鎮上發生的種種事件看來，不難想像兇手持有『斷頭』，並且把它用在惡行上。」榎野靜靜地說著，像個睏倦的孩子般揉揉眼睛。「紅印、鬼魂出沒、湖上的屍體都有密切的關係，沒有一件事與此無關。」

「紅印有什麼意義？」我無意識地俯視著衛星照片板說。「隻有這一點，我覺得跟事件扯不上關係。難道不是嗎？被漆上紅印的人家，並沒有人被殺，和發現無頭屍等與殺人事件的關聯……而且嫌犯隻是留下紅印，既沒偷竊，也沒有破壞……有沒有可能這件事不是『偵探』幹的，而是某人模仿『偵探』的打扮去做的呢？」

「不，紅印跟一連串的事件有著深厚的關聯，可以說是最象徵性的行為。」

「不過……隻是加上印記的行為，到底有什麼意義？」

「你的眼睛應該已經看見了。」

「我的眼？」

「是的，嫌犯在各地漆紅印的行為，有著重大的意義，他的目的，你已經看見了才是。」

我至今到底看過什麼呢？

「紅印沒有規律性。留下的時間、星期、天候、場所……沒有一樣找得出規律性。他隻是找沒人在家的屋子進行。什麼也沒偷，什麼也不傷害。那麼，該從什麼地方下手來解謎呢？你認為要從哪裡著眼才對？」

「紅印的形狀……之類。」

「還不壞。克裡斯，你見到紅印，想到了什麼？」

「我想到十字架……而且從他在四麵牆畫成幾何形狀、在鎮上各處留下印記來看，我懷疑他是否有宗教上的背景。」

「沒有錯。」

「真的嗎？」

「但也不算對。」

榎野拿起丟在桌上的粉筆，猛地一掀拉掉眼前的桌巾。

「你在幹什麼？你這麼做會把大廚先生惹惱的。」

「惹惱？」榎野骨碌碌地轉了轉眼珠，歪了一下頭。但立刻忘了這回事，在光滑的桌板上，開始用粉筆畫東西。「你說是十字架對吧。你還記得紅印的正確形狀是什麼樣嗎？」

「嗯嗯……左右橫槓往下垂，上下特別粗。」

「對。那就沒錯了。」

榎野在桌板上畫了十字架。

跟我在鎮上看到的紅印確實相同。

「這是模擬天主教的異端之一，卡多格派的十字架所畫的。」

「卡多格派……我沒有聽說過。」

「因為那是個沒有公開活動的異端教派。」榎野說著，對手上的粉筆灰有些介意。「卡多格派興起於十六世紀的法國，創始者是神秘學家烏利希?德?麥恩斯，曾寫過一本預言書叫作《奇跡之樹》。他精通醫學、科學、占星學和預言，由於擁有特殊能力，因而被教會視為異端。據同屬卡多格派的赫南德茲?艾瑪爾菲的著作《異端的年代記》中說，烏利希是個勝過撒旦的大魔王，也是人類的新彌賽亞。其實，烏利希具有相當神秘的預知能力，大家都將他視為打倒腐敗貴族社會、教會的破壞者，或是新世界的創造主。附帶一句，他記述的預言書《奇跡之樹》在焚書之前就已逸失。書裡麵很詳細地描述我們世界發生的大滅絕。他為了將自己的末日預言傳承下去，因而組成卡多格派，至今仍延續著。」

「末日預言？」

「卡多格派因為信仰這種思想，所以也算是末日思想團體。教會把他們當作最危險的團體，不過如果從當時天主教的嚴格來說，這也不奇怪。」

末日思想這種論調，我已經聽得不想再聽了。不過在從前，世界遠比現在和平，所以或許它能成為一種信仰。即使是現在這個時代，還是有在信仰中迷惘的人，受到怪異末日思想的感染。畢竟誰都害怕滅絕、末日，若將它用信仰來頂替，我認為並不太正確。

「說到十六世紀，歐洲正處於黑死病侵襲和捉拿女巫的黑暗時代。關於捉拿女巫，卡多格派的始祖烏利希似乎也站在反體製的立場，不過當時隻有教會才是正義的一方，所以他們隻能是異端。」

榎野口中突然說出黑死病這個字眼，我不禁驚呼一聲。

「怎麼了？」

「以前，我跟老師……哦不，朋友討論紅印之謎時，曾說到黑死病，所以你說的話讓我聯想到那件事。我聽說，為了防範黑死病，所以在隔離病人時，會在門上畫一個記號。當時還開玩笑說，這個鎮會不會也發生傳染病呢……」

「沒有傳染病，這點我可以斷言，我們已經調查過這裡是否有可疑的急病患者。」

「所以卡多格派與黑死病和門上紅印的關係呢？」

「全都以末日思想這條線連結在一起。」

「卡多格派的人潛藏在鎮上，為了警告鎮民『末日已近』，才到處在門上漆紅印嗎？」

「從演繹上來說，會歸納為這個結論。」

「但是現在就算得知末日也沒用……而且鎮上的人就算看了十字架，也不可能領悟末日思想……」

「是的，克裡斯說得沒錯。若把它當作留給鎮民的訊息有點薄弱。現在這時代沒有人理解它。說不定隻出現神秘紅印的現象，還是會召喚某些對末日感到共鳴的人。」

「你是說，鎮上有些卡多格派的人潛伏，就像密碼通訊一般，隻是在夥伴間打暗號？」

「在別人家門上留下印記打暗號，這種手法效率也未免太差了。」

「那麼，兇手隻是為了自我滿足嗎？」

「自我滿足？」榎野反覆念著這幾個字。「哦──若是那樣的話，他的行動太低調了，與彰顯性完全不同。」

「唔……」

「別把它想得太難。隻要知道兇手是懂『推理』的人即可。也就是說──卡多格派的十字架是為探索其意的人所留下的。」

「什麼？」

「換句話說，他的對象就是包含我在內的搜查人員。許多人連紅印的意義，都沒興趣調查。但我們不一樣，搜查下去的話，總會發現那個印記是卡多格派的十字架。而且我們會從十字架看出末日思想，把兇手當作是受到狂熱末日觀念影響的人，而他的行為就是精神病態的罪行。」

「這就是真相嗎？」

榎野搖頭否認。

「這是兇手想的劇本。不過兇手犯了一個大錯，可能是因為從少量資料得到知識的結果吧，這種錯誤在現在的時代並不少見。」

「錯誤？」

「克裡斯，站起來，過來這裡。」

我依著榎野的話，繞過餐桌走向他。

「看看十字架。」

「嗯──怎麼樣？」

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「現在你看到的形狀是正確的卡多格派十字架。」

「但是這個顛倒了。」

「對，相反。本來正確的卡多格派十字架，就是倒十字。直木下方短，上方長。但是兇手搞錯了。他把它畫成一般十字架那樣，上短下長。一知半解的知識根本沒用，常有的事。」

「你說說看，為什麼會這樣？」

「兇手不太講究符號的確實性。也就是說，對兇手而言，印記的形狀不帶有任何意義。」

「怎麼會呢……也許，他把十字架顛倒過來，是表示背叛……」

「剛才我說過，卡多格派本來就是背叛的異端，所以他們才會用倒十字架。原本就相反的東西，沒有再把它倒過來的必要。」

的確……兇手恐怕是以書本或傳聞為參考，選中了卡多格派的十字架，但由於見識太淺薄，所以一開始就記錯了，也沒注意到弄反。他想欺騙檢閱官，但是常識太不足了。

「既然印記的形狀沒有意義，兇手為什麼要畫十字架？」

「十字架到頭來隻是為了欺瞞我們的眼睛。誤導、引開注意力、錯誤指示──實際上，對兇手而言，印記是十字架、骷髏頭還是雙頭鷲都無所謂。換句話說，兇手的目的和宗教上或哲學上的信念沒有關係，而是更直接的東西。」

「也就是說，兇手有畫印記之外的目的，才侵入那些房屋中。」

如果有意義的不是印記本身，而是畫印記的行為──那麼，兇手為什麼要畫印記？塗上紅漆，可以蓋掉或隱藏什麼東西嗎？比方說，擦不掉的指紋或血液……為了掩蓋自己犯下的某次失敗，所以用紅漆抹去痕跡。但是，隻塗抹一個地方反而啟人疑竇，所以在鎮上各處的房子都留下同樣的紅漆──不對，這樣更引人注目，與本來的掩蓋目的相去更遠，反而是「此地無銀三百兩」。

榎野已經知道紅印是什麼意義了嗎？

「榎野，你知道兇手的目的了嗎？」

「當然──答案是偷竊。」

「偷竊？」

實際上什麼東西都沒有被偷。而且，偷竊與印記怎麼說也連不起來。

我正欲開口問時，榎野先說了。

「紅印的部分，等真住和汐間的報告吧。還有些事必須再思考。再怎麼說，死了那麼多人，而且還變成無頭屍體。」

沒錯，很多人遭到殺害。我把湖上殺人案，當作無法理解的謎，在腦中經過處理，丟進記憶的角落。但是它畢竟不是簡單就能忘記的事。

「看到屍體了？」

「嗯。」我想起黑江隊長的無頭屍體，直到現在還全身發抖。「隨便棄置在船底，……周圍血流滿地……頭部到處都找不到。」

「他是如何從湖上消失呢？而且為什麼偏偏要割下頭？還有，為什麼要把頭帶走。克裡斯，你好好想想看。兇手在某種意義上是無頭屍小偷。如果把殺人當作偷竊的一種，就能跟紅印事件連結起來了吧？」

「完全連不起來啊……無頭屍小偷是怎麼回事？而且在紅印事件中，根本沒有東西被偷走啊……」