那位是王公子，王家是咱揚州城數得著的大茶商，跟王密王公子家有大小王之分，不過少爺跟他不熟，也就見過兩次麵。”

齊鳶心道不熟就好，放下心去。

縣衙是下午申時貼的榜單，考生們一批批地來看，又三三兩兩散去。

齊鳶一直對第二名的墨卷十分好奇，等夜色漸深後，他才讓錢福跟酒樓借了一盞小燈，去貼榜處看文。

榜上的首份墨卷顯然是自己的，大約是因自己的字占地太大，洪知縣的朱筆無從下手，因此最後隻用大紅圓圈將整篇文圈了起來，中間倒是乾乾淨淨。第二份的朱筆就多了，圈圈點點。

齊鳶從頭細細讀起，越讀越驚——這竟是一篇絕好古文！

自己跟褚先生擔心的“端看是否有人擅長古文”竟然真的應驗了！而這篇文章文章才氣橫溢，並不拘於詞氣之間，就連自己都不得不承認，這才是天成之作。

齊鳶拊掌大讚，繼續往下看去，等看完首篇已經忍不住大加歎服。再看第二篇，夜色愈深，燈光如豆，卻有些費眼了。

他忍不住又往前靠了兩步，不知道是不是錯覺，燈光仿佛亮堂了許多，第二篇的字跡重新清晰起來。齊鳶心中大喜，待要繼續往下讀，才反應過來不對勁，回頭看了一眼。

果然，謝蘭庭帶著一個穿著吏服的手下，正打著燈看墨卷。

對方的燈可比錢福手裡的亮多了。齊鳶見謝蘭庭並沒有看自己，可能是並沒有注意到自己，便抓緊借著燈光往下讀。

謝蘭庭也在看齊鳶的答題，他看得飛快，幾乎一目十行而過，齊鳶看完孟大仁的第二篇時，他已經看到了何進的第二篇了。

齊鳶扭頭瞅他，見他掃一眼就換地方，忍不住懷疑這人不識字。

謝蘭庭卻頭也不回道：“洪大人這次自找麻煩啊！”

齊鳶正打算先行禮，聽他口氣十分隨意，似乎隻是跟路人聊天，便又停下了，挑眉問：“是因為取了我為案首？還是因為取中這位孟兄。”

“二者皆有。”謝蘭庭道，“你做案首還有可解釋之處，無非是你的問題，或是你自己答的，或是你找人捉刀背上去的，大不了設法讓你自證便能堵住悠悠眾口。”

齊鳶挑眉，謝蘭庭的意思，麻煩的竟然是孟大仁了。

“孟兄以古文為時文，一氣嗬成，縱橫排蕩，擢為案首也不為過。”

“然而與場屋文字相去甚遠，舉業者若慕古，必不合時，鄉試是肯定難中的。這位仁兄怕是要越學越遠，難以中舉了。”謝蘭庭說完一頓，這次轉過臉看他，“你竟然喜歡古文？”

齊鳶道：“何必拘泥古文或時文？做文章是闡發議論，終究是研究治國之道，隻要是禦寒之衣，治病之藥，那都是可用的。花費功夫在這些駢四儷六的細枝末節上有什麼用？”

“會試之前，有沒有用考官說了算。會試之後，有沒有用才能你說了算。”謝蘭庭搖頭，輕輕一嗤，“再有滿腹才華，若是因繩墨困在仕途之外，不就是枉費苦心嗎？馬不受役，終非良駒。”

齊鳶知道謝蘭庭說的有道理，也正是他們這些考生應當注意的。然而謝蘭庭到底是個三品大員，同樣的話由他說出來就不對了。

這下越聽越不滿，忍不住反問：“滿腹才華之人因繩墨被困在仕途之外，這難得不是考官的問題，難道不是朝廷取仕本末顛倒？馬不受役，也不一定不是良駒，而是伯樂少有吧！”

倆人你來我往，針鋒相對，謝蘭庭正要反駁回去，突然一愣，蹙眉看著他。

“怎麼了？”齊鳶看他神色奇怪，忍不住問。

謝蘭庭不語，隻往前走了一步，突然抬手捏住了齊鳶的下巴，將他的臉強行抬起來，朝燈光這轉了轉。

齊鳶沒有任何防備，被光線刺的下意識眯眼，心中頓時大怒，隨後又是一驚——自己剛剛說的話是哪裡不妥了嗎？他生生克製住自己的衝動，隻被迫抬著臉與謝蘭庭對視。

錢福見狀，忙跪下連連求饒：“謝大人大人有大量，我們少爺剛剛是無心的……”邊求饒邊納悶，怎麼就惹這位大人不高興了？剛剛不還是好好的？

謝蘭庭對錢福的求饒充耳不聞，隻蹙眉盯著齊鳶的眼睛，觀其神色。齊鳶一閃而逝的惱怒和不安都落在了他的眼底，隻是那些情緒太快，一閃過後便歸於平靜。而此時，齊鳶便微微抬著下巴，沉靜地跟他對視。

這不該是一個紈絝的眼神。

剛剛的那番話，也絕不是一個隻知道吃喝玩樂的草包能說出來的。

謝蘭庭手下微微用力，居高臨下地看著他，“你是誰？”

齊鳶的臉上掠過一絲不耐煩，輕笑道：“怎麼，謝大人也被學生的案首嚇壞了嗎？”

謝蘭庭見他垂眸避開了自己的視線，顯然戒備心極強，隻得輕哼一聲鬆開了手：“區區一個縣試案首，還不值得謝某放眼裡。”

他說完眉頭緊鎖，仍是上上下下地打量著齊鳶。

“你的案首的確令人質疑，明天縣學少不得要一番自證了。”謝蘭庭道，“你打算如何說服彆人？”

“謝大人，你應當知道我姓齊名鳶吧？”齊鳶想了想耐心解釋道，“鳶，是一種鳥。”

謝蘭庭目露懷疑：“那又如何？”

“那大人應當聽說過，此鳥雖無飛，飛必衝天；雖無鳴，鳴必驚人。”齊鳶道，“古有齊威王好為%e6%b7%ab樂宴飲，沉湎不治，他尚能震懾諸侯，威行三十六年。我齊鳶不過是愛玩鬨一些，年紀輕輕讀個書，如何不能得案首？”

謝蘭庭：“……”

齊鳶見他一時無言以對，不敢多留，趁機道，“大人，天色已晚，學生先回家了。”

這次說完仍舊拔腿就走。

謝蘭庭一直目送他走遠，這才搖了搖頭，暗忖自己是不是想多了。

他帶著手下往玲瓏山去，又問婉君姑娘的住處可安排好了。

那心腹笑道：“都安排妥了，婉君姑娘入京後便暫居晚煙樓。聽說楚王和趙卿雲已經動身去了，差不多端午能到，婉君姑娘正好趕在他們前麵。趙卿雲與婉君姑娘幾年未見，定是要小聚一番的。”

謝蘭庭暗暗點頭。

心腹想了想，又遲疑起來：“還有一事……忠遠伯府的祁神童似乎沒死，我來之前，在酒樓看到了他跟幾個秀才拚酒。””

“什麼時候的事情？”謝蘭庭腳步頓住，難以置信道，“他竟然沒死？”

“應當是他。”手下道，“屬下也沒來得及確認，屬下當時路過酒樓買了點乾糧，聽到他們這樣稱呼了幾句。謝大人，要屬下再確認嗎？”

謝蘭庭難掩驚詫，半天後點了點頭：“再探！”

第29章 案首之作

翌日一早, 齊鳶吃過早飯，便按昨天衙役囑咐的早早到了縣學。

縣學與縣文廟左右相鄰, 地方不算大, 前麵立著牌樓，上寫“儒林”二字。進去儀門之後便是縣學正堂。◎本◎作◎品◎由◎思◎兔◎網◎提◎供◎線◎上◎閱◎讀◎

正堂兩側的廂房是教室，此時生員們在裡麵讀書, 聲音洋洋盈耳, 進學的儒童們則都聚在院子裡，包括往年考中但沒取得童生資格的, 烏泱泱擠滿了院子, 正三五成群地聊天。

齊鳶剛從儀門轉進來, 有人看見他便是一愣, 趕緊碰了碰同伴, 隨後其他人也緊跟著回頭打量，漸漸地，眾人的目光都落在了齊鳶身上, 院子裡一時安靜下來。

齊鳶麵不改色地往裡走，人群在他靠近時便不自覺地退開一點, 給他讓出一條路。

雖然知道裡麵質疑的人占了大多數，但對齊鳶來說，這場景卻跟當年在順天府得案首時沒什麼不同。他自顧自地走到中間，抬頭看一眼正中的匾額，正要生出兩分感慨, 就聽身後有人驚喜地喊：“齊二！”

齊鳶回頭，隻見遲雪莊喜氣洋溢地走了過來：“剛剛在路上瞧著就是你, 喊了幾聲也沒喊住, 你走這麼快做什麼？”

說完又拉開齊鳶的胳膊, 讓他轉過身，自己從頭到腳打量了齊鳶一番，欣喜道，“昨天葍子說你中了案首，我還不信，親自去案榜看了才知道是真的。後來去你家報喜你又不在，你昨天去哪兒了？”

倆人說話間，何進也被人擁著走到了院中。

眾人看向何進的目光顯然都帶著同情，而後者也隻十分不屑地撇了齊鳶一眼，隨後在兩步外站住了。

齊鳶想了想，遲雪莊找自己的時候，大概正好是自己去酒樓的那段時間，目光一轉，便含笑道：“昨天去酒樓了，喝了點酒，聽了點閒話。”

遲雪莊看他麵色坦然，似乎沒有受那些非議的影響，笑道：“你的文章都貼出來了，這有什麼可說閒話的地方？依我看不過是度量小罷了。昨天王密喜得讓小廝抄了一份給他堂哥看，他堂哥說這樣的製藝定是要取為案首的，連他都自歎不如。可見人與人的眼界氣量很是不同啊”

說者無意，聽者有心。

何進在齊鳶說“聽閒話”時便有些掛不住，遲雪莊的話停在他的耳朵裡，無異於是指著鼻子罵他了。

現在本縣所有的進學儒童都在這裡，縣學裡的生員也有走出來在廊下看熱鬨地，他被一個紈絝子弟壓了名次，如今被人當眾嘲諷，如何能忍？

想到這，何進當即冷笑一聲，霍然轉身道：“科場舞弊，竟還洋洋自得，簡直是恬不知恥！”

場中一靜，眾人紛紛抬頭朝這邊看來。

齊鳶挑眉，遲雪莊已經沉下臉色，轉身衝何進拱了拱手，責問道：“何兄空口汙人，可有證據？”

何進本不想出頭，但今天被這倆人一唱一和的諷刺實在難忍，更何況如今江都縣所有儒童都聚集在此，再沒有比現在更好的機會揭穿齊鳶了，便索性對峙起來。

“遲公子，連你都說你不敢相信他能奪案首，試問一個連《四書》都讀不通的紈絝子弟如何能寫出那般文章？要說其中沒有貓膩，你自己敢信？”

“我當然相信！”遲雪莊站直身子，對眾人道，“此次縣試，齊二眾目睽睽之下第一個搜檢，並無不妥之處。考試時又與你們相隔而坐，既沒有夾帶嫌疑，更不會抄寫旁人答卷。更何況這次考試有大宗師在場，比以往不知嚴格多少，何來舞弊之說？”

他說完見已經有人暗暗點頭，便又笑道，“遲某知道，在場不少人並不喜歡齊二，隻因他揚州第一小紈絝的外號，可大家可知道這揚州第一如何來的？學有學道，玩自然也講究玩法，投壺雙陸鬥狗捉鷹，或靠眼力或看手巧，但這些對齊二來說無一不是一學就會，再學就精。論玩樂一道，揚州城六縣兩州，無人能出其右。現在他這個揚州第一改主意要好好讀書了，拿個江都縣的案首又如何？”

一語落地，眾人議論紛紛。連齊鳶都微微驚詫。

齊鳶一直以為遲雪莊隻是維護朋友，聽完這話才知道他們幾個竟然是真心信服他的，似乎對他們來說，“齊二”取得如何的成就都是理所應當的。昔日的小紈絝在朋友眼裡，本來就是無所不能的少年。他們隻會為他感到欣喜，既不