崔萱未理會他，仍自顧自地敘述：“我的小阿綺啊，她多麼可憐，早沒了依靠，一個人留在這裡，苦苦等你整整半月，滿心企盼地給你送了兩封書信，卻隻盼來一紙休書！”
她說著，雙肩微顫，終是忍不住哽咽出聲。
郗翰之卻愣在原地，錯愕不已。
他何曾收到過兩封書信？分明隻一封，便是指責他謀逆，欲與他分道揚鑣！
“你如何知曉？！”
他目光一瞬不瞬望著眼前女子。
崔萱滿麵淚痕，哽咽著自袖中取出一疊整整齊齊的縑帛，捧在手中，顫聲道：“我如何不知？她被困在同泰寺中，半步不能出，隻我一人，因為宗室婦，又是她的堂姊，方得準許，可與她偶爾通信！”
她將那一封封寫滿娟秀字跡的書信猛擲到他麵上，咬牙道：“她那樣好的孩子，四年前隨你離開建康前，還曾對我說過，你是她這輩子要全心依賴，相伴老去的郎君……
“可我三嫁時，她卻哭了。她困在塔裡，一麵哭著說她此生再得不到真心的愛意，一麵卻還記得囑咐我往後隨夫君好好過下去……
“你是如何待她的？”
縑帛紛紛落下，散了滿地。
他麵色恍惚，愣愣望著，好半晌，默默蹲身，顫著雙手，一片片將縑帛拾起，捧在掌心。
那一個個娟秀字跡，如針尖一般，密密麻麻刺在他心間，刺得他喘不過氣來。
“郗翰之！”
崔萱雙目赤紅，望著眼前神魂俱顫年輕郎君，一字一頓，厲聲道：“你，不，配！”
☆、行舟
已是初冬, 拂曉時分卻罕見的響起了驚雷，仿佛開天辟地般振聾發聵。
微弱的晨光裹挾著陰濕的水汽, 透過門窗縫隙鑽入, 投在郗翰之那張布滿冷汗的深刻麵容上。
“郗翰之！”
“你, 不, 配！”
這六字不斷在耳邊回響, 仿佛刀劍一般, 刺得他心口疼痛不已。
“阿綺……”
他捂著心口, 佝僂著身軀，輕顫著痛苦垂首，喃喃出聲。
時至今日，他終於明白，先前縈繞多時的莫名愧疚與刺痛，到底從何而來。
夢境中, 崔萱擲來的一封封書信裡, 飽含心酸與絕望的字字句句再度浮現在眼前。
他實在難以想象, 數百個孤寂的日夜，她一人待在那高聳浮屠中, 遙遙俯瞰宮城，俯瞰鐘山腳下他們曾居的宅邸時, 心中是多麼絕望與痛苦。
原來那樣久的時間裡, 他都一廂情願地誤會著她的滿腔誠摯愛意。
她不過是個無依無靠的孤女，曾全心全意的企盼他能報以同樣的真心。
可他做了什麼？
他以為，將她一人留在姑孰, 便是成全了她與她那天子表弟間從小的情意；他以為，她是心甘情願地回建康的……
可這一切，不過都是他的一廂情願，自以為是。
他才是那個真正將她推入深淵，囿於浮屠的罪魁禍首啊。
晨光仍是昏暗，方才的驚雷終於化作雨水，滴滴答答打在窗牖上。
郗翰之麵色恍惚，借著朦朧光線，遲滯地自榻上起身。
他的雙足早已因一夜未蓋被而凍得麻木，甫一觸地，竟是猛地一軟，直直栽下，勾著一旁的鎏金香爐也滾落在地。
香早已焚儘，隻餘一爐香灰，伴著錚錚響聲，洋洋灑灑四散而去。
他猛吸一口氣，恰被細碎香灰嗆住，不由掩唇一陣悶咳。
屋外守夜的婢子已醒了，聽到屋中聲響，不由出聲問：“使君可起了？”
郗翰之咳過一陣，隻呆坐在地上，並未出聲，也未動彈。
他腦中不停閃過數月來的夢境，方才的混沌終於清晰度了許多。
既然他的言行與舉動並非阿綺透露，後來二人間的書信往來，又出了那樣大的偏差，可見他身邊，另有奸人隱藏。
那人隻怕與他日常生活十分貼近，既能窺見他的行蹤動向，又能接觸他平日的書信。
現在那人仿佛還未露出馬腳，他須得沉下心來，暗中警惕留神，方能捉住。
而眼下，他還有更重要的事需做。
屋外雨水淅瀝，婢子又低聲問了句：“使君可還好？”
那聲音裹在被雨水浸濕的寒冷空氣中，有幾分模糊。
郗翰之自地上霍然起身，略整了整衣襟，沉聲道：“進來吧。”
……
到了食時，天已大亮，挾著悶雷落的那一陣雨也漸漸停了。
劉夫人早已盥洗穿戴，用過朝食，正要命人去兒子處問可起來了，卻見他已穿上一身整齊衣袍過來了。
大約因心中有事，郗翰之麵色有些僵硬，雖卸下已擔了數月的重擔，休息了一夜，往日白皙俊秀的麵目見卻仍是粗糙沉鬱，尤其那一雙深邃的眼眸，較昨日歸來時，眼底烏青雖消了許多，眼眶卻有些泛紅，就連眼神也愈黯淡了。
劉夫人稍有詫異，心疼道：“翰之，怎不多睡一會兒？先前才不要命地打了那麼久的仗。”
郗翰之勉強扯了扯唇角，道：“母親不必擔憂，兒子無礙，隻是驟然歇下，有些不適應罷了。”
劉夫人這才放心了些，正要多囑咐兩句，卻又聽他道：“昨日兒子已想過了，南燕一戰方休，近來當也不會再有戰事，兒子這便往寧州去一趟。”
劉夫人一愣，問：“可是要去將兒媳接回來？”
她雖是個尋常婦人，不懂山川地理，卻也隱約知曉寧州山高路遠，此去定要趕許久的路，兒子好容易才自戰場上回來，為了兒媳，不得稍歇，便又要出行，一時想起先前紅夫的話，心中有些不是滋味。
“她也著實有些任性了，明知你還未歸來，便執意要走，如今卻又累得你多跑一趟。”
郗翰之心口抽痛，聞言隻覺眼眶泛酸。
他抬眸望著母親，鄭重而頹靡。
“母親，本都是我欠她的。”
……
初冬，江北已有幾分凜冽，然南方諸地，卻仍如秋日般，稍有涼意，卻不刺骨。
阿綺於巴陵登舟，過洞庭，沿沅水繼續南行，本還覺水中行舟，涼風徹骨，待越往南去，卻越覺溫和。
眼看將到萬壽，她心中陰霾一掃而空，竟一日比一日愉悅。
這日，風和日麗，天高雲低，江闊風清，船隻涉水行過，恰能迎風一觀兩岸景致。
阿綺一時心中敞快，便披了厚厚的衣袍，帶著翠微一同往甲板上去觀景。
清風徐來，分明是冬日，卻教人恍惚以為已是初春。
翠微伸手替阿綺理了理衣袍，笑道：“南方到底熱些，若是往日，戚娘怕女郎著涼，定不會讓女郎出來。”‖思‖兔‖在‖線‖閱‖讀‖
阿綺亦覺心神舒暢，聞言點頭道：“到此處的確不覺涼了。我記得阿姊在信中說過，從前人人皆道寧州一帶是蠻荒之地，民無教化，風俗迥異，可去了才知，那裡氣候溫暖，景致頗美，許多土人部族雜居，雖不如北方貴族們懂得詩書禮儀，卻民風淳樸，熱情善良。”
翠微望著她迎風而立，滿目好奇地望向岸邊的靈動模樣，心意微動，道：“自從建康與阿萱娘子一彆，已許久未見女郎這般開顏了。女郎可是喜歡此處？”
阿綺笑意加深，唇邊隱隱現出半朵酒窩來。
她若有所思，點頭道：“我的確覺此處景致十分不同。我自小長留宮中，莫說天下山川，便是那小小建康，亦有許多地方未曾去過。如今來此，竟有神思清明，心境開闊之感，若以後能長居此處，似也不錯。”
翠微未明她話中深意，隻一笑而過，道：“女郎說笑，阿萱娘子居此地，是因隨夫君在此任職。女郎哪裡能長居此地？”
阿綺心中自有計較，不再多言，隻繼續望向岸邊。
岸邊樹木蔥鬱，未見衰色，平地處，亦有百姓屋舍相連，其形製亦與京畿一帶迥然相異。
她眼中滿是好奇，忽而指著路上一處結伴而行的女郎，道：“你瞧，此地的女子，平日衣著，也與咱們十分不同。”
翠微聞聲，也循著她的目光望去。
卻聽身後一道含笑卻沉穩的嗓音，道：“此地民俗，女子皆著彩衣，戴銀飾，平日性情奔放，個個能歌善舞。可惜今日非節慶之日，否則，夫人當能聽到這兩岸年輕郎君與娘子們一同對歌。他們的歌聲高亢嘹亮，便如這山川之勢，起伏而綿長，悠遠而悅耳。”
阿綺循聲望去，隻見一身褐袍的袁朔，不知何時已立在身後半丈處，正含笑望來。
他話音落下，又指了指已靠向船沿的二人，提醒道：“此地看來水流平靜，實則常遇漩渦，一個不慎，便會跌落，夫人且小心些。”
翠微向他行禮後，忙扶著阿綺稍退後些。
阿綺麵上笑意淡了些，移開目光，側身望著遠處，道：“使君對此地民俗看來甚是熟稔。”
她因懼寒，自登船後，便長留屋中，鮮少出外逗留，雖與袁朔同行，卻不常見到他。
許是因父輩糾葛，即便袁朔在士族間聲望頗高，為許多人追捧，她卻總是下意識有些抗拒。
然這一路行來，也確因有他在側而變得格外順暢，饒是知他頗有心計，定還彆有深意，到底也令她有幾分感激。
袁朔輕笑，道：“我說過，我在荊州多年，周遭山川人文，早已熟稔於心，此地雖已至寧州，卻緊鄰我治下，自然也要知曉些。”
阿綺但笑，略與他說了兩句此地風土人情，便欲借故回艙中去。
然方轉過身，卻一下對上他閃著溫潤光澤的眼眸。
“阿綺，他——待你可好？”
他溫和的嗓音恰融在江風中，卻令阿綺一怔，片刻方反應那個“他”，指的正是她的夫君郗翰之。
“使君何出此言？”
她語氣中不自覺帶了半分防備。
袁朔輕歎一聲，移開視線，道：“如今郗使君正與燕國大戰，你卻未等得他戰果如何，便一人獨往寧州來，教我不由多想了些。你無父兄可靠，孤身一人，總要教人多擔憂些。”
他語調輕緩，仿佛真如熟稔的兄長一般滿是關切。
阿綺不動聲色，仔細望著他，淡淡道：“勞使君關懷，我與夫君間並無不妥。”
她始終清楚，她與郗翰之的糾葛，僅限於二人之間而已，對外人多言，隻會徒增煩憂。尤其袁朔這般深沉不可測者，更要謹