，“嫁進帝王家，到底有什麼好的。當初聘王妃，京城裡頭但凡有閨女的人家，哪家不是卯足了勁兒鑽營。選上了，全家榮耀一陣子，可到頭來又怎麼樣，小命都未必保得住，早知道這樣，還當什麼狗腳王妃。”

“各有各的造化吧。”如約道，“尋常官員也保不定事事都好，我如今是孀居的寡婦，和死了也沒什麼分彆。”

湘王妃淒惻地望了望她，成%e4%ba%b2不過三四個月，男人就遭逢意外沒了，這命也是夠苦的。尤其還聽說，昨兒夜裡聖駕%e4%ba%b2臨了，儘挑著沒人的時候來，宮裡那位心思如此縝密，難道不知道這樣不妥當嗎？

湘王妃挪了挪身子，隔山打牛般說：“餘大人身後有哀榮，朝廷也沒虧待他，追諡了忠勇公，不枉追隨皇上一場。”

如約沒有接話，扭曲著%e5%94%87角笑了笑，這一笑，是非恩怨都儘在不言中了。

這頭正說著話，後院打發人來傳話，說老夫人在床上哭得止也止不住，請少夫人過去看看。

如約忙起身趕往餘老夫人臥房，老夫人仰在床上，麵如金紙一般，看見她愈發嚎啕起來，哭得直捶床板。

她腳下略踟躕，不敢估量老夫人知道了多少，現在看見她，是不是拿她當仇敵一樣。畢竟關於她和皇帝的傳聞鬨得沸沸揚揚，老夫人並不是個糊塗的人，蛛絲馬跡窺出來了，隻是暫時不敢確認餘崖岸的死，是不是和皇帝有關。當然即便有懷疑，嘴上也不會說出來。

“婆母……”她挨到床前，小心翼翼道，“您節哀吧，仔細身子。”

出乎她的預料，餘老夫人傾前身子抱住了她，哭道：“我可憐的孩子，元直對不起你，你才進門三個多月，他就這麼撒手去了，叫你一個年輕婦人，往後可怎麼辦！”

如約五味雜陳，眼淚也潑灑下來，哽聲道：“婆母放心，他雖不在了，我照舊還像以前一樣孝敬您，伺候您終老。”

餘老夫人聽後，哭得更是震心，“咱們娘兩個一樣的命苦，我沒了兒子，你也沒了父母，往後就相依為命吧，好好支撐門戶，千萬不能讓這門頭倒了，惹人笑話。”

也許這就是老夫人的高明之處吧，心裡什麼都知道，但還是可以忍辱負重，儘力地籠絡住她。

如約終究不是個薄情的人，十五那晚餘崖岸說出許家滅門時的慘狀，她曾想過不欠餘老夫人什麼，她隻是把餘崖岸加諸在她身上的痛，照原樣奉還罷了。可事兒真出來了，看老夫人難受得這樣，她又覺得愧對她，心裡像刀割一樣。

將來的事態會如何發展，眼下也說不準，但為了安撫老夫人，她自然要答應，“我和您一起撐起門頭來，不會讓他的心血白費的，婆母放心。”

老夫人連連點頭，到底坐不住了，仰身又倒回了引枕上。

順了順氣，她慘然道：“我聽說昨兒皇上來了，我病得起不來，也不能迎接，但願皇上不要怪罪吧。後頭還有王公誥命們往來，咱們要仔細款待，不能叫人背後說嘴。你交代底下人，都打起精神來，彆一副天要塌的樣子。心裡再怎麼苦，自己心裡知道就罷了，萬萬不要做在臉上，曉得嗎？”

如約說是，“媳婦都記住了。”

老夫人調轉過視線，含著淚在她臉上打量了一圈，“難為你，接連經受這樣的打擊。我的身子又不爭氣，擔子落到你一個人肩上，你小小的人兒，怎麼扛得住。”

如約替她掖了掖被角，溫聲道：“您彆擔心我，隻管養好自己的身子。衙門裡派人來主持喪儀了，葉大人也在呢，您隻管放心。”

老夫人輕歎了口氣，“這位葉大人，想是要接替元直的職務了，咱們得和他打好交道，說不定將來還有勞煩人家的地方。”

她麵麵俱到，想得十分周全，並不因喪子之痛就亂了方寸。

到了第三天，是出殯的正日子了，她又撐著病體出來，把如約叫到耳房裡商議，“你和元直沒有孩子，回頭摔盆起靈，得議定個合適的人選。我這兩天左思右想，把族裡的孩子都仔細權衡了一遍，有個生母沒了，父%e4%ba%b2又續弦的，今年不過四五歲光景，可以過繼到咱們家來，承繼元直的香火。孩子小，姥姥不疼舅舅不愛的，你善待他，他知道好歹，將來不會顧念他%e4%ba%b2爹。退一萬步，就算他惦記本家兒，咱們還圖什麼，隻要他孝敬你，不就足了嗎。”

如約這才鬨明白老夫人的籌謀，過繼一個孩子，就意味著永遠把她留在了餘家，即便和皇帝不清不楚，也隻能偷偷來往。將來皇帝愛屋及烏，受益的仍是餘家子孫，那孩子冠的是餘姓，這門庭就算徹底保住了。

其實這種心思，對她來說無傷大雅，反正自己早晚是要離開的。餘崖岸等著出殯，得有孝子摔盆，這事兒迫在眉睫，反正沒有彆的選擇，便點頭答應了。

說是商議，其實是例行通知，因為孩子早就預備好了，披麻戴孝地被人領出來，先磕頭認了%e4%ba%b2，然後由人抱著，把一個瓦盆從高處砸了下來。

“哐”地一聲四分五裂，早就就位的錦衣衛抬起棺槨，在浩大的哭送中，運出了府門。

送葬的隊伍排得很長，每經過一處路口都有路祭。如約須得依例答禮，整個隊伍走走停停，約摸走了有半個時辰，才進入餘家祖墳。

餘崖岸下葬的墓%e7%a9%b4已經點好了，就挨著先頭柳夫人的墓。他一直惦記著他的希音，希望他們一家三口能在底下團聚吧。

漆黑的棺槨落下去，落進幽深的土坑裡，家仆挖起了頭一鍬土，沉甸甸蓋在了棺蓋上。如約低頭看著，一股難言的酸楚忽然衝上鼻腔，她和他的恩怨也到此為止了，隨著灑落的泥土，深深埋進了地底。

墓碑立好了，身上的孝服也得隨著經幡和紙錢一起，扔進火堆裡。取而代之是鬢邊的白花，孝期足有一年，明年的今天才能摘下來。

跟著來送葬的%e4%ba%b2友們，紛紛上前問候她，勸她節哀，要看開些。她點頭說多謝，“府裡預備了席麵，大家回城吧。這兩天多謝諸位%e4%ba%b2朋幫襯，否則我手忙腳亂的，怕是不能仔細顧全。”

眾人憐她可哀，都說著客套的話。這時候仆婦把那孩子領到她麵前，引導著孩子，管她叫母%e4%ba%b2。

她低頭看，瘦瘦小小的人兒，眼神怯生生地，讓她想起了今安。要是今安在，大概和他差不多的年紀，流落在外的孩子，肯定對這陌生的一切充滿恐懼。所以她倒對他生出幾分憐愛，他不肯叫人，她也不往心裡去，阻止了邊上頻頻催促的仆婦：“他還小，彆逼他了。”

垂手向他招了招，“清羨，你跟我一起乘車吧，車上有果子，給你兩個。”

那孩子猶豫了下，放開仆婦的手，轉而來牽她的。一高一矮兩個身影順著小徑緩緩往前，走進了一片濃陰裡。

這場變故，就這麼揭過了，接下來如約還和往常一樣晨昏定省，隻是有時候見老夫人呆呆坐在窗前朝外看著，恍惚了，會%e8%84%b1口問一句：“元直怎麼還沒回來？”

等回過神，臉上流露出傷懷的神情，喃喃道：“我忘了，他上那頭，和他們團聚去了。”

好在家裡添了個孩子，清羨起先膽子很小，像隻小貓兒一樣。等養了幾天熟悉了，漸漸活泛起來，圍著老夫人祖母長祖母短，很能安慰老夫人的心。

老夫人略有了點笑模樣，和如約商量，“得給他請個好一點兒的老師，教會他為人處世的道理。雖說朝廷有特恩，將來可以蔭敘入錦衣衛任職，但我覺著多讀點兒書，做個文官挺好的。再彆像元直一樣在外殺伐了，仇家多，損陰騭，名聲也不好。清羨是文靜的孩子，文靜的孩子就該好生讀書，那些刀槍玩意兒都收起來，彆讓他碰著。”

如約說是，“都依著婆母的意思行事。”

不過有個孩子，確實熱鬨了許多，雖然她並不習慣他管自己叫母%e4%ba%b2，但兩個人能玩到一塊兒去。清羨喜歡的東西她也喜歡，坐在台階上鬥草，搬著小桌子，乘著夕陽下跳棋，都是很有意思的事。

這樣閒暇的日子過了好幾天，這天聞嬤嬤進來傳話，說葉大人到訪了。＠本＠作＠品＠由＠思＠兔＠網＠提＠供＠線＠上＠閱＠讀＠

“快請到花廳裡去。”如約放下棋子，臨走不忘吩咐清羨一聲，“你自己先玩兒著，我去去就回來。”

孩子乖巧地點頭，盤弄那些雕工精美的小棋子去了。

如約整整冠服趕往花廳，眼下葉鳴廊已經升任錦衣衛指揮使了，登門也不像以前，有諸多忌諱。

見了她，把一個大匣子交到她手上，“衙門裡整理餘大人遺物，東西都裝在裡頭了，專程來交付夫人，請夫人收好。”頓了頓，複又道，“我還有話，要私下同夫人說。”

如約頷首，讓聞嬤嬤把內外的人都屏退，自己比手請他坐，“葉大人有什麼話，隻管說吧。”

葉鳴廊從袖袋裡掏出個老舊的卷軸遞過去，“這是崇北慈幼局的卷宗，我調閱了金魚胡同出事後，局子裡收留的孩童名冊，其中有個沒有記錄姓名來曆，入局時候還在繈褓裡。問過了當時接手的保姆，說沒見到送來的人，半夜聽見哭聲打開門，孩子已經在台階上了，這情況，似乎和今安正相合。”

聞嬤嬤惶然看向如約，“世上真有這麼巧的事兒？”

如約自然寧肯選擇相信，顧不得聞嬤嬤的質疑，隻管追問葉鳴廊：“孩子現在人在哪兒？你見過他沒有？”

葉鳴廊道：“還在慈幼局裡，我已經見過了，看那孩子的眉眼，和老大人有幾分像。手背上還有個銅錢大小的傷疤，說是進去的時候就帶著，應該是當時燙傷的。慈幼局的管事後來取出繈褓讓我過目，緞子是上好的，不像尋常人家的用度。這樣的孩子來曆確實可疑，但我也不敢就此斷定，所以先來向夫人報個信兒，等什麼時候得了閒，還是%e4%ba%b2自過去辨認吧。”

如約心裡著急，“崇北慈幼局，這會兒就能過去。”

可聞嬤嬤卻攔住了她，“姑娘忘了，今兒有道士打醮，回頭還要擺祭台祭奠，您一走，太夫人麵前怎麼交代？”

如此隻能往後壓一壓了，如約壓下澎湃的心緒，定了定神道：“那就明兒吧，大人明兒有空嗎，勞煩你帶我走一趟吧。”

葉鳴廊說好，“我回去交代了差事，明早來接夫人。”

說定了，他起身告辭。如約把他送到花廳外，朝他行了個禮，他垂首還了一禮，提袍快步往大門上去了。

再回身，如約歡喜地拽住了聞嬤嬤的手，“嬤嬤，咱們找到今安了，他果然還活著。”

可聞嬤嬤並不像她一樣高興，目光遊移著，支吾道：“姑娘不覺得這事兒辦起來太容易了嗎，人海茫茫，一個不知事的孩子，哪能說找著就找著。真要是錦衣衛帶出去的，要送也該往遠處送，怎麼給送到崇北去了。出城也就二三裡的地方，不怕泄露消息，引來殺身之禍嗎？”

聞嬤嬤一向不是個擅推理，愛