慎。

“是嗎？”袁朔但笑，目中關切不變，“如此最好。”

阿綺未再多言，略笑了笑，便轉身回艙中。

此處已近萬壽，再行了不過半日，這數艘船隻便已靠岸。眾人改走陸路，又過半個時辰，終得入城中。

城門處，早有自內史府中派來迎候的人，一見車馬近，忙上前問：“可是阿綺娘子？”

阿綺坐車中，一聽便知是自建康伴堂姐同來的仆從，忙掀車簾含笑道：“正是，可是阿姊命你來的？阿姊一切可好？”

那仆從一見阿綺便認出來了，頓時滿麵笑意，連連點頭道：“確是夫人命仆來的，夫人一切都好，隻是日日盼著阿綺娘子來罷了！仆這便帶路去！”

說著，忙上前去，接了車夫手中的韁繩馬鞭，往內史府行去。

袁朔自不再同往，問過那仆從後，便與阿綺作彆，往驛站方向去。

……

建康城中，長而寬闊的禦道邊，依舊人來人往，絡繹不絕，凡車馬至此，皆得放緩速度經過。

然這日卻格外不同。

遠處長乾裡方向，赫然有數人身披鎧甲，穩穩坐於馬上，奔馳而來。

其中為首者，臂彎中挾著個大大的木箱，格外惹眼。

眼見將至人流密集處，他們卻並未放緩馬速，反而繼續揚鞭，放聲高呼：“前方捷報！豫州刺史郗翰之大勝南燕，奪回國土，斬鮮卑小兒晏懷南頭顱，特獻與陛下！”

百姓們本未細思，隻見有馬兒狂奔而來，一麵下意識退至兩側，讓出道來，一麵還不滿地指指點點，隻道是哪裡來的人軍戶，不懂規矩。

然待他們多呼了兩遍，人群中方有人漸漸反應過來，自起初的遲鈍，變作狂喜。

“郗使君——斬了南燕鮮卑人的皇帝！”

此言如平地驚雷，於往來百姓間激起千層浪。

“南燕的土地收複了！”

“郗使君——四十餘年，咱們晉人，可算一雪前恥！”

“是那個出身寒微，卻娶了崔公女的郗使君！”

“那可是一向欺辱漢人的鮮卑人！打得好！死不足惜！”

……

一時間，百姓間自議論紛紛，漸至振奮不已，個個停步駐足，翹首而望，令原本就人群車馬往來不絕的街道愈發擁擠不堪。

更有不少人遙望著已然遠去的信使喜極而泣。

窩囊了四十餘年，被迫自北方南遷而來的漢人，終於可揚眉吐氣！

……

然與城中百姓的喜悅與振奮不同，宮城中，蘇後與皇帝聞得此訊，卻並無半點喜色。

一個寒門臣子，短短時間裡，便取得如此的功勞與聲望，令人刮目相看的同時，更令人不得不忌憚。

先前為了要他平李道山之亂，將崔家女嫁了去。如今又斬了南燕皇帝，更不知往後還要如何。

莫說士族們恐不願見如此寒族出身者與他們平起平坐，便是她這個太後，都不知日後還能再賞他些什麼。

若真教他這般一步步高升，隻怕有朝一日，連天子皇權，也要受到威脅。

蘇後望著眼前禦案上那顆血跡早已乾涸，仍散發著惡臭的頭顱，心下一片駭然。

“陛下瞧瞧，這便是崔恪嶠看重的人，果然有些本事。”

年輕的皇帝麵色泛白，望著那頭顱，不知是恐懼還是憎惡，半晌，方冷冷道：“崔大司馬果然慧眼識珠，幸好那郗翰之出身寒微，無甚根基，否則，便要成第二個大司馬了。”

蘇後麵容扭曲，聞言冷笑不已，道：“多少年未有人做到的事，憑他一人，不過數月，便輕易做到了。如此人物，從前當真是小覷了他。”

她說著，自座上起身，步下階去，憎惡地行至床邊，道：“陛下如今大了，已然理政，自知道其中厲害。此人，當徐徐除之。”

蕭明棠唇角緊抿，低垂著眼眸，掩住其中陰冷之色。

“母親，我知曉，早已動手了。”

☆、趕至

內史府中, 崔萱一手扶腰，一手執帕, 正在前廳中等得有些心焦。

孫寬在旁見她如此模樣, 往日的堅毅早已消失殆儘, 皆化作溫柔包容。

他起身上前, 自身後將妻子軟軟抱住, 止住她不停來回的步履, 一麵輕撫她隆起的腹部, 一麵柔聲哄道：“莫心急，總不差這一時半刻，千萬彆累了自己。”

他自妻子孕後，便越發體貼關懷起來，除衙署中必要的公務外，從不在外與人飲酒等, 但凡閒暇, 定留在妻子身邊。

今日因知妻妹將至, 妻子定十分掛心，特意早些歸來, 陪伴左右。

崔萱腳步一頓，下意識靠後些, 依偎入他懷中, 輕歎道：“我倒不覺累，大約是因懷著身子，近來越發容易緊張了, 眼下阿綺要來，我既高興，又忍不住地有些坐立不定，隻恐她路上不順。”

話音方落，她因懷胎而漸漸開始浮腫的小腿肚上便開始隱隱抽筋，令她不由地倒抽一口氣。

孫寬一驚，忙扶著她到一旁坐下，緊張問：“又抽筋了？”

崔萱咬唇忍痛，點了點頭。

孫寬當即蹲下|身，熟稔地替她掀起半邊裙擺，隔著褲襪撫上她的小腿，仔細地按揉起來。

恰此時，屋外便有腳步聲傳來，緊接著，便是阿綺驚喜的聲音：“阿姊，我來了！”

話音方落，人已然踏入屋中。

孫寬起身立到一旁，攙起慌忙要去迎的妻子起來，帶著她上前後，方收回手，衝阿綺拱手道了聲“女郎”。

他如今已為內史，與從前一小小參軍比，已是截然不同，可對成全他與崔萱婚姻的妻妹阿綺，仍如從前一般恭敬。

阿綺亦笑著回禮。

崔萱得見堂妹，方才的憂慮登時一掃而空，正拉著妹妹的手，上下仔細打量著，略心疼道：“你這一身皮肉倒是如從前一樣養得好，隻是怎麼看來輕減了些？”

阿綺道：“此來路途頗遠，想來是有些累了吧。”說著，又笑望崔萱，“倒是阿姊，大半年未見，比從前豐潤富貴了不少，想來姊夫定十分疼愛阿姊吧！”

孫寬早已知趣地先離去了，餘下姐妹二人獨處。

崔萱聞言，麵色一紅，本就因孕期而變得豐潤麵龐愈多了幾分嬌態。

她難得有些忸怩，微點了點頭，羞澀道：“他的確待我很好，捧在手心裡，從不讓我受半點委屈。”

阿綺見狀，便知當日自己使計促成的這樁婚事並沒錯。

二人遂一同往院中去，用了些點心後，又一同看了阿綺帶來送與崔萱腹中孩兒的物件，說笑間，已到了夜裡。

用過晡食，崔萱先與孫寬在一處廝磨一陣後，便特意來與阿綺同眠。

姐妹二人一同臥在床頭，熄了燈有一句沒一句地說著話，仿佛又回到了出嫁前的日子。

夜色朦朧，唯月輝映照。

阿綺隔著黑暗望著崔萱隆起的腹部，滿心好奇，不由伸出手去，小心翼翼撫了撫。⑩本⑩作⑩品⑩由⑩思⑩兔⑩在⑩線⑩閱⑩讀⑩網⑩友⑩整⑩理⑩上⑩傳⑩

那臥在母親溫熱腹中的孩兒仿佛有所感應，隔著肚皮在她手掌處踢了踢。

奇異的觸?感傳來，令阿綺一震，訝異道：“阿姊，他——動了！”

崔萱麵上是溫馨的笑意，側臥在床上，撫了撫妹妹的手，帶著她感知腹中小小的生命。

“他呀，定是知曉今日姨母來了，欣喜得很，正催著姨母也快些懷一胎呢。”

阿綺眼神一動，隔著黑暗望向堂姐溫柔真摯的目光，眼眶漸漸泛紅，沁出一層盈盈水光，沿著麵頰悄然滴落至枕間。

她斂去眸中黯淡，鼻尖微酸，悶聲道：“我這輩子，大約都難有子嗣了。”

崔萱一驚，忙拉過她問：“阿綺，你怎麼了？可是出了什麼事？”

崔萱如今在孕期，心思格外敏[gǎn]，聽她這般一說，已經聯想起近來的許多事：“我記得你自離開建康前，便有些反常，現在想來，你給我的信中，看來都無事，卻從未提過你的夫君與婆母，可是他們待你不好？”

阿綺不欲令堂姐擔心，聞言忙拭去眼角淚意，搖頭道：“沒，隻是我有時易多思罷了。阿姊也知道，我自小便體弱，恐怕難有孕。”

崔萱這才鬆了口氣，摟著她的臂，安慰道：“原來是此事。你莫多想，一切隨緣吧。咱們一日一日的好好調養著，總會好的。我記得你離開建康前，醫家還道你隻要仔細調養著，總會好的。”

阿綺沒說話，隻把腦袋靠在堂姐肩上，低低“嗯”了聲。

崔萱輕歎一聲，撫著她發，又想起白日之事，問：“我聽他們說，你這一路前來，是與袁朔同行，他是荊州刺史，更是袁衝之子，如何會與你同行？”

阿綺遂將遇到袁朔一事說出，道：“他道是有事要來見姊夫，雖不知意欲為何，但我看他恐有籠絡之心。”

末了，又道：“還有當年父親之事，也另有隱情。”

當日初知時，她心中難寧，痛與恨交織，此刻再說，已平靜了許多。

隻是崔萱心中大駭，既震驚於蘇後的城府與狠毒，更疼惜本就是孤女，仍要遭此打擊的妹妹。

夜深人靜時，二人依偎在一處，崔萱摟著妹妹輕拍她後背，低聲哄道：“乖阿綺啊，一切都會好的，以後，阿綺定會一生順遂……”

……

阿綺料得不錯，袁朔至萬壽見孫寬，的確是有心籠絡。

寧州一地與豫、揚等州不同，此處土人部族雜居，勢力錯綜複雜，欲得掌控此地，便須得與各部族首領打交道，從中平衡各方利益，方能得其支持。

孫寬當日便是因替土人們緩解了矛盾，與二部族首領結誼後，方得推舉為內史學。

從前多年中，袁朔在此地屢屢受挫，如今知孫寬任了牂柯內史，這便前來，欲籠絡之，以待日後之用。

隻是孫寬為人謹慎，不論從前在軍中，還是如今在寧州，都甚少與人結交，更從不參與旁人爭鬥，自不會輕易受他籠絡。

然因知曉是袁朔親自將阿綺送來，孫寬也並未直接拒絕，隻先令崔萱問過阿綺，知她無異議後，方出言婉拒。

袁朔仿佛對此早有預料，未見絲毫失望之色，反而欣然接受，仍留萬壽，日日在此，四處遊覽。

……

眼看時至十一月，年關將近，牂柯當地僚人亦迎本族年節，街市間熱鬨非凡。

崔萱亦是頭一年隨孫寬來此，未曾見過