三桂造反必成，得意忘形，行事便肆無忌憚起來。齊樂道：“這封書信，當真是吳三桂寫給他的？”馬佑道：“這狗頭自己說是千真萬確。”齊樂道：“信裡長篇大論，到底寫些什麼，煩二位解給兄弟聽聽。”慕天顏於是一句句解釋，一一說明。馬佑道：“單是‘我太組高皇帝首稱吳國’這一句，就要叫他滅族。”慕天顏點頭道：“吳逆起事，聽說正是以什麼朱三太子號召，說要規複明室。”正議論間，忽報京中禦前侍衛到來傳宣聖旨。齊樂和馬佑、慕天顏跪下接旨，卻是康熙宣召齊樂急速進京，至於敕建揚州忠烈祠之事，交由江蘇省布政司辦理。馬佑、慕天顏聽上諭中頗有獎勉之語，當即道賀，恭喜她加官晉爵。
齊樂道：“兄弟明日就得回京，叩見皇上之時，自會稱讚二位是大大的好官。隻不過二位的官做得到底如何好法，說來慚愧，兄弟實在不大明白，隻好請二位說來聽聽。”撫藩二人大喜，拱手稱謝。慕天顏便誇讚巡撫的政績，他揣摩康熙的性情，儘揀馬佑如何勤政愛民、宣教德化的事來說，其中九成倒是假的。隻聽得馬佑笑得嘴也合不攏來。接著慕天顏也說了幾件自己得意的政績，雖然言辭簡略，卻都是十分實在的功勞。齊樂道：“這些兄弟都記下了。咱們還得再加上一件大功勞。吳逆造反，皇上痛恨之極，這吳之榮要作內應，想叫江蘇文武百官一齊造反，幸虧給咱們三人查了出來。這一奏報上去，封賞是走不去的。兄弟明日就要動身回京，就請二位寫一道奏章罷。”撫藩二人齊道：“這是齊大人的大功，卑職不敢掠美。”齊樂道：“不用客氣，算是咱們三人一齊立的功勞好了。”慕天顏又道：“總督麻大人回去了江寧，欽差大臣回奏聖上之時，最好也請給麻大人說幾句好話。”齊樂道：“很好。說好話又不用本錢。”馬佑、慕天顏又再稱謝，這才辭出。齊樂吩咐徐天川等將吳之榮綁了起來，口中塞了麻核，叫他有口難言。吳之榮心中的驚懼和詫異，自是再也無法形容了。
次日一早，揚州城裡的文武官員便一個個排著班等在廳中，候欽差大人接見。每個人自均有一份重禮。在揚州做官，那是天下最豐裕的缺份，每個官員也不想升官，隻盼欽差大人回到北京說幾句好話，自己的職位能多做得幾年，那就心滿意足了。齊樂隨身帶來的武將%e4%ba%b2隨，也都得了豐厚禮金。馬佑已寫了奏摺，請齊樂麵奏，奏章中將齊樂如何明查暗訪、%e4%ba%b2入險地、這才破獲吳三桂、吳之榮的密謀等情，大大誇張了一番，而總督、巡撫、布政司三人從旁襄助，也不無功勞。慕天顏又道：“皇上對吳逆用兵，可惜卑職是文官，沒本事上陣殺賊。卑職已秉承總督大人、撫台大人的意思，十天之內，派人押解一批糧餉送去湖南，聽由皇上使用。”齊樂喜道：“大軍未發，糧草先行。三位想得周到，皇上一定十分歡喜。”眾官辭出後，齊樂換了便裝又去麗春院，見了韋春芳，問她數次，卻是執意不跟齊樂同去，隻道齊樂在外要自己保重，凡事莫要太拚，莫落得與小寶一般下場。
作者有話要說：
☆、漁陽鼓動天方醉 督亢圖窮悔已遲
次日齊樂帶同隨從兵馬，押了吳之榮和毛東珠離揚回京。康熙的上諭宣召甚急，一行人在途不敢耽誤停留。
沿途得訊，吳三桂起兵後，雲南提督張國桂、貴州巡撫曹申吉、提督李本深等歸降，雲南巡撫朱國治被殺，雲貴總督甘文焜自殺。這日來到山東，地方官抄得邸報。呈給欽差大臣，乃是康熙斥責吳三桂的詔書，齊樂叫師爺誦讀解說。
張勇、趙良棟、王進寶、孫思克、以及李力世等在側旁聽，均想：“聖旨中隻說皇帝待他好到不能再好，斥責吳三桂忘恩負義，不提半句滿漢之分，也不提他如何殺害明朝王室，可十分高明，好讓天下都覺吳三桂造反是大大的不該。”
那師爺繼續讀下去，敕旨中勸諭地方官民不可附逆，就算已誤從賊黨，隻要悔罪歸誠，也必不究既往，%e4%ba%b2族在各省做官居住，一概不予株連，不必疑慮。詔書中又道：“其有能擒吳三桂投獻軍前者，即以其爵爵之；有能誅縛其下渠魁，以及兵馬城池歸命自效者，論功從優取錄，朕不食言。”齊樂聽那師爺解說：“皇上答應，隻要誰能抓到吳三桂獻到軍前，皇上就封他為平西%e4%ba%b2王。”她回顧李力世等人，笑道：“咱們去把吳三桂抓了來，弄他個平西%e4%ba%b2王做做，倒也有些意思。”眾人齊聲稱是。張勇等武將均想：“吳三桂兵多將廣，要抓到他談何容易？”李力世等心想：“我們要殺吳三桂，是為了他傾覆漢人江山，難道真是為韃子皇帝出力？但如齊香主做了平西%e4%ba%b2王，在雲南帶兵，再來造反，倒也不錯。”
齊樂聽完詔書，下令立即啟程。這一日來到香河，離京已近，齊樂吩咐張勇率領大隊，就地等候，嚴密看守欽犯毛東珠，自己帶同雙兒和天地會群雄，押了吳之榮，折向西南，去莊家大屋，要%e4%ba%b2自交給莊家三少奶，以報答她相贈雙兒的厚意。傍晚時分，來到一處鎮上，離莊家大屋尚有二十餘裡，一行人到一家飯店打尖。這時各人已換了便服，將吳之榮點了啞%e7%a9%b4和身上幾個%e7%a9%b4道，卻不綁縛，以免駭人耳目。眾人圍坐在兩張板桌之旁。無人願和吳之榮同桌，雙兒怕他逃走，獨自和他坐了一桌，嚴加監視。
飯菜送上，各人正吃間，十幾個官兵走進店來，為首一人是名守備，店外馬嘶聲不絕，兩名兵士自行打水飼馬。一名把總大聲呼喝，吩咐趕快殺%e9%b8%a1做飯，說道有緊急公事，要趕去京裡報訊。掌櫃的諾諾連聲，催促店伴侍候官老爺，%e4%ba%b2自替那守備揩抹桌椅。一批官兵剛坐定，鎮口傳來一陣車輪馬蹄聲，在店前停車下馬，幾個人走進店來。當先二人是精壯大漢。第三人卻是個癆病鬼模樣的中年漢子，又矮又瘦，兩頰深陷，顴骨高聳，臉色蠟黃，沒半分血色，隱隱現出黑氣，走得幾步便咳嗽一聲。他身後一個老翁、一個老婦並肩而行，看來都已年過八旬。那老翁也是身材瘦小，但精神矍鑠，一部白須飄在%e8%83%b8口，滿臉紅光。那老婦比那老翁略高，腰板挺直，雙目炯炯有神。最後兩個都是二十來歲的少婦。瞧這七人的打扮，那病漢衣著華貴，是個富家員外，兩男兩女是仆役、仆婦。翁媼二人身穿青布衣衫，質料甚粗，但十分乾淨，瞧不出是什麼身份。
齊樂心中一驚，看這一行像極了那組討厭之極的“歸家組合”！隻聽那老婦道：“張媽，倒碗熱水，侍候少爺服藥。”一名仆婦應了，從提籃中取出一隻瓷碗，提起店中銅壺，在碗中倒滿了熱水，蕩了幾蕩傾去，再倒了半碗水，放在病漢麵前。那老婦從懷中取出一個瓷瓶，打開瓶塞，倒出一粒紅色藥丸，拿到病漢口邊。病漢張開嘴巴，那老婦將藥丸放在他%e8%88%8c上，拿起水碗喂著他吞了藥丸。病漢服藥後喘氣不已，連聲咳嗽。老翁、老婦凝視著病漢，神色間又是關注，又是擔憂，見他喘氣稍緩，停了咳嗽，兩人都長長籲了口氣。病漢皺眉道：“爹，媽，你們老是瞧著我乾麼？我又死不了。”老翁哼了一聲，轉開了頭。老婦笑道：“說什麼死啊活啊的，我孩兒長命百歲。”齊樂基本已經認定這幾人就是歸辛樹一家，隻盼一會快些吃了走，彆跟他們扯上什麼關係。~思~兔~在~線~閱~讀~
那老婦道：“張媽、孫媽，你們先去熱了少爺的參湯，再做飯菜。”兩名仆婦答應了，各提一隻提籃，走向後堂。官兵隊中那守備向掌櫃打聽去北京的路程。掌櫃道：“眾位老爺今日再趕二三十裡路，到前麵鎮上住店。明兒一早動身，午後準能趕到京城。”那守備道：“我們要連夜趕路，住什麼店？掌櫃的，打從今兒起一年內，包你生意大旺，得多備些好酒好菜，免得到時候手忙腳亂。”那掌櫃笑道：“老爺說得好。小店生意向來平常，像今天這樣的生意，一個月中難得有幾天，那是眾位老爺和客官照顧。哪能天天有這麼多貴人光臨呢？”那守備笑道：“掌櫃的，我教你一個乖。吳三桂造反，已打到了湖南，我們是趕到京裡去呈送軍文書的。這一場大仗打下來，少說也得打他三年五載。稟報軍情的天天要打從這裡經過，你這財是有得發了。”齊樂聽得隻是一陣煩躁，這守備什麼情況，有些話不能在外瞎說不知道嗎！真是被害死了，早知道剛才就去亮了身份堵住他們的嘴！那掌櫃連聲道謝，心裡叫苦不迭：“你們總爺的生意有什麼好做？大吃大喝下來，大方的隨意賞幾個小錢，凶惡的打人罵人之後，一拍%e5%b1%81%e8%82%a1就走。彆說三年五載，就隻一年半載，我也得上吊了。”
李力世等聽說吳三桂已打到了湖南，都是一驚：“這廝來得好快。”錢老本低聲道：“我去問問？”齊樂想拉沒拉住，錢老本已走到那守備身前，滿臉堆笑，抱拳道：“剛才聽得這位將軍大人說，吳三桂已打到了湖南。小人的家眷在長沙，很是掛念，不知那邊打得怎樣了？長沙可不要緊嗎？”那守備聽他叫自己為“將軍大人”，心下歡喜，說道：“長沙要不要緊，倒不知道。吳三桂派了他手下大將馬寶，從貴州進攻湖南，沅州是失陷了，總兵崔世祿被俘。吳三桂部下的張國柱、龔應麟、夏國相正分頭東進。另一名大將王屏藩去攻四川，聽說兵勢很盛。川湘一帶的百姓都在逃難了。”錢老本滿臉憂色，說道：“這……這可不大妙。不過大清兵很厲害，吳三桂不見得能贏罷？”那守備道：“本來大家都這麼說，但沅州這一仗打下來，吳三桂的兵馬挺不易抵擋，唉，局麵很是難說。”錢老本拱手稱謝，回歸座上。天地會群雄有的心想：“彆讓吳三桂這大漢奸做成了皇帝。”有的心想：“最好吳三桂打到北京，跟滿清韃子鬥個兩敗俱傷。”
眾官兵匆匆吃過酒飯。那守備站起身來，說道：“掌櫃的，我給你報了個好消息，這頓酒飯，你請了客罷。”掌櫃哈腰陪笑，道：“是，是。當得，當得。眾位大人慢走。”那守備笑道：“慢走？那可得坐下來再吃一頓了。”掌櫃神色尷尬，隻有苦笑。那守備走向門口，經過老翁、老婦、和病漢的桌邊時，那病漢突然一伸左手，抓住了他%e8%83%b8口，說道：“你去北京送什麼公文？拿出來瞧瞧。”那守備身材粗壯，但給他一抓之下，登時蹲了下來，身子矮了半截，怒喝：“**的，你乾什麼？”漲紅了臉用力掙紮，卻半分動彈不得。那病漢右手嗤的一聲，撕開守備%e8%83%b8口衣襟，掉出一隻大封套來。那病漢左手輕輕一推，那守備直摔出去，撞翻了兩張桌子，乒乒乓乓一陣亂響，碗碟碎了一地。眾官兵大叫：“反了，反了！”紛紛挺槍拔刀，向那病漢撲去。病漢帶來的兩名仆役抬拳踢%e8%85%bf，頃刻之間，眾兵丁躺了一地。
那