要走三天。

漢土八千裡山川河嶽，人口多、風物廣，皇帝也多，從南到北十好幾位，經常打，打了幾十年，大的滅掉小的，強的吞掉弱的，皇帝是越打越少了，仗卻越打越大，人越死越多，地也越來越荒。隻要漢人不好好做營生了，奇缺的口糧、藥材和煙土總能給邊市添幾把旺火。

昆侖到邊市賣一種丸藥，止血消炎收斂能奏奇效，是治療刀傷不可多得的好藥。苗民們個個都是半個藥草師傅，尤其是像昆侖這樣以藥草營生的，基本都正兒八經拜過幾個厲害的巫醫，治病不一定在行，認藥草做丸藥卻是富富有餘。

邊市上有昆侖的老客，來之前通了消息，一見他露麵趕緊圍攏過來，敘敘家常溫寒。價錢是不談的，彼此都很上道，曉得“貨真價實”是長久生意的根本。

都說昆侖連著三年多不露麵，原來是忙著娶妻生子開枝散葉去了。又說昆侖年紀輕輕就養下這麼乖巧一個兒子，福氣真大。往下就誇肉?肉一身好膘、眉眼俊氣，長大必定青出於藍。昆侖並不接話，隻在嘴角掛個淡淡的笑。生意場上的話怎麼漂亮怎麼來，他不當真，好心情卻透過秤杆子顯了出來——賣出去的丸藥多給了好些。

肉?肉站在昆侖背簍裡，“叔叔”、“伯伯”的叫，四麵討巧。叔叔伯伯不白叫，叫完後總有幾顆桃糖、幾把銅錢到手。銅錢交給昆侖，桃糖小心掖進掛在脖子上的一個小兜裡。有糖吃，肉?肉笑得更甜。叔叔伯伯們心一熱就想抱抱這團粉光融融的小肉，都叫昆侖不動聲色地擋開了。誰知道這些販藥草煙土生漆桐油的手會不會也順道販販嬰孩。雖說世道亂人命賤，模樣俊點的孩子總也不缺銷路。每回往回走的路上，昆侖都覺得有人跟著他，不遠不近地墜在後邊，你走他也走，你停他也停。走官道是甩不%e8%84%b1的，隻有專揀羊腸小道走，深林巨木、怪石枯藤，毒蛇爬蟲隨處可見，處處都能設個陷阱。在這樣複雜迷離的境況下，漢人才不敢和熟門熟路的苗民鬥法。

帶個四歲多的孩子跋山涉水畢竟不是長久生計。去了幾次邊市，有了些許盈餘後，昆侖在沱江邊上的幾個寨子裡收了十幾桶桐油生漆、十幾擔煙土、幾大缸藥酒，打算順江運到下遊，販給酉陽城內的商家，哪家出價高販給哪家。酉陽城在沱江支流曲江邊上，被鬥得正酣的兩支兵圍得水深火熱。這兩支兵分據曲江兩側，掐了一年多，缺糧少米、缺醫少藥，兵都當“油”了，戰時做兵，閒時當匪，“文借”與“武搶”都在行，賴賬是把好手，碰到“文借”借不來的，也順道殺人越貨。他做好了這批貨被匪劫、兵搶、沉江等等諸如此類一賠到底的準備。

賭誰狠嘛，看看是兵狠、匪狠、天地狠，還是他的命數狠。大不了推倒重來。

賭可以，但不能“擰”著來，起碼不能上門找死，要等到兩邊掐出一點眉目來，或是兩邊皆讓得空就“順風長”的山匪們擾得不堪的時候，看準時機放貨下江，加錢雇快船，船型不要大，貨分開放，順流而下三天就到。事先做好聯絡鋪墊，但並不明說幾天到幾時到，防的就是有人兩麵賣消息，勾著兵痞或是山匪明裡暗裡劫船。這樣的時機不多，一年也就兩三回。兩三回也夠了，夠他和肉?肉一兩年舒舒服服“坐吃”了。

肉?肉太小，這樣凶險的路昆侖一般不帶他走。通常是把他托給街口賣水蒸蛋的老姆姆。老姆姆是個孤老，無兒無女，擺攤營生，待孩子無比仔細，是真心實意的盼著孩子好。昆侖臨走前會%e4%ba%b2自把肉?肉送過去，留下足夠的錢、糧，治蚊叮蟲咬頭疼腦熱各類小毛病的藥，然後抬腳就走。

遲了怕叫肉?肉那對水汽泱泱的眼睛一望，腳就給鎖住了。每回昆侖離家，肉?肉不哭不鬨，哪怕淚珠子飽飽的，撐得眼眶發酸發漲，也咬牙死忍，忍到忍不得，便埋下頭露個孤零零的頭旋，悄沒聲地讓淚珠子自生自滅。昆侖早知道他要哭，頂多用力揉亂他頭頂一圈發，再無二話。

這一去便不知長短了。肉?肉每日清晨搬張小凳守在街口，三餐也端到街口吃，就差長在那兒了。守得這麼苦——牽絲絆縷，提心吊膽，哪裡是這麼小的孩兒應該受的？

老姆姆開始也勸，時日長了曉得這孩子脾性裡帶一股“韌”，抻到極處還繃不斷的勁頭，認定了的事，輕易扯拽不回，也就不勸了。隻在天晴時遞把傘讓他拿上，落雨時拿件蓑衣給他披上。

這麼點燈熬油地守著，守到昆侖回來那天，肉?肉就像是過年。歡喜得章法都沒了，一陣風似的刮過去，看也不看就往昆侖懷裡撞，從不失準頭，像是知道昆侖必定會穩穩接牢他。

十幾天的生離，能換來幾個月的悠閒安適。閒下來的日子，昆侖就教肉?肉習字。六歲起頭，可以習字了。在漢土，習字不叫習字，叫開蒙。寨子裡的其他孩子都不習字。苗人都口口相傳：先民們的大功大過、大是大非、恩怨情仇從上一輩傳到下一輩的嘴裡，沒丟沒漏沒缺沒損，挺圓滿，要字乾什麼？

鎮上倒是有幾家私塾，山高水遠不安全，把肉?肉寄在私塾裡昆侖也不放心，索性自己教。從《三字經》《千字文》開始。肉?肉不一定很明白什麼是“人之初，性本善”，什麼是“天地玄黃，宇宙洪荒”，字也描得蚯蚓似的歪歪扭扭，但隻要昆侖在，他就莫名快樂。興致高的時候，昆侖還會背上背簍，裝上肉?肉和書，慢慢走到寨子七八裡開外的一處山坳。山坳裡生滿野楓，正是秋到濃時，秋霜打過，紅得肆意。山風過處，熟透了的葉片一群群凋零飄落。垂死的絢爛，頗動人。

尋一處坐下，昆侖從背簍裡取書、酒，偶爾還有一包下酒用的花生米。肉?肉等不住，急吼吼從背簍裡爬出來，歡叫著追逐四處飄零的葉片去了。昆侖靜靜守在不遠處，看他跑得停不下來、滿額的汗，就衝他招手：“肉?肉！過來！”。肉?肉停下，憋著小壞，一頭朝他拱去，想把他拱倒，昆侖卻總是不動如山，一點樂子都不給他找。

彼時，昆侖的言語已精簡至極點，但每句開頭必定要搭上一個“肉?肉”。“肉?肉，習字了。”。“肉?肉，吃飯。”。“肉?肉，回家。”。紅塵漫漫，仿佛有這聲“肉?肉”牽連，便能尋得歸處，山南水北天各一方也再不離散。

秋分過後，晝短夜長，他們往回走的時候，往往還沒到寨子便已月華滿天。還要翻一座山呢。肉?肉走乏了，死活要賴上昆侖的背，不肯坐背簍，要直接趴著，好在背簍不沉，昆侖把背簍放前邊，肉?肉趴背上，一大一小兩個人靠著一雙腳丈量萬仞山的三千石階，一層一層一層，走到山腰，月亮就上來了。

“昆侖昆侖，你看那月亮！像不像街口老姆姆賣的水蒸蛋？”昆侖抬頭看天，看到一輪碩大的月亮，汪著一圈黃暈，吊在山巔，離他們很近了。天幕被這大得不像話的月亮墜得直往下沉，仿佛一抬手就能觸到。

昆侖略過月亮本身，從月亮邊上那圈肥碩的黃暈上看到往後幾天會有一陣好風，心裡盤算著這回該上多少貨，該不該在桐油生漆煙土當中夾帶糧食。夾帶糧食是凶險程度僅次於夾帶軍火的勾當。要劫它的不隻有山匪兵痞，還有沿途餓得隨時可以殺人放火的流民。

富貴險中求，要都那麼容易得手，這營生還不大把人爭著做，輪得著他？

昆侖對錢的渴切，可能源起於肉?肉那場大病，亦可能源起於他每回離家肉?肉悶聲不響地掉淚、枯等和重逢時如蒙大赦的歡喜，以及對他歸期不定的下一次遠行的忐忑。

做完這一票，他可以從此告彆所有險惡營生，帶上肉?肉，退避紅塵三十裡。無凍餒、無饑饉、無煩憂，避世避得心安理得。俗世所有與錢有關的物事都彆想再驚擾他們。

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第3章 然諾

兩天以後昆侖就走了。這票乾的是大：桐油生漆煙土中夾帶粗糧細糧大米小米，回來的時候很可能能兌出分量可觀的金銀。

幾百裡開外的亂世裡，金銀珠玉都大大貶值了，遠不如糧食實惠，錢財沒了可以掙，人餓死了還翻得了盤麼？

酉陽城不大不小，離亂世中心還有千裡之遙，給戰禍逼得一路向西南退避的世家大族千挑萬選，選在那裡安營紮寨、養兒育女，也一樣壯大。世家們推舉的城主是個八麵玲瓏的厲害角色，酉陽城在他治下也算是個縮小了的太平盛世。可誰曾想戰禍會一直禍害到這鳥不拉屎的地方呢？兩隊兵從相互狠掐到打定主意圍城不過半月長短，城一圍，道理就講不清楚了，丘八們六%e4%ba%b2不認隻認財，刮起油水來絕不心慈手軟，一道道刮，城裡的世家大族就得一道道上供。關係托到皇帝那兒都不管用，將在外君命有所不受，況且，皇帝們本就存有為難的心思——世家大族的青壯勞力在外合縱連橫，做牆頭草，幾麵賣人情幾邊吃好處，油水都流到後方來，怎的不撐死你們！就要扣住你妻小拿住你七寸！看你們還怎麼一趟趟串聯，一趟趟買賣消息影響時局戰況！

人走不了，地卻拋荒了，不拋荒也會讓餓得隨時可以殺人放火的流民搶光。幾十年仗打下來，人人都不敢認真種地，兵痞們蝗蟲過境，一粒糧都剩不下，還不如做流民上算。於是世家大族於吃上也顯出些窘迫來。碩果僅存的幾位皇帝不約而同，都在“吃”上做起了文章。糧食每十日供應一次，餘糧是沒有的，下頓糧在哪，就看他們投誠的心誌堅與不堅了。可兵家勝負是說得好的事麼？今天你占了城，我投了誠，明天他又奪回去了，能不清算我？世家大族幾百年打熬下來，掌舵人都成精了，賬算得清楚明白。除非塵埃落定，不然哪邊都不能挨上，省得兩頭吃刀子。態度不能太曖昧，又不能太直白，糧食的供予便也跟著模糊，雖然還遠不到凍餒的地步，但未雨綢繆總是沒錯的。於是就有這類掮客兩邊跑，和昆侖這類半是亡命徒半是賭徒的邊民談妥，趁著戰爭間隙，將幾十船糧神不知鬼不覺的運來，銀貨兩訖，各自稱心。

在這無數的稱心裡頭，有一份屬於肉?肉的不稱心。

寨子裡其他孩子們玩在一處瘋在一處，隻有他合不進去，頗有些形影相吊的孤清。昆侖在時不覺，昆侖一走，他的日子就迅速退乾淨滋味。他隻能等，等那份滋味自己回來。等待伴生的是各種無來由的恐懼，無家可歸、無人可訴、無處投奔的彷徨壓得他寡言少語，原本的活潑愛笑慢慢就耗儘了。

這次的等待尤其漫長。秋涼已至，山風凜冽，西南夾霧夾雨的秋寒各處滲透，鑽進身體貼上皮肉，砧入肌骨，穿多少都不管用。肉?肉凍得坐不住，在街口來回小跑仍是凍得