讓立在一旁默不作聲的櫻檸悚然一驚。德妃娘娘手上的那種戒指，她也有一個！正是七王爺給她的，用來向皇上下藥的那種戒指！

她一顆心砰砰急跳起來。德妃娘娘戴了這個戒指，有何用意？莫非她今日前來，是醉翁之意不在酒？

她這邊心念急轉，那邊素娟卻毫無察覺，兀自徐徐彎腰，把皇上用來漱口的清水放到矮櫃上待用。

德妃娘娘見了，看似隨意地問了一句：「沒有蜜餞嗎？」

素娟答道：「回娘娘，皇上不喜蜜餞，從來都隻是用清水漱口。」

德妃娘娘訝道：「是麼？我怎麼記得以前皇上很喜歡吃蜜餞的？尤其是杏脯。」

皇上靠在床屏處，聞言淡淡說了一句：「那都多少年前的事了。」

德妃娘娘卻道：「陛下，妾這次特地帶了一罐杏脯過來。陛下你一定要嘗嘗。今年的杏脯特別的好，個大味甜，極其可口，用來送湯藥最能去苦味了。」

皇上不想聽她嘮叨，遂順著她的意說了一句：「那就拿點過來試試吧。」

素娟依言退下，出殿去取蜜餞了。偌大一個寢殿，隻剩下櫻檸、皇上和德妃娘娘三人。

德妃娘娘拿著勺子一圈圈攪著湯藥，輕輕地吹氣。皇上見藥還燙嘴，便自顧自歪在床屏上閉目養神，隻待藥涼。一時間大殿裡寂寂無聲，隻有沙漏窸窸窣窣的細響。

德妃娘娘攪著拌著，動作漸漸緩了下來。她飛快地瞟了皇上一眼，將手裡的琉璃碗放在了床沿上。正要去碰手上的戒指，她似又突然想起了什麼，抬頭，對著一旁的櫻檸狠狠地盯了一眼，目光淩厲如刀，充滿了警誡的意味。

緊接著，她迅速撥弄了一下手上戒指，戒麵彈開，藏在暗格裡的一顆鮮紅藥丸倏忽滾出，掉落到湯藥之中，當即消融化解。整個過程一氣嗬成，不過流光瞬息，那顆紅色藥丸已形消跡毀，濃黑的藥湯蕩蕩漾漾，看不出絲毫的異樣。

德妃娘娘拿勺子攪了攪藥湯，柔聲道：「陛下，藥不燙了，可以喝了。」

皇上微微「嗯」了一聲，連眼睛也懶得睜開，隻略略張開了嘴，由著德妃娘娘一勺勺把湯藥送進了喉嚨裡。

櫻檸木木站著，看著那致命的湯藥一點點灌進了老皇帝的肚子裡，嘴%e5%94%87抿得發白，卻不聲不響。

藥盡，碗空。德妃娘娘走了。

櫻檸冷眼打量老皇帝，卻見他眉目平和，神色如常。櫻檸在心裡暗自冷笑，也對，德妃娘娘哪能愚蠢至此，弄個能當場斃命的毒／藥來？那樣她豈不逃脫不了嫌疑？

知道這大概是種慢性毒／藥，可究竟有多慢，櫻檸卻吃不準了。是一個時辰兩個時辰，還是一天兩天？七王爺的心思，櫻檸琢磨不透。但有一點她卻是想明白了，那就是她得趕緊逃了！若是等到老皇帝毒發身亡，她就會被抓去殉葬，到時想溜都溜不了了！

刻不容緩，她恨不得立即拔%e8%85%bf就跑，可老皇帝卻拉著她，興致勃勃地道：「辛湄，朕聽說你昨兒去上林苑采梅花雪了。難得你有心了。這會也沒什麼事，你把梅花雪拿過來，陪朕喝喝茶。」

☆、第七十七章

老皇帝拉著櫻檸一道品茗，櫻檸心裡萬般不願。如今這老皇帝就像一個定時／炸彈，不知什麼時候就炸了，呆在他身邊簡直如履薄冰。她想了想道：「陛下，這好水總得配好茶才不會被糟蹋了。前些日子陛下賞了妾一罐明前茶，妾那裡還剩一些，不如妾去把它取來？」

皇上擺了擺手道：「不用這麼麻煩。朕這裡就有些白毫銀針，也是少有的好茶。」

櫻檸卻噘嘴道：「可是妾就想喝明前茶。禦膳房今日剛好做了菱粉桂花糖糕，配明前茶最好了。」她扯著皇上的袖子來回晃蕩，「陛下，你就依了妾這一回嘛。」聲音軟軟糯糯，彷彿剛出爐的糖糕一般香甜。

皇上被櫻檸晃得頭暈，隻得搖頭笑道：「好好好，都依你，都依你。」

櫻檸暗喜，正要起身離去，卻又聽得皇上說道：「這點小事，不必你親力親為，找個人吩咐下去就行了。」

櫻檸一怔，旋即回頭笑道：「這可不行。那茶珍貴著呢，妾怕別人偷吃，自個兒把它藏起來了。除了妾，誰也不知道放哪了。」

皇上啞然失笑，「你這小氣鬼！一點茶葉也要藏著掖著，小家子氣。」

櫻檸不依，嘟著嘴撒嬌道：「妾是窮苦人家的孩子，沒見過好東西嘛。」

說笑了幾句，櫻檸終於脫身而逃。

剛剛出了勤心殿的宮門，沒走幾步，陡然聽見勤心殿裡傳來一陣喧囂之聲。櫻檸驀然頓住了腳步，回頭一看，守門的護衛已白了臉，正驚慌失措地往裡奔。而寢殿的方向，一片淒厲哭聲，隱隱夾雜著「陛下陛下」的嚎叫。

櫻檸情知不妙，雙手拎起裙裾，沒命地往順安門跑去。那是離蕭柏之的嘉靖樓最近的一條路。一路上，時不時的有大隊侍衛小跑著從她身邊疾疾而過。若是在平時，她這般毫無儀態地狂奔，一定會惹人注目，但此時非常時刻，大家誰也顧不上她，竟無一人出來攔阻。

櫻檸一路疾跑，堪堪跑到順安門前，便聽到守門的侍衛大聲宣道：「宮中宵禁，即刻執行。宮門落鑰，任何人不得出入。」

櫻檸%e8%85%bf一軟，差點摔了一跟頭。朱紅色的宮牆邊，她扶著腰，大口大口地喘著氣，眼睜睜地看著紅底銅釘的宮門在她麵前五六丈遠的地方徐徐關閉，卻無計可施。

此刻正值日落月升之際，四周暮靄沉沉，冷風蕭瑟。

櫻檸茫然四顧，不知該往何處去。勤心殿肯定是不能回去了，鶴安樓也去不得。皇上駕崩，胡公公要抓她回去，第一個找的地方便是鶴安樓。那麼，她又能往哪裡去？

宮道的另一端，遠遠傳來了鐺鐺的鑼鼓聲。兩個太監敲著銅鑼，慢慢地往這邊來了，一邊走，一邊扯著嗓子一遍遍地喊道：「宮中宵禁，閒人迴避。有在外者，請速歸返。違者重懲不貸！」

櫻檸心慌起來。宮裡實行宵禁了，她不能再逗留在外麵，否則一樣會被抓。可她又能到哪裡去？一時之間，她急得幾欲抓狂。

敲鑼鼓的小太監慢慢走過來了。看到櫻檸，他們稍稍有點訝異，其中一個小太監好心地提醒她道：「夫人，馬上就要宵禁了，請速速歸去。」這是一做雜役的小太監，少在各宮各殿裡走動，是以不認識櫻檸。他看她衣著服飾，大致明白她不是宮女，故而隻含含糊糊地喊了聲夫人。

被他這麼一提醒，櫻檸一顆急躁的心反倒慢慢鎮定了下來。她扯起嘴角勉強笑了一笑，算是道謝，旋即舉步往秋霽閣的方向走去了。

秋霽閣無人居住，空置已久。如今櫻檸也別無去處，隻能先找個無人之處躲上一躲。

但秋霽閣的大門上卻有鐵將軍把守。不過這也難不倒櫻檸。她繞著秋霽閣外圍走了一圈，挑了一棵離院牆最近的老楊樹，蹬蹬幾下爬上樹，站在枝椏上縱身一躍，輕輕巧巧攀上了院牆。

進了院內，才發現裡麵荒草萋萋，蛛網四結，一片敗落景象。不過這也沒什麼打緊的，不過是一臨時棲身之所。她推門進了屋，尋了個角落坐下來，靜靜等著第二天的來臨。

天色很快暗了下來。屋裡沒有燈燭，一團漆黑。櫻檸蜷%e8%85%bf縮成一團，冷得瑟瑟發抖。這個鬼屋子，連火盆都沒一個，入了夜，寒氣逼人，活像一個冰窖。※思※兔※網※文※檔※共※享※與※在※線※閱※讀※

到了後半夜，肚子咕咕叫了起來，硬生生把櫻檸給餓醒過來。她看著懷裡七八個戒指扳指，欲哭無淚。早知道如此，下午就不要偷首飾了，去廚房裡順幾塊糕點多好。

黑暗裡，她流著口水懷念勤心殿裡的菱粉桂花糖糕，全然沒有想到勤心殿裡此刻正炸開了鍋。

燈火通明的主殿裡，濟濟一堂，卻一片鴉默雀靜。皇後娘娘、太子、三王爺、五王爺和七王爺，全都到齊了。

說來奇怪，本來平常的這個時候，太子和各位王爺都應該在各自的府邸裡，可今日，卻不約而同地齊齊留在了宮中。

太子是自皇上病倒後，便假借監國之名留駐東宮。而三王爺，則是那日與皇上密談過後，依皇上旨意長住宮中。至於五王爺，其生母靜嬪娘娘近來身子抱恙，五王爺依皇後懿旨，這幾日都夜宿皇宮，以便榻前盡孝。

隻剩下七王爺。誠然他是因為心知肚明晚上必有大事發生，這才留宮守望——早上收到了櫻檸遞過來的消息，說偽詔已替換成功，他當即便讓德妃按原先的約定，對皇上下毒手了。他當然不能讓皇上再多活幾日，哪怕禦醫已經斷言，皇上過不了這個冬天了。他隻怕皇上哪天再心血來潮，拿出密旨來看一眼，那他精心謀劃的計策就得全部泡湯了。所以他才如此心急。可這種話既不能出口，更不能叫他人知道。因而，他也給自己找了個堂而皇之的借口——下午他在玥明宮的時候，不慎叫熱茶燙傷了%e8%85%bf，行動不便無法回府，故此才滯留宮中。

就這樣，幾個人各有借口各懷鬼胎，麵上皆一片哀痛之色，暗地裡幾雙眼睛卻都緊緊盯在了胡公公身上。大家都想知道，皇上臨終前有沒有什麼遺言。

終於，一片肅穆中，一身縞素、頭戴白花的皇後拭了拭眼角，淒然說道：「昨夜皇上病發，本宮過來探望，禦醫當時就對本宮說，皇上熬不過這個年關了。隻是沒想到會這麼快……」她說著，垂頭拭淚。

底下亂哄哄一片「母後節哀」之聲。

皇後放下拭淚的絲帕，轉而對胡公公道：「胡公公，皇上臨去之時，可有什麼囑托？」

胡公公臉上滿是哀慟，一雙眼睛哭得通紅。自皇上薨逝之後，他一直昏昏噩噩，直到此刻聽得皇後點名，方才想起皇上交代他的事來，於是強撐著精神回道：「回娘娘，皇上去得突然，來不及交代遺言。但皇上之前在老奴這裡放了一道遺旨，囑咐老奴待他大行之後，再昭之於眾。」

座下的太子聞言臉色乍變。而三、五、七這幾位王爺，雖然一個個心如明鏡亮堂著呢，可麵子上仍做出一副詫異之色，議論紛紛，「竟還有此等事？」

「父皇有什麼事不能在生前說清楚，非得留遺旨在身後宣告？」

「父皇並非故弄玄虛之人，如此慎重其事，此事肯定非同小可。」

皇後端端正正地坐著，聽著他們評議，不置一詞。不知她是早已聽到了風聲，還是久經風浪遇事不驚，一張妝容精緻的臉上，竟不現半分起伏。

三位王爺交頭接耳，唯有太子麵沉如水，緘口不言。

皇後不著痕跡地瞥了他一眼，嘴角流露出一絲微不可察的笑意來。她輕輕地咳了一聲，止住了座下的議論，再轉眸對著胡公公說道：「既然如此，那就勞煩公公，把皇上的遺旨請出來。」

胡公公躬了躬身，「娘娘、太子殿下及眾位王爺稍候。」言畢，折