東西蜿蜒百裡之後，席水便向南進入山澗，不知所終。據說山林深處是它的源頭，但是從來沒有人去過。

之前繞道的難民們在南岸行一段後，都必須過河，沿北岸往西，經鶴嶺，折上南北官道，取道洪安縣南下，才能進入百越。當然，這裡指的主要是有地圖或者經過花家墓園難民營培訓的那部分人。其他人多數不明路途，一頭紮進山中，能不能走出去，就隻有天知道了。不過即使到了洪安縣，官道也隻向南修了五百裡，接下去一樣要翻山越嶺。好在離百越較近，山中已有當地土著出沒，危險大大低於中間的無人區。

四人往前走了兩日，河上卻再沒有橋梁。雖然多日無雨，水位降了，河麵並沒有變窄多少，隻能尋找渡船。一路幾個村莊早已空空蕩蕩，杳無人跡。子釋道：“不怕。實在找不到船，咱們砍楠竹做筏子。要不然……遊過去也不是做不到。”嘴裡說著豪言壯語，想起這個季節的水溫，禁不住先打了個哆嗦。

這天傍晚，前方又出現一個小村莊。子歸忽然驚呼：“大哥，你看！”順著她手指的方向望去，村子裡一縷白煙正冉冉上升，分明是炊煙！四人激動不已，加快腳步朝著冒煙的地方奔去。

走近了，入眼先是一間窄窄的祠堂。門上一塊舊匾：“香馨百世”。兩側貼著褪色的紅紙對子：“一等人忠臣孝子，二件事讀書耕田。”炊煙從旁邊搭著的茅屋頂上冒出來。院子也沒有牆，隻拿竹條圍了一圈籬笆，應當是看守祠堂的人住在裡邊。

“嗬，忠孝本分，最佳良民。”子釋瞅著祠堂大門竊笑。整整衣衫頭巾，斂去笑意，依足禮數上前：“過路之人，打擾了。”一位老人應聲而出。

結果，這一夜，四人得到了這位齊姓老伯熱情周到的款待。吃了熱騰騰的晚飯，洗了個舒服的熱水澡。晚上睡覺的時候，床上鬆軟的新稻草散發著清香，又大又厚的布被蓋上身，一會兒就暖洋洋的了。

第二天一大早，齊老伯招呼幾人把祠堂後晾著的小船抬到河邊。

“我這船，要留著渡人過河，可不能叫小賊偷去。所以沒敢拴在岸邊，每次送完了人，都把它拖回去。”

過了河，老人提起船尾的小竹筐遞給子釋：“娃娃們拿著路上吃吧。”裡頭裝的竟是一袋子大米。

早上幾人要給他錢，已經被嚴詞拒絕，怎麼能再收東西？子釋再三推辭。老人卻轉身把竹筐遞給長生：“小夥子，我看你挺爽快。不像他念書太多，迂得很。”

子釋哭笑不得，平生頭一回聽到這麼高的評價。

長生果然爽快，伸手接過去，彎腰行禮：“多謝齊老伯。”

“老伯伯，你真的不和我們一起走嗎？”子周拉著老人的衣角，問了又問。

子歸憂形於色：“西戎兵來了怎麼辦？你一個人，生病了怎麼辦？”

老人哈哈一笑：“老漢今年七十又三，身板一向硬朗。忙時種兩畝水田，閒時撈一點魚蝦。一人吃飽，全家不餓，逍遙了半輩子，怎的也不虧了。再說這窮鄉僻壤，西戎兵來了又怎樣？人都跑光了，一無金銀財寶，二無美女壯丁，老漢倒踏實。”

四人與老人依依惜彆。這位齊老伯，無法不叫人肅然起敬。

走在路上，子歸忽道：“大哥，我們不如留下來，和老伯伯一起種田撈魚，也沒什麼不好。”

“恐怕不成。”子釋一本正經，“我們這裡，又是美女又是壯丁，兜裡還有銀子，會給齊老伯惹麻煩的。”

“啊，大哥，你笑話人家……”子歸跺腳。子周大笑。長生見女孩子跟她大哥撒嬌，也咧咧嘴。笑了兩聲，回過味來：美女在眼前，那壯丁呢……這該死的李子釋。

子釋看著妹妹，卻發起愁來。子歸很快就要十三歲了……模樣越發水靈，可怎麼辦才好。如今漂泊無定，隻求老天爺保佑，叫她慢點兒長大。

後半夜，子釋驚醒。睜開眼睛，茅棚頂上的縫隙裡漏下幾點星光。

忽然就來了興致，不睡了，起身準備看星星。四下裡瞧瞧，弟弟妹妹睡得正熟，顧長生的鋪位卻是空的。自從屈不言放出話來，說他的師傅是一代宗師，子周和子歸熱情空前高漲，每日從黃昏練到深夜。至於顧長生自己，常常半夜三更不知躲在哪裡用功，來無影去無蹤的。這會兒不見人，子釋也不以為意。

走出茅棚，是一大片荒蕪的瓜田。這棚子原本就是看瓜人過夜用的。站在壟間，抬頭一看，碧海沉沉，滿天星鬥，不停搖曳閃爍，恍若要把靈魂都吸進去。也不知仰著頭看了多久，忽覺身上一沉。收回目光，那燦爛星海卻還在眼前蕩漾，好不容易定下心神，發現多了件衣裳。抓住了，接著看星星。

長生給他披上自己的外衣，到一邊忙彆的。暗自嘀咕：這有什麼可看，你要見過枚裡綠洲夜晚的星星……直到手上的事情忙完，一抬頭，見他依舊恍恍惚惚站在那裡搖搖欲墜，突然莫名緊張起來。這些天本就一直壓著心事，現在看見他這副模樣，頓時慌得不知所措。怔怔的瞧著他，心裡有個聲音說：我得走了……李子釋，你知不知道，我要走了……

從花府出來那一晚，長生一下子想明白了，必須儘快離開這是非之地。自己終究不屬於這裡，誰知道還會遇上什麼更加尷尬的情形？既然當初沒有死在彤城，那麼，西戎二王子符生，遲早要回去麵對必須承擔的一切。李子釋不是喜歡說“長痛不如短痛”麼？真的不能再拖下去了。

可是……心中這空落落的滋味，似乎不是為了即將到來的回歸，而是……因為眼下正在麵臨的離彆。果然長痛不如短痛。一拖半年，舊的問題沒有解決，新的問題已經產生。長生覺得，整個前半生中好像從來不曾這樣為難過。卻又始終不太明白，到底是什麼讓自己如此為難。

天色漸亮，星星黯淡下去了。子釋終於轉頭，愣住：顧長生這是怎麼了？好深沉的表情。低頭看看身上的衣裳，再望望對麵那人兩隻深不見底的眼睛，一股涼意慢慢從心底冒出來。

“莫非……難道……不……但願不是……”

這件事必須確認清楚。咬咬牙，向他走過去。

“彆過來！”

“為什麼？”

長生笑：“抓了點好東西，給子周和子歸加餐。嘿嘿，你還是不要過來看了。”

子釋心頭一陣輕鬆。很好，一切正常。

“抓到什麼了？”

“你猜。”

“無非是蛤蟆耗子長蟲之類，有什麼難猜的。”

“李公子說得好輕鬆。我也不要你去抓，肯吃一口就謝天謝地了。”

子釋也不臉紅，認真想一想，鄭重承諾：“我儘力。”

長生失笑。夏人都說愛吃肉的難養，誰知攤上一個不肯吃肉的，更難養。尋思著：下次得把子周帶上，最近幾天再好好教一教他，否則這仨不定什麼時候就餓死了……

把幾隻收拾好的田鼠剁碎了扔到鍋裡，端著去打水。瓜田旁就是水渠，但是太長時間不下雨，已經見底了。半裡開外兩條水渠交彙處比較深，沒完全乾透，留下了一個小水窪，勉強能用。

子釋進茅棚拿了一個看瓜人遺下的陶碗，跟上去。水太淺，隻能用碗一點點舀了麵上乾淨的部分倒進鍋裡。倒滿了，長生把鍋遞給他，從懷裡掏出幾個有點抽巴的紅薯來。

“這可是為了你老鼠嘴裡奪食啊。”長生一邊洗一邊說。

“你半夜不睡覺就為了掏地洞逮耗子？當自己是野貓呢？這也太敬業了。”

“真該餓死你個不知好歹的……”

兩人一邊胡扯瞎掰一邊乾活，點著了乾枯的瓜藤開始煮湯。子釋又抓了一把米撒到湯裡，紅薯也扔進火堆烤著。過不多久，肉香米香陣陣，烤紅薯的誘人味道四處飄蕩，茅棚裡熟睡的兩個到底被勾出來了。

四個人圍著火堆喝粥吃肉啃紅薯，心曠神怡。:-)思:-)兔:-)網:-)文:-)檔:-)共:-)享:-)與:-)在:-)線:-)閱:-)讀:-)

紅薯太燙，子釋兩隻手倒來倒去，邊呼呼吹氣。那邊三人盛了肉粥，喝得滋滋有聲，不亦樂乎。

長生拿樹枝敲著鍋沿兒，道：“從積翠山下來它就跟著咱們，著實勞苦功高。”

子歸又盛了一碗粥，遞給長生，臉卻衝著子釋：“大哥，從前王運轍作過《團扇賦》，陳淮鬆做過《木屐賦》，以感念物恩。不如咱們來作一篇《鐵鍋賦》罷。”

《鐵鍋賦》？子釋大樂，紅薯差點掉地上。

長生一口粥剛咽下去，嗆得連連咳嗽：“咳！子歸，說笑話前打聲招呼啊……咳……”

子釋忍住笑，對妹妹道：“作賦太麻煩了，不如咱們四人聯句，替它作首銘文，也不枉你一番心意。”

子周一個烤紅薯剛下肚，騰出嘴來，道：“有了，第一句是“熔銅鑄鼎，化鐵為鍋。””

長生坐在他左手。見輪到自己，正正臉色，緩緩長%e5%90%9f：“有耳曰釜，無足曰鑊。”

他這裡話音沒落，子釋已經笑趴在地上。一邊捶%e8%85%bf一邊拿手指著他：“顧長生……哈哈……哎喲……”半天才吐出一口氣，總算能好好說話：“該我了哈？嗯，我這句是：“宜鏟宜勺，可煎可烙。””

“哈哈哈……”這回兩個小的加上長生，誰也沒忍住，笑得前仰後合。

子歸終於嗔道：“大哥，你們真是……”跺跺腳，“聽好了，我的結句是：“不懼水火，何須金錯！””

聽了這句，其他三人都不笑了。子釋頷首：“子周起得雍容大方，子歸收得鏗鏘有力。可圈可點。”

女孩兒擺出恨鐵不成鋼的表情：“大哥，長生哥哥，你們兩個，太不像話啦。”

“賴他。他先說的，定了調子，我隻好接上。”叨咕著那句“有耳曰釜，無足曰鑊”，子釋又嗬嗬兩聲，一邊接過長生遞來的碗。長生看他笑得詭異，瞪一眼。

子釋心想：“有個詞叫“悶騷”，你一定不知道，可惜不能講啊不能講……”心情暢快，不知不覺把一碗耗子肉粥全喝了下去。

過了鶴嶺，接近南北官道，路上難民大量增加。四人彙入逃亡的滾滾人潮，跟著一塊兒往前方麻葉鎮湧去。

在子釋等人到來之前，人群中傳播的消息是：因為天氣變冷，黑蠻子不太適應南方的冬天，另外剛剛打完東南三州，官兵都有些疲怠，似乎有暫時收兵的跡象。很多難民於是放慢了速度，一些人覺得前途太苦，乾脆停下來不走了，想辦法就地謀求生計。

誰知沒過兩天，後邊的人瘋狂向前奔逃，壞消息如瘟疫般瘋狂擴散：黑蠻子的一個將領被義軍刺殺，暴怒之下，不再有任何顧慮，大肆屠戮洗劫。打頭的先鋒部隊，和在彤城屠城的是一批人，他們已經逼近婁溪，來得快極了……

子釋坐在路邊，聽著旁邊的人議論紛紛。有人抱怨義軍多此一舉，也有人站出來說公道話，你來我往，聲調便高了，