這麼做了。」

「就為了這種原因，殺人砍頭？……」

我們在那小工廠見到的人皮，是準備用來做紙的嗎？

我感到全身發冷。昨夜的記憶甦醒了。不管什麼樣的戰爭，不論什麼樣的自然災害，都不能把人摧殘到那種地步。那是人類才想得到的獨特慘狀。

若是如此……把人碾成碎片丟進鍋裡會有什麼意義？我在工廠看到那個塞滿碎屍的鍋子，再也不想回顧。

「『偵探』對屍體的頭部不抱興趣。所以他隻把用不到的頭部，丟到河裡處理掉。實際上也有在下遊發現頭顱的案例。頭是不需要的，但軀體在剝了皮之後，卻沒有丟到河裡順水流掉。也就是說軀體部分還有需要。」榎野繼續淡漠地說。「說到沒有頭的屍體有什麼用途──」

「對了……做成塗料。」桐井老師說。

「對了。為了讓墨水安定在紙上，必須用一種施膠劑塗布在紙上防止暈開。因此中國在唐代時就開發出動物性的膠質。這是用動物的骨、皮、內臟熬煮而成的液體，主要成分是明膠。在十四世紀的歐洲，同樣也開發出動物性的施膠劑，他們用肢解的羔羊放進鍋裡熬煮，從中擷取液體的過程，都留下過紀錄。『偵探』追求的紙，在最後塗上施膠劑就完成了。」

「嗚嗚……」

不自覺間，我發出呻[yín]般的聲音。

「『偵探』是想從人體上取得施膠劑嗎？」

隻為了造紙，竟用了那麼殘酷的手段……

「他想把人體做成紙。這種異想天開的做法，全世界恐怕隻有他想得到。」榎野側眼看著朝木說，「至於無頭的屍體，由於需要的隻有軀體。甚至可以說，頭部是沒有用處的垃圾。軀體的皮可以用，內臟和肉可以做成施膠劑，對他而言，人類也許隻是會走路的紙。他為了造紙，才把鎮民們搞成無頭屍體。」

一切都是為了紙。

為了紙偷竊，為了紙殺人。

殺人案──是「推理」。

這就是我喜愛的「推理」──

冷血地殺人、冷血地使用。過分，太過分了。然而，我為何感到一股無力感？犯下這麼殘酷的罪孽，然而世界卻沒有因而改變。「偵探」也許絞盡腦汁而犯下這個罪行，但結果得到了什麼？不但什麼也得不到，還無意義地致人於死。那些性命因為太過渺小，連我這個旁觀者都感覺不到他們的價值和重量。啊！今天，也許在世界的某個角落，一場洪水又輕易地帶走數百人的性命。這種空虛是怎麼回事？我無法同情兇手，完全不行。然而想到他某天某日可能感覺到的無力感，我就感到無比空虛。

「偵探」唯一勝出的，是他的殘酷遠遠淩駕了災害造成的死亡。

太殘酷了。

如果我也像悠裡一樣不懂「推理」該有多好……

「為什麼你要把人體做成紙？」

聽到榎野的問題，朝木頹然地垂下肩膀搖搖頭。

「你早知道了吧？」

「為了做書吧。」

「是啊。」

原來是這樣……

「書這種東西，到底長得什麼樣子？」神目問。

「老百姓沒必要知道。」

汐間淩厲地斥聲道，但朝木開始說話了。

「書是用很多張紙編在一起做成的。通常是長方形，由於紙有厚度，所以書本身會接近立方體。當然，大小和厚度也大不相同。做書需要大量的紙。」

「為什麼你想做書？」榎野再度問道。

「為了悠裡。」

「我不懂。」

「因為悠裡想讀書！悠裡想看書，所以我想幫他準備幾本。悠裡隻有幾年好活了。所以……我必須趕快準備紙張。然而，一張紙都買不到。我想賣了『卡捷得』攢些錢，但根本沒有人要買。無可奈何之下，我隻好自己做紙。」

「在森林裡的工廠。」

「……為了做紙，我什麼事都願意做。但是對於殺人，剛開始我並非沒有猶豫，也想過用別的動物來代替人類。所以去找了羊……可是那些動物根本買不到。幸運的是，我手上還有『卡捷得』……還好沒賣掉。我讀了它，想到了用無頭屍體造紙的方法。」

「『卡捷得』裡麵沒有這種資料。」

「這是創造力。你們這些檢閱官哪會懂。」

「你那麼在乎紙張，卻為了做戲法用完就丟了嗎？」

「我沒丟。全部都可以再利用。沉到湖底的紙船，有一天我也會去撈起來用的。」

「最後還有一個問題。」榎野問，「為什麼冒名『偵探』？」

聽到這個問題，朝木無聲地笑了起來。

「──這名字很酷吧？對我而言『偵探』是個英雄。所以，當初的出發點是善意的，我希望讓更多人知道『偵探』這個名字。在鎮上到處漆上紅印，原本也打算留給鎮民好印象，這麼一來，偷取壁紙也會變得更容易。但是，整個鎮沒有一個人知道『偵探』是何許人物。可以說……太缺乏共識了。鎮上那些傢夥自作主張給『偵探』添加了負麵形象，變成了可怕的故事。因為『無知』而抹殺了原本『偵探』英雄的一麵……我再也當不了英雄了……」

名曰「偵探」的英雄。

這種人物在世上已經絕種了。

朝木直到最後都堅持不殺小孩的立場，應該是因為他自己有悠裡這個孩子吧。不論是什麼狀況，一旦殺了小孩就背叛了想當英雄的自己。

說不定，朝木也隻是個想找回失落之物的人罷了。

然而，這個鎮的「偵探」不是我所認識的偵探。

「好了，站起來。」

汐間在旁催促朝木。

「薙野，」朝木轉向薙野叔說，「悠裡交給你了。」

「喂……開什麼玩笑！你不在，我們怎麼辦哪？」

「拜託了。」

朝木說完，便隨著兩名檢閱官走出去。

「啊，對了。」朝木突然又回頭，「克裡斯，昨天真抱歉。你的事我很瞭解，連你想做的事，也許我都知道。所以──千萬別變成我。」

我沒聽懂他的意思。

朝木的眼神中充滿了慈祥。

我實在無法把昨晚那個漆黑、可怕麵具下的雙眼，和今天朝木老闆的眼神聯想在一起。說不定榎野的推理錯了，真正的兇手還在別處？我所知道的「偵探」總是穿著黑色裝束，戴著黑色麵具。從來沒有人看見「偵探」脫下黑暗的那一剎那。

「偵探」彷彿還躲藏在森林的深處。當然，眼前的朝木老闆應該就是「偵探」，然而，「偵探」會不會還獨行在黑暗中，繼續活在這個鎮裡呢？……

榎野手持拐杖，站在稍遠的牆邊。

他那著實冷淡的目光正掃過整個大廳。

我聽見背後傳來啜泣聲。

是悠裡。不知何時他又回來了。

「爸爸！我該怎麼辦？」悠裡抽泣著說。

唉，這就是事件終結時的景象。

「你要回來啊！」

悠裡悲痛的哭喊，聽起來彷彿來自遙遠的地方。

彷彿來自遙遠的過去……

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彷彿來自大海的另一岸……

我聽到雜音。

那是響在我心底的深海雜音……

我呆呆地佇立在原地，無法動彈。

朝木老闆沒有回答。

「孩子，」汐間輕輕調整墨鏡的位置，走到悠裡麵前。「以後的事就交給我們。」

「我不要！」

悠裡轉著輪椅想要逃離，但汐間扶住輪椅的把手壓住。

「殺人犯就是殺人犯。」他像自言自語般說著，臉上露出獰笑。

悠裡睜圓了眼睛，全身僵硬。

「汐間，」真住叫他，「你跟我一起上車，現在正要忙，不是遊戲的時候。把兇手交給警察之後，得跟局裡的同事取得聯絡，然後到森林去，知道嗎？」

「丟個燒夷彈到森林裡不就沒事了？」

汐間推高墨鏡，威風十足地走出旅店。後麵跟著真住和朝木老闆。朝木經過玄關時微彎的背，是我看到他的最後身影。

悠裡想追上前去，可是薙野叔阻止了，他的哭聲振痛我的耳朵。薙野叔推著悠裡的輪椅離開了大廳。

「克裡斯。」先前一直保持沉默的桐井老師叫我，「去看看悠裡吧。」

「好。」

我點頭。

榎野還在大廳裡。然而，我想先到悠裡的房裡去。

「老師……真是個駭人聽聞的事件啊。」

「不過，你平安無事比什麼都重要。」

「老師，你還要留在這個鎮嗎？」

「看心情嘍。不過我比較擔心你。接下來的旅程，你也要一個人走嗎？」

「為什麼現在還來問我這個問題？」

「我覺得，你好像會因為這次的事件，而被命運的巨大浪潮所吞噬。你眼前橫亙著偌大的黑影。那個影子在你的表情上顯露出複雜的陰霾，連你的容貌都與幾天前見到你時不太一樣了。隻有身高似乎一直沒變。」

「……老師，你到底想說什麼？」

「常有人說我的預言非常準確，雖然我都隻是隨便說說而已。接近死亡的人容易看見真實，你要多小心哪，克裡斯。你還這麼年少。」

「好。」

「千萬不可以做危險的事。」

「好。」

「乖，真是個聽話的孩子