自己把自己隔離起來了；我不能想像對於這樣優秀的人生活中會有哪扇門推不開。

在我開車經過他們車旁時，他們和別人一樣，都扭過頭來看著我這輛隆隆作響的卡車。我堅持著直視前方，直到逃出校園以後，才終於感覺到得救了。

平價超市離學校不遠，隻隔著幾條馬路，緊挨著高速公路。呆在超市裡是件很愜意的事：這裡感覺正常多了。在家時我負責購物，所以我很高興能投入到同樣的工作中。超市裡很大，呆在這裡我聽不到打在屋頂上辟啪作響的雨聲，可以忘記身在何處。

回到家後，我把買回來的東西從車上搬下來，塞滿了我能找到的每一塊空間。我希望查理不會介意。我把馬鈴薯裹上錫箔，塞進烤箱裡，給一塊牛排澆上醬汁，擱在冰箱裡的%e9%9b%9e蛋盒上。

做完這些以後，我拿起書包走上樓。在開始寫作業以前，我先換了一件乾爽的毛衣，把濕漉漉的頭髮紮成馬尾，然後去檢查電子郵件。我有三封郵件。

「貝拉，」是我媽發來的。

「你一到那邊就發郵件給我。告訴我你一路飛得是否順利。下雨了嗎？我已經開始想念你了。我剛剛打包好去加利福尼亞的行李，但我找不到我那件粉色外套了。你知道我放哪兒了嗎？菲爾向你問好。媽媽。「

我歎了口氣，翻到下一封郵件。這封郵件和上一封郵件隔了八個小時。

「貝拉，」她寫到。

「為什麼你還沒有發郵件給我？你在等什麼？媽媽。」

最後一封是今天早上收到的。

「伊莎貝拉，

如果今晚五點半我還沒收到你的消息，我就要打電話給查理了。」

我看了看鐘。還有一個小時，但我媽愛搶跑是出了名的。

「媽媽，

冷靜點。我現在就寫。別衝動。

貝拉。」

我發出這封郵件，然後開始寫下一封。

「媽媽，

一切都很好。當然這裡一直在下雨。我隻是在等有什麼可寫的。學校不算太糟，隻是有點單調。我認識了一些不錯的孩子，他們午餐時和我坐在一起。

你的外套在乾洗店——你應該週五去把它取回來。

查理給我買了輛卡車，你信不信？我喜歡這輛車。它有些年頭了，但相當堅固，你知道，這對我來說再好不過了。

我也很想你。我很快會再寫郵件給你的，但我不可能每五分鐘檢查一次郵件。

放輕鬆，深呼吸，我愛你。

貝拉。」

我開始看《呼嘯山莊》——我們的英語課正在學這部小說——再看一遍純粹是為了消遣。我正在看書的時候，查理回來了。我看得太入神，以至於忘了時間。我衝下樓，把馬鈴薯拿出來，開始烤牛排。

「是貝拉嗎？」爸爸聽到我下樓的聲音，問道。

還能有誰？我暗自想著。

「嗨，爸爸，歡迎回家。」

「謝謝。」他把槍掛在牆上。趁我還在廚房裡忙活，他把靴子換了下來。就我所知，他還不曾在執行公務的時候開過槍。但他總是時刻準備著。當我還小，來這裡住著的時候，他總是一進門就把子彈給卸下來了。我猜他是覺得我夠大了，不會因為槍走火而傷著自己，也沒有沮喪到要飲彈自殺盡。

「晚飯吃什麼？」他警惕地問。我的母親是個富有創意的廚子，但她的試驗品通常都難以下嚥。我既驚異，又難過：他居然到現在還記著這件事。

「牛排和馬鈴薯。」我回答道。他看起來鬆了一口氣。

我忙著的時候，他似乎覺得在廚房裡乾站著太傻，就笨拙地走到起居室裡看電視去了。那樣我們都會更輕鬆些。趁牛排還在鍋裡烤著，我做了份沙拉，擺好餐具。

等晚飯準備好後，我喊他過來吃飯。他走進屋子時，滿意地嗅著。

「聞著不錯，貝拉。」

「謝謝。」

☆、第8章 .0

搜索那個人。搜索範圍遠達一百光年之外，時間持續了八個世紀。始終是秘密搜索，連有些參加者都不知道實情。早期隻是隱蔽在無線電通訊數據流中的加密查詢。幾十年過去了，然後是幾個世紀。線索還是有的。查問了那個人的旅途同伴，得出的線索卻指向幾個互相矛盾的方向：那個人現在孤身一人，正前往遠方；那個人早就死了，搜索還沒展開就死了；那個人現在擁有了一支艦隊，正掉頭向他們撲來。

隨著時間的流逝，前後連貫的跡象開始在一些最難以置信的故事中浮現出來。出現了某些證據，其可靠程度達到了這樣的地步：某些飛船改變了原定計劃，耗費了數十年光陰，追根溯源，以找出更多線索。有彎路，也有耽擱，由此消耗了巨額金錢。但這些損失由最大的一批貿易家族承擔下來，沒有一個家族抱怨—這些家族太富有了，這次搜索又太重要了。所以，金錢的損失無關緊要。搜索範圍逐步縮小：那個人在不斷周遊，孤身一人，使用了一連串無法確定的身份，多次在小型貿易船隻上從事一次性的臨時工作。但是，一次又一次，他總是重又回到人類活動空間的這一端。搜索範圍在縮小，從一百光年到五十光年，到二十光年—到幾個星係。

終於，搜索範圍縮小到一個世界，地處人類空間一端。船員們不知道這次任務的真正目的，連大多數船主都不知道。但是這很有可能一勞永逸地結束這次搜索。

薩米本人親自在特萊蘭著陸。這一次，艦隊司令有必要親自處理細節：整個艦隊中，隻有薩米一個人麵對麵見過那個人。另外，他的艦隊在這個世界大受歡迎。親自出馬，他可以越過所有可能的官僚手續。這些都是很好的理由……但即使不是這樣，薩米一樣會親自在行星上著陸。我等了這麼久，再過短短一段時間，他就是我們的了。

「不管那人是誰，我憑什麼替你們找？我又不是你們的親娘！」小個子男人龜縮進他的辦公室裡麵，他身後那扇門打開了一道五厘米寬的縫。薩米瞥見一個小孩子正從門縫裡偷偷向外張望。小個子猛地關上門。他怒視著先於薩米走進房間的林區治安官。「我最後一次告訴你們：我做生意的地方在網上。要是你們在網上找不到你們想要的東西，從我這兒也別想找到。」⑨思⑨兔⑨網⑨

「對不起。」薩米拍拍離他較近的治安官的肩膀，「請讓一讓。」他擠過保護他的治安官。

辦公室的主人眼見一位身材高大的人朝他走來。他的手伸向自己的辦公桌。老天！如果他刪除原始數據庫(上傳到網絡的數據便來自這個數據庫)，他們什麼也別想弄到了。

但那人的動作突然僵住了。他震驚地瞪著薩米的臉。「海軍上將！」

「嗯，請叫我『艦隊司令』好了。」

「是，遵命！我們一直在新聞網上看你們的消息。請……請坐。查問那個人的原來是您？」

宛如花兒在陽光下怒放，對方的態度來了個一百八十度大轉彎。看來，市民階層也和林中貴族一樣，對青河1熱忱歡迎。一眨眼的工夫，辦公室的主人(自稱為「私家偵探」)已經打開了記錄，啟動了搜索程序。

「……嗯，您說不出名字，也沒有準確的體貌特徵描述，隻有一個大致的抵達時間。唔，林務部聲稱您要找的肯定是個名叫『比德威爾·杜坎』的人……」他斜眼瞅了瞅治安官們，微微一笑，「如果情報不充分，他們很善於得出胡說八道的結論。不過這一次嘛……」他調了調自己的搜索程序，「比德威爾·杜坎。對了，搜索程序開始後我才想起這個人。六十或者一百年前，他很有點名氣。」一個不知來自何處的人，隨身隻有一小筆錢，還有一種強大得不可思議的感召力。三十年之內，他已經獲得了幾家主要公司的支持，連林區都支持他，「杜坎自稱出身於市民階層，但他的目的不是為市民階層爭取權利。他想把錢花在一些瘋瘋癲癲的長期項目上。是什麼？他想……」

私家偵探從顯示搜索結果的屏幕前抬起頭，目瞪口呆地盯著薩米，「他想把錢花在一支探險船隊上，探索開關星！」

【1人類種族的一支，以星際星貿為業。有別於定居行星的居民，青河人幾乎終生在太空生活。】

薩米隻點了點頭。

「天哪！如果他當時成功了，特萊蘭的探險船隊這會兒已經飛了一半裡程了。」私家偵探半晌說不出話來，看樣子正尋思著自己的星球喪失了一個多麼好的機會。他重新看著自己的記錄，「您知道嗎，他差一點就成功了。我們這種世界如果要搞星際飛行，準會弄得經濟崩潰。但六十年前，青河艦隊的一艘飛船正好在訪問特萊蘭。當然鑼，他們不想改變行程安排，但杜坎的一些支持者希望依靠他們幫忙。杜坎壓根兒不考慮這個主意，甚至談都不跟青河人談：那以後，比德威爾·杜坎算是名聲掃地……消失了。」

這些都保存在特萊蘭林區的檔案裡。薩米道：「你說得對。但我們想知道的是，這個人現在在哪裡？」這六十年來，沒有一艘星際飛船到過特萊蘭所在的太陽係。他就在這兒！「哦，您估計他也許還能提供一些情報，到現在還用得上，哪怕有最近三年裡出的這些事兒？」

薩米壓下伸手揍人的衝動。已經到最後了，再耐心點，幾個世紀都等過來了，這時難道不該耐心點嗎？

「對。」語氣很和善。薩米是個很明智的人，「應該盡可能掌握一切情報，對嗎？」

「是的，是的。您算是來對了地方。市民階層裡有許多事，林中貴族們根本不願操那份』合，可我知道。我是真心實意地想為您效力。」他注視著屏幕上正在進行的某種掃瞄分析進程，看來他還不算把時間浪費在廢話上，「那些外星無線電信息肯定會改變我們這個世界，我希望我的孩子們能……」

私家偵探眉頭一皺，「喲！艦隊司令，您剛好錯過了，這個比德威爾。瞧，他十年前就死了。」

薩米什麼話都沒說，但他的溫和態度肯定已經煙消雲散了。小個子抬頭一見他的神情，不由得向後縮了一下。「我……我很抱歉，大人。不過也許他還留下了什麼東西，遺囑之類。」

不可能！我已經這麼接近了，不可能發生這種事！但薩米一開始就知道，始終存在這種可能性。人生是那麼短暫，麵對的卻是幾乎永無窮盡的星際間的距離。在這樣一個宇宙中，這種事實在太平常了。「我想，我們對這個人留下的任何東西都很感興趣。」他遲鈍地說。至少，搜索有了