身下榻，提著擱在枕畔的長刀，便悄然行至門邊。

屋外動靜仍是極輕地靠近，那人不知已被人發現，隻貼在屋門外，欲自縫隙間窺伺其中情形。

郗翰之眸光凜冽，右手擱在刀柄上，左手扶著門扉，趁那人不注意，猛然開門，拔刀而向。

隻聽“砰”的一聲悶響，竟是個本趴在門扉上的人影，猝不及防摔入屋中。

那人大約是摔疼了，忍不住哼了聲，正要狼狽掙紮著起身，郗翰之手中長刀已然準確無誤地架在那人頸側。

“何人在外窺視？”

黑暗中，長刀泛著森冷寒光，令那人一個激靈，一動不敢動，哭道：“是我，使君手下留情！”

聽那聲音，顯然是個女子，郗翰之隻覺稍耳熟，卻仍不知是何人，正欲再問，黑沉沉屋中，卻忽然亮起兩盞燭火，煌煌的將室內照亮。

本還臥在內室沉睡的阿綺，已然被這一陣聲響驚醒，起身點燈。

就連臥在側間的翠微與戚娘二人，也聞聲執燈而來，驚異地望著跪倒在地的女子，道：“哪兒來的婢子，敢這般驚擾使君與夫人！”

四盞燈火照著，已將那人的模樣照得清晰。

一身樸素衣衫，衣袖收緊，儼然是要做雜活的裝束，一張尚算白皙的清秀臉龐此刻漲得通紅，掛著兩行驚恐委屈的眼淚，正是巧娟。

“是你。”郗翰之雙眉緊蹙，這才緩緩收回長刀，冷聲質問，“你一婢子，不跟在母親身邊伺候，在我屋外鬼鬼祟祟作何？”

他說話時，聲色俱厲，氣勢迫人，與這兩日麵對母親時的恭敬溫厚截然相反，令本就瑟瑟發抖，驚恐不已的巧娟臉色愈發慘白。

尤其那“婢子”二字，更刺得她心中酸痛。

她輕咬下唇，忍著淚支支吾吾辯解道：“是……是老夫人，擔心夫人，命我來瞧瞧……”

此話儼然是將緣由推至劉夫人身上，然此時已然熄燈，她既非送湯藥薑茶，也未直接敲門詢問，反而鬼鬼祟祟在外窺伺，實在不能教人相信。

郗翰之冷笑一聲，正欲嗬斥，身後始終未出言的阿綺卻忽然趿履行來，道：“是我教婆母擔心了，且請你回去替我多謝婆母。”

她輕柔嗓音間，微帶幾分沙啞，未有分毫惱怒之意，黑夜裡聽來，格外熨帖。

巧娟心中一緊，下意識抬頭，循聲而望。

這一望，卻教她徹底怔住。

眼前的女郎亭亭而立，一身寬鬆紗衣，長發鬆鬆垂下，身量纖細婀娜，麵目秀美動人，肌膚瑩潤白皙，舉手投足間，風姿楚楚，嬌柔婉轉，仿如自畫中走出一般。

如此美人在側，使君哪裡還會再瞧旁人一眼？

巧娟癡癡仰望著，麵色青白交加，既難堪，又心酸，幾度羞憤欲開口，將所來之目的與先前之事皆道出。

然話到嘴邊，終是咽下。

狼狽離去之時，她的腳步卻在跨出屋門時，猛然一頓，緊接著，便是愈加急促。

那一處，是以兩張短榻拚出的床。

這夫妻二人，竟是分床而臥。

……

屋中又複寂靜。

阿綺趿履回床邊，熄燈臥下，仿佛未因此事有所不悅。

郗翰之卻仍立在原地，一動不動。驟然的黑暗令他一時不適應，稍過片刻方恢複視線。

透過朦朧夜色，他深深凝望著內室床榻上，那道靜靜仰臥的身影，沉默半晌，忽而開口：“那婢子是跟在我母親身邊的。她方才窺視，想來是自作主張，心懷鬼胎，當與我母親無關。”

夜間驚擾窺視，本是十分無理，他下意識要替母親辯解，隻恐她因此誤會。

“我知曉。”

阿綺仰臥著，緊閉的雙目悄然睜開，望著床頂雕花。

她自然知曉此事與劉夫人無關，更知曉方才那女子，名叫巧娟，本是劉夫人替郗翰之選的妻子，若沒有她，此刻留在郗翰之身邊的，便該是巧娟。

前世的她，也是在前往壽春的途中，遇上了劉夫人與巧娟。

她記得清楚，相處數日，她的夫君隻將巧娟當作尋常婢子，並未多想，卻是她這個妻子，看出劉夫人待巧娟的不同，才心生猜疑。

那時的她，眼裡心裡，待他這個夫君，俱是愛意，容不得半點沙子，親口問過劉夫人，得知真相後，自然心酸難過，傷心不止。

原來她小心侍奉討好的婆母，早已將彆的女子當作兒媳一般疼愛。

可那是她才新婚的郎君呀，哪裡願與彆的女子分享？

便是這樣忍了多日後，她終是將滿腹心事與郗翰之言明，更倔強地表明，不願教他於此時便迎新人。

那時二人尚是新婚恩愛時，郗翰之本也從未注意過巧娟，遂隻因對母親的愧意而稍稍猶豫後，便果真拒了此事。

隻是那日夜裡，二人溫存時，他半是玩笑，半是認真地摟著她道：“想不到小阿綺的心眼這般小，定是從前在宮中嬌養著被寵壞了。”

她忽然便將已到唇邊的話重又咽下了。

他不知曉，宮中的嬌養，無非隻在衣食供養上，卻從沒有人能令她毫無忌諱地展露本性。

那時她已有些明白，她嫁的這個夫君，不會再容她有第二次的任性。

前塵往事，如今再遇，她已然心如止水，不再介懷。

隻他的事，莫要攪擾她的生活便好。

黑暗裡，她輕聲道：“郎君以為，方才那女子，是為誰而來？”

……

第二日一早，眾人用過朝食後，便啟程上路。

阿綺已然見過劉夫人，雖未如前世一般打心底裡敬愛討好，卻也如待尋常長輩一般，中規中矩將堂姊替她備下的衣物奉上。

劉夫人未見過許多世麵，被這如畫中人一般的兒媳如此禮遇，自然喜不自勝，直至坐入車中，仍滿麵笑意。

巧娟在旁，將劉夫人的模樣看在眼裡，心中格外不是滋味。

昨夜她翻來覆去想了整夜，生怕老夫人見了新夫人的樣貌風度，從此滿意非常，將她這個收留的孤女拋在腦後。

她更怕，若做不成老夫人的兒媳，便當真要淪為府中婢子，低人一等，從此再難擁有富貴安逸。

須知她跟著老夫人的這些年，雖不富裕，卻從來是被當作女兒一般貼心疼愛的。

劉夫人起先仍兀自欣喜，然時間久了，見巧娟長久不語，這才察覺她的不對。

因約莫猜到了她心事，劉夫人不由暗歎一聲，拉著她道：“好孩子，我知你心中不快，昨日亦思量了許久。今日咱們也見過那位貴女了，實在非我嫌貧愛富，隻是我兒這樁婚事，卻是多年前定下，又有當今太後與皇帝允了的，不得擅自作主。我自然也憐惜你，可你還願認咱們先前的婚儀，便隻能委屈你做妾室了。你可願意？”

巧娟臉上一紅，垂首片刻，咬牙道：“母親，我願意的，這些年留在母親身邊，實在已習慣了，再未想過還要嫁給彆人，隻要能教我留在母親身邊侍奉，做妾室亦是無礙的。隻怕郎君與夫人嫌棄……”

說著，她欲言又止。$$本$$作$$品$$由$$思$$兔$$網$$提$$供$$線$$上$$閱$$讀$$

劉夫人道：“既如此，你莫擔心，昨日翰之說了，這一路恐有艱險不測，咱們莫擾他，待到了壽春安頓下，我便將你的事說與我兒與崔氏，往後我待你二個，都會如兒媳一般看待，絕不虧待你。”

……

自山桑行出不過數日，便已近芍陂，再有一兩日，便可至壽春。

這幾日，郗翰之有些魂不守舍。

他心中始終記掛著那日夜裡阿綺的話，遂著意觀察著母親與那叫巧娟的婢子，這才發現，二人間的確不像尋常主仆，卻更像親近的家人。

他心有疑惑，私下詢問母親，母親便道是二人相依為命，已親如母女。

他總覺還不對，卻已無暇再問，隻因派出之人，已傳來消息，就在這兩日，袁義丘便要動手了。

☆、襲擊

春秋時，楚國名相孫叔敖於淮南一帶興修水利，引淠水入白芍亭東成湖，稱芍陂。

《淮南子》雲：“孫叔敖決期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也。”

自東漢後，芍陂幾經修繕疏通，可灌沃土萬頃，所產之糧，可供養兩淮軍民。

然自古沿水多盜。

芍陂一帶亦常年多盜匪出沒，漸養成剽悍民風。尤其近年來，北方多動亂，晉室疆域幾經變遷，壽春已地處與鮮卑燕國交界之處，南北往來流竄者，數不勝數。

那袁義丘為人好勇，易受蠱惑，此番隻稍經人挑撥，便欲鋌而走險，趁著郗翰之此番赴任，身側隨行者隻千人時，於途中截殺之。

隻是他到底還有所顧忌，不敢明目張膽地襲擊朝中重臣，便學了他那位鎮荊州，掌著袁家勢力的族兄袁朔當年之行徑，欲假流民匪寇之身份除之。

半月前，袁義丘假稱新任刺史郗翰之欲修繕疏通芍陂，借其名於淮南一帶大肆征發民間勞力。

時值暮春初夏，逢農忙割麥之際，普通農戶之家，也正需勞力。而近年來南北多征戰，家家戶戶間，也多隻一二青壯勞力。

此時征調，自然引民憤不斷。

袁義丘便趁此機會，攜了三千人，扮作流竄於芍陂一帶，對郗翰之有所不滿的流寇盜賊與青壯勞民，候於安豐城郊，欲趁其自安豐往壽春之時，截殺之。

幸郗翰之早兩日便得了消息。

隨行之千人雖皆是他親衛，個個戰力非凡，以一當十，即便直麵袁義丘，亦可勝之，然因有女眷同行，他須得更謹慎些，遂未至安豐，便已先一步命劉澍恩往所臨之廬江郡中悄悄調二千人。

這日天微亮，郗翰之便已起身，草草用過朝食後，便出屋去與近侍們再度交代迎敵之事。

因恐母親等知曉後，太過擔憂，他並未將此事細說，隻道這日路上恐有些許波折，並無大礙。

阿綺卻是早對將遇上的袁義丘來襲之事心知肚明，因記得前世隻有驚無險，未有半個時辰，那些伏於半道的惡人們便潰不成軍，四下逃散，袁義丘更是為流箭所傷，當場墜馬身亡，她遂不大憂慮。

然不知何故，她自離開建康那日得了風寒，至今已逾半月，始終時好時壞，未能痊愈，這日清早起身後，便麵色蒼白，渾身乏力，時不時嚏咳兩聲。

劉夫人因巧娟之事，正覺兩邊對不住，一瞧兒媳病弱，不由心生憐惜，衝兒子道：“翰之，今日阿綺看來格外不適，咱們不如在