……什麼……人……隻是……」

「好了好了，」皇後聽他憋得如此艱難，遂也不勉強，隻道：「母後懂了。你並非是不想成婚，隻是人不對，是麼？」

之愷沉%e5%90%9f了須臾，正要說話，卻聽外頭通報說皇帝下朝回來了。之愷一聽，連忙從皇後身邊撤走，端端正正的迎上去與皇帝跪禮問安。皇帝落了座，他尚且垂手遠遠站著。皇帝無奈，隻得再命賜坐與他，他這才搬了椅子，往一旁坐下了。

皇帝見他言行謹慎，也頗有些百感交集，遂溫言道：「之愷，你這兩年，變化著實不小。」

他垂首，「是，母後也這樣說。」

皇帝又問：「在外頭可還習慣？」

他點了下頭，「多謝父皇關心，兒臣在外一切都好。」

皇帝想了想，又道：「朕打算著，你這次既回來，就別再去了。外頭到底艱險，不比家裡。」

之愷微微搖頭，「兒臣筋骨粗糙，經得起摔打。求父皇還允許兒臣繼續留下戍邊……」

父子倆這般寒暄著——皇帝問一句，他便答一句。句句簡短，字字慎重，小心恭謹，唯恐失言。一席話說下來，便連皇帝自己，也覺得甚無趣味。

皇後實在聽不下去，便找了個由頭欲將皇帝打發走。皇帝何等明白之人，一聽便知是在攆他，心頭不是個滋味，一時也不願離開。皇後遂笑道：「之愷在這裡一上午，一直還有說有笑，你這一來，他就沒法好好說話了。這樣吧，先傳午膳，咱們坐下來一起用了……晚膳也一起用；中間這段時間便留與我和之愷再說說話。如此，也不至太冷落了你，如何？」

之愷靜靜在旁聽著，隻微笑不語。深知他母後不論什麼古怪要求，父皇總也是依的。果然，皇帝沒了輒，隻得點頭同意，一齊坐下來用了午膳。之後一整個下午，之愷便獨陪著皇後閒閒敘話，無拘無束甚是愜意。直到黃昏時分，皇後才再叫了皇帝過來一起用晚膳。這一整日，之愷心情都十分不錯，至天黑辭了皇後，自行回宮時，腳步也一路輕快。

然而一進了內殿，他就嚇了一跳，隻見地上橫七豎八的堆滿了各種不同形狀大小的錦盒，高高的摞得如小山一般。幾個小太監滿頭大汗蹲在旁邊，正手忙腳亂的一一清點。

之愷心裡明白了七八分，隨手撿了一個來，隻見那錦盒上都附有精緻名帖。潔白的卡紙上，工工整整的書寫著送禮人的姓名、官職等信息。

有小太監手拿著一張禮單，一邊拭著汗，一邊喜滋滋的過來稟道：「殿下今個兒出門一整天，這宮裡的門檻都要被踩爛了呢。那些文武百官們，紛紛來這兒送禮示好，還有不少私下求見的，隻可惜殿下不在啊。這不奴才幾個都盤點好了，請殿下過目……」

之愷接也不接，冷冷道：「誰讓你們收禮的？都給我退了。」

小太監怔了怔，手一鬆連禮單也滑落下來，回過神來慌忙撲到地上，嘴裡說著「奴才該死，這就去退」雲雲。

這時另一模樣白淨的小太監也走過來，小聲問道：「那些私下求見的大人，都還等著回話呢，依殿下的意思，是拒了不是……？」

之愷猶豫片刻，隻得問道：「都是些什麼人？」

那小太監遂展開手裡一張捏得皺巴巴的紙來，上頭黑黑密密的寫滿了名字，「回殿下，有……兵部關大人、京兆尹左大人、越騎校尉李將軍、都察院禦史馮大人……」

之愷聽得直打哈欠，正要叫停，卻聽那頭念著念著，忽然有些支支吾吾，似乎念不下去一般。那小太監偏也是怪異，見之愷有所察覺，竟越發故意吊著後半截話，磨磨蹭蹭道：「還有……還有……」

直到之愷皺眉瞥他一眼，他方陪笑兩聲，小心翼翼的試探著道：「還有……吏部……袁大人。」

之愷冷笑一聲，「我當是誰。」遂將手中錦盒一撂，「去回了那幫勢利東西——朝臣覲見，一律白天到正殿來，鬼鬼祟祟的『私下』求見就不必了！」

那小太監聽他語氣不善，忙一疊聲的應了，喏喏退下。隻他一出了大殿，便左顧右盼，見四下無人，遂一溜煙兒的竟拿了牌子出了宮，直往袁光正府上跑了去……

而之愷這頭，情緒便有些不好了。那太監一出門，他越發生起氣來，連連罵道：「這些傢夥也真是可笑，我如今領兵沙場，又不曾涉足朝政，討好我有何用？」抬足往那堆錦盒狠狠一踢，煩躁道：「能退的都去退了，實在退不掉的，抬出去給兄弟們分了！」

他抄起桌上的硯台一砸老遠，將旁邊那寫了一半、本要呈給皇帝看的軍報，也不分青紅皂白的撕了個粉碎。驚得外頭宮人紛紛來看他發生了什麼事，他命人關了門，一個也不許進來。摔摔打打的一連發洩好一會兒，忽聽見外頭太監拔高了聲音，隻報「皇上駕到——」

之愷乍聽見皇帝來了，方發覺殿內已是一片狼藉，一時也慌了陣腳，趕緊命人前去拖住。又忙著自行整理了衣服頭髮，確保容色無異，深吸了兩口氣平復情緒，這才敢走出來，到正殿拜見皇帝。

隻皇帝一向是那慎密多疑之人，之愷才一出來，他立刻便察覺有異。比起晚膳時的自在輕鬆，此刻的之愷，麵上瞧著貌似還算齊整，然而神色中隱隱透出幾分戾氣，眼圈竟也有些紅紅的。皇帝遂招呼他到麵前來，仔細看了看，越發皺了眉頭，問道：「你怎麼了？」

之愷也知道皇帝已經看出了什麼，亦趁皇帝打量他時，絞盡腦汁的思量應對。這廂皇帝一問，他立刻便將方纔想好的話對答如流的說了出來，隻道自己正在寫軍報，但因文辭荒疏，時時卡殼，這才心情不好雲雲。

皇帝哪裡會信，便笑道：「朕看過你寫的軍報，條理明晰，邏輯清楚，乃是難得的簡明利落。不似有些文臣那般，熱衷堆砌辭藻，作無端的冗餘鋪陳……」

之愷聽得正得意，誰知皇帝話鋒一轉，隻道：「拿來朕看看吧，到底是哪裡卡了殼。」

之愷追悔莫及，隻得道：「寫不出來，一時生氣就撕了。」

皇帝也沒想要拆穿他，便讓他在旁邊先坐下。隻之愷這會兒一冷靜下來，見皇帝有話要說，卻不免又小心謹慎起來。隻站著道：「方纔晚膳，父皇不曾多言。此刻特地又來看兒臣，是否有話要單獨對兒臣說？」

皇帝仍讓他坐，點頭道：「沒錯，父皇想說說你的事。」

他便垂下眼瞼，輕聲道：「兒臣……並沒有什麼事，值得父皇如此上心。」

他實是委婉的拒絕，語氣既客套又疏離，比起先前在皇後宮裡時那般熱絡，幾乎是判若兩人。

皇帝靜靜的看著他，一時沉默了好一會兒。

「之愷……」

☆、第45章 賜婚

半晌，皇帝歎了口氣，語重心長的說道：「父皇知道你有心結，隻是從前的事情……還是讓它過去吧。你功名已就，實在不必再去南疆委屈，大可留在朝中更好施展，東宮也好，不論什麼地方也好，也需要你……」

之愷本已經坐了下來，一聞得「東宮」二字，立刻一躍起身，屈膝叩首連聲道：「父皇，兒臣不敢！不敢對父皇有心結，也絕不敢對太子有異心！」

他語氣說得很重，一字一詞俱咬得死緊，如在賭咒發誓一般。皇帝初是聽得怔了怔，很快明白過來，一時甚是不悅，蹙了眉道：「你何需這等警惕？莫非還覺得朕故意在試探你？」①思①兔①網①文①檔①共①享①與①在①線①閱①讀①

之愷不置可否，垂眸仍跪在皇帝麵前，決然道：「京城人事紛雜，人心難測。兒臣回京不過兩日，已深感困惑，隻恐一時大意，再誤入其中，又惹父皇猜忌。兒臣心性愚鈍，實在無力應付。隻懇求父皇，放任兒臣一個海闊天空吧！」

皇帝沉默的盯著他，半晌，隻問：「你真的這樣想？」

「是。」

「好，很好。」皇帝連連點頭，「既然如此，那朕便將靖海侯的女兒賜婚與你，讓你們海闊天空去吧。」

之愷呼吸滯了一滯，「兒臣暫無成婚的打算，父皇不必為兒臣操心。」

皇帝聞言便冷笑，「昨日筵席之上，那吳小姐待你何等親密，眾人皆看在眼裡；更在散席之後，將你一路送回寢宮。你彼時尚且默許，今日卻這般出爾反爾，到底是什麼意思？」

之愷抬眸深深望住皇帝，一字一句的道：「父皇，那吳小姐要如何想，是她的事情，兒臣製止不了。但兒臣的確無意於她，且從未有過曖昧言行，清白坦蕩，問心無愧！至於昨晚席間，內有親眷，外有百官，她那般胡言亂語，我為著靖海侯的麵子，亦是一忍再忍，如何就成了默許？莫非要我當眾羞辱了她，才算是乾淨利落麼！」

皇帝麵有陰霾，眼中蘊著克忍之色，定定的注視他，目光漸涼……

「你愈發能辯了。」

之愷扯了下%e5%94%87角，自嘲的笑了笑。果然，方纔這一番反%e5%94%87相譏，又惹得父皇不高興了……

他深吸一口氣，索性接著道：「兒臣不過直抒%e8%83%b8臆，也為父皇所不容麼？兒臣一片赤誠，隻為憂民憂國憂君，無暇考慮一己之私事，更不想誤了他人。隻求父皇——給兒臣一個清靜。」

皇帝冷笑出聲，「滿口家國仁義，說得真是不錯。」他緩緩道，「不過之愷，你或許忘了，朕一生聽得最多的，正是這些冠冕堂皇之語。幾分忠義，幾分私心，幾分惺惺作態，朕一聽便知。」

之愷默了片刻，低頭道：「父皇不信也罷，兒臣未來必會證明……」

「不必未來再證明！」

皇帝忽地厲了聲色，猛一拂袖，冷冷打斷他，「朕現在立刻就能考驗你！你聽著，那靖海侯鎮守南海數十年，朝中精銳水師盡數掌控他手，沿海邊防大將也多是其舊部，一旦不安分，後果必不堪設想。而吳仁邦為人刁鑽陰險，朕不敢輕信他的忠心，惟有掌握他的把柄。而如今他女兒欽慕你，正是一個絕佳的機會，你若順水推舟與其聯了姻，定會一舉將他掣肘住！」

之愷臉色有些蒼白。半晌，方動了動嘴%e5%94%87，卻又發不出聲音來。或許是跪得久了，冰涼的地板帶著冬夜的寒意慢慢滲入他的膝蓋裡。剛開始，他還覺得有些難受；時間稍一長些，等那僵冷的感覺逐漸蔓延到全身時，卻反而變得麻木了……

「如何？」皇帝見他沉默不言，便道：「口口聲聲為國為君，這麼點小事，怎麼就不敢欣然承應？」

「小事……」之愷頹然跪坐下來，隻覺滿腹屈辱，心中寒徹，既不平、又不甘，一時聲音都有些發抖，語無倫次的道——