九月二十二，常寧、渙城、婁溪三座楚南重鎮，忽然同一天四門大開，重新接納難民。由於風聲太緊，難民們幾乎不做停留，浩浩蕩蕩穿城而過。城內居民見了這個勢頭，聽聞黑蠻子馬上就要打來，紛紛收拾細軟，加入到南逃的隊伍中。

還是這一天，婁溪城頭豎起了兩麵大旗。一麵湖藍底色繡雲水雙銀龍，楚州民眾都認得，那是白沙幫的旗幟。另一麵沒有圖案，黑色底子上一個鬥大的金字：“馮”。

從這天開始，白沙幫弟子會同部分原守備湯和手下的士兵，在城中各處設點，就地征兵，招募難民入伍。

九月二十三，由於婁溪開了城門，經過永懷縣的難民銳減。多數楚州百姓剛剛開始他們的逃難生涯，行頭還算齊全，身邊帶著不少乾糧錢財，也不必粥棚接濟。但是，很多人為了那張南逃地圖，特地繞道花家墓園。女眷們連夜趕出來的幾十張圖一個早上就被搶購一空，大柏樹底下聽子釋講解逃亡路線的人裡三層外三層，圍得密密麻麻，水泄不通。

其實早在九月初地圖剛畫成的時候，子釋已經建議花有時通過白沙幫的聯絡網，把複製品送往各處難民賑濟地點，以便提供同樣的服務。無奈參與賑濟的人中，通文墨的本就不多，通文墨而又懂地理的更少，通文墨懂地理口才又好又不怕麻煩的，簡直就是鳳毛麟角。以致幾乎沒有哪一處能像花家墓園這樣堅持下來，形成氣候。

黃昏時分收工，難民們能走的都走了，走不了的就在墓園中湊合一夜。他們多數自己帶得有鋪蓋，少數貧病老弱借用花家提供的物品禦寒。

子周看看天：“幸虧一直沒怎麼下雨，要不可糟糕透頂。”

子歸道：“天氣越來越冷了，不下雨也很難過啊。”語聲裡充滿擔憂。他們兄妹四人身上倒是都穿了花夫人翻找出來的夾衣。

子釋走在前頭，聞言渾身一震，停下腳步。

“怎麼了？”長生也跟著停下來。

“你記不記得，多少天沒下雨了？”

長生常年在外，對氣候一向十分敏[gǎn]，這些日子忙於彆的事忽略了。聽他這麼一問，立時警覺，認真想一想，道：“中間有過兩次零星小雨，要說大雨，差不多一個半月沒見了。”

子釋心中頓時一沉。

“很嚴重麼？”在顧長生的經驗裡，秋季一個半月不下大雨算不了什麼。

兩個小的也湊上來：“大哥，很嚴重麼？”

“嗯。中間那點小雨滴，對稻穀來說，沒什麼用。秋旱……秋旱春饑啊。”心情立刻變得茫然而沉重。

若是兩個月不下雨，晚稻至少要減產七成。有些地方，甚至可能顆粒無收。

江南土地豐饒，糧食自來富足，公私倉廩常年不空，偶爾一季水旱饑荒，通常都能應付過去。問題是，普通農戶除了當季口糧，剩下的幾乎全部充作了貢賦，並無餘糧存在手中。遇上災害饑荒，隻能指望官府開倉放糧。

七月裡早稻收上來，官府雖然多半名存實亡，地主悍吏們可沒忘了收租納稅。至於冬春之際放糧救災，恐怕沒法指望。何況，西戎入境之後勢必搶奪糧倉，到那時……真不知會亂成什麼樣子。

苦笑一下：“天災人禍，民不聊生。估計要不了多久，咱們可以見識到更厲害的場麵了。”

“我們明天一早就走。”長生斷然道。

子釋點點頭：“也隻能如此了。”

“不下雨的事，我們去告訴花大叔。”子周話音未落，已經拉著子歸一溜煙跑了。

這倆傻孩子。子釋搖搖頭。人家是地頭蛇，根深葉茂，有的是辦法，哪裡輪得到你們操心。

長生看看附近沒人，道：“你上次說的那個地方，當真有把握？”

“除非幾個古人串通了造假騙人——你可知道當年我為了找出這個地方的確切位置，考證了足足大半年？若非本公子博聞強記，精於辨識……”猛地想起當初李免為了借一卷孤本佐證，曾不惜出賣色相，著實利用了彤城首富丁家二少爺一把，相當有失厚道，噎住。

長生仰天翻個白眼。看在他那無聊的考據癖總算派上了用場的份上，不予置評。

二人並肩而行。

過了一會兒，長生又問：“依你說，冬至以後才能進去，穀雨之前必須出來，豈不正好趕上青黃不接？”

“是啊……”子釋微微歎口氣，““薪桂米珠誰與商？窮黎無計度年荒。可憐十五及笄女，身價不償半鬥糧。”前人詩句，這回隻怕要變成眼前實景。”

長生聽著他憂傷的聲音，不止一次產生的奇異感覺又浮上心頭：這幾句詩，若是子周和子歸念來，必定情難自抑悲憤不已。可是被李子釋一念，總讓人覺得他那無限悲憫的語調中帶著一種莫名的疏離，仿佛同情又仿佛無情，仿佛哀痛又仿佛嘲諷……越是這樣，教聽的人越是難過，心裡堵得要命。

於是打斷他：“要真像你說的那樣，子周和子歸不知道會哭成什麼樣子。”

“該見著的，遮也遮不住，躲也躲不過。真到那時候，沒準自己都快要餓死了，哪裡還有心情替彆人哭。”

“早知道，不如之前直接往南去。”

子釋哼一聲：“顧長生，你忘了，這條路可是咱倆仔細商量過的。往南去，看得見前途，看不見終點。不到這場仗最後打完都不能真正安定下來，誰知道要飄泊亡命到猴年馬月？萬一再來個割據爭雄什麼的……”

“好了，你急什麼。嗓子都啞成這樣了，還有力氣嚷嚷呢……”長生嘴裡說著，心中卻想：這人做事真絕，自己死活不肯走的一條路，偏生熱情飽滿給彆人講了一整天。你說他是虛偽狡詐呢還是宅心仁厚……這麼想著，就側了頭去看他。

子釋意識到自己情緒有點失控，索性不走了。轉過來對著長生，用略微沙啞的嗓音輕輕道：“長痛不如短痛。隻要能進入蜀州，此後都不必擔驚受怕。當初商量的時候，咱們約好了的，賭這一把。你忘記了？”

“我沒忘……我隻是擔心……”——饑荒，可是一個新的大變數。

“沒什麼可擔心的。不過是儘人事，聽天意。”子釋聲音雖輕，語氣無比堅定。

頓一頓，又緩緩道：“我之所以向難民推薦筆直南下的道路，是因為——走這條路，冬天凍死和餓死的可能性要小得多。至於往後的生機，還不是看各人運氣？難道也要跟他們講長痛不如短痛的道理不成？好些人，本就是從入蜀的路上退回來的。況且中間還隔著一條天塹練江。咱們自己要賭，總不能叫彆人陪著一塊兒下注……”

說著說著，眼神越來越遠，聲音越來越低：“如今再想改了主意往南去，可當真來不及了。誰知道西戎兵什麼時候會追上來？聽說因為最近的難民多數攜帶了金銀財物，沿途匪寇也活躍得很……無論如何，躲過這個冬天再說吧，時局這東西，還不是說變就變……這事兒，我一直沒跟子周和子歸講，怕他倆知道了過冬的地方會忍不住泄漏出去——助人為樂易，舍己為人難啊。過後要怎麼想，也隻能隨他們……”

長生靜靜的聽著他的傾訴，覺得麵前的人分外單薄，無比孤獨。

忽然就透過他平靜的眼眸，看到了無邊無際苦海波瀾。心好像一下子被淹沒了，有片刻的窒息。這些年，大大小小打了幾百場仗，林林總總殺過無數夏人，經曆了一個又一個血腥殘酷場麵……沒有哪一次，靈魂像此刻這般軟弱。

真想……可是，到底想怎樣呢？

等他倆重新舉步，其他人早已不見蹤影。離晚飯還有一段時間，乾脆慢悠悠往回踱。夕陽把影子拉得又細又長，一直拖到路邊田地翻滾的稻浪之上。風吹來，禾苗彎腰點頭，影子也仿佛應節起舞。

子釋蹲下`身，招呼長生：“你看。”

——禾苗葉尖已然開始發黃，田中原本寸餘深的蓄水層已經消失。

站起來，極目之處，依稀有人家炊煙嫋嫋，甚至聽得見牧童晚歸的短笛。

忍不住%e8%84%b1口而出：“青青陵上柏，鬱鬱土中苗。寄身天地間，世路苦迢迢……”#本#作#品#由#思#兔#在#線#閱#讀#網#友#整#理#上#傳#

剛念得兩句，又自嘲的笑笑：不是早知今日麼？再不濟也就是個死，沒什麼大不了。至於活受罪，有什麼好怕的？獨樂樂何如眾樂樂，大夥兒一塊兒活受罪，更熱鬨。

“走吧，該等咱們吃晚飯了。”長生催促道。

果不其然，遠遠就看見花有信在大門外杵著。見到他倆，幾步迎上來：“二位公子爺，還閒庭信步呢。來了幾位客人，正在堂屋裡等著見你們，快進去吧。”

這又是什麼狀況？

“二俠，無%e4%ba%b2無故的，什麼人要見我們？”

“嘿嘿，子釋，你那張地圖可引來了大人物！”

腳下一頓。反正一會兒就知道了，依舊不急不徐的踱進去。還在門外就聽裡邊正說得熱烈。

“這樣緊要的東西，如何能隨便賣給難民？萬一落到黑蠻子手中，勢必地利全失，還怎麼個打法？”一個昂揚激越的聲音。

“可是……”回話的是花有時。

“花大俠，”那人打斷他，“如今危急存亡關頭，有了這張地圖，反而散了人心。百姓隻顧忙著逃命，竟沒有多少人肯加入義軍，留下來和黑蠻子決一死戰。什麼時候，我楚州子弟，都成了軟骨頭了？……”

子釋和長生並排跨進去，就見右麵坐了三位客人。花有時左麵相陪，子周和子歸也在一旁站著。

正在說話的男子居於上首，大約三十五六歲，氣宇軒昂，神情激憤。見他倆進來，立即收聲，換了一副平和麵孔。中間是位年輕女子，眉目疏朗秀麗，一身勁裝，英姿颯爽。最後一個身著青衫，腰配長劍，神情散淡，模樣卻看不出年紀。

兩人先向花有時見禮。花大俠站起來：“長生、子釋，給你們介紹一下。這位是兵部理方司巡檢郎馮祚衍馮將軍。這位是白沙幫許泠若許幫主。”原來大名鼎鼎的楚州白沙幫幫主竟是個女子。輪到最後一個青衫客，卻沒有身份，隻道：“這位是屈不言屈大俠。”

第〇一四章 不立危牆

馮大人和屈大俠微微頷首，都坐著沒動。許幫主卻站了起來，抱拳道：“我聽大洪說，嬸嬸和堂弟在路上遇到的恩人就是你們。多謝四位援手之恩。若有用得上白沙幫的地方，但請開口。”態度誠摯，落落大方。

子釋幾人見了何大洪，早已猜到路上遇到的一行人是白沙幫眾，卻沒想到中暑的母子倆身份如此重要。

據之前向花二俠請教，白沙幫的崛起，也就近二十年時間。一開始不過是沿江漁民組成的會社，彼此幫扶。隨著朝政日益腐敗，地方官貪吏虐，船主壓榨盤剝；再加上水師哨所攔截抽頭，水上生涯越來越難過；漁民們漸漸開始依靠幫會力量與各方勢力抗衡