他們要麼已經繼承了祖輩財產，要麼就是父母溺愛，很早就讓他們任意支配某些產業每年產生的收益了…這些人日常的開銷是非常驚人的，可能他們找的陪伴一夜的交際花，就是一個晚上幾十上百鎊的！

對於這些年輕富人來說，花幾十鎊、幾百鎊在自己喜歡的女士麵前露臉，已經算是很正派的開銷了。真要說起來，他們平常大賭的日子裡，一個小時可能就要輸出去這麼些錢呢！

針對‘古德曼小姐’的競價，主要發生在兩人之間，最後以最開始那位年輕先生結束，價格是85鎊。這個數字絕對不能算小，切實用在育嬰堂的話，能做很多事了。更何況這隻是個開始，還有好些女士沒有競拍呢。

薇薇安的名字是在幾位女士的叫價結束之後，由阿爾第一個喊出來的。他的臉漲得通紅，簡直要像他的頭發一樣紅了，他才說了‘奧斯汀小姐’，大家就一下全看了過來。這讓他更緊張了，後麵說的有些結結巴巴：“奧斯、汀小姐，奧斯汀、小姐，50鎊！”

“阿爾是個傻小子，他是真心喜歡薇薇安小姐的，隻可惜薇薇安小姐隻將他當朋友。他也完全明白這一點，所以從來沒向薇薇安小姐表達過愛慕。”歐文子爵見到這一幕，就同身旁的霍夫曼說了一句。

說完還不算，他還‘點評’：“我剛剛就在想，什麼時候會叫到奧斯汀小姐的名字，會不會要到最後才會有人有膽量這樣做…雖然我不這樣覺得，但似乎不少人對薇薇安小姐是又愛又怕的。而且，他們也能想到，如果是薇薇安小姐，競拍的對手絕不會少。”

這樣說著的歐文子爵話音剛落，就立刻抬了一下手：“奧斯汀小姐，100鎊！”

就在剛剛他說話的時候，還有兩個人叫價，再加上阿爾又叫價了一次，將價格抬到了80鎊。看起來大家都沒有按照一開始說的，加價的最低標準‘1鎊’來，都是10鎊、10鎊地叫的。

叫完價的歐文子爵根本不覺得自己能成功，也沒有關注場上的情況。而是直接轉頭對霍夫曼說道：“看著吧，這絕對會是一場價格大戰……”

‘拍賣’這種事，有的時候真的就是一個氣氛，大家都抬價的時候，氣氛就熱起來了。這個時候，甚至有些人都忘了競拍的東西值不值那麼多錢了，就一股腦往上衝——當然，前提是，這筆錢對競拍者來說，依舊算不了什麼。

對於這樣的競拍者，甚至不需要彆的理由，隻要一個‘麵子’，就能讓他們持續叫價了。

薇薇安的舞會拍賣就是這樣，價格真的如歐文子爵所料，一直在往上走。當歐文子爵第二次‘抬一手’的時候，價格已經跑到了260鎊！

“…我以為很多人不喜歡奧斯汀小姐，關於奧斯汀小姐的傳聞，夾雜了很多男士的批評。”霍夫曼在歐文子爵叫完價之後，不緊不慢地說。

“這個嘛，隻能說喜歡薇薇安小姐的和討厭薇薇安小姐的並不是一批人。而且就算是討厭薇薇安小姐的，我也敢打賭——如果薇薇安小姐願意對他們和氣一些，他們也不會將薇薇安小姐拒之門外。”

“且不說薇薇安小姐是個很可愛的姑娘，就算是發現不了薇薇安小姐身上可愛之處的男士…這樣說吧，霍夫曼，你應該也能想到，這就是男人的根性了——雖然我們總說要一個溫柔賢惠，完全忠誠的、溫情的妻子，但最後我們總會選擇年輕漂亮的。”

“我至少見過不下10個熟人，過去和我一樣，打算做個快樂的單身漢，直到40歲再考慮結婚的事。但現在他們都結婚了，是什麼將他們引入了婚姻的殿堂呢？起因往往是一個漂亮的姑娘。”

“這個姑娘如果是個體麵人家的姑娘，那便絕對無法給他們做情婦，要同這個姑娘在一起，唯一的辦法就是娶她…於是他們就那樣辦了。”

“要說這個姑娘多麼聰明，多麼善解人意，又具備多少才藝，有多少美好的品德，那不一定。她們或許有幾個是真的具有以上優點中的一兩個，可這些才不是打動單身漢們的理由…她們的共同之處就是漂亮。”

“漂亮地足夠男士們一時想不起來太多彆的東西，等到回過神來，自己已經結婚了。”

在歐文子爵振振有詞地談論自己的見地的時候，叫價還在繼續，絲毫不見要停的意思。這個時候反而是主辦義賣會的瑪麗公主有點兒不安了，擔心過高的價格會引來一些非議，讓這一場目的是‘慈善’的義賣舞會變了味。

所以她臨時叫來了主持人，發布了一條新規定——舞會拍賣是為了籌集善款，並不是為了競富，所以設定一個最高價‘400鎊’。

之所以是400鎊，是因為說話間，薇薇安的競價已經破了300鎊了。

然後，主持人話音剛落，霍夫曼便點了點頭：“奧斯汀小姐，400鎊。”

“噢~~~”歐文子爵轉過頭，語氣古古怪怪。

霍夫曼卻一臉這沒什麼的樣子，平靜地說：“我決定聽您的建議。”

“什麼建議？”歐文子爵挑了挑眉。

“您建議我參加到奧斯汀小姐的競拍中來，您叫我‘幫幫忙’…而且看起來奧斯汀小姐並不反對這個，或許她正如您所言，需要一份‘體麵’。一位紳士，不該拒絕一位女士的‘期待’。”=思=兔=網=

說的真像那麼回事兒啊！甚至就連薇薇安本人在這裡，聽到霍夫曼的這番說辭，恐怕也會以為他隻是看在歐文子爵的麵子上，以及出於紳士風度，所以參與了競拍。至於說競拍就競拍，為什麼要一下叫到最高價，隻能說這就是紐蘭公爵的氣魄嘛。

紐蘭公爵不參與競拍也就算了，既然參與競拍，肯定不能輸！

然而歐文子爵嗬嗬一笑，沒多說什麼…相比起其他人，他更了解霍夫曼不為人知的一麵。霍夫曼表麵上看，是那種極其一板一眼的人，說出的每一句話都‘絕無虛言’，讓人下意識想要相信。但他知道，霍夫曼也是可以閉著眼睛亂說的。

他們還是個孩子的時候，他就見過霍夫曼如何一本正經地騙過宮廷總管了。

這倒是不奇怪，一板一眼的人怎麼可能當好一個外交官？外交官這樣的職位，最需要的就是靈活的身段，以及有些時候恰到好處地閉著眼睛說瞎話。

第184章 紅粉世界184

義賣會現場因為霍夫曼終結了薇薇安的舞會拍賣，而有一瞬間的安靜，安靜之後就是騷動——主要是，薇薇安和霍夫曼平常根本沒有什麼交集。如果他們有什麼關係的話，上流社會沒有不透風的牆，大家多少會聽到一些流言才對。

“是紐蘭公爵嗎？”“紐蘭公爵和奧斯汀小姐……”“或許是因為歐文子爵……”“可憐的阿爾……”……

“聽說了嗎？紐蘭公爵是為了歐文子爵才抬舉奧斯汀小姐的…”有消息靈通人士已經滿場串閒話了：“這可是紐蘭公爵親口對歐文子爵說的，有人聽到了。這樣看來，公爵也挺有人情味的，過去怎麼沒看出來呢？”

有人反對：“公爵有人情味？噢！您饒了我吧！公爵是我見過的、最鐵麵無私的人，您還記得嗎，上次阿道夫的事兒，就是那件事兒…就算公爵有人情味，也隻對著特定的人，你我就不用考慮了。”

也有人根本不同意‘人情味說’，有自己‘獨到的看法’：“我倒不覺得這和歐文子爵有太大關係，雖然公爵和子爵是朋友，這大家都知道。但公爵也沒有為子爵做自己不想做的事的道理——”

“可是這隻是一件小事，既然朋友有這樣的請求……”

“正是因為這是小事，所以才不一定會答應呢！這樣說吧，一件對您的朋友來說很重要的事，他向您請求幫忙，那麼就算您不想做，也會出於友誼答應下來吧？但如果是一件小事，反倒沒有必要了。”

“您說的倒也有道理…”聽話的人露出了若有所思的表情，點了點頭，然後又追問道：“所以，您認為公爵參與到奧斯汀小姐的舞會拍賣中來，真正的理由是什麼呢？