母她老人家在一旁指點著嘛。」白氏一邊說一邊將趙氏的衣裳取過來。

祖母指點著，所以沒了她常家的年夜飯不會出任何紕漏。這個家做事有幾個兒媳婦，指揮有婆婆，她就是個多餘的！

白氏不知道自己隨口一句話，將婆婆心頭的邪火又給挑起來了，結果她盡心盡力地伺候著趙氏穿衣，趙氏卻惡聲惡氣地嫌她動作粗魯。白氏隻當婆婆生病了心情糟糕，好脾氣地任由她念叨。

趙氏在白氏的虛扶下來到火塘邊，火塘邊歡聲笑語一片，大家正在磕著瓜子，這項福利是常家大年三十和正月初一初二才有的福利，因為難得，所以孩子們都牟足了勁兒地想著多吃，生恐自己吃少虧了。

「娘起來了，餓了吧。」常子秀看到趙氏，立馬起身道，「娘您坐我這裡，我去給您裝飯。」馬氏孟氏也跟著抬頭問候，然後四個兒子也爭相表示關心，孫子孫女們磕著瓜子小臉笑得開懷，奶聲奶氣地紛紛叫喚著祖母，趙氏心頭的鬱悶總算消了不少。

羅老太太看了看趙氏，道：「瞧著精神還不錯，子秀，回頭給你娘熬點薑湯，大過年的別真的病重了。」常興家對妻子道：「是啊，這節骨眼上你可不能生病，不然正月就隻能子秀一個人去外祖家拜年了。」

趙氏一怔：「怎麼隻有子秀一個人呢，四郎也要去的。」常子勝忙道：「我不去，我都要定親的人了，有妹妹陪著娘去就行了。」

趙氏尖聲道：「那怎麼好，你外祖母可是一直念叨著你，就盼著你去拜年呢。」常子勝一陣心煩，礙著老娘身子不舒坦不好再說，轉而望向自家老子。

武清習俗，正月間出嫁女要回娘家拜年，當然出嫁女不是一個人回去，丈夫兒女可以一道去。不過成親多年子女眾多了之後，往往就隻帶最小的那兩個孩子。小孩子幼年時候最喜歡的事情就是跟著母親去外祖家拜年，但長大了之後這就成了一樁苦差事。比如常子勝就很不喜歡跟著母親去拜年，但趙氏很以相貌俊朗的小兒子為傲，每年回娘家都愛帶著他。

對於妻子的這種心理，常興家自然明白。不過之前小兒子沒定親，又一副對姑娘家不感興趣的樣子，常興家希望小兒子跟著妻子去嶽家走動走動，興許能遇上喜歡的姑娘，所以罔顧小兒子的懇求，逼著他隨妻子一道去拜年。如今不同了，小兒子有了楊家姑娘，他這個做爹的自然不想再弄得兒子不高興了。

接到小兒子求助的眼神，常興家立馬將理由說了出來：「四郎他三姑正月間要開始動工起房子了，妹夫可是在河堤工地上就跟我說了，讓四郎正月間去給她幫幾天忙。」

幫忙幫忙，丁點事就喊娘家侄子幫忙，有本事自己多生幾個兒子呀！她的兒子一年累到頭，好不容易正月初幾這幾天可以歇歇，偏他薑家就多事！趙氏很不喜歡這個嫁到薑家灣的小姑子常梨花，原因就是她動不動就喊自己的兒子去給她幫忙做這做那。

比如說起房子，明明各村都是村裡人互相幫忙，可常梨花偏要喊娘家侄子。她倒是打得一手好算盤，大郎四郎都是好勞力，一個頂兩個。小姑喊了他兩個，就可以少喊幾個本村的人。這樣就少欠了本村人的人情，往後別人需要他們家幫忙的時候也就不大好開口。

偏偏這個小姑子又是最得公婆歡心的女兒，趙氏即便再厭惡她也隻能忍著，比如眼下她本來想說：「起房子不都是喊本村的人幫忙嗎，為什麼巴巴地喊我們家的人。」但深吸了一口氣，說出口的話變成了：「子勝跟著我去拜了年回來再去給他三姑幫忙也不遲啊。」

常興家道：「妹妹打算初三初四就開始動工，何必讓子勝跑來跑去。行了不說這事了，你還是趕緊吃飯吧。」丈夫擺明不耐煩了，公公婆婆又一直不做聲，趙氏哪敢再多嘴，好不容易好轉的心情瞬間又糟糕起來。這壞心情直接影響了她的胃口，一年一度才吃得上的葷腥在她嘴裡也味同嚼蠟。

正月初二一吃過早飯，常家三妯娌就帶著孩子回娘家拜年去了，常二郎常三郎也跟著媳婦走了，趙氏也帶著常子秀走了。家裡就剩下五個人，一下子安靜了許多。直到下午，三個姑姑來拜年了，家中氣氛才熱鬧起來。

常家兩個大姑姑的孩子都成家了，所以她們兩個是一個孩子也沒帶。三姑姑雖然還有沒成家的孩子。但因為她今年要起房子，明天就回去，所以今年也沒帶兒女來，這麼多年，三姐妹還是頭一回這麼清閒自在地來拜年。

因為常家的媳婦都回了娘家，年初二的晚飯就隻能羅老太太帶著兒孫自己做了。女兒們哪忍心讓老娘勞累，一個個地幫著擇菜切菜。大家一邊勞作一邊說話，談論的話題最熱門的總是兒女的親事，感歎著娶個媳婦花費不菲。

然後三姑常梨花就帶著艷羨的口%e5%90%bb說起了薑達老娘帶著未來的兒媳婦去縣城置辦東西時候的狗屎運。

「竟然有這樣的好事，那縣太爺娘子竟然這般看重那楊家姑娘。哎呀，人家怎麼就這麼好運氣，生出了那樣了不得的姑娘。」大姑姑常桃花艷羨不已。「也不知道誰家有福，能娶了那姑娘進門。」二姑姑常杏花跟著感歎。

羅老太太沖常子勝擠了擠眼，嗬嗬笑道：「那還用說，能娶到那姑娘的肯定是個生得俊的好後生了。不俊能讓楊家瞧得上眼？」邊上常建禮父子還有常子梁不約而同望向正在擂著辣椒的常子勝，一個個笑得意味深長。

和楊家的約定不宜過早公開，知道這事的就隻有常家幾位長輩以及常子梁。既然連家裡人都不告訴，羅老太太自然也不會跟三個出嫁的閨女說這事了。一時間大家都望著常子勝笑，常家的三個姑姑不明就裡，倒也沒有多想。

常子勝的臉被笑得通紅，幸好那炒得香香的辣椒一嗆，叫他重重地打了幾個噴嚏，倒將他的尷尬掩飾了過去。常子勝低頭繼續擂著辣椒，心思卻全跑到了楊雪身上。也不知道縣太爺娘子送她的尺頭是什麼樣子的，不過肯定很好看。然後就開始設想楊雪穿著新作的綢緞衣裳的俏麗模樣，內心奢望著明天去姑姑家要從楊家塘過，若是能在溪邊看到楊雪就好了。

然後又忍不住再次感歎自己跟楊雪定親了多好，那他今日就可以帶著東西和大安哥他們一道去楊家塘拜年，然後光明正大地和楊雪見麵了。不過幾天功夫沒見楊雪，他卻覺得彷彿過了幾個月一般地難熬。那丫頭還隻有十三歲多，十四歲都還沒到，要想將她娶回家天天守著，還有得幾年熬啊。

第二天吃過早飯，常子勝兄弟就跟著常梨花趕往薑家灣。一路疾走，前麵就是楊家塘了，常子勝雖然巴望著能碰到楊雪，但自己也覺得不會那麼巧。天這麼冷，楊雪應該不會來洗衣裳或者洗菜。

話雖如此，到了地界他還是抱著希望往對邊溪邊洗衣洗菜的人看去，他還沒看清楚人，卻聽到一聲驚呼：「常四哥，呀，真的是常四哥！」老天爺似乎聽到了常子勝的心聲，竟然真的讓他見到了楊雪。

楊家姐弟三人都在，楊雪蹲在上遊一點的一塊大石上洗著白菜，楊霜則在下麵一點的石頭上清洗著衣裳。楊冬在岸上剝著蔥蒜外頭枯死的葉子，剝好的就扔往楊雪身邊讓她洗。因為楊冬是站著的，所以他最先看到常子勝。

楊冬這麼一嚷嚷，楊雪立馬抬頭去看，果然看到了常子勝，兩個人目光在空中相遇，常子勝開心地笑了，楊雪臉一紅，倒也沒有立馬迴避，抿嘴一笑後才低頭不看他。

常子勝見楊雪羞答答的模樣，心頭越發歡喜。目光放肆地打量著她，見她果然穿著新衣裳，石榴紅的上衣象牙白的裙子，衣料順滑一看就是綢緞類的好東西，應該是縣太爺娘子送的兩段尺頭做的衣裳了。這孩子本就%e5%94%87紅齒白極為好看，如今這樣色彩明艷的衣裳往身上一穿，越發叫人移不開眼睛了。

楊雪看著常子勝的時候，雙手不自禁地往嘴邊嗬著熱氣，想來是凍得狠了。這天寒地凍地，就是自己來洗菜都冷得難受，何況是嬌氣的她。常子勝看著楊雪凍得通紅的手，心疼極了。

苦恨自己身份不明，不能跑下去幫她洗，讓她趕緊回家烤火去。小傻瓜，你就不知道提個竹火籠來，凍得難受了就烤烤啊！常子勝見心上人受苦卻無能為力，真是要多難受有多難受。

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☆、編排

「常四哥，你這是去薑家灣嗎？」雖然隻跟常子勝相處了一兩天，但楊冬卻很喜歡這個大哥哥。這也難怪，常子勝本來就是個好性子的人，又有心討好楊冬。看到常子勝，楊冬一把丟下手裡的蔥蒜，興沖沖地跑過去拽住常子勝的衣袖。

「冬哥兒，你一手的泥，仔細將常大哥的衣裳弄髒了。」楊霜一邊嗬斥自家弟弟，一邊走過去喊著常梨花：「嬸子好，您這是拜年回來了嗎？」常梨花笑道：「是啊，這不跟著要起房子，歇了一晚上就回了。」

「常大哥好。」當初在縣城托人家買鹽，楊霜還記得常子梁的模樣，也笑著招呼他。「好，楊二姑娘好。」常子梁笑著回答。

姐姐和弟弟走過去打招呼，自己一個人不過去太不禮貌，楊雪頓了一下，還是鼓足勇氣走了過去。「嬸子新年好，常大哥常四哥新年好。」

楊雪聲音清脆，人比花嬌，惹得常梨花不住地打量她，嘴裡嘖嘖感歎：「好，好。好俊的丫頭！這身兒衣裳就是縣太爺娘子白送的尺頭做的吧，穿在身上真好看，戲文裡的仙女兒大概就是這樣子吧。你爹娘好福氣，養出了這麼爭氣的閨女，叫人不眼饞都不行。」

楊雪的臉轟地一下熱燙起來，這婦人可是常四哥嫡親的姑母，也不知道自己和常子勝將會定親的事情她知道了沒有。還有常四哥的目光，似乎一直落在自己身上不挪窩，此刻的楊雪真是渾身不自在，低著頭不好意思地道：「嬸子您別拿我尋開心了，我哪有您說的那麼好。」

楊霜見狀，趕緊道：「我妹子臉皮薄，嬸子您這麼誇她她會不好意思的。」常梨花看著楊雪緋紅的臉蛋，嗬嗬笑道：「呀，還真是，小丫頭還真害羞了。」楊雪抬頭，含羞帶嗔飛快地瞪了一眼常子勝，常子勝卻抿嘴笑得歡實，楊雪越加羞窘。

常子勝如何不知道楊雪的意思，笑歸笑，嘴上卻立馬給她解起了圍：「薑達這會子應該在你們家拜年吧，還有大安哥一家子。」他後麵本來想問薑達怎麼不來幫著洗菜，不過礙於身份不好說又嚥回去了。心裡卻想薑達不是素來黏楊霜黏得緊嗎？怎麼今日不來幫著洗菜，害得楊雪挨凍。

還沒等楊霜回答，楊冬已然搶先說了：「我爹在山上發現了好大兩個油脂足的鬆樹根，搬回家來引火照明用得幾個月。他怕遲去幾日叫別人給弄走了，所以一吃過早飯就喊著大姐夫二姐夫上山了。」

原來是這樣，難怪，