麵吩咐：“把人請進花廳奉茶。”複又轉頭問餘老夫人，“湘王妃來了，婆母要一塊兒過去會客嗎？”

餘老夫人說不必了，“你們年輕人談心，我在裡頭湊什麼趣兒。你去吧，仔細款待，回頭讓小廚房做兩個拿手的菜，湘王妃要是願意，就留下用個便飯吧。”

如約應了聲是，這才整頓好衣冠，趕往東邊花廳。

餘家的小花廳很彆致，鄰水而建，坐在鵝頸椅上，探頭就能看見一溪清泉環繞。活水裡養著好些大錦鯉，掙著吃食兒的時候，張開的魚□□像湯團那麼大小。

湘王妃一見她就嘖嘖，“這池子魚值老些錢呢，上回我們添了幾尾，品相還沒這個好，足花了五六十兩銀子。這些統共算起來，怕是不下三千兩。”

如約隨口應承，“我不懂魚，嫁進來之前就有了，隻覺得好看有趣，沒問過市價。”說著接過婢女呈上來的茶，%e4%ba%b2自送到湘王妃手邊，又安排了幾盤果子，“您用過早飯了嗎？嘗嘗這杏仁佛手，自家做的，比外頭的好吃。”

湘王妃因和她往來好幾回，漸漸也熟絡了，因此並不見外。茶喝了，果子也嘗了，不吝讚美了一番，到這會兒才說起正事，“餘大人往陝西去，給家裡寫家書了嗎？”

如約搖頭，“沒有。想是朝廷有定規，錦衣衛在外當差，不讓給家裡寫書信吧！”

湘王妃也有點迷糊，“興許吧，到底是大事，怕走漏了風聲。不過我聽說慶王挨了查，上布政使司喊冤呢，這會兒不知道怎麼樣了。”

如約當然明白藩王們%e5%94%87亡齒寒的憂懼，湘王妃今天來，也是為了探一探其中虛實。

回身把侍奉的人遣退了，方閒話家常般談及，“上頭要查辦他，布政使司也救不了他吧。說來這位慶王確實膽大，先帝下葬都不來，可不是誠心讓人拿把柄嗎。”

湘王妃巴巴兒瞧著她，“餘大人上藩地去，不會隻為申斥幾句吧！既然要削藩，那打算怎麼處置慶王？”

如約笑了笑，“這是朝廷機密，我不能知道……來，彆光說話，王妃喝茶呀。”

湘王妃隻得端起茶盞抿了一口，到底還是不死心，擱下後又來套近乎，“咱們認識這麼久，你就彆避諱我了。我也不瞞你，如今這些藩王們人人自危，我們家那位也是的。雖說他遠在湖南，我們分處兩地，我也不指著他和我夫妻一心，但我那兒子，畢竟是世子，我得為著孩子的將來考慮。慶王糊塗，我們不能步慶王的後塵，所以盼你指點迷津，搭救我們母子一把。”

她說得懇切，如約又怎麼能置若罔聞呢，忖了忖道：“您既這麼說，我也不能不看您的情麵。這話我隻告訴您，您可千萬彆往外頭傳。”

湘王妃點頭不迭，“我們自身尚且難保，還管得著彆人嗎。你隻管說，我自己明白就完事了。”

如約這才壓聲道：“錦衣衛長途跋涉趕過去，必是沒什麼好事兒了。我料著，就地正法還是輕的，怕隻怕要把人緝拿起來，嚴刑拷打讓他供出同黨。錦衣衛的刑罰您聽說過嗎，就是鋼筋鐵骨也撐不住。到時候牽五絆六，和誰不對付就攀咬誰，那就壞了事了。”頓了頓問，“您家王爺和慶王平時走得近麼？兄弟間感情如何？”

湘王妃“嗐”了聲，“天家無父子，更彆說兄弟了。他們不是一個娘生的，小時候在一處讀書，三天兩頭地打架。後來大了倒還好，各人就了各人的藩，見著了還算客氣，麵上過得去就行了。”

如約慢慢點頭，“盼著他一時半刻想不起你們吧，畢竟兩地相距那麼遠，暫且可以放心。”

湘王妃撐住了下巴，並不樂觀，“怕隻怕一個攀咬一個，拔出蘿卜帶出泥，這事兒早晚得落到我們頭上。”

這些話說到這裡就差不多了，一本正經地談論，人家也不是傻子，言多必失就不好了。

如約調轉了話風，和聲道：“要是真削了藩，王爺從藩地回京來，你們夫妻就能在一處了，不也挺好嗎。”

湘王妃臉上頓時浮起了苦笑，“原是呢，要是不為著孩子著想，削藩對我來說是好事兒。”邊說邊難堪地望了望如約，“我的那點不順心，你八成早就聽說了，心裡也笑話我傻吧，自己給自己挖了個坑，頭也不回地跳下去了。我原想著，能幫人一把是一把，我留在京裡撫養孩子，她要能陪著我，我們倆也好做個伴。可惜，人家的想頭兒和我不一樣，說是替我照顧王爺，頭也不回地跟著一塊兒上湖南去了。”

彆人的家事不好隨意插嘴，如約隻是無奈地笑了笑，“我讓人再添些茶水來。”

湘王妃說不必了，“灌得滿肚子水，回頭夜裡兩條%e8%85%bf又要浮腫。”

如約便坐了回來，尋常打探著：“那妾侍，生孩子了嗎？”

湘王妃垂著眼點頭，“生了一兒一女，在王爺跟前養著。我心裡就是有些怕，怕他們是一家子，時候久了，我和容寧倒成了外人。”

如約愈發要為她歎息了，“也是，養在身邊的到底更%e4%ba%b2，王爺偏袒些也是常事。不過世子是正統，就算說到天上去，您也是正頭的王妃，不是那些妾室通房可以比擬的。”

湘王妃苦笑連連，“我也這麼勸自己來著，男人三妻四妾是常事。官場上的這些男人，哪個不在外頭摘花兒，就說您家餘大人，那麼厲害的人物，風月場上不也有名有姓嗎。往常怎麼樣，並不要緊，隻要最後和你一心就是了。我如今也盼著我們王爺收收心呢，等容寧再大些，我就上湖南去，我還真不信，他能為了個妾室，滅了我這正妻。”

如約並不讚同她這麼做，“真要這樣……我倒覺得還不如讓王爺回京來。那地方人家經營了幾年，早就是人家說了算了，您上湖南去，誠如做客似的，多不自在。還是京裡好，京裡有您的娘家在，娘家給您撐著腰，您還怕什麼。”

湘王妃愁眉苦臉，“回京……那就真要削藩了，我容寧的前程可怎麼辦……”

如約沒言聲，有些事是需要她自己去意會的。其實回京不單隻有削藩一條路，至於世子的前程……若是換了另一條路走，豈非前程更遠大嗎。

也許湘王妃也意識到了，忽然訕訕調轉了話題，“罷了，咱們不說這個了。我先前來的路上經過菜市口，見那兒圍了好些人，打聽之後才知道，今兒是金閣老問斬的日子。唉，當初他可是一心擁護皇上的，本以為女兒有寵，自己又是內閣首輔，餘生必定享儘榮華，誰曾想說倒台就倒台，真是可惜。”

這些隱晦的言辭裡，未必沒有對皇帝薄情的指控，隻是不好明說罷了。

如約心裡不免惆悵，唏噓道：“我曾在金娘娘處當過差，見舊主過得不好，著實也替她難過。細想想，知道自己的父%e4%ba%b2今兒行刑，那該是怎樣痛斷肝腸啊。我不敢設想金娘娘這會兒是什麼樣的心境，怕是連死的心都有吧。”

一時兩下裡都沉默了，在這絕對的皇權傾軋之下，誰又能保得住全身而退呢。

湘王妃又略坐了片刻，方起身告辭，說要接世子下學，同如約道了彆就離開了。

如約回到自己的院子，有些心神不寧，中晌老夫人喚她過去用飯，看她蔫蔫的，就追問她出了什麼事。

“金閣老今兒問斬了，”她慘然說，“金娘娘該多傷心啊。”

她是個心善的孩子，滿麵淒涼，看得老夫人也動容了。思量再三道：“畢竟是舊相識，知道人家遭了難，不聞不問太過不厚道了。要不還是去瞧瞧吧，勸她看開些。”

如約心下感激她，嘴上卻還討乖，“您先前說她失了勢，不讓和她多來往，怕惹皇後娘娘不高興呢。”

餘老夫人“嘖”了聲，“這不是人家爹都沒了嗎，又不是尋常竄門子。皇後要是為著這個不樂意，我看她也不配做皇後，還是做她無良胡同的大妮子吧。”

說得如約失笑，上前%e4%ba%b2熱地攏了攏她，“那我回頭就去，謝謝婆母。”

餘老夫人衝著塗嬤嬤笑起來，“瞧瞧，這麼著就收買了兒媳婦的心了，我這好婆婆當得多容易。”．思．兔．網．

塗嬤嬤自然樂得吹捧，“這是和老夫人貼心來著，這樣乖順的兒媳婦，打著燈籠也難找啊。”

餘老夫人複又叮囑，讓早些回來。如約應了，回去換了身衣裳，便乘著午後時光趕往西海子。

這西苑，還是早前過上巳節時來過的呢。金娘娘現居的凝和殿在瓊華島以北，要是不去想被貶的實情，這裡可說是個風景宜人的好地方。

島上聽差的太監引她進了宮苑，後來調遣到金娘娘身邊伺候的新人並不認得她，一徑詢問她的來曆。

恰好鄭寶路過，“哎喲”了聲，%e8%84%b1口便喊魏姑娘。

待意識到口誤，忙更正了稱呼，衝她深深拱了拱手，“奴婢該死，見了您太高興了，竟忘了改口。如今該管您叫餘夫人，您是正經的誥命夫人啦。”邊說邊把人往殿內引，“您來得正好，娘娘哭得腸子都快斷了，跟前人正發愁呢，您快幫著勸勸吧。”

第66章

如約跟著鄭寶上了台階，殿前水妞兒正站班，看見她，誠如看見了救命稻草，迎上前道：“夫人進來了？”

把人往東偏殿裡引，邊引邊向內傳話：“娘娘，您快瞧瞧，誰來了。”

趴在炕桌上的金娘娘這才抬起頭，一雙腥紅的淚眼怔怔望過來，愈發哭得大聲了，“如約，我爹死了，今兒被推到菜市口，斬首示眾了。”

如約忙上前勸慰，她扭過身子緊緊抱住她，兩臂死死勒緊，把如約勒得生疼。

可是這個時候怎麼推開她呢，如約隻好儘力忍耐，安撫地拍拍她的脊背道：“我先前會客，聽人說起，就急急趕來見娘娘了。娘娘節哀吧，事已至此，沒法子挽回了，娘娘保重身子要緊。”

金娘娘哭得直打噎，人也有些恍惚了。如約把她扶回南炕上坐定，打了手巾把子來替她擦乾淨臉，等她情緒平穩些了，轉頭問邊上侍奉的人：“娘娘還沒進東西吧？快去預備些甜盞子來，彆讓娘娘餓過了性兒。”

叢仙在跟前勸了半天，勸得唾沫都要乾了，早就有些撐不住了。聽如約這麼發令，活像得到特赦，忙應承著：“我去。您陪娘娘坐會兒，奴婢預備好了就送來。”

一時偏殿裡的人都退下去了，如約方探手撫了撫金娘娘的肩頭，“這事兒來回拉鋸了半年，我知道娘娘舍不得，但您已經儘了全力，閣老不會怨您的。如今家下遭逢驟變，雖然男丁們不能保全，但至少女眷和孩子們都還在，家裡還有希望。娘娘這會兒是全家的主心骨了，隻要您屹立不倒，這門庭就不會倒。所以您得振作起來，畢竟您還有母%e4%ba%b2要看顧呢，您在世上不是獨一個。”

金娘娘悲戚地喃喃：“我母%e4%ba%b2……被褫奪了誥命的銜兒，要見也見不上。至於我，還談什麼主心骨，我混得糊家雀兒似