訝然問道：「你這個時候怎麼會在這裡？你今天不是值夜班的麼？」

蕭柏之道：「我放心不下你，就跟孫琥調班了。」

「那你剛才一直在旁邊偷看？」

蕭柏之點頭，「剛才那一幕，我在一旁全看到了。櫻檸，你可真行！那幾句話，夠郭總管喝一壺的。你猜怎麼著？我那時就想起以前我讓你幫我寫作業，你去我爹麵前告我一狀那事。這麼多年，你還是一點沒變啊，逮著機會就打擊報復……」蕭柏之滔滔不絕，說得一臉的眉飛色舞。

櫻檸不耐煩聽他回憶往昔，開口打斷了他：「我跟你說，你以後少在旁邊看我跳舞。七王爺本就對你心存芥蒂，再讓他看到你我在一起，恐怕他要對你不利。」

蕭柏之滿不在乎地揚了揚臉，「我才不怕。有我老爹在，他不敢對我怎樣。」

櫻檸卻蹙了蹙眉頭，「就算他不敢對你動手，可被他知道你暗中在幫我，以後一有什麼事，他第一個就要懷疑到你頭上。這豈不是在給自己找麻煩？」

雖然明知櫻檸言之有理，蕭柏之仍不情不願地嘟囔了一句：「我這不是擔心你嗎？」

看到剛才還一臉興沖沖的蕭柏之，轉眼間就變成了霜打的茄子，櫻檸也頗有些於心不忍，於是放軟了語氣哄道：「好啦，我也知道你是為了我好。不過，你還是快走吧。我不能在此久待。郭總管在皇上那裡受了氣，回去肯定要找我算賬。我再耽擱下去，隻怕她要起疑了。」

蕭柏之雖然不捨，卻也隻能點頭，仍不忘叮囑道：「你自己小心點！有什麼事，就讓季嬤嬤轉告我一聲。」

櫻檸頷首應道：「放心，我會照顧好自己。」說完，轉身匆匆離去。

回到麗鶯苑，櫻檸左等右等，卻沒等到郭總管的傳召。這一回，她卻是失算了。

至於郭總管為什麼沒來找櫻檸，並不是她寬宏大量不與櫻檸計較，而是另有原因——甫一散宴，她便被七王爺派人給叫走了。

此時此刻，她正置身於七王府的大殿上，與何先生麵麵相覷，時不時地偷窺一眼上方的七王爺。

七王爺獨坐上首喝悶酒，麵色黑沉，有如山雨欲來。他一氣連灌了幾杯酒，才開口沉沉說道：「何先生，方才郭總管已將今早的事說了一遍，不知你有何感想？」

「這個……」何先生正沉%e5%90%9f著，卻又聽得七王爺譏笑道：「何先生以前不是說，無能者不足以成事，故不能用也。可如今這個有能的，不也一樣成不了事？本王倒想知道，何先生對這一點又有何高論？」

何先生躊躇著說道：「王爺，卑職覺得，蘇姑娘如此不受控製，是不是上次的斷指被她看出了什麼端倪？」

話音剛落，郭總管立刻叫了起來：「不可能！上次我可是一點口風都沒露！而且她那時也被嚇得臉色發白，絕不像是做假的！」

何先生沒有理會她，逕直望著七王爺說道：「王爺，那日卑職所詢問的那個丫鬟，也不過就是借傳遞物什時與曼娘稍有接觸，對其並不熟悉。若是曼娘手上有個痣點或疤痕之類的標誌，她粗心大意未有所察，也是可能的。所以，若是蘇姑娘因此而看出點什麼門道來，卑職也並不覺得奇怪。」

七王爺撫著下頜，默默凝思片刻方道：「若是如此，她應該已能猜測得出她母親已不在我們手上。本來就難以馴服，再失去製約她的籌碼，以後恐怕更難掌控。」他頓了一頓，目光驟然轉寒，「縱是馬力再好的千裡駒，不能為我所用，也隻形同廢物。徒留無益，不如郭總管你想個法子把她處理掉。」

郭總管頷首，正欲開口應承，就聽見何先生阻道：「王爺且緩一緩，此事還有待商榷。」

七王爺看著他，冷冷問道：「怎麼，何先生倒起了憐香惜玉之心？」

何先生拱手一揖道：「非也。王爺，左右我們為蘇姑娘已費了那麼多事，且一時之間也尋不到合適的替代之人，依卑職拙見，不如再給蘇姑娘一次機會。若其仍不知悔改肆意妄為，我們再將其了斷不遲。而且，在給蘇姑娘機會的這段時間裡，我們可以另尋舞姬。等有了適宜之人，再將其取代。如今暫先騎驢找馬，方是穩妥之道。」

七王爺凝思半晌，才緩緩說道：「何先生所言，似乎也有幾分道理。可我們現今手頭上已經沒了籌碼，這機會又該如何給呢？」

何先生望著七王爺，微微一笑，一副%e8%83%b8有丘壑的模樣，「王爺，卑職有一主意，或許可行。」

七王爺沒有應聲，隻靜靜地看著他以候下文。

於是，明光爍亮的大殿上，隻有何先生不徐不疾的語聲悠悠迴響。講述完畢，他拱手一禮，又補充了一句，「卑職這個主意，不過是個權宜之計；即使行之有效，卻也不可多用，一次兩次足矣。多了恐適得其反。為長久計，還是得盡快尋回蘇氏婦人，才能牽製得住蘇姑娘。」

「何先生所言甚是有理。」七王爺頷首說道，「這樣子，你明日去找幾個畫師來，將蘇氏他們二人的相貌描繪出來，再叫人拿了在城中搜尋。加大力度，務必要將此二人抓獲。」

何先生點頭，以示明瞭。

七王爺又掉頭對郭總管道：「你就照何先生方纔的話去做。另外，下個月初，皇叔端王爺要回京麵聖，到時必有宮宴，你安排一下，仔細盯著那妮子，切莫讓她再耍花招。」

郭總管諾諾應下。

窗外，一輪明月冉冉升起，慢慢地爬上了樹梢。

×××××

二月十五花朝節後，郭總管那邊一直安之若素，並未來找櫻檸麻煩。櫻檸雖然奇怪，卻也慶幸逃過了一關。

蕭柏之來過幾次，但於入七王府救人一事卻進展甚微。他與櫻檸兩個，想來想去都覺得下藥是最好的方法。可若是帶一筐混了迷藥的肉包子進去，怕是前麵的狗還沒分完，後麵的狗就叫起來了。思前想後，都一致認為，隻能從狗糧入手。

蕭柏之沒敢直接買通七王府裡負責餵養狼犬的下人——這若是碰上個忠心耿耿的，豈不自尋死路？他打聽到給七王府供應狗糧的是城郊慶豐農莊的曹老頭，便想方設法地偽裝成一酒莊莊主，與其搭上了關係。

但如今剛搭上線，貿貿然提出要求，隻怕曹老頭不但要拒絕，還要起疑，故而隻能按捺住焦急的心情，徐徐圖之。

轉眼過了半月，又到暮春。三月草長，雜花生樹；新燕啄泥，群鶯亂飛。

這一日，櫻檸練舞方罷，熱出滿頭大汗。疾步走回自己屋子，捧起桌上的茶壺，就著壺嘴便一氣猛灌。

一口氣灌下大半壺茶水，口中燥渴才稍稍緩解。放下茶壺，櫻檸用手背抹了抹%e5%94%87邊殘留的水滴，正待回身去關門——剛才急著喝水解渴，連門也來不及關——卻聽見身後咿呀一聲響，門已被人關上。

櫻檸一驚，猝然轉身，便見郭總管一身艷衣，懶洋洋地倚在門邊上，不知已來了多久。

「辛姑娘，剛才茶水的味道可還好？」郭總管似笑非笑地望著她。

櫻檸心中一凜，不由自主地便用%e8%88%8c頭去細品口中殘存的味道，可還未分辨出什麼異樣來，又聽得郭總管嗤嗤笑道：「怎麼，辛姑娘喝得太快了，品不出這茶水味道與平日有什麼不同嗎？」

櫻檸此時才嘗出這茶水好似帶了一絲甜味。她霍然一驚，惶聲問道：「你在茶水裡放了什麼？！」

「砒／霜。」郭總管兩片紅%e5%94%87一張一合，輕輕地吐出這兩個字來。

櫻檸驀地麵色雪白。全身的血液似已凝固，渾身冰涼。

郭總管細細瞅著櫻檸臉色，遽然掩嘴大笑，「哈哈哈……你這麼一個小丫頭片子，如此沉不住氣，還想著跟七王爺作對？」猖狂的笑聲裡不無輕蔑。

櫻檸按捺住兀自砰砰亂跳的一顆心，沉聲問道：「你在我水裡到底放了什麼？」◢思◢兔◢文◢檔◢共◢享◢與◢線◢上◢閱◢讀◢

「沒什麼。給姑娘調調味而已。」郭總管收住笑，柳腰輕擺，款款走上前來，「不過幾粒糖霜，看把姑娘嚇的！」她斜斜挑著蛾眉，傲然睨視著櫻檸，一隻手卻從懷中掏出一個紙包，撕開一角，把裡麵細白的糖粉紛紛揚揚撒了一桌，彷彿下雪一般。

糖粉初時如注，漸漸稀薄如煙，終至空無。郭總管玉手輕輕一揚，棄了空無一物的紙包，道：「辛姑娘，別怪我沒有提醒你，你若是再恣意妄為，下一回這水裡放的可就不是糖了。」

櫻檸勉強笑道：「郭大人此話差矣。辛湄對七王爺也好，對郭總管也好，一向是言聽計從，焉有違旨抗命之舉？」

郭總管冷笑，「言聽計從？那上回花朝節的事，又該如何解釋？」

果然到最後，還是要繞回到這一件事情上來。櫻檸道：「上回輕紗蒙麵，確實是辛湄有欠考慮。其時辛湄初初康癒，尚有幾聲咳嗽，怕禦前有個萬一，衝撞了陛下或其他貴人便不好了，這才蒙上麵紗登台。卻不知反而引起皇上誤會，牽連了郭大人。此事是辛湄思慮不周。辛湄在此向郭大人賠禮了。」說著，盈盈一禮。

郭總管卻不為所動，仍冷著臉孔說道：「別人看不出來，你當我也看不出來麼？那日你上台表演，分明沒有傾盡全力！我也是舞姬出身，跳了十來年的舞，你那點小伎倆豈能瞞得過我！」

「郭大人如此說法，卻是委屈辛湄了。那日辛湄大病初癒，體虛無力，自然跳得不如平日的好，可辛湄確實已盡力了。郭大人若是認定辛湄耍奸偷懶，辛湄也沒有辦法。」

郭總管冷哼，「你偷不懶偷懶，於我有什麼關係？隻要在七王爺那裡，你也能把他給說得通了，這才算你本事。」

「見了七王爺，我也是這幾句話。那日確實是力有所不逮。之前郭大人通知我說要獻舞時，我就深恐體力不足，想推辭卻又怕七王爺誤會我裝病，隻能咬牙接下。結果果然如此。」櫻檸倒打一耙，作出一副委屈樣子來，「辛湄行事問心無愧，七王爺如此猜疑，實叫人傷心。」

郭總管明知她滿口胡言，卻偏生無話可駁，一時氣噎，啞了半晌，方才忿忿說道：「這種鬼話，留著對七王爺說去，與我可說不著！你的事，我也不想多管，今日前來，隻是知會你一聲，五日後皇上宴請端王爺，那晚的歌舞，七王爺令你上台。該怎麼做，你自己看著辦！」

郭總管說完，轉身欲走，臨行前卻似突然想起了什麼，又回身加了一句，「哦，對了，七王爺還讓我轉告你一句話，悖逆者廢！你若是仍不聽話，留著也是無用。機會隻有一次，你自己好生掂量掂量吧。」

言畢，她冷冷拂袖，揚長遠去。

櫻檸望著她遠去的背影，忽而雙%e8%85%bf一軟，跌坐在木椅之上。

☆、第三十六章

嘉靖樓裡麗鶯苑並不遠，但蕭柏之一路走來，卻也熱出了薄薄一層細汗。

甫一進屋，他便大聲喊熱，