離間，”葉明煜不服，“小姑娘又怎麼了？彆的不說，這回古香緞的事，還不是靠阿梨才能解決麻煩。小姑娘，哼，阿梨可不是普通小姑娘，她本事大著呢，有阿梨幫忙，我高興都來不及，害什麼臊！”

葉明軒被葉明煜的厚顏無恥驚呆了，說不出一句話來。葉明輝沉聲道：“胡鬨！不管怎麼樣，你自己胡鬨就罷了，彆把阿梨帶進去！要不，你就說說到底是去做什麼事？”

葉嘉兒和葉如風一會兒看看這個，一會兒看看那個，雖然葉明煜說的有些過分，但他們葉家的小輩，平日裡都喜歡和葉明煜玩兒，要在這兒做落井下石的事，還真做不到。

“明輝舅舅，明軒舅舅，”薑梨開口道：“此事我的確和明煜舅舅商量過了。至於是做什麼事，這個就不要勉強明煜舅舅了吧。我沒關係的，此次來襄陽，我也想多走走多看看，桐鄉我從沒去過，這一次也能跟著明煜舅舅長見識。再說了，都是一家人，何來幫不幫之說，我不怕麻煩，日後要是我有麻煩，指不定還要靠明煜舅舅，還要靠你們來幫我呢。”

葉明煜在一邊瞧著薑梨，心中嘖嘖稱奇，人在大戶人家讀過書出來的就是不一樣，胡攪蠻纏也能這麼有理有據，斯斯文文。看那最難對付的老大和老二，這會兒可不就是說不出話來了？

關氏忍不住道：“可是我們擔心你……”

葉明煜眼睛往上一翻，就擔心薑梨，就不擔心他，合著他是葉老夫人撿來的嗎？他是個假的葉家人是吧？

“不用擔心我的，”薑梨笑的柔和，“我向外祖母和舅舅舅母們發誓，明煜舅舅絕不是去瞎胡鬨，而是去做正經事。也不會有危險。”

她神情溫柔，言語誠摯，總是很容易不由自主的讓人相信她說的話。同樣的話由葉明煜說出來，恐怕就不會有人相信了。

葉老夫人歎了口氣，率先發話了，她道：“既然阿梨你已經有了主意，那就去做吧。”她看著薑梨，慈愛的道：“你可彆怪你舅舅舅母們多話，他們實在是擔心你一個小姑娘應付不來。”

薑梨拉住葉老夫人的手，笑道：“我曉得的。外祖母，我已經長大了，會保護自己的。”

葉老夫人聞言，一陣恍惚，仿佛又看見了當年綺年玉貌的葉珍珍，要嫁給薑元柏的時候，葉老大人擔心她嫁過去受委屈，葉珍珍就怒著嘴，嬌聲嬌氣的道：“珍珍已經長大了，會保護好自己的。”

到底沒能保護好自己。

葉老夫人心頭一酸，險些掉下淚來，拍了拍薑梨的手，道：“如此，那你們就快去快回吧。”她讓丫鬟過來，扶著她往裡屋那頭走去。

薑梨沉默。

她感受到了，葉老夫人應當是想起了過去的事。事實上，葉家人應當都感受到了，葉明煜一聲打破了低沉的氣氛，他嚷道：“都同意了是吧？都同意了那我們就不多留了，趕時間，阿梨，走，聽娘的話，快去快回！”

葉明輝白了他一眼，道：“好好照顧阿梨！”

……

離開襄陽前去桐鄉的心思，就這麼輕而易舉的實現了。

坐在馬車上的時候，薑梨的內心，都有些不真實的感覺。

她此番從燕京城回到襄陽，最終無非就是為了能打聽到父%e4%ba%b2的消息，%e4%ba%b2自回桐鄉一趟。能給父%e4%ba%b2上柱香也好，未曾想過如今還能再見父%e4%ba%b2一麵，心中便隱隱激動不能自持。

從襄陽到桐鄉，大約要一日的路程，今日下午出發，晚上在路邊客棧歇上一晚，明日下午便可到達。臨行人並不是很多，薑梨不願意帶薑家的侍衛，因著這些侍衛未必對她忠心，雖然會護著她的周全，可她做事難免束手束腳。於是葉明輝從葉家的護衛裡挑了幾個身手最好的跟著同行，還有薑梨的丫鬟，葉明煜的小廝阿順。

到了夜裡，就歇息在路邊的客棧。

葉家這一行動靜，雖然隱秘，卻也沒有瞞過隔壁的芳鄰。

宅院裡，姬蘅正在花壇前給花澆水。

黃銅做的細頸花壺，被他輕握在手中，花壇裡的話倒是姹紫嫣紅一片，不曉得是什麼品種。他難得有這樣的閒情雅致，站在夜色裡，輕輕傾倒茶壺，壺裡晶瑩的水珠如透明的寶石，又像珠簾，一顆顆灑落在花瓣上，順著花%e8%8c%8e滾落，沒入泥土裡不見。

空氣裡隻餘一些淡淡的芳香。

陸璣站在姬蘅身後，青衫在風裡微動，黑衣侍衛的聲音平板無波，道：“葉三老爺跟隨薑二小姐出發去桐鄉了。”

他說的是葉三老爺跟隨薑二小姐，而不是薑二小姐跟隨葉三老爺，也就是說，出發去桐鄉這件事，主導的人是薑梨而不是葉明煜。

姬蘅“嗯”了一聲。

他仍然很認真的在澆花，仿佛世間唯有這一件事值得他這麼小心翼翼的對待，一刻鐘也不能分神。

冬日的花開起來，格外妖豔，有種格格不入的錯愕，淒迷的美。他細細的一株一株的澆完，用了小半個時辰。伸手，有小廝從他手裡接過黃銅花壺，姬蘅從袖中摸出一方絹帕，細細的擦拭手指。

他轉身，看向文紀：“連夜走了？”

文紀道：“是。”

姬蘅笑了一聲：“真是一刻也等不及。”

陸璣站在陰影裡，忍不住開口問：“大人，薑梨這回去桐鄉，應當就是在惜花樓和瓊枝所籌謀之事了吧。”

薑梨從惜花樓見過瓊枝之後就開始失魂落魄，接著便和葉明煜一同去桐鄉，怎麼看都是有聯係的。

“她來襄陽，就是為了桐鄉之行。”姬蘅含笑道：“防著薑家，瞞著葉家，她的最終目的，很快就要水落石出了，等著看吧。”

陸璣搖了搖頭：“但這位薑二小姐行事章法，實在讓人捉摸不透，便是知道她做了什麼，也未必知道她為何這麼做。”

正說著，自外頭走來一名容貌俊秀的小廝，恭敬道：“大人，車馬已經備好了。”

陸璣一愣，看向姬蘅：“大人要離開嗎？”

姬蘅看了一眼花壇裡怒放的鮮花，笑道：“是。”

“去哪裡？”

“桐鄉。”

“桐鄉？”陸璣更不明白了，“大人想觀察薑梨？”

“不。”姬蘅輕聲道：“是看戲。”

……

第二日一早，葉家的馬車又早早的上路了。

葉明煜似乎是曉得薑梨心裡的急切，趕路也趕得緊。桐兒和白雪還奇怪，詢問薑梨是不是葉明煜真有什麼特彆緊要的事，否則何以這般拚命。

薑梨知道葉明煜是為了她才這樣做，心裡也很是感激。無論如何，葉明煜是在儘心儘力的幫助她。她希望葉家能越發壯大，能做自己堅實有力的後盾，可也不希望把葉家牽扯到無關緊要的戰爭中來。

毫無疑問，薛懷遠入獄的事是永寧的手筆。如今桐鄉百姓對薛懷遠的事諱莫如深，必然也是有其他人在其中摻和的原因。她這麼貿貿然的闖進去，便是壞了對方的規矩，對方得了永寧的交代，表麵上裝作尊重她這個首輔千金，實則根本不會將她放在眼裡。

一旦翻舊賬，順著線一路找上去，總會關乎永寧。永寧遲早會得知自己在查薛懷遠的事，和永寧打過交道，薑梨知道永寧的性子。不會因為她是薑元柏的女兒就有所顧忌，她隻會不擇手段，用儘險惡醃臢的辦法，來達到自己的目的。

這一路桐鄉之行，困難重重，從某種意義上來說，她隻有一個人，她隻能孤軍奮戰。◢本◢作◢品◢由◢思◢兔◢網◢提◢供◢線◢上◢閱◢讀◢

但她不會退縮，永遠不。

因著葉明煜趕路趕得緊，快要到桐鄉的時候，竟然才剛過晌午。

冬日的天，葉明煜竟也出了一身汗，他拿帕子抹了一把額頭上的汗，讓薑梨掀開簾子看，道：“阿梨，你看，前麵就是桐鄉了。”

桐兒和白雪往外看去，待看清楚前麵的境況時，桐兒忍不住道：“原來這就是桐鄉啊，不如襄陽繁華嘛。”

遠處，正是桐鄉的正街道，街道不如襄陽寬敞，更彆說燕京城了。兩邊倒是林林總總的商鋪，許多小販們在街邊擺攤，賣糖葫蘆什麼的小玩意兒。

聽見桐兒的話，葉明煜道：“現在好多啦！以前桐鄉可是襄陽做窮的一個縣，百姓們家裡麵一雙鞋都要兄弟姊妹換著穿。更彆說有商鋪之類的，賣貨郎一個月進來一次，這就算是交換。後來桐鄉來了個縣丞，倒是個能乾事的好官，在這呆了十餘年，桐鄉就漸漸富裕了起來。雖然比不上襄陽，但你要是見過之前的桐鄉，保管感歎。”

薑梨一呆，乍然從葉明煜的嘴裡聽到薛懷遠的時機，她心中不知道該哭還是笑，從喉頭湧起一股一樣的情緒，逼得她不得不低了一下頭，避開讓旁人發現她發紅的眼眶。

緩和了一下，薑梨輕輕問道：“那位縣丞現在怎麼樣了？”

“怎麼樣了？”葉明煜撓了撓頭，“什麼怎麼樣？就那樣吧，我沒見過那位縣丞，自從彆人嘴裡聽過他的事，再說我多少年沒來過桐鄉了，又長年在不在襄陽，不知道這些事兒啊！不過我猜，他當官兒當得這麼好，指不定早就升遷了，當大官去了吧！”

薑梨嘴角溢出一絲苦笑。

事實恰恰相反，薛懷遠非但沒有飛黃騰達，反而成為了階下囚，這實在很荒唐。

“走吧。”葉明煜催促馬車隊，繼續朝前出發。

桐鄉不像燕京城或是襄陽，還有守城門的小兵。大約是進出桐鄉的人們也很少，城門口的石像上甚至積了一層灰。沒有守城小兵，偶爾有幾個背著背簍的采藥人，大約是進山采藥回來的，從城門前走過。間或向葉明煜一行人投來詫異的目光，大約是因為他們看著臉生。

桐鄉很小，老百姓們幾乎都是熟識的，便是叫不出名字，也能混個麵善。才一進去，桐兒和白雪隻覺得不如襄陽燕京熱鬨，但還算得上民風淳樸，有種特彆的樸實感覺。

葉明煜走到馬車邊上，問薑梨：“阿梨，你想去什麼地方？”卻是把做決定的權力交給了薑梨，想來是讓薑梨放手去做自己的事。

薑梨想了想，道：“咱們這麼多人，行動也是不便，先找個地方落腳吧。”

“行，是住客棧……”葉明煜還沒說完，就聽見薑梨打斷了他的話：“這邊住客棧不方便，倒不如找個民宿暫且租住一段日子。”

葉明煜皺了皺眉：“租住？阿梨，你是要在這裡呆很長一段時間了？”

“我也不知道。”薑梨語氣有幾分悵惘，“且走著看吧。”薛懷遠一事，的確不是三天兩日就能解決的，要膠著多久，實在沒辦法現在就下判斷。她不能放棄，便得做好一直好在這裡的準備。

聞言，葉明煜道：“既然如此，那就租借吧。”

薑梨道：“我聽說桐鄉有個叫青石巷的地方，那裡的民宿還不錯，我們往那裡走吧。”

“沒問題。”葉明煜吩咐馬車隊中的一人：“去找個人，問問青石巷在哪個方