。”

趙寰淡淡道：“昏德公該死。朝臣也一樣，他們脫不了乾係。大宋朝臣拿了俸祿，做的儘不是人事。他們巴不得到處修河，修城，修宮殿，築路。修得如何，都無關緊要，緊要的是，他們能趁機撈好處，推出自己派係的官員，再搶個功勞在身。”

嶽飛想到數次被軍中除名，杜充他們為了自己的前程與權勢，不擇手段，心口總是堵得慌。

趙寰聲音沉了幾分，道：“我經常在提醒自己，彆好高騖遠，要每一步都走得紮實。哪怕是疏浚河道，看似利國利民，一個不察，也會造成修艮山造成那樣的結果。”

嶽飛若有所思，片刻後道：“趙統帥這一路，可都是在看天地，看百姓？”

趙寰笑了下，道：“言語可以撒謊，這片土地卻不會說謊，草木不會說謊。不知嶽將軍可曾發現，許多山林被砍伐，樹木草地都露出了泥。”

嶽飛回想了一下，不解道：“若長此以往，會有何種結果？”

趙寰道：“瀚海會越來越大，從唐中時期起，瀚海就不斷在吞噬著土地了。我們不能隻顧著眼前，還有後世子孫呢。”

嶽飛想到瀚海的漫天黃沙，興慶府離得遠，有時也不能幸免。遇到不好的天氣，刮過風之後，地上就會累積起一層細沙。

他還想說什麼，車馬已經到了村子前。戶戶大門緊閉，從土牆破了洞的窗紙處，能看到一雙雙窺探打量的眼睛。

嶽飛警惕四望，閃身護在了趙寰身前。她腳步不停，直接走到村西頭的一戶人家前，站在籬笆院牆外，揚聲喊道：“請問家中可有人？我們路過，可能借用你家灶房，做頓熱湯飯吃？”

嶽飛垂眸看了她一眼，低聲道：“趙統帥，哪有借灶房的。趕路之人，都是吃乾糧，頂多借碗水吃。”

趙寰笑眯眯道：“他們家屋頂沒有炊煙，看來沒生火做飯。要不是為了省糧食，要不隻吃些冷麵食隨便對付一下。我們有肉有炊餅，省得紮營砌灶生火，正好在他們家一起搭個火，吃些熱乎乎的飯食。”

嶽飛抬頭朝正屋看去，懷疑地道：“他們家有人，定是害怕，不敢出來應門。趙統帥若打算去這一戶人家，我直接進去叫門可好？”

趙寰打量著屋內的動靜，搖搖頭道：“不用了，走吧，換另外一家。膽子大些的，說話才利索。”

嶽飛道：“不如去找那幾家大戶，他們應當會大膽些。”

趙寰拒絕了，道：“大戶人家嘴裡沒太多實話，我是出來遊玩的，不想與他們費工夫。”

這一路，她都在忙碌，看似放鬆的時候，都在思考大事。嶽飛看了眼趙寰，一時沒有做聲。

連續問了幾戶人家，總算有個老翁，緊張不安來到了籬笆院牆外。他離得幾步遠，渾濁的雙眼打量著他們，大著膽子道：“貴人找誰？”

趙寰將先前的話再重複了遍，溫和地道：“老丈放心，我們用過飯就走。”

嶽飛吩咐親兵去拿了炊餅白切羊肉過來，打開油紙包，伸出手去給老翁瞧清楚，道：“老丈，我們自己備了飯菜，隻借你家的灶房一用。”

一個約莫三四歲，頭頂著兩個亂揪揪，瘦骨嶙峋的稚童從屋內，顛顛奔了出來。小手拽著老翁的粗麻布衫，雙眼卻緊盯著嶽飛手上的肉與炊餅，不斷咽著口水。

老翁低頭看了眼那隻枯瘦的小手，暗自歎了口氣，打開籬笆門，躬身道：“貴人請進。隻老兒家貧，灶房雜亂簡陋，還請貴人莫要嫌棄。”

趙寰頷首道謝，道：“老丈客氣了，不知老丈如何稱呼？”

“老兒高四，這裡是高家村，村子裡大半都姓高。”老翁高四領著他們往裡麵走，邊揚聲喊道：“老婆子，貴客來了，趕緊出來伺候。”

院子狹小，三間土牆正屋。西側是灶房柴屋，東側是牲口棚，裡麵關著兩隻老羊。看到人來，探出頭來咩咩叫喚。

一個與高四差不多年紀的老婦人從正屋走了出來，忐忑不安見了禮，連頭都不敢抬，往灶房走了去。

嶽飛帶著炊餅與羊肉，親自前去了灶房，道：“老人家，你歇著吧，我們自己來就行。”

老婦人慌忙站住了，囁嚅著指著灶間：“貴人請進。”

趙寰站在狹窄的院中，隨意打量了下，跟著來到了灶房門口。灶房裡隻有一口大灶眼，上麵放著一隻缺了口，明顯比灶眼大了許多的鐵鍋。旁邊溫水的小灶眼上，則放著一隻陶罐。

太推進屋，仔細打量著空蕩蕩的鐵鍋。洗刷乾淨的鍋底留著些水，露出好幾處補過的痕跡。

趙寰見高四與老婦人在一旁慌張不已，笑笑道：“你們也還沒吃飯吧，不如一起，請老人家幫著燒火吧，也能快些，我早餓了。”她看向咬著手指，瞪大烏溜溜眼睛的稚童，笑道：“你是不是也餓了？”

稚童飛快點了下頭，點完頭，一下又嚇住了，趕緊往高四身後躲。

高四伸手護住稚童，“回屋去玩耍，彆出來衝撞到貴客。”

趙寰道：“無妨。老丈家中其他人呢？”

高四皺紋密布的臉，瞬間好似又蒼老了幾分，道：“老兒就一兒一女，女兒嫁了人，前兩年生了一場病，沒了。兒子兒媳，去年上沒了。就留下這個孫女，我們夫妻都老了，不知還能不能看著她長大。”

趙寰沒多問，望著天真懵懂的稚童，歎息了聲，隻道：“老丈辛苦了。”

高四請了趙寰進堂屋，屋子中一張破舊的案桌，幾張長凳，再無他物。

趙寰隨意坐了，招呼高四，見他如何都不敢坐，也就隨了他去。

炊餅熱得快，加上白切羊肉，一陶罐煮開的清水，很快就送了上桌。

趙寰見他們實在太拘謹，分了幾隻炊餅，再撥了一小半白切羊肉，道：“叨擾老丈，這些你們拿去用吧。”

高四猶豫著，見到瘦骨嶙峋的孫女，忙雙手接了過去，感激地一遍遍道謝，拉著她退去了灶房。

吃過了飯，稚童活潑了許多，也不如以前那麼怕生了，跑到正屋來玩耍。雖不敢到趙寰身前來，自顧自蹦蹦跳跳中，不時偷看她一眼。

趙寰遺憾，她沒有帶蜜餞零嘴出來，笑問道：“你叫什麼名字呀？”

稚童脆生生答道：“高珠兒！”

如珠如寶，趙寰眼裡閃過些悲哀，道：“原來是珠兒。你多大了？”

高珠兒茫然了下，一會伸著手指頭答五歲，一下又改口說三歲，嶽飛直看得忍俊不禁。

這時高四忙走了過來，拉著她不斷賠不是：“她是大年初三出生，過了年方四歲整。不懂事，打擾到了貴人，老兒這就帶她下去。”

趙寰道：“沒事，就留著她在這裡玩耍吧。老丈也坐下來歇一歇。”

吃過飯之後，高四總算放鬆了些，他哎哎答應著，坐在了背對著門的下首。

趙寰好奇問道：“我得知高家莊附近有座鹽池，靠著鹽，日子應當過得不錯。我先前見著，老丈家中羊圈中，隻有兩隻老羊，可是老丈要種地，沒功夫去養？”♀思♀兔♀在♀線♀閱♀讀♀

高四肩膀塌下，苦澀地道：“高家村的百姓，以前都在鹽池做活，男人做鹽盤，砍柴輸鹵入磨，婦人就燒火，收鹽伏火。鹽池再賺大錢，做活的百姓，不過得幾個辛苦糊口的錢罷了。在貴人麵前得了頭臉的，得到賞錢多，日子就過得好一些。我們村的那幾家高門大戶，便是如此。”

他神色更苦了些，傷心道：“前兩年，上麵的貴人爭搶這個鹽池，竟然動起了刀箭。我那兒子媳婦遭了殃，就那麼填補了進去。兩條人命，最後就一貫半大錢打發了。兒子一貫，婦人減半，隻得半貫，再給了口爛掉的鐵鍋。就是灶房用的那口。那口鍋小，鹽池全要改成大鍋，就隨手賞了出來。”

高珠兒難得吃了肉，不時咯咯笑一聲，天真不知愁滋味。

高四抹著淚，看著她稚氣的麵龐，道：“我們無權無勢，還有個她這個小的，如何敢說個不字，隻得認了命。家中有半分地，種些小麥，枸杞，加上這兩條命換來的錢，我們老夫妻都積攢著。以後她長大了，給她當嫁妝。”

“貴人有所不知，養羊倒不花費精力，羊什麼都吃，不挑嘴，就平時費些鹽。隻我們這些年煮鹽，再來圈地養羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快斷了根。彆的地界還好，我們村子裡都不敢多養。山林有靈，若是惹怒了，當心要斷子絕孫！”

嶽飛不由自主看向趙寰，神情嚴肅了幾分。怪不得，趙寰再三向商人們強調，養多少羊，得具體核計，不能一口氣貪多。

趙寰認真聽著，虛心問道：“那鹽場聽說打仗時毀損了，你們村子裡的人沒了活計，如今不養羊，地裡的莊稼收成可夠糊口？”

高四卻精神了起來，道：“不去鹽場做活，大家都暗自高興著呢。那鹽場又苦又累，身子都累垮了，賺來的幾個大錢，還不夠看病抓藥。先前裡正到我們村子來，說是衙門要重新立戶帖，分田地。以前這邊的地，都是權貴的，他們被趕跑了，衙門要分給我們種。哪怕養不了幾隻羊，靠著枸杞，種瓜，種莊稼也能過活。”

他猶豫了下，問道：“貴人可是衙門的大官？老漢聽說，衙門裡的大官都是娘子們呢。”

趙寰微笑起來，道：“我是在衙門當差，再大的官，都是為了你們做事。”

高四咧嘴笑起來，興奮地道：“有人罵我斷子絕孫，我還有個孫女呢。她若是聰明，我就是砸鍋賣鐵，也送她去讀書。以後考中了，也好當大官，看誰還敢罵老兒！”

總算能看到，後一代女子的命運，在悄然發生改變。趙寰欣慰不已，道：“老丈的福氣還在後麵呢，以後高珠兒定能有出息，你們兩人一定要好生保重身子。”

高四樂得合不攏嘴，看著高珠兒的眼神，愈發慈愛了。

趙寰望著屋外的天色，問道：“老丈，我還有件事想要麻煩你。你可知曉鹽場如今的情形，可能領我去瞧瞧？”

高四立即起身，道：“那邊都荒廢著，以前老兒也在鹽場做了快一輩子，再熟悉不過，這就領貴人去。”他扯著嗓子叫了聲老婦人，道：“我帶貴人們去鹽場、你看顧好珠兒。”

老婦人忙應了，來帶走了高珠兒，高四則帶著趙寰他們一行去了鹽場。

鹽場離高家村約莫兩裡路，馬車行駛不到一盞茶的功夫就到了。

高四跳下車轅，指著前麵道：“就是那裡。以前熱鬨得很。”

一走進，就聞到了陣陣的鹽腥氣。屋子垮塌，到處被翻得亂糟糟，值錢的東西早就被附近村民拿走了。

嶽飛領著護衛在前麵清道，趙寰跟著高四，聽他一路介紹道：“從山上砍來的柴，就從這裡運進來。貴人瞧這地，車轍深著呢，每日都得填平，不然車都得陷進去。”

鹽場采取煮鹽，製鹵之後煎煮，巨大的鹽盤，得要五