信了。”

郗翰之點頭，她與堂姊交好，此事倒並無不妥。

然劉澍恩又道：“倒是咱們守在府外的人，瞧見了些不尋常的。”

“夫人身邊有人，近來頻頻在同泰寺附近出沒，仿佛還在那處尋了住所，似乎並不欲與夫人一同離開建康。”

同泰寺，那是皇家寺院，更是她日後墜塔之地。

郗翰之心中一凜，心中懷疑與刺痛交織，沉%e5%90%9f片刻，吩咐道：“留兩個人，繼續盯牢些。明日上路，且行慢些，待我接到母親，再追上來，一同入壽春。”

壽春除為豫州治所外，也是淮南郡治所，那袁義丘既為淮南內史，便也長居壽春。先前照他的吩咐，流言既散，奸細已出，袁義丘定已驚慌失措，欲將他除掉。

而崔女既未將他作夫君般敬愛，一心與他涇渭分明，他便不得不稍稍提防些。

況且，他始終記得，袁義丘有勇無謀，行事無度，又格外好色，絕不能教其有機可乘。饒是他與崔女感情淡漠，也得顧忌著她是崔公之女，若真身陷險境，他必要受牽製。

劉澍恩心中大致明了，自應答下，將他送出。

……

第二日雨歇，食時方過，阿綺便領著一眾仆從自府中啟程離去。

郗翰之在建康常受朝臣鄙夷冷落，少有的幾位私交尚好的朝臣，早已私下道彆；而阿綺，雖是天之驕女，卻到底已為人婦，從前閨中幾位故友，自不能登上街頭前來送行，至於崔氏族中，如今由崔淮掌著，更無人來送。

是以府邸前，寬闊的長道上，除了仆從車馬，阿綺未料會有送行之人。

然行出不遠，便見闊道邊，早有單人單騎，身背包裹，腰配長劍，踏在潮濕軟土間，靜靜等候。

劉澍恩早早瞧見，心生警惕，忙驅馬靠近車邊問：“女郎，前方有位郎君等候，可是女郎舊識？”

阿綺因昨日淋了冷雨，受了些涼，今日正頭暈乏力，坐在車中，將車簾掩得嚴嚴實實，此時聞言，方披著稍厚的長衫朝外望去。

隻見那人已翻身下馬，正立在一側恭敬躬身行禮，觀其身量模樣，正是孫寬。

阿綺執帕輕咳兩聲，道：“劉參軍，那位便是我堂姊的恩人，孫參軍，想來是替我堂姊來給我送行的。”

劉澍恩了然，這才命隊伍停下，由著孫寬行至近前。

隻見孫寬大步行至車邊，竟是單膝跪下，挺身拱手，沉聲道：“夫人成全寬與阿萱的婚事，此番恩情，寬畢生難忘。日後若有差遣之處，寬定竭儘所能，絕不推辭。”

阿綺一麵輕咳著，一麵示意他勿行如此大禮，道：“我幫參軍，是因參軍待我阿秭，的確是真心愛重。我阿秭婚姻不順，往後時日，隻盼參軍能好生嗬護著她。”

孫寬滿麵肅然，目中除堅毅外，更有幾分懷戀：“寬少時落魄，曾自建康流亡南下。當時已近一月未食過一餐飽飯，餓得麵黃肌瘦，臥在秦淮邊，再邁不動一步，卻為權貴之家的仆從舉鞭如雞犬般隨意驅逐。寬曾以為，此生至那刻，便要終結，幸遇阿萱，贈杯水餐飯與潔淨衣物，才教寬撐過那一遭。寬之性命，皆是阿萱給的，此生定不負她。”

阿綺儘知後事，孫寬的話，她自然相信。

孫寬又取出軟綢包裹，捧至車前，道：“寬今日前來，亦是替阿萱將此物交給夫人，阿萱道，往後遙遙相隔，恐難相見，盼夫人長安。”

阿綺接過一瞧，竟是身給年歲稍長的婦人穿的衣物，絲帛細軟，針腳細密，繡紋細致。

她稍稍一愣，這才反應過來，定是昨日郗翰之已尋到母親的消息傳了出去，堂姊打聽到了，特意替她備下的孝敬婆母的針線。

她眼眶微熱，撫著衣物，感歎堂姊的細心與關懷，隔著車簾哽咽道：“請參軍替我多謝阿秭，我們姐妹二人，往後定還有再見之日。”

……

義興郡位於建康之南不遠，其所治之縣，尤以平陵縣離建康最近，相距不過數十裡。

因毗鄰國之都城，其間往來者眾，尤其驛站中所居，多士族權貴，個個儀度華貴，車架豪敞，仆從甚眾。

隻今日，卻有位年逾四十的老婦，乘一窄小陳舊的馬車，攜三五仆從前來。

那老婦麵有溝壑，目染風霜，鬢角已白，身量枯瘦，荊釵布裙，並無半點高門貴族之風度，隻微垂的眼角，與寬和的微笑，教她看來多了幾分和藹可親。

此婦正是郗翰之的繼母劉氏。

驛站外，驛丞早得了知會，命人親自迎接，一見馬車行近，忙要上前。

劉夫人雖這兩日已知曉兒子如今做了刺史，手中數萬兵馬，管著無數百姓，已然今非昔比，可見驛站外這等陣勢，仍有些不適應，一時又戰戰兢兢起來。

卻是她身旁攙扶的巧娟，下意識挺直腰背，欣然接受眾人行禮。

驛站中的寢房早已收拾妥當，饒是劉夫人與巧娟再有所準備，乍一入內，仍是為其間的寬闊整潔而震驚。

窮苦度日多年，何曾見過這般屋舍？

劉夫人一麵摸著榻沿小心坐下，一麵歎道：“當年在高平，翰之的父親也算是縣裡的掾吏，我們卻從未住過這樣高大寬敞的屋子。”

巧娟束起衣袖，蹲下`身替劉夫人除去鞋襪，令她可坐到榻上，聞言抬頭道：“母親，郎君如今已是使君，居所定是比此處還要氣派的。我幼時曾見過一回使君的車架，如今想來，光那拉車的牛，就有三四頭，那車更是比這屋子還寬呢！”

劉夫人聞言，驚訝地瞪大雙目，道：“那樣大的車，豈不是能將咱們一家子都容下！”

“正是如此！”巧娟鄭重地點頭，“母親可覺饑餓？我去尋人弄些吃食來。”

說罷，便要轉身出屋。

恰此時，屋外忽傳來沉穩腳步聲，緊接著，便是“篤篤”敲門聲。

隻聽一道緊繃微顫的嘶啞嗓音，隔著薄薄的屋門傳來：“母親可在？兒來了。”

屋中二人俱是一怔。

巧娟忙伸手撫過鬢角，飛快地梳理散出的發絲，又將衣裙理了理。

“翰之我兒，快快進來！”劉夫人緩緩反應過來，連鞋襪也來不及穿，便赤足下榻，快步往屋門處去。

屋門洞開，郗翰之正立門外。

母子二人各自望著對方熟悉又陌生的麵目，又是一愣，直至四目相對時，方覺真情流露。

郗翰之跨步入內，撲通一聲便跪倒在母親麵前，重重磕頭，紅著眼哽咽道：“母親，兒來晚了，教母親平白受了這樣多年的苦。”

劉夫人哪裡忍心教兒子跪著？忙俯身要去攙扶：“快快起來，我的兒啊，隻要見你如今非但好好地活著，還愈發出息了，母親便知足了，哪還有什麼苦不苦的？”

然她膝處隻稍稍一彎，便一陣無力的酸痛，令她忍不住輕呼一聲。

郗翰之驚了一跳，忙抬頭道：“母親怎麼了？可是身上有傷處？”

“並無傷處，是有些頑疾，前兩年受了寒，膝處無力，時常酸痛。”自方才起，便始終未言的巧娟，此時忽然插嘴，替劉夫人答了。

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言罷，她一雙細長眼忍不住多看了郗翰之兩眼，本還有些白皙的麵龐也紅透了。

然郗翰之聞言，不過略看了她一眼，隻將她當作尋常的婢子，便忙又轉頭起身，邊扶著劉夫人往榻上去，邊自責道：“都是兒的不是，當年走散後，未能及時尋到母親的下落。”

劉夫人握著兒子的手，渾濁的雙目含著些淚，聞言笑著搖頭：“不怪你，是母親未能跟緊你。好在後來遇到你姨母一家，他們往東南去投奔你表妹的夫家，我一寡母，不敢獨行，便也跟著去了。數月前，聽人說起，在東南八郡中平叛的大將軍，竟是姓郗的，我這才留意起來。”

郗翰之恍悟：“怪道母親會在東南那樣遠的地方，從前我總命人在高平附近尋，這才錯過了這樣多年。”

劉夫人又憐又疼地撫著兒子的手道：“是呀，這樣多年了，我兒竟長這樣大了！你這些年，過得可好？都道你如今是大官了，可我知曉，那些士人，最是瞧不起窮苦出身的，我兒可有受委屈？”

郗翰之素來冷峻而不動聲色的麵目，難得露出幾分溫和的笑意。

他安慰母親道：“兒子這些年十分順遂。的確有人對我頗有微詞，可我有幸遇到了恩人，便是當年那位帶兵打到咱們家鄉高平的大司馬崔恪嶠。他不但不介懷我的出身，反而十分賞識於我，屢屢提攜教導，才令我有今日。”

說罷，他想起那美麗矜貴的婦人，頓了頓，道：“非但如此，他還將獨女嫁給了我。母親，兒子已經成家立業了。”

饒是與那婦人不睦，還有諸多疑惑與懷疑，身為兒子，在多年未見的母親麵前，他仍是忍不住將已然成家立業的喜悅與之分享。

然劉夫人卻並無激動喜悅之色。

她麵色微僵，望著兒子比起十五歲離散那年，已然成熟許多的麵龐，小心翼翼道：“翰之，你已然娶妻成婚了？”

話音未落，便聽一陣陶杯碎裂之聲。

立在一旁正替二人斟茶的巧娟忽而白了臉。

☆、警告

郗翰之聞聲，微微蹙眉，衝一旁呆若木雞的巧娟道：“你先下去吧，我與母親有些話說。”

語氣間，儼然隻將她當作個婢子看待。

巧娟眼眶一紅，絞著衣角，慢吞吞不願挪動，直至見劉夫人眼神示意，方邁著碎步出去。

劉夫人見她去了，忙拉著兒子道：“翰之，你說你娶的那婦人——是高門貴女？”

郗翰之點頭，柔和麵上下意識升起幾分自豪之色：“她是一流士族家的女兒，母親是大長公主，父親是大司馬。”

不論崔女如何，能娶她，便表明他如今的身份與功勞，即便那些士族朝臣們再是不屑，也不得不承認。

他遂將當年娶崔女之事儘述之。

劉夫人本有一瞬欣喜，然不過片刻，又麵露憂色：“這樣出身的女郎，怕是從來沒侍奉過人，她待你可貼心？”

郗翰之一頓，想起那婦人綺麗麵容下，一顆冷硬倔強的心，麵色微沉。

可當著母親的麵，他到底隻道：“母親，她是個心地善良的女郎，身在那樣的人家，從小在宮中長大，自然會有些驕縱任性的脾性。隻是，她父母都已亡故了，亦是個可憐的女子。兒子知曉母親最是好心的，當年對我這並非親生的兒子，都能如此，待她，也