袖，便見她胳膊上密密麻麻許多細痕，心中自是一驚，又向下望去，蔣儀此時團坐著，裙下小%e8%85%bf便露出來些，%e8%85%bf上傷痕更多，具是細細密密的作口，已經結了頰，還未褪去。

元嬌驚道：「姐姐你身上這是怎麼回事？」

蔣儀緩緩扯下衣服，蓋住皮膚道：「我前幾日回京，路上不小心掛的。」

孟嬌一臉不信：「這傷有新有舊，一看就是有些年月的，莫非蔣家娶了續絃，待你不好？」

蔣儀笑道：「這事說來也話長，也不是一兩句話能說得清楚的。倒是你，過兩月就要大選了，該準備的都準備好了沒有？」

元嬌別過頭去，一雙杏眼蒙上一層霧道：「不過是遂個母親的心願，選與不選，與我也沒什麼意思，要我說，倒是白瞎了許多銀兩。」

蔣儀也不知該如何開解她才好，隻得握著她的手，無聲與好同歎。元麗此時也沒了方纔的頑皮樣子，雙手抱膝蜷在一壁。

此時日頭都已西斜，一靜下來，合著馬車的搖晃，蔣儀就覺得小腹發脹，尿意更緊了。想必路途還長，便又問元嬌道：「你們是那一年從府中搬出去的？」

元嬌道：「約有十來年了，也就是大伯父去世那一年，家裡亂哄哄的，又是大伯父去世，又是皇帝賜婚於大姐姐，來往賀禮的人又多，大伯母做主便將我們分了出來，就一直到了現在。」

☆、珍珠

「京中房價又高，我們又是賃的房子，這些年四處搬走，平兒的夫子也是換了又換，父親往些年還能出去替人寫寫訟狀換錢，如今病的狠了，出門回來就要生場大病，一家生計就全在母親身上。」元嬌似是在向蔣儀訴苦，實則也是開導自己：「我若能有大姐姐幫忙，到個公侯之家去當個側室，每月也能有十幾兩銀子的月銀，若是逢年過節，還另有賞賜，父親的藥錢和平兒的束侑便不用愁了。」

元嬌正說著，就聽元麗捂著頭甕聲甕氣道：「早就說那年回鶻人來的時候，把我賣了倒好，人家好出三百兩銀子了，你們又捨不得，如今過成這樣苦。」

元嬌瞪她一眼道：「賣了你，那回鶻人帶你去窯子你也去？說的淨是些胡話，待我走了，你就在家好好幹活，把繡活也撿起來幫襯母親。」

元麗昂頭道：「那你如今去的就是好地方了？給人做妾，這輩子都抬不起頭，賣了我我去做苦力，也比繡花捏針線好，叫我做針線，不如殺了我。」

蔣儀眼看這姐妹倆將要吵起來，也不知如何從中調停，便道：「日子越是艱難，一家生才越要和氣，大家都有苦楚，相互體諒相幫，人心便是暖的。若是你們各自都覺得對方過的苦，心中憐惜嘴裡卻還要氣對方，彼此間終日帶著怨氣，日子又如何能過好？事情又不是沒有轉機，還有兩個多月了時間，若是三舅母那裡能打訪到一個好人家，便在大選時做個手腳，自己退了出來嫁人，也是好的。就算不能，大選時元嬌若是自己不願，也未必能選上，到時候再回家去，一樣仍能繡花幫工，此時愁也愁不到那裡去。」

她將自己耳上兩隻珠子摘了，遞給元嬌道：「這珠子是外祖母與我的，我平常素衣簡服，也隻喜在耳中插個茶葉梗，如今又大姐姐另給了一對，你今即要大選，我就將這個送了你做賀禮，倒是元麗，我今日也無什麼東西給你，下回見了再給你補上。」

元嬌這才難得的笑了，卻是推辭道：「這東西都是有數的，你給了我，回去祖母和大伯母問起，必然又要惹一場氣，我就不拿了。」

蔣儀執意塞到她手裡道：「祖母責罰有我頂著，再說，你要大選，我送你東西是應該的。」

元嬌心中歡喜，見這兩顆珍珠黃豆大小，又光滑圓潤，色澤迷人，原本愁苦的心裡便有了絲慰籍，恨不能此刻就戴了，找個鏡子看看，隻是蔣儀如今在身邊不能表現出來，才強忍著。

忽而元麗起身扯了包袱皮過來，嘟嚕道：「姐姐替我摭掩些，我實在是憋不住了，要尿尿。」

元嬌壓住包袱皮道：「再忍一忍就到家了，這是表姐的馬車，你在車裡弄了尿臊味，就她回去被祖母她們責備怎麼辦？」

元麗那裡管這些，先扔出一個小香包來，又刨出一隻五寸來寬的圓湯婆子，將蓋子拎了，躲到後麵去了。

元嬌翻個白眼，忽而將那小香包拆開，大聲道：「表姐可喜歡這味道？我家院裡有顆桂花樹，今年花倒開的好，我摘了足有幾大甕，醃了些，還曬了些。這香雖單調，倒是好聞，要不要我送你一些？」

蔣儀看元嬌止不住的向自己使眼色，便明白過來，外麵還跟著幾個婆子丫環，她是怕元麗尿出聲來，故而刻意大聲，以示摭掩。她暗道這兩個姑娘必是經常去王府憋尿，是以早準備了的。便忙大聲道：「味道確實好，給我一些，我回去放屋子裡，必是好聞的。」

不一會兒，元麗端了湯婆子過來，臉上訕笑著，剛要放回去，蔣儀卻止住她的手，指指自己肚子道：「你們也替我摭掩著些！」

元麗耳語道：「你少尿些，不然要滿出來了！」

說罷兩姐妹便你一言我一語的說了起來，蔣儀在後麵提心掉膽尿完了，還好湯婆子沒有滿上，拿過來叫曼麗蓋上了，又復包進包袱皮裡去。三個人此時臉紅心跳，麵麵相覷，忽而便都掩著麵吃吃笑了起來。

身上終於輕鬆了，又有姐妹陪伴，也就不覺路途遙遠，馬車到得一處小胡同，卻是進不去，元嬌忙叫道：「車伕快停下，這裡路窄，馬車調不過彎的，就停在此處唄。」

說著便下了馬車，小李氏早迎了出來，拉著臉道：「我的轎子早到了，左等右等也不見你們過來。」

車雖是雇的，車伕卻是孟府家奴，並李媽媽青青她們，具是孟府奴婢，如此陪著走了一路早是一肚子的怨氣，見小李氏如此，那有不氣憤的，心裡都暗道回去了，必要在李氏王氏們麵前，多搬她幾句壞話解氣才好。

元麗抱著個包袱緩緩下了車，又掀起簾子問道：「表姐要不要到我家坐一坐？我最會燒豆子，今日燒了許多豆子要做湯餅，你也來嘗一嘗？」

小李氏忙過來一把打落簾子道：「她在府裡整日大%e9%9b%9e大魚，不稀罕吃你那些窮嗖嗖的東西。」

說罷又對車伕道：「快些趕路唄，不然天黑了都到不了府裡，倒是我的不是了。」

她不論好說歹說，也是孟府的三夫人，這些丫環婆子們臨要走了，連個禮都不施，她也不以為意，喋喋抱怨著元麗弄皺了衣服，元嬌弄歪了頭，便進了胡同去了。

及至進了院子，不過三間大房，院子裡堆著些破爛雜屋。元嬌道：「母親你方才何必好樣下表姐的臉，她在蔣家過的也是苦日子，手粗的什麼一樣，%e8%85%bf上都有傷，那蔣家娶的填房，必是整日虐待她的。」

小李氏驚道：「真的？就算如此，她今到了咱們府裡，仍是有好日子過了，徐氏貪她的嫁妝，上趕著巴結她，你看連元秋那樣好的衣服都給她要來了，也是，她那樣身段風流，以後必能嫁個富貴人家，那像你們，吃了上頓沒下頓，還有閒心可憐旁人。」

元麗道：「她連耳朵上兩顆珠子，都送給姐姐了，你何苦如此編排她？」

小李氏麵上一喜，嘴都合不上了，笑道：「真的？不要誆我，快拿來我瞧瞧！」

元嬌懷中的珠子小李氏，小李氏伸手一看，猛然啪的合上，揣在腰間道：「我明日找個大首飾坊去問問，這準能當得幾兩銀子的，這一個月的開銷就不用愁了。」

元嬌哭道：「大姐姐今日本就給了兩個銀%e8%a3%b8子，必能抵得幾日了，再過幾日，說不定府裡的月例銀子就下來了，你就將這珠子多留幾日，若是家裡能活得開，就留給我戴好不好？」↓本↓作↓品↓由↓思↓兔↓在↓線↓閱↓讀↓網↓友↓整↓理↓上↓傳↓

小李氏虛虛一巴掌拍在元嬌背上道：「哭什麼哭？徐氏是那麼好相與的？月例銀子欠了兩三個月了，那一回不是我去跪了哭了鬧上一場，才給一點？我嫁到你孟家來，何曾吃過一口好的，穿過一點好的？你若想要這好東西，就在大選上好好表現，要能讓皇帝一眼看上了最好，也叫我能給皇帝當回丈母娘，若是不能，也進個王府侯府，什麼好東西沒有？」

元嬌初還是輕聲的哭，聽了這話換做嚎啕大哭了，撲到炕上便哭著不再起來。小李氏並不為意，將食盒裡的東西騰了出來，對元麗道：「快去打水燒鍋，將這些菜騰熱了，平兒回來好吃，你可不許偷吃一口，平兒在學裡費了一日腦子，這都是要給他補腦子的。」

元麗撇著嘴搖頭道：「你總拿爹做借口，拿來還不都是給弟弟吃，要我說你將那丸子重新熬點湯，泡些饅頭給父親吃，他也好久不曾見過葷腥了。」

小李氏怒道：「他還有臉吃？我今日的苦日子，都是誰給的，他整日躺在床上，還要我洗涮伺候，又不勞動，吃了葷的反而拉肚子。」

小李氏說完便出了院門，到巷口去守著孟平了。

元嬌伏在床上，回憶著那兩隻珠子上淡淡的光澤，又想著如今一家人這淒慘的日子，卻不知選秀是否真能給全家人帶來好日子，她翻過身來，元麗灶裡的火光映在她浮腫的臉上，也映在熏的昏黃的屋樑上，方才清王府的富貴繁華，元秋身上的素羅大袖，就如升騰的煙霧般在她眼眼迴盪。

蔣儀回到孟府時，月亮都升起來了，她在庵中過午不食，從未吃過夜餐，是已倒也不覺得餓，從桂花香氣襲人的馬車裡鑽了出來，便覺得神清氣爽。

她從西邊角門走進去，穿過楊氏院子旁的夾道，往後走就是李氏的上房了。蔣儀和幾個丫環婆子們剛行到夾道口，就見王氏坐在一把圈椅上，在那裡坐著，燕兒帶著兩個小丫環站在一旁。

蔣儀忙福道：「請大舅母安！」

王氏半瞇著眼睛，雙手懶懶擱在圈椅扶手上，微微笑道：「今日去王府，可見著你大姐姐了？」

「見著了。」

「她都與你說了些什麼？」

「就說了些彼此許久不見，很是想念的話。」

「哦……」王氏似是思索著，卻又再不出聲，過了許久，見蔣儀仍是方纔那樣恭敬而站，並無任何一絲一毫的搖晃，她不問，便不答，仿如定住了一般。

王氏心道她今日清早出門，自己又給灌了兩大碗湯，就算在王府裡一日不喝水，這會也必定是尿憋的不行了，如何她會這樣淡定，心裡便有些狐疑，當下便道：「即是回來了，就快些到你祖母那裡去報備一聲，好叫她不必擔心！」

蔣儀斂衽謝過王氏，緩緩隨抱瓶李媽媽等進了方正居。那青青卻留在後首，笑著對燕兒道：「晚間我到你那裡借些絲線，記得給我留門啊！」

燕兒忙應了，這話隨說的輕聲，王氏自然是聽到了，當下也謝謝，施施然起了