最後結果—某些隻會阿談奉承的情報分析專家肯定會這麼總結。

私家偵探在他的機器上按著、嘟濃著。林區十分勉強地提供了他的名字，說他是市民階層中最出色的偵探。此人的關係鋪得很廣，單純沒收他的器材無法把他的情報一古腦兒端過來。他的確真心想幫忙……「可能留下了一份遺囑，艦隊司令，但不在格蘭德維爾的市網上。」

「就是說，在另一個城市？」林區切斷了各城市的網絡，使之不能彼此交流。對特萊蘭的未來而言，這可不是個好兆頭。「……不完全是這樣。瞧，杜坎死在聖蘇培裡教派的一家老人院裡，在盧辛達。看來他的私人物品留在修士們手裡了。我敢肯定，隻要給教團一份適當的捐贈，他們一定會把杜坎的東西交出來的。」他的目光轉向治安官，表情沒那麼友善了。也許是因為認出了其中最年長的那一位，城市治安部的部長。他們無疑能夠從修士們手裡擠出東西，毋須作任何捐贈。

薩米站起身來，對私家偵探表示感謝，連他自己聽來都乾巴巴地提不起精神。他朝門口他的陪同人員走去，這時，私家偵探慌忙起身，繞過辦公桌朝他趕來。薩米這才尷尬地意識到還沒付人家錢。他轉過身，忽然間對此人產生了一絲好感。麵對態度凶狠的警察還敢索要自己的報酬，他挺佩服這種人。「給你，」薩米開口道，「這是你的—」

對方卻舉起雙手，「不不不，用不著。但我希望您能幫我一個忙。是這樣的，我有好幾個孩子，都是最聰明的孩子。您的這支聯合探險隊一時還不會離開特萊蘭，還得待五年、十年，對吧？您能不能保證我的孩子們……哪怕隻有一個也好—」

薩米頭一偏。隻要涉及任務，這種許諾絕不是輕易就能作出的。「我很抱歉，先生。」他盡可能溫和地說，「你的孩子隻能和其他所有孩子競爭。讓他們在大學裡努力用功吧，讓他們學習我們公告中提到的專業。這樣做可以增加他們勝出的機會。」

「您說得一點沒錯，艦隊司令！我希望您幫的正是這個忙。您能不能關照—」他嚥了口唾沫，熱切地望著薩米，絲毫不理睬其他人，「—您能不能關照關照他們，讓他們有資格念大學？」

「當然可以。」稍稍給大學入學部門一點好處，這種事薩米才不在乎呢。但他馬上明白了對方話裡真正的意思，「先生，我一定做到。」「太感謝了，謝謝您！」他把自己的名片塞進薩米手中，「上麵有我的名字和情況，我會不斷及時更新名片上的內容。懇求您一定記住。」

「好的，唔，……邦索爾先生，我會記住的。」這是一次典型的青河交易。

格蘭德維爾在林區飛行器之下漸小漸遠。這個城市隻有大約五十萬居民，但都擠在一個其亂無比的貧民窟裡，頂著蒸騰的夏日熱浪。首批殖民者的後裔則住在環繞城市的林區。林區向外鋪展，遠達數千公裡，形成一片莽莽林海。

他們向上爬升，進人潔淨的靛青色天空，劃了一個弧形，向南飛去。薩米沒理會坐在自己身邊的特萊蘭城市治安部長，眼下他既無必要又無心情搞外交。他接通自己的艦隊副司令，眼前立即掠過凱拉·利索勒特的自動報告：薩姆·多特蘭己經同意變更計劃，艦隊所有飛船都將駛往開關星。

「薩米！」凱拉的聲音切斷了自動報告，「事情進行得怎麼樣？」除他之外，整個艦隊中隻有凱拉·利索勒特知道這次航行的真正目的：搜索那個人。

「我……」我們失去他了。但薩米不能說，「你自己看吧，凱拉。我的視像資料，最後兩千秒。我現在正前往盧辛達……最後一個小問題，得把它解決了。」

稍稍一頓。利索勒特的索引掃瞄速度飛快。片刻之後，他聽她罵了一聲，「好吧，……但那個小問題還是得解決，薩米。以前也有好幾次，我們以為失去他了，但最後並沒有。」

「但從來不像這次這麼確定無疑，凱拉。」

「我已經說了，一定要做到百分之百有把握。」這女人的語氣中有一股剛毅之氣。這支艦隊裡很大一批飛船歸她的家族所有，其中一艘還屬於她本人。這次任務中擔當實際職責的船主隻有她一人。這倒沒什麼，凱拉·彭·利索勒特幾乎從不拿自己的船主身份壓人，在幾乎所有問題上都通情達理，但這一次是個例外。

「我會做到百分之百有把握，這你也知道。」薩米這時才意識到特萊蘭安全部門的首腦就坐在自己肘邊，也想起了不久以前偶然發現的問題，「上麵情況怎麼樣？」

她的回答很輕快，有點道歉的意思。「非常好。船塢棄權書我已經弄到了，和工廠衛星、小行星礦的生意看來已經沒問題了。我們正在處理合同的細節。我仍舊認為，三百兆秒衛內，艦隊就能從物資、人員兩方麵裝備完畢。」聲音中帶著笑意。他們之間的鏈接是加密的，但她知道得很清楚，他那一端的加密非常不保險。不過特萊蘭不是對頭，隻是客戶，不久以後還會成為參與這次行動的合作夥伴，讓他們知道時間安排也好。

呀尺好。如果單子上還沒有的話，再加一條：『我們希望配備最優秀的人員，故此，我們鄭重要求林區高校開放人學程序，麵向所有通過我方測試者，而不僅僅是首批殖民者的後裔。」

「這不是明擺著的嗎……」一秒鐘之後，對方這才恍然大悟，「老天哪，我們怎麼會漏了這麼重要的事？」原因很簡單：小看了某些人的冥頑不化。

一千秒後，盧辛達從下方迎向他們。這裡約處於南緯三十度，城市周圍是一片凍土荒原，看上去像人類到達之前的特萊蘭赤道地區。五百年前，第一批人類殖民者到達這顆星球，開始調節溫室氣體，建立起複雜精細的地球類型的生態係統。盧辛達位於一大片黑色汙跡的中心。黑色汙跡是幾個世紀的本書中青河艦隊的計時單位是秒、千秒、兆秒(百萬秒)和千兆秒。大致說來，一小時約等於四千秒，一天約等於九十千秒，兩周約等於一兆秒，一年約等於三十兆秒，三十年約等於一千兆秒。本書腳注均為譯者注，後不一一標明。火箭燃料造成的，「經過淨化的核燃料」。這裡是特萊蘭行星上最大的太空港，但城市本身卻和這個世界的其他城市一樣，並不繁榮，像個貧民窟。

他們的飛行器轉為螺旋槳驅動，越過城市，緩緩降落。太陽離地麵很近，街道大多處在半明半暗的黃昏的微光中。每前進一公裡，街道便更窄了一些，精心修建的複合式建築漸漸讓位於一座座方頭方腦的樓房，也許是由從前的貨艙改造的。薩米冷冷地看著這一切。首批殖民者費了幾個世紀的心血才建成一個美麗的世界，但現在，這個世界正在土崩瓦解。地球類型的世界要獲得最後成功，至少有五條路可走，都是合乎情理、毫無痛苦的方法。但如果首批殖民後裔和他們的「林中貴族院」不願走其中任何一條路的話……哼，等他的艦隊再一次回來時，這裡的文明也許已經不復存在了。再過一陣子，他一定得跟這兒的統治階級成員們好好交交心才行。

飛行器在斑斑駁駁的建築物之間著陸了，他的心思回到現在。薩米和護送他的林區打手們走過一攤攤凍得半硬的勃糊糊的東西。他們走近的那幢房子前的樓梯邊散放著一些大盒子，裡麵是一堆堆衣物。是捐贈品？打手們繞開盒子。他們走上了樓梯，走進大門。

老人院的管理人自稱宋教友，看樣子已經老得快嚥氣了。「比德威爾·杜坎？」他的目光不安地從薩米臉上移開。宋教友沒認出薩米，但他知道林區治安部，「比德威爾·杜坎十年前就死了。」

他在撒謊。他在撒謊！

薩米深吸一口氣，打量著這個陰暗骯髒的房間。突然間，他感到自己已經變成了艦隊流言編造出來的那個危險人物。上帝原諒我，但隻要能從這個人嘴裡掏出實話，我什麼都幹得出來。他的視線回到宋教友身上，盡量擠出一個親切的笑容。笑容肯定不如想像的那麼親切，因為老頭子後退了一步。「老人院就是替別人送終的地方，對不對？宋教友？」

「是讓人自然走完自己一生的地方。大家給我們捐贈，我們用這些錢幫助來到這裡的人。」真是老人院最原始的定義。但在特萊蘭這種其糟無比的情況下，這種說法完全正確。宋教友盡力幫助的是貧病交加者中最無助的人。

薩米抬起一隻手，「我會向你們教派所管理的每一家老人院捐贈一百年的經費……隻要你帶我去見比德威爾·杜坎。」=思=兔=在=線=閱=讀=

「我……」宋教友又向後退了一步，一%e5%b1%81%e8%82%a1坐了下來。不知怎的，他知道眼前這個人一定能做到說話算話。也許，……但就在這時，老頭子抬起頭來，瞪著薩米，目光中是不顧一切的固執倔強，「辦不到。比德威爾·杜坎十年前已經死了。」

薩米走過房間，雙手抓住老頭子座椅的扶手，臉湊近對方。「你知道跟我在一起的是什麼人。你信不信，隻要我一句話，他們可以把你這個地方拆了，打得粉碎。如果在這裡找不到我想找的人，我們會把你的教派的每一所老人院打得粉碎，全世界每一所。你信不信？」

顯然，宋教友完全相信。林區治安部能幹出什麼事來他清楚得很。可一時間，薩米隻怕宋教友會置這種威脅於不顧，強硬到底。那樣的話，我隻能做我不得不做的事了。但突然間，老人好像徹底垮了，不出聲地抽泣起來。

薩米抽身離開對方的椅子。幾秒鐘過去了，老人停止哭泣，掙紮著站起身來。他一眼也沒看薩米，也沒有做任何手勢，隻拖著腳步，走出房間。

薩米和他的隨從緊緊跟上。他們排成一行，走過一段長長的過道。真是個可怕的地方。不是因為這裡的照明設備破舊不堪，一片昏暗，也不是因為片片水漬的天花板、汙穢不堪的地板。過道兩邊，人們坐在沙發上、輪椅中，他們呆呆地坐著，愣愣地望著……虛無。一開始，薩米還以為他們有隱形頭戴式顯示裝置。他們的視線注視著遙遠的別處，也許正觀看某種互動圖像，因為他們中間有些人正嘟味著什麼，還有幾個不斷比

☆、第8章 .1

薩米伸出手去，輕輕碰碰蓋在對方左臂上的毯子。不是要抓住他的手，隻是個暗示，表示自己什麼都明白……同時也是一個請求，請求對方多給自己一點時間。「範，現在已經有理由前往開關星了，即使以青河的標準看也大有理由。」

「嗯？」薩米不知道究竟是什麼原因：自己的觸碰？自己的話？抑或是那個多年來從沒有人說過的名字—不管