。

對方畢竟隻是個未開靈智的畜生，被這場麵嚇了個驚慌失措，上躥下跳逃得狼狽至極，翅膀尖兒讓犬妖的火焰撩了個滋啦作響，頓時沒能飛起來。

“快！它在那兒的！”

大猞猁作勢眼疾手快地一撲，接著他那弟弟、幾隻山精、幾頭妖怪一並疊羅漢般壓將上去。

原地裡一陣雞飛狗跳，漫天飄著鳥雀的翎毛，山鴞在無數的爪子中蹦來跳去，給扯掉了半截尾巴，一路驚叫著險而又險地飛進屋內。

看見到手的鴨子沒揪著，猞猁倆兄弟懊悔地連聲直歎。

“噓——”

嬴舟卻忽地發現了什麼，示意眾人噤聲。

鴟鴞好似一隻驚魂未定的大山雞，滿地撲騰，又頻頻回頭，生怕那幫怪人窮追不舍。

堪堪連滾帶爬地挪到桌邊，前方高處突然亮起一點微弱的光。

那光僅黃豆大小，暈出的燭輝幾乎照不清半張麵孔，門外的月華恐怕都比這要明朗。

“謔……我道是誰呢。”

老雜役執起昏暗的燈盞，湊近了打量。

“怎麼是你呀？”

他語氣很慢，吐詞悠緩，像拿它當個多年至交的好友，耐心且親和。

在地上瘸著腿蠕動的山鴞隻睜著一對銅鈴樣的貓眼，一眨不眨地注視他，仿佛壓根不明白對方說的是什麼。

老大爺卻也不在意，放下油燈，吃力地蹲俯身子。

“來，我看看……”

他很筷感歎說：“誒，是去哪兒和人家打架啦？瞧這又是刀傷又是火燎的。”

大鳥給平放在了黴濕簡陋的木桌上，老雜役滄桑乾瘦的身軀顫巍巍地端來盛著藥膏與清水的托盤，步履凝滯地行至一側坐下。

一麵給它敷著傷藥，一麵喋喋不休地嘴碎閒聊。

“今天後廚剩的熟肉不多，打烊便拿去喂那幾隻貓兒吃了，可沒富餘的留給你。”

“你說你也是。”老人家吃力地眯起眼處理傷口，“儘往我這兒跑乾什麼？我老眼昏花的，指不定左胳膊的藥給你糊到右胳膊上去。”

他開始語重心長，“老大不小了，成了家沒有哇？該收收心啦，給自己找個媳婦，彆整日裡在外頭瞎玩兒，哪家的雌鴞看得上你呀……”

“催婚事”大約是中老年人的傳統作風，甚至不分人禽走獸，花鳥魚蟲。

老雜役碎碎叨叨的時候，山鴞就躺在那兒不動也不叫，哪怕他下手重了也毫無反應，安靜得簡直不像一隻鳥。

乾淨的麻布在肩骨處打好了結，他給它放了杯涼透的白水，揮揮手臂打發道：“行啦，喝飽了就早些去休息，再過會兒天都該亮了。”

說著自行掀開棉被，艱難地躺回床上，輕歎一般長長吐出一口氣。

蹲守在窗外的大猞猁見狀，剛想撐起身，又被嬴舟二話不說地摁著腦袋壓了回去。

朝三：“……”

少年隻衝其使了個眼色，“再等等。”

那人尚且醒著，他不想節外生枝。

遠處打更的梆子疲遝綿軟，間或夾雜幾聲不太嘹亮的雞鳴。

小椿抬眸望向夜空閃耀的星河，缺月的光幽微地一閃，她喃喃說：“寅時快到了……”

鴞鳥當然不會在這個節骨眼上“去休息”，它還得等著施今日的術，便收攏翅膀端坐在桌沿，一聲不吭地麵朝老人。

後者緩緩闔上雙目，%e8%83%b8腔起伏得很淺，再掀開眼皮，發現這鳥仍戳在桌角，忍不住就樂了。

“唉，糟老頭子睡覺有什麼可看的？”

山鴞並沒有回應他，或者說，它從來也不曾回應過他。這隻夜貓子永遠頂著一副不知世故的臉，好像比貓狗之流還要不通人性。

老雜役淡笑著看了它半晌，眉目間依舊和煦。

他毫無征兆地開口：

“小鳥，你是妖怪吧？”

朝三暮四：“……”

他這句話的語氣，比在說“你長一對了翅膀”還要平靜自然，似乎全無詫異。

後院窗下扒著的一乾山精妖怪都僵在了那裡，在簌簌刮過的秋風中，愣得目瞪口呆。

而那頭鴟鴞無法言語，隻在聽了此話後，原本溜圓漆黑的瞳孔，隱約可見地收縮了一下。

雜役分明老眼昏花，卻將它的反應極清晰地納入眼底，帶著毫不驚訝的微笑，緩之又緩地側過臉，凝視著高處的天花板。

“唉，果然如此啊……”

他感慨萬千：“我說怎麼總覺得這一日過得尤其長……長得沒個儘頭似的。”

他仿若有上千次撿起了倒在石桌下的鋤頭，上千次把枯萎的金桔清理出花盆，上千次領著同一位住客走上二樓的台階……

每日睜眼，都會莫名生出一種枯燥的疲倦。

司馬揚聞言至此，拈著下巴上花白的青須點了點頭，沉%e5%90%9f道：“看來作為主要的被施術人，在這個幻術之中，他到底還是有一些記憶的。”

一頁書冊若反反複複撕個七八回，邊角的碎屑或多或少都會留下痕跡。

老雜役唇角猶凝著笑意，帶著點打趣的意思：“想不到我這把歲數了，還能有機會見識見識傳說中的山精妖獸……也不算沒白走一遭。”

他笑過之後，眼角縱深的紋路隨著神情漸次撫平，沉靜地開口：“你會這麼做，是因為我活不到明日了，對嗎？”

蹲在桌沿上的山鴞表情仍舊木訥，卻終於細微地扭動脖頸，自咽喉中發出一聲不明所以的“咕咕”。

雜役是萬千人族裡一個尋常又普通的小角色。

他年輕時不知有什麼樣的際遇，中年時又不知有怎樣的經曆，大抵追溯回去，也隻是些乏善可陳的過往。

如今年歲到老時孑然一身。

無兒無女，也沒有眷屬至親，獨自簡居在客棧的耳房中。

這個人，平凡、孤獨，毫不起眼。

成日裡隻一心地蒔花弄草，照顧魚蟲鳥獸，像每一個上了年歲的老人家一樣，喜歡曬曬太陽，與鄰裡左右閒談嘮嗑。

或許是沒有後代子嗣的緣故，他就總愛對著那些上門來討食吃的貓兒狗兒話家常，宛如把它們當做自己的後輩。

會問它們今天去哪裡遛彎了，問它們幼崽長得好不好，精不精神……碎碎叨叨的言語恐怕沒幾隻能聽懂，卻也不妨礙他念上一整宿。

他認識在這條街徘徊的每一隻貓，也給所有的鳥獸們起好了名姓，連同樣花色的貓狗，都能從五官的細小差異中分出區彆來。

鴟鴞就時常聽見這個人族的老頭對自己嘮叨。

它尚未開智，從不知對方說的是什麼，也不明白他為什麼不愛吃自己捕來聊表謝意的美食。

但它知道死亡是什麼意思。

死亡，就是萬物的終結。

沒有思想，沒有舉動，也不會再有莫名其妙聽不明白的碎碎念。

可它不想讓他就此終結，它想讓他活著。

見對方仍無反應，老雜役並不介懷地一笑。

“無論是不是你，我都很感激……”

“多謝讓我這個行將就木的老頭子能再苟延這麼些時日。”

他目光未曾轉移，氣息輕而淺，仿佛僅有那麼一絲力氣支撐著身體說下去。

“不過現在……我隻願順應天道地消亡。”

小椿眨了一下眼。

頭頂上的梧桐驀地窸窣而晃，將枯葉與清風送過她臉旁，沾著深夜裡涼薄的濕意。

“小鳥啊，我們人呢，常會把什麼……‘若天天都是最愉快的那一日就好了’這類話掛在嘴邊。但其實，某日某時之所以難忘，隻因為那一天無法重來，故而它才彌足珍貴；永續不變的時光是很可怕的，再美好也會由新鮮變作腐朽，由腐朽變成惡毒。[注]”

他日複一日地沐浴陽光，日複一日地栽花種草，日複一日地說著同樣的話，同樣的詞。

他被禁錮在了永遠沒有明天的八月十五日。

永遠長生，永遠痛苦。

隻見那老人家微微側目，聲音輕弱且和善：

“與其枯燥陳舊地活著，我更想順其自然地死去。”

這話說完，他情緒複雜地歎出一口氣，十分疲憊似的，陷入了長久的沉默。

床榻邊，棲息於木桌上的鴟鴞猶自睜著一雙清澈圓潤的貓眼，攏著翅膀靜靜蹲著，紋絲未動。

遠處有微涼秋風滲進來，悄然輕拂著它脖頸處的細小絨毛。

它不知是在思索什麼，還是什麼也未想。!本!作!品!由!思!兔!網!提!供!線!上!閱!讀!

客棧內的更漏一滴接著一滴，啪嗒啪嗒落下。

浮於水麵的漏箭悠悠沉了一個刻度。

妖怪大軍們正守在屋外，細品著那老大伯說的話，各自走神發呆，這時不知是誰先冒出一句。

“月亮……月亮還是缺的！”

後知後覺的人們仰頭打量蒼穹，紛紛議論。

“月亮真的還在……”

“沒有圓回去？！”

緊接著，便有人喜出望外地歡呼出聲，“寅時了？寅初到了！”

“寅初到了！我們還在這裡，我們還在！”

凝滯不前的八月十五總算在兩年又九個月後成功地翻過了一頁。

這是嶄新的一日，也是客棧老店夥永不存在的一日。

等待了數年、數月的妖怪們抱成一團，幾乎是喜極而涕。

“嗚嗚嗚，能出去了！我們終於能出去了……”

“太好了！”

……

八月的天亮得有些早。

漫漫長夜裡，遙遠的東方正暈出幾許微光，那光過於淺薄，還很難驅散濃稠深邃的黑藍星空。

小椿站在花圃中，從大開的支摘窗看進去。

鴟鴞依然蹲坐桌前。

筆直又清冷的月華餘輝落於床榻，老雜役了無生氣地平躺著，看上去與熟睡無異，那眉眼間的神態近乎是安詳的。

——與其枯燥陳舊地活著，我更想順其自然地死去。

猞猁兩兄弟正挨個抱著人慶祝，嬴舟剛無奈地把他倆推開，也就是在那一刻，心頭猛地騰起一陣絞痛。

難以名狀的痛苦像是瞬間紮根的藤蔓，迅速爬上他的思緒與心口，攥得人無法呼吸。

嬴舟不得不伸手揪住%e8%83%b8膛的衣襟。

他咬了咬牙，不可置信地抬起頭，凝視著小椿的方向。

視線中的少女表情平淡正常，好像沒有任何異樣，但他可以確信，對這份痛楚的共鳴必然是源自於小椿。

數日來的心靈感應，自己簡直再熟悉不過了。

嬴舟艱難地皺緊眉頭。

幾乎不知該怎麼描述方才那一瞬接收到的情感。

他仿佛切身陷於某種漫無邊際的空曠與孤寂當中，有數千年，數萬個日日夜夜的孤獨在腦海裡瘋狂地劃過。

人間最壓抑的寂寞感與刻骨銘心的悲涼潮水般湧進意識裡。

那是一座空曠寂靜的大山，四周無邊無際的絕望將他兜頭淹沒。

第24章 白石河鎮（十八） 長於春夢幾多時，散……

邊上的司馬揚