下的健康, 不能輕舉妄動。

麥汀汀來的一路上做好了各種心理準備, 事實上他不是很清楚發倩期究竟是什麼東西，反正林上校說了需要安撫王, 那就是和往常一樣用「藍」澆滅「紅」對吧？

這部分……他還算擅長。

可是，陛下並不在房間裡呀？

少年提著衣擺, 擔心踩到絆著自己（這種事已經發生過不止一遍了），有點兒怕又有點兒好奇。

他的嗅覺並不強勁, 大概能聞到屋子裡不同尋常的氣味，但也分辨不太出來。

然而他閉上眼, 立刻在自己的「藍」之外感受到了另一種極有壓迫力的「紅」。

少年睜開眼。

……是在那個看似平靜的水池裡。

他對這個水池很熟悉, 無論是最初被綁在裡麵與埃裡希的初次見麵, 還是後來住在這兒時每天看崽崽在裡麵玩, 他待在水池旁的時間比其他任何一個角落都要多得多。

池水看似平靜, 所以……王其實是在水麵之下嗎？

少年猶豫不決, 不知道自己該不該靠近看看。

其實他已經有隔空安撫的能力了，不過去的話其實也……

忽然, 他聽見一陣歌聲。

音量極低, 若不是他剛才碰巧停下腳步, 光是走路摩攃地毯的聲響都能蓋住。

然而被麥汀汀察覺到之後, 歌聲也越來越清晰。

是……人魚的歌聲。

麥汀汀不止一次聽過崽崽唱歌, 當初麵對變異羚羊群時，小幼崽第一次的歌喉將他驚呆了。

明明那麼年幼, 卻有如此聖潔、動聽的聲線，如同天籟。

後來小傢夥也總自己給自己唱搖籃曲哄睡覺，輕快清脆，像一串小風鈴，在北極星的夜空裡飄搖很遠。

然而此刻他聽見的聲音同麥小麼的不同——儘管同樣神聖，卻更加莊嚴、恢弘。

若是聽到細處，還有一絲說不上來的……魅惑。

引誘著聽者靠近，再靠近，然後一探究竟。

人魚的發倩期對於本族而言意味著暴怒與○需求，對於沒有精神力的其他種族來說，則有強烈的致幻效果。

空蕩蕩的屋子裡，麥汀汀像是著了魔似的，順著那歌聲向水池走去。

他原本是最怕水的小喪屍，現在好似根本不知道那水池有多深似的，衣服也沒有脫，從赤○的雙足，到小腿，一點點沒入海水中，潔白的袍子濕噠噠地裹在他身體上。

剛一墜入，原本平靜的海水瞬間翻湧，將他完全淹沒。

海藻如同無數鬼魅的雙手，自下而上纏住他。

少年在海藻的控製下變換成了主動向更深處遊去的姿態，這個從外麵看起來和溫泉差不多的池子，下麵竟然有十米之深！

海藻很快將他送到最底。

麥汀汀在深藍的海水中睜開眼，滿目閃耀如繁星的金色。

……那是王的長髮與鱗片交相輝映。

埃裡希雙目緊閉，堅硬的鱗片從後頸一直覆蓋到腰椎，很不舒服地蜷著。

在麥汀汀印象中，他一直是冷靜自持、高高在上的，還從來沒看過他這副模樣。

深藍海水中「紅」翻湧不息，麥汀汀眨了下眼，小腿上的藤蔓隨著他的旨意抽長，避開海藻的糾纏向埃裡希的方向伸去。

熒藍的小花朵柔柔展開，人魚那些長而柔順的尾鰭突然變得緊繃，猝不及防刺入花蕊！

“唔……”

少年因為猝不及防的疼痛悶哼了一聲。

以往安撫人魚幼崽的時候，小傢夥的尾鰭也會和花蕊相觸，但那是非常溫柔的舉動，像兩個小朋友軟軟地手把手。

可是人魚王完全不同，強勢、迅猛，如同攻城掠地。

埃裡希陡然睜開雙眼，金光大盛。

麥汀汀來不及去適應那種刺痛，被這雙眸子拖入更加迷蒙的深淵——

王的歌聲還在繼續。

*

麥汀汀倏然墜入陸離的色彩中。

扭曲的黑暗後，他的睫毛顫了顫，重新睜開眼。

天地全是互相暈染的明豔顏色，赤橙紅綠，如同彩虹交織在一塊兒，又有雲的流速，向著四周飄散。

這裡是……哪裡？

這是……王的精神世界嗎？

綺麗的夢境中出現了一個巨大的轉盤，上麵沒有文字，也沒有數字，全是不同的色塊。

麥汀汀不知道那是什麼，並不敢靠近，下意識後退了幾步，差點從縹緲的雲端栽下去。

然而拒絕無效，他無論轉向哪裡，轉盤好似跟著他移動似的，永遠都矗立在正前方。

少年無奈地放棄掙紮，兩秒鐘後，轉盤在麥汀汀麵前動了起來。

指針停在了橘紅色。

容不得半點遲疑，麥汀汀被那鋪天蓋地的橘色吸了進去。

片刻後，他被扔到另一個世界。

少年四下看了看，好像還在海水中，但周圍的建築富麗堂皇，像是個頗為先進的城邦。

他在這個世界是參觀者，沒有自主選擇去向的權力，隻能跟著海浪的推向隨波逐流。

很快，他瞥見和轉輪上相同的橘色。

那是片珊瑚叢，壘得像小孩子高高的城堡。

斑斕的魚兒們來回穿梭，在它們的簇擁下，果然出現了一個長得漂亮可愛的金髮小男孩兒。

是條小人魚。

四五歲的模樣，與海水融為一體，是個自在的小精靈。

男孩轉過臉來的瞬間，麥汀汀還以為自己看見了長大的麥小麼。

但他很快發現不同。

崽崽的頭髮是比較淡的金色，像甜味奶油，耳鰭是淡綠的，眼睛介於奶金和淡綠之間。

這個小孩子金髮金瞳，璀璨得像太陽，耳鰭則是天藍色。

小傢夥也注意到了他，把那群小醜魚擋在身後。

“說出你的姓名和來意。”他背著雙手，小臉嚴肅。

“我是……麥汀汀。”少年眨了下眼睛，“我來找一個人。”

“找誰？”

“……埃裡希。”這還是他頭一回念出這個名字，發音在舌尖輕柔一滾，像聲無可奈何的歎息，“我找……人魚王，埃裡希·希歐多爾陛下。”

“希歐多爾陛下的確是王。”小孩皺著眉，不太信任的樣子，“可是，我才是埃裡希。”

麥汀汀同樣驚訝，看著這個小豆丁，一時間沒能把他同那個高傲冷肅的王聯繫在一塊兒。

不過他很快就反應過來了：這是年幼時候的王。

通過尾鰭和花蕊的相連，讓他進入了埃裡希的精神世界，也因此看見了他的回憶。

難怪和崽崽長得那麼像呢。

麥汀汀想了想更愛笑、更喜歡自己的麥小麼，覺得還是崽崽可愛一點。

在他比較的時間裡，年幼的小埃裡希抬了抬下巴：“我不記得我認識你。你找我有什麼事嗎？”

麥汀汀不知道該怎麼回答這個問題。

難道說，因為長大以後的你被困在了精神世界，所以我現在要引導你出去嗎？

聽起來像拐騙小孩子的壞人嘛。

何況此時還是小王子的埃裡希那麼警惕，一定不會聽他的話的。

麥汀汀在原地沒動，而小埃裡希身後的魚兒們都好奇地探出頭，仿佛正竊竊私語這個有兩條腿的傢夥是什麼。

生活在北極星的小喪屍並不知道，埃裡希回憶時間線裡還處在原來的聖卡拉海域赫特王國，人魚族尚未進化出兩種形態，而久居深海的小王子也沒有見過人類。

換句話說，有著兩條腿的他在他們眼裡是很奇怪的。

“我不認識你，”小孩兒重申道，“不過你長得不像壞人，我暫時不會把你報告給守衛。請確保你不要在國土上作亂，可以嗎？”

的確是個小朋友，說話的語氣同時介於請求、命令和威脅之前，甚至會用“請”和“可以嗎”這樣的柔軟字眼。

從麥小麼到盧克，再到……唔，沒變壞之前的阿木，麥汀汀也是有豐富的和小孩子的經驗了，知道在大多數情況下隻要順著他們的意思來，不會攪起風波。

少年鄭重地點點頭：“好。”

“你保證？”

“……保證。”

小埃裡希正努力地抓住一條小醜魚不要竄出去，它是橘色的，和身後的珊瑚幾乎融為一體，這也是為什麼麥汀汀剛才並沒有注意到它。

“快離開吧，陌生人。”小王子驕矜道，“等你以後有了身份，再來拜訪我吧——記住，我是希歐多爾殿下，不是陛下！”‖思‖兔‖在‖線‖閱‖讀‖

這已經是種直白的逐客令了，麥汀汀也沒有繼續留下，畢竟這個看起來生活得很幸福的小孩子並不是他需要找到、並且療愈的那個埃裡希。

他思索著如何離開這段夢境，瞥見男孩再次同許多小魚兒們一同鑽進珊瑚叢玩捉迷藏，傳來咯咯的明快笑聲。

那些燦若朝霞的珊瑚堡壘，的確是專屬於他的城堡。

崽崽再長大一點，是不是也是這副模樣呢？

麥汀汀轉身向陰影走去。

*

小喪屍的意識回到原點，站在高高的轉輪下麵仰著臉，等著它把他送去下一個夢裡。

很快，麵前的色塊轉動，停在暗紅色。

短暫的黑暗褪去，展現在麥汀汀眼前的已經不是廣闊富庶的海洋王國了，而是……監獄。

到處都黑漆漆的，彌漫著叫人反胃的腐朽氣味。

那不同於喪屍們的凋敝已久，都是剛剛死掉不久。

麥汀汀下意識屏住呼吸，離那種味道遠一點。

監牢裡唯一的光源便是那高牆上一方窄小的窗，淡淡的、帶著血色的天光流淌下來，照亮了角落裡瘦小的孩子。

麥汀汀清楚那一定是埃裡希，卻不敢辨認。

男孩那一頭原本閃耀漂亮的金髮現在乾枯無比，沾上了各種血汙，黯淡得令人心碎。

他抱著膝蓋，縮在角落，腳上的鐐銬看起來比他還要沉重。

明明看起來比第一個小男孩要大上一點兒，可瘦得多。

少年感到自己的心臟仿佛被什麼無形的大手揪住了。

赫特星與北極星同時遭襲，苦難與苦難之間是沒有重量可以進行比較的，但那是對於整體而言。

此刻有一個幼小、無助的個體正在麵前，任誰也無法無動於衷。

“埃裡希……？”麥汀汀輕聲道。

小孩子僵了僵，片刻後才因這聲呼喚抬起頭。

“媽媽……？”他張了張嘴，發出嘶啞的詞。

可惜不是媽媽。

媽媽已經被掐著脖子拖走了。

反反復複做了無數次手術的雙腿已然痛到無法支撐體重，好像被打斷了一樣，不像人類的腿，也不像人魚的尾，血肉模糊。

媽媽死了。

媽媽不會再回來了。

以男孩的角度看不清逆光裡的陌生人，但那雙筆直有力的雙腿，怎麼看都是原生人類。

人類……

還要繼續抓他去做實驗嗎？

他明明已經扛過了藥物耐受期，奇跡般地擁有了雙重形態，達到他們的要求了。

那些人類，還要做什麼？

爸爸死了。

媽媽也死了。

還有……

沒有人了。

他的家人一個個都被劊子手推向刑場，儘管誰都沒有做錯。

現在，死神也找上他了嗎？