女眷是累贅，交給當地布政使司看押，等風頭一過，處置了就完了。”

如約聽在耳裡，一陣陣像被巨錘擊打了一般。原來家眷留著很麻煩，為了便利，乾脆殺了了事，也算減輕了朝廷的負擔。

那麼五年前，他也是這樣輕而易舉地，定奪了許家所有人的生死吧？更讓她覺得心驚的是餘老夫人的反應，這些話聽來如同家常便飯，她並不關心彆人的性命，也並不因兒子殺業過多而擔憂。她關心的是車馬勞頓，家人分離——

“到時候不用你再跑一趟吧？山高水遠，路上又得花大半個月。要是逢著節前，一個人在外多孤寂，家裡少了個人也冷清，我是真不願意你總往外頭跑。你這錦衣衛指揮使還不如同知輕省呢，我瞧葉大人在衙門處置處置公文，也挺好。”

餘崖岸失笑，“我要是整天收拾文書，那才應該擔憂。再說同知也沒您想的那麼輕省，遇著要緊的差事，也得帶著人到處跑。”

飯用得差不多了，該預備出門了，他起身朝如約望了一眼，“你送我到門上吧。”

如約“哦”了聲，跟隨他往外走，他邊走邊不時回頭看她，雖不說話，眼裡裝著許多眷戀。

“昨晚我說的那些話，都是一時的氣話，你彆放在心上。我和你下保，今後再也不提了，你先消消氣，等我明兒回來，帶你上朝天宮逛逛去。”

如約沒應他，隻道：“你先回衙門吧，辦差要緊。”

他點了點頭，走下台階翻身上馬。臨走又望了她一眼，這才拔轉馬頭一揮鞭子，帶著長隨朝胡同口奔去。

如約退回內院，終於可以靜下心來辦自己的事了，偏頭吩咐聞嬤嬤：“想個轍，替我弄一碗避子湯來。”

聞嬤嬤早就淚水漣漣了，“是奴婢沒用，沒能趕來救姑娘。”

如約知道她昨晚被他們綁在柴房，心裡隻覺得悲涼。轉過身拉住她的手，起誓一般說：“嬤嬤，將來我們一定要離開餘家，再也不留在這狼窩裡了。”

聞嬤嬤拭了淚使勁點頭，“一定有法子出去的。不過姑娘，時候過去這麼久了，也不知防不防得住啊。”

如約說不礙的，“死馬當活馬醫吧，先用了藥，倘或還是防不住，到時候墮了就是了。”

霎時一股悲涼盈滿%e8%83%b8懷，聞嬤嬤嗚咽出了聲，不明白蒼天為什麼要這麼對她。她曾經是太子詹事家的小姐啊，要是家裡不壞事，她會嫁得一個如意郎君，全心全意地盼著孩子的到來。可就是這場江山易主，打碎了她全部的幸福，弄得現在這樣被仇人欺淩，靠著喝避子藥保全最後的尊嚴。

她的姑娘，破碎的姑娘……聞嬤嬤隻覺心被碾成了齏粉，捶著%e8%83%b8口道：“我將來到了地下，是沒臉麵對老爺和夫人了。”

如約的心境倒是平和的，反過來安慰她，“嬤嬤彆哭，被人瞧見了不好。我嫁了他，和他圓房沒什麼不對，早前洞房被我糊弄過去，拖延了三個月，已經是好大的造化了。”

這種事，對女孩子來說是道坎兒，沒有邁過去，還是孩子，邁過去了，就是婦人了。

她以前聽說過一個傳聞，前朝有種不見光的官職，叫紅衣使，裡頭全是年輕女子，被分派到各個達官貴人家裡，充當朝廷的眼線。既然做眼線，就要事事豁得出去，朝廷為了讓她們屈服，就設局先毀了她們的貞潔。一旦自尊心被擊潰，就再也沒有負擔，能夠靈便地完成任務了。自己如今不就是這樣的心思嗎，什麼都沒有了，什麼都不在意，等解決了餘崖岸，下一個就是慕容存。

至於將來……她沒有將來可言。如果能全身而退，找到今安後就離開京城。如果不能%e8%84%b1身，下去和家人團聚，也算圓滿。

“嬤嬤彆耽擱了，快去吧。”她斷了遐想，取出一錠銀子遞給聞嬤嬤，“不管多貴，有用就成。”

聞嬤嬤道好，藏好銀子便出門了。

房裡安靜下來，她退身躺進躺椅裡，才發現渾身的骨頭像被碾碎了一樣，略動一下，就能聽見咯吱的聲響。

迷迷瞪瞪睡著了，不知過了多久，聽見門上有腳步聲傳來。聞嬤嬤掏出一個掌心大的紙包，打開看，裡頭包著一匙灰黑的粉末。聞嬤嬤說：“這是從西城黃拐仙那裡踅摸來的，在金魚胡同那會兒，我就聽說他有這個神通。這藥很是管用，就著黃酒服用，服上一包，能頂半年。”

如約沒有猶豫，讓聞嬤嬤去溫酒，拿茶盞斟上一大杯，直著喉嚨吞了下去。

這下子應當後顧無憂了，她把紙包揉成一團，有如釋重負之感。

晚間隻說身上不舒坦，沒過老夫人的院子，當天夜裡也沒睡好，不知哪裡飛來了一隻老鴰，站在房頂上叫了一整夜。第二天起身，腦子昏沉沉地，走出房門聽見院兒裡人議論，說前院預備了一張大網子，要是那鳥兒今晚再來，非打下來活烤了它不可。

原來所有人都被那老鴰叫得不安生，如約到上房請安的時候，老夫人的臉色不怎麼好，手裡數著念珠，喃喃道：“這玩意兒繞家聒噪，不是什麼好兆頭，怕是要出事兒。如約，等元直回來了，明兒咱們一家子上廟裡拜菩薩去，求菩薩保全家平安。”

如約說是，回身看了看外麵的日頭道：“他昨兒出門前說了，說天亮就回來的，想來時候差不多了。回頭讓他好好歇一覺，我去預備香燭供果，明天五更往淨業寺去，聽說那裡求平安最靈驗。”

餘老夫人頷首，“就這麼辦。”

可是左等右等，總不見人回來，心裡到底懸著。實在等不得了，老夫人對塗嬤嬤道：“你讓門上的八鬥，往錦衣衛胡同去一趟，看看元直回沒回衙門。”

塗嬤嬤應了，正要往外走，猛看見前院的家仆慌慌張張衝進來，顫聲說：“不好了……不好了……大人……出事兒了！”

屋裡的人都愣住了，餘老夫人腦子裡一片空白，%e8%85%bf上直發軟，強撐著步子到門前，“怎麼了？出什麼事了？”

也許話很不容易說出口吧，家仆滿臉的為難，支吾再三才道：“衙門裡把人送回來了……說昨晚抓捕犯人，被人暗算了。太夫人，少夫人……還是%e4%ba%b2自去瞧瞧吧。”

如約的心幾乎要從腔子裡蹦出來，她顧不上餘老夫人了，自己匆匆便往前院跑。跑出二門上了遊廊，老遠就看見院裡站著十來個錦衣衛，葉鳴廊聽見腳步聲，朝她望過來，臉上神情晦澀難言，無聲地朝正堂比了比手。

所以她盼望的事，是真的發生了嗎？

心頭紛亂，腦子也發懵，她茫然邁進門檻，見餘崖岸躺在一張門板上，臉色蒼白，渾身是血。她有些不敢上前，轉頭問葉鳴廊：“我家大人，怎麼了？”

這時餘老夫人也趕來了，看見兒子這副模樣，人像被施了定身法，惶然無措地站在那裡不能動彈。

葉鳴廊垂下眼道：“昨夜指揮使帶人出城剿滅匪寇，不想中了埋伏。對方有手段，一擊斃命，卑職等趕到的時候已經晚了。指揮使及屠暮行、李鏑弩兩位千戶皆已殉職，還請太夫人和少夫人節哀。”

這是個要人性命的消息，餘老夫人受不住打擊，一下子昏死了過去。

如約走到餘崖岸麵前，看著這張臉，人忽然癱軟下來，嚎啕痛哭不止。◇思◇兔◇在◇線◇閱◇讀◇

這眼淚裡，有太多複雜的情緒，一麵為能告慰家人在天之靈而欣喜，一麵又為自己經曆的種種感到憤懣和無力。還有眼前這人，她很恨他，極其地恨他，恨不能將他碎屍萬段。可他真死了，她又莫名覺得難過，說不上來是為什麼，好像某些東西被剝離，痛苦和怨懟，也一去不複返了。

廳堂內外哭聲震天，餘老夫人醒過來後，又是一番撕心裂肺的哭喊。

猶不死心，上前搖晃他，“元直！元直！你怎麼能忍心，拋下我們就此走了……你怎麼這麼狠的心腸，你這不孝子，你說話呀！”

可是再怎麼聲嘶力竭都沒有用，葉鳴廊的刀出了鞘，斷沒有失手一說。

一個被長期壓製的同知，很多人都忘了他的手段吧。平時看他笑語溫存，半點沒有脾氣，但誰又知道，當年他和皇帝背靠著背殺出重圍時，經曆過怎樣一番血雨腥風。

昨晚行事，實則並不難，把餘崖岸和他最忠心的兩位千戶引到宣南，再逐個擊破。李鏑弩和屠暮行還沒弄清緣由便見了閻王，餘崖岸不愧是指揮使，反應要迅捷得多。但論拳腳功夫，葉鳴廊在他之上，兩個人對戰，結果可想而知。到最後沒有一劍封喉，隻是刺穿了心臟，也是怕他死狀太恐怖，嚇著了姑娘。

餘府上下亂成了一團，葉鳴廊對餘老夫人道：“打發人，先把靈堂架起來吧。再者大人的裝裹也要預備，擦身換洗，及早入棺，免得被前來吊唁的人落了眼，有損大人的體麵。”

餘老夫人這會兒是沒了主張，但她也明白，元直樹敵太多，他一走，不知多少人拍手稱快，不能讓這些人指指點點，捂嘴暗笑。

於是強撐起精神，艱難地指派下人預備，回身看如約癱坐在地上，忍著淚道：“把少夫人攙起來，扶到東邊廂房裡去吧。”

再來看兒子，那麼高大的個頭，如今躺在那裡全無了聲息，老夫人隻覺今生的淚都要流儘了。這幾年家裡接連遭逢變故，老爺子走後是兒媳和孩子，現在又是元直……

“你們都去團聚了，把我一個人撂在世上，你們倒忍心啊。”讓人絞了濕手巾來，老夫人仔細替他擦了臉上的血跡，喃喃道，“都是冤孽，我和你說過的話，你總是不聽……不聽……這下可好了，把命都搭進去了，後悔了嗎？早知如此，就該辭了官，全家搬離京城，回洛陽老家去。可惜現在說什麼都晚了，來不及了。你這糊塗的孩子，要是周全些，哪裡會落得現在這樣下場。再過半個月，就是你的生辰了，你連過完生辰都等不及嗎，說走就走……”

許是心血被熬乾了，老夫人一病不起，連喪事都不能料理了，後頭的事，自然都交給了如約。她一樣樣安排妥當，僧道法事都緊著最高的規製，往來的賓客，她也儘量不去怠慢。有時候累了，坐在棺材邊上愣神，也會自責愧疚，心生彷徨，不知這仇到底該不該報，自己過於執著，究竟是好事還是壞事。

因著是執行公務時候遭遇了意外，朝廷有恩恤，下了一道聖旨，追封餘崖岸為忠勇公，是楊穩帶人來宣讀的旨意。

彼此見了麵，隻需一個眼神便了然了。楊穩例行安撫：“請夫人節哀，餘大人為朝廷出生入死，皇上都記在心上呢。特發了恩典嘉獎，身後也算有哀榮。日後家中一切用度都歸入宮中，餘老夫人也可頤養天年，這是朝廷的恩恤，沒有忘了餘大人素來的功勳。”

如約俯了俯身，“多謝聖上天恩，勞煩大人%e4%ba%b2臨傳話。”

楊穩還了一禮，“夫人客氣了。”

這時正值開席宴客的時候，左右人都散