子可?是要?買衣衫頭麵，我?讓辛管事帶你們去挑選。小娘子這般早就來了，是鋪子的榮幸，選好之後，我?給你們最大的便宜，統統以八折算。”
鄭明茵急得?站了起身，%e8%84%b1口而出道?：“我?們不?買，不?是，我?與表姐來，是求許大掌櫃幫忙。”
許梨花麵色不?變，正要?婉拒，朱蕙娘見狀起身，雙%e8%85%bf深深曲了下去：“阿茵向來直率，還請許大掌櫃莫要?見怪。還是我?來說吧，阿茵你坐下，彆胡亂插嘴。”
鄭明茵很是聽話，繃著臉坐下，背挺得?筆直，像是要?衝鋒打仗的模樣。那雙眼?眸，透露出孤注一擲的勇敢。
許梨花望著兩人，微楞了下，打算留下來多聽幾句。
朱蕙娘深深吸了口氣，看上去比鄭明茵要?沉得?住氣，聲音帶著顫意開了口：“許大掌櫃，我?與阿茵一大早來，是想在許大掌櫃手下尋個活計做。我?與阿茵都讀過幾本書，會算賬，學?過中饋。”
鄭明茵還是忍不?住插嘴道?：“表姐是在謙虛，我?們兩人學?富五車。我?與表姐的字，寫?得?比我?們兩人的哥哥們都要?好，表姐以前偷偷替表哥們潤色文章，她翁翁都看不?出來，還誇讚表哥學?問進步了。”
許梨花聽得?詫異不?已，一時忘了說話。朱蕙娘著實惱了，對鄭明茵道?：“阿茵你閉嘴。”
她再歉意對許梨花解釋：“會寫?文章對鋪子來說並無什?麼用處，博得?個才女的好名聲，在說%e4%ba%b2時多添了份說道?而已，實在不?值得?拿到許大掌櫃麵前來說。”
鄭明茵耷拉著肩膀不?做聲了，許梨花看著她喪氣的模樣，不?禁出言安慰她：“能?寫?文章真是厲害，我?以前沒讀過書，隻認得?幾個大字。讀完了千字文，能?識字讀書了，離寫?文章還差了十萬八千裡。”
鄭明茵立刻高興起來，雙眼?亮晶晶，“我?總是與表姐說，能?寫?文章就是了不?起，至少?比哥哥們厲害。大哥二哥都還在國?子監讀書，侄兒都開蒙了，我?估摸著，他們要?讀到父子要?在國?子監成為同窗。”
許梨花不?知說什?麼才好，朱蕙娘顧不?上去管鄭明茵，期盼地問道?：“許大掌櫃，鋪子裡可?有我?們能?做的差使？”
兩個年輕小娘子一大早跑來找事做，許梨花暗自歎息一聲，道?：“你們前來，家?裡爹娘可?知曉？”
鄭明茵目光躲閃，朱蕙娘定了定神，考慮再三，如實道?：“最近阿爹都忙著朝堂的事，無暇顧及我?們。”
這時鄭明茵又?打算說話，朱蕙娘看見，無奈地道?：“平時表舅與阿爹都不?管我?們，至多隨口過問幾句。阿娘能?掌管中饋，在大事上卻說不?上話，我?們要?出來找份差使，阿娘不?敢做主?，阿爹不?同意，將阿娘罵了一通，說是沒管好我?們。都要?定%e4%ba%b2了，還出來丟人現眼?，出來做管事娘子的事情。”
說到定%e4%ba%b2時，許梨花看到朱蕙娘神色明顯黯淡了下去。再看鄭明茵，她則是憤怒。
鄭明茵繃不?住道?：“表姐要?瞞著不?說，我?可?不?會。說%e4%ba%b2有什?麼丟臉的，嫁個沒出息的混賬才丟臉，不?，是丟命，自己把自己氣死了！”
她不?去理會朱蕙娘的眼?神製止，看著許梨花問道?：“許大掌櫃可?知道?邱大學?士的孫子邱三，他成日跟著璟郡王身後，鞍前馬後，連著大牢都一起進了三次，可?有名了。阿爹要?將我?拿去與他攀%e4%ba%b2。我?不?同意，寧願去死也不?嫁給邱三，阿爹氣得?要?暈了，稱%e4%ba%b2事乃父母之命，豈由得?我?反抗，我?若不?聽，他就當?沒我?這個女兒。最近阿爹忙著朝堂上的事情，顧不?得?管我?，我?便去表姐府上做客，與表姐住在一起想法子。”
許梨花想到朝堂，謹慎地沒做聲。
朱惠娘很是聰慧，見許梨花的反應，心一橫，道?：“我?與阿茵也一樣，府中最近氣氛很是低沉，祖父的差使，指不?定也保不?住。若祖父的差使也保不?住，阿爹哥哥他們恩蔭來的差使，更是難保了。我?偷聽到阿爹與阿娘提過，璟郡王還沒去娶妻，聖上也要?選後大婚了。我?選不?了後，進宮做個後妃，再不?濟，璟郡王妃也未嘗不?可?，側妃也不?算辱沒了我?。”
許梨花愣了下，道?：“你也不?滿意自己的%e4%ba%b2事？”
朱惠娘不?假思索道?：“不?滿意！我?想嫁人成%e4%ba%b2，生兒育女，隻我?不?想嫁給他們，就是皇後都不?想！我?不?想跟阿娘嫂嫂們那樣，就隻能?生兒育女，操持家?務，什?麼事都做不?了主?，辛苦生出來的兒女，說不?上話，幫不?上忙。阿爹賺得?的俸祿要?交到公賬上，再從公賬上領取家?用，祖父有三個兒子，大伯小叔都有一大家?子人，分到各房的沒幾個大錢，阿娘嫂嫂都要?拿嫁妝體己出來補貼家?用。我?是阿娘的嫁妝養大，阿爹憑什?麼管我?的%e4%ba%b2事！”
鄭明茵道?：“我?也是，阿娘的嫁妝收成比阿爹的俸祿多，可?阿爹在家?中威風極了，說一不?二。讓阿娘將嫁妝分了，大部分分給兩個哥哥，我?隻得?一點點。”
大戶人家?後宅的複雜醃臢，許梨花也聽過一些，她沉%e5%90%9f了下，道?：“你們能?對我?知無不?言，我?也就不?繞彎子了。給兩位安排一個差使，倒也不?是難事。隻是我?答應了你們，府中不?同意，到時候來鬨的話倒是小事，我?也擔得?起這點麻煩。恐你們府上怕丟不?起這個臉，讓你們出不?了門。”
朱蕙娘咬了咬%e5%94%87，道?：“許大掌櫃是聰明人，我?不?敢在你麵前班門弄斧。隻要?許大掌櫃答應給我?們差使，府裡阿爹他們不?用擔心。許大掌櫃替娘娘掌管鋪子，祖父都不?敢攔著，說不?定，祖父還會高興，以為攀附上了娘娘的關係。若非最近朝堂上的不?太平，我?與阿茵斷不?敢來。”
許梨花心情很是複雜，朱惠娘比想象中的要?聰慧，很能?抓緊時機。
思索了下，許梨花道?：“既然惠娘知道?朝局，這件事我?不?敢答應，得?請娘娘示下。”
兩人倒也沒失望，朱蕙娘起身曲膝，鄭明茵跟著曲膝下去。
朱惠娘感激道?：“許大掌櫃能?見我?們，聽我?們倒苦水，我?與阿茵都感激不?儘。有勞許大掌櫃了，我?們不?敢大言不?慚替如何報答，若以後我?們能?到鋪子做事，一定儘心儘力，不?給許大掌櫃添麻煩。”
鄭明茵緊隨其後表態：“我?回去以後，就跟著表姐學?，想說話之前先?咬下%e8%88%8c尖，彆口無遮攔。”
許梨花忍不?住笑了，兩個靈秀鮮活的小娘子，稚嫩，卻有勇有謀。出身大戶之家?，與她當?年一樣，也被?困住不?得?自在。
朱蕙娘很快拉著鄭明茵告辭，許梨花送她們從後院出去，在石榴樹下的石凳上坐著，久久失神。
辛九端著茶水點心走來，倒了盞薄荷茶遞給許梨花，覷著她的神色道?：“大掌櫃，可?是她們令你為難了？”
許梨花搖搖頭，抿了口茶，道?：“沒有，我?想到了一些彆的事。”
辛九猶豫了下，道?：“大掌櫃最近好似精神都不?大好，可?是遇到了難事？”
許梨花神色悵然，苦笑了聲，道?“是有些難事。等下我?進宮去見娘娘，鋪子裡的事就交給你了。”
辛九忙應了下來，前去給許梨花安排車馬進宮。
承明殿。
文素素聽到琴音回稟許梨花求見，聽到她無急事，便讓她暫且等著。
曹尚書一張苦瓜臉，正在訴苦。
聽朝臣訴苦，文素素一直很是看重?。既讓馬兒跑，又?不?讓馬兒吃草。給馬兒吃了草，還要?安撫一二，照顧到馬兒的情緒，讓馬兒能?心甘情願繼續跑。
“臣不?敢去衙門，也不?敢回府，到處都有人守著，想要?從臣這裡探到一點口風。臣白日到衙門當?值，跟做賊一樣。皇城宮門口就開始有人守著臣，進了皇城，各部衙門臣不?能?去，沈相嫌棄臣將人引去，吵得?人頭疼，責令看守住臣，不?許臣進去。臣能?透露的人都透露了，其餘人再找臣，臣也無法啊。”
文素素溫聲道?：“著實苦了曹尚書，曹尚書辛苦，吃碗糖水蓮子吧，新鮮的蓮子，很是清香。”
糖水蓮子在京城是時興小吃，文素素%e4%ba%b2自賞賜的就不?一樣了。曹尚書忙謝恩，端過碗美滋滋吃了下去，近日來的煩悶，好似真消散了不?少?。¤思¤兔¤在¤線¤閱¤讀¤
曹尚書漱了口，小心翼翼道?：“娘娘，上次殷相將新科士子勸了回去，隻能?勸一時，他們如今雖沒再來吏部，走動得?卻很頻繁。聽說天天在一起吃酒，好些朝中之臣都是他們的座上客，朝臣礙著臉麵不?去，府裡的子孫也去了。新科士子中有幾個家?境富裕，來自鬆江府的洪運善，聽說一擲千金，豪爽得?很，史鵠與他稱兄道?弟，與施參知政事的長孫施道?憫，璟郡王都走得?很近。”
他們這些人的一舉一動，都在皇城司的眼?皮子底下看著，秦諒已經如實上報。
文素素並不?阻攔，她在等。
“朕知道?了。外麵秋老虎肆虐，曹尚書來回奔波，確實辛苦，不?如這樣，朕安排幾個皇城司的兵丁護衛你上下朝，免得?你被?打擾。”
有皇城司的兵丁護著他走上兩天，朝臣就知道?是文素素下了死令，在他這裡得?不?到消息，便不?會再來找他。
曹尚書頓時鬆了口氣，不?過，他腦子轉得?飛快，琢磨著眼?下人心惶惶，文素素再繼續推波助瀾，估計會出大事。
既然是文素素推波助瀾鬨出大事，曹尚書不?敢細想，忙謝恩告退。
琴音前去將許梨花傳了來，她上前見禮，文素素放下徐八娘送來的急信，招呼她坐，“可?以用過午飯？”
許梨花答還不?曾，文素素道?：“那我?們邊吃邊說。”
琴音領著內侍送來了膳食，許梨花喝了兩口湯，說起了鄭明茵朱蕙娘來見她之事。
文素素聽得?不?斷揚眉，眼?底露出了笑意：“兩個小娘子還真是有意思。”
許梨花暗自鬆了口氣，看來，這一趟她沒跑錯，笑著道?：“我?也這般覺著，長在大戶人家?，見識自是不?同。當?年我?要?是有她們的一兩分見識，哪至於吃那些苦。不?過，真那樣的話，我?也遇不?到娘娘了，有今日的造化了。”
文素素道?：“但願以後她們都無需遇到我?，也能?立起來，能?掌控自己的人生。”
許梨花怔住，不?知為何，心頭突然酸澀難當?。她現在做大掌櫃，站得?高，看到的事，人也更多。
比她慘的人比比皆是，她的遭遇，普通而尋常。
從上到下，皆不?得?自由。
文素素看著許梨花，問道?：“你可