色，皮笑肉不笑的瞧著陰氣，打量著抱著包裹的四人：“幾位到底是王府裡出來的，比咱們精貴些。物件這樣多，不知道的還以為是哪家的主子姑娘來了，竟不是個丫頭。”

銀苑因道：“這裡頭都是爺用慣的東西。”

溫柔將她拉住，上下掃了瓔珞一眼，笑道：“我們像什麼主子姑娘，姑娘生得好，隻怕來日才是正經的主子。”

瓔珞原就是賈敏賜下來伺候林玦房裡事的，聽了這奉承自然高興。哼了一聲，倒是不再問難，轉身趾高氣昂地出去了。

“姐姐坐。”銀苑同深翦將東西歸置了，一人尋熱水，一人尋茶葉，倒了四盞濃茶，熱熱地吃了。

有嬗同溫柔對坐於炕，銀苑深翦搬了凳子，一左一右在二人身側坐了。有嬗小開炕邊半扇窗子，在縫裡望了望外邊，見沒人方才歎息：“這榮國府好大的氣派。”

溫柔吹茶，似漫不經心：“也好不懂規矩。”

丫頭不像丫頭，賊眉鼠眼的望，來了人也不知道迎，不是不懂規矩是什麼。

銀苑捧著茶盞：“姐姐，我瞧著爺的樣子，像是不打算再用咱們了。早來前就聽人說了，爺這麼多年房裡用慣的也隻兩個，就是方才跟去的采心並采意。至於這個瓔珞，並上另一個玲瓏，是林夫人後來賜的，不可同日而語。”語中不乏擔憂。

“打聽得倒清楚。”溫柔卻落落大方，舉止仍如從前。“來了這裡，你還想日子像先前一樣過得舒服？再不能了。”

有嬗也道：“爺在王府受王爺壓製，如今咱們跟過來，他自然不肯再用的。一是不%e4%ba%b2厚，二是見你我思及王爺。隻爺是個厚道人，萬不會刻意磋磨咱們。怕的就是下頭人照著人下菜碟，這日子如何能好。”

“這……”一時聽得銀苑咂%e8%88%8c，唯深翦仍不做聲。

“咱們是丫頭。”溫柔放下茶盞，不輕不重的一記響，卻像是打在銀苑等人心上。“做好伺候人的本分，業已足夠。”

當夜林海歸來，聞長子業已歸家，便分外歡喜。

賈敏胎也穩當，當夜一家四口聚在一起，算用了一頓久彆的團圓飯。因林玦近來又瘦了些，麵少年人虧了精氣，賈敏特意命廚房做了首烏%e9%b8%a1丁來，還叫林玦要多吃。

林玦應了，還未動筷，便聽外頭人報：“寶二爺來了。”

“怎麼這時候來了？”賈敏一麵說，一麵命人快快地請進來。

待他進來一看，卻見隻穿了常服，發式也是家常的。進來了他先作輯：“姑父、姑母好，林表兄，林妹妹好。”

四人也應了好，林海命人添座。賈敏往日在家時雖與王夫人略有不好，到底寶玉是她侄子，又見他素日雖愛玩，卻沒尋常男子習氣，哪裡有不愛的呢。

因問：“打哪裡來，這樣急急忙忙的，丫頭婆子也不跟一個。”

話音才落，便見寶玉房裡的襲人急急地進來。朝他們行過禮便道：“二爺今兒原是要跟著太太用飯的，偏不巧老爺來了。才說了兩句便惹老爺不高興，太太護著，二爺便一溜出來了。跑得快，倒叫咱們沒跟上。”語氣中不發輕責：“平日我都說叫你多讀一些書，現下知道厲害了？若再不用功，日後有的是老爺問。”

“好了！”賈敏打斷她絮絮叨叨的話，“有什麼也等著用了晚膳再說，像個什麼樣子。”

襲人聽賈敏這般說了，隻能退到一旁，伺候寶玉用飯。寶玉要什麼，皆是她以筷子夾了再送至%e5%94%87邊。

賈敏蹙眉：“襲人，你伺候了一天也乏了，這裡不必你伺候。琉璃，領襲人下去用飯。”

“可……二爺這裡……”襲人不放心，仍要回頭。

“這麼多丫頭伺候不好他一個？安心吃你的去罷。”賈敏又指了桌上的一份菜：“這菜給襲人一碗。”

襲人方謝了恩去了。

賈敏這才看向寶玉，語重心長：“寶玉，論理我是你姑母，這些話原是你母%e4%ba%b2要跟你說的，我說了於理不合。隻是我愛你的心和愛你表兄是一樣的，拿你當兒子看，所以有什麼話，我便說了。你如今也八九歲了，咱們玦哥兒在家時，至這年歲隻叫人布菜，再沒有送到嘴邊的。你是國公府的哥兒，錦衣玉食也當得，呼奴喚婢也使得。隻一樣，不能驕奢%e6%b7%ab逸。如今用飯還叫丫頭送到嘴邊，在家也罷了，若是來日有人請你，也如此麼？”

寶玉叫賈敏說了一通，一時呐呐不語，竟麵紅耳赤。

林玦卻知道寶玉素來想法與人不同，見他如此，因笑著軟和勸他道：“寶兄弟平日總說，女兒是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。既這樣說了，怎麼反倒叫人家乾乾淨淨的水來伺候你這泥人？”

“表兄說的是。”寶玉果然眸色發亮，“我從今而後都改了，再不如此。”

從今日後，寶玉用膳果然再不叫人送至嘴邊。賈母見了歡喜，王夫人那處卻又是一番測想。這是後話，且按下不提。

卻說寶玉今日在王夫人處被唬了一跳，晚膳還未得用。跑了一場又覺腹中饑餓，來了這處，正趕上林海等用飯，卻正巧坐下，用了一席飯。

裡頭有一味百鳥還巢，樣式擺得好，用起來也香鮮可口，最得寶玉喜歡。寶玉就著此菜，又輔以旁的，用了整兩碗綠畦香稻粳米飯。

林玦今日歸家，倒也用得香，也用了足一碗有餘。倒是黛玉，脾胃失調，今日吃的卻是紅稻米粥。

用罷晚膳，漱口淨手。又有丫頭端了茶上來，吃的卻是廬山雲霧。林海吃了一會茶，方思及方才襲人所言，問寶玉道：“你父%e4%ba%b2問你書，你竟怕得如此，進學了不曾？”

寶玉聽人問到書便怕，放了茶盞低下頭，喏喏道：“還不曾，老祖宗說我年歲尚小，再過些時日再去。”

聞言，林海不由在心底歎息。何等的嬌養，果然養得同姑娘一般。賈母隻當自己是愛他，卻不知來日看去，才能見其害處。

“我從前在揚州時，聽人說賈府有個叫寶玉的。生來聰明伶俐，與常人不同，更難得的是脾性好，從來不糟踐人。”林海緩緩地道來，“在賈府住了這些時日，也聽你作過一些詩。你雖年歲尚小，卻已能窺詩之正道，是言己情，而非頌蠅利。你有這份聰明，何必再將它白白地耗費了？”

“姑父說的是。”

林海心中已有成算，此刻方才說至正經：“你哥哥在家是早早進學，如今到了京城，我政務繁忙，他年歲漸長，已無暇教他，正欲將他送至族中學堂。若你兄弟二人能一同進學，也是極好的是。”

話音剛落，黛玉便笑道：“這倒有趣。往日在家時，眾人總說哥哥隨了父%e4%ba%b2，將才學風骨學了十成十。今來了賈府，尋常同寶玉玩鬨鬥詩，也覺出彩。你們二人同去學堂，日後誰能摘這個魁首？”

賈敏因擰她臉笑：“咱們黛玉心氣高，怎麼，隻需你家裡兩個哥哥才學過人，不許旁人族中也有？”

“不過是將擺在麵上的說出來，怎麼就成了我許不許？娘這話說得怪沒意思的。”

一時都拌過幾句嘴，林海方問：“你二人覺著如何？”

林玦自無彆話，放了茶盞，恭敬道：“都聽父%e4%ba%b2的吩咐。”

寶玉原最不愛往這般學四書五經八股文的地方去，今兒先是在王夫人處經賈政嚇了一遭，又得林海溫聲細語地說了一通，知道往學堂去此事想必再不能%e8%84%b1。一時苦惱，一時見了林玦，又想起他方才所說的話，倒似個能入耳的。又素來聽聞這個林家的表兄待人寬和，從未與人紅過臉。與他一同進學，若有什麼事，央他幫著略描補一些，想必也能使得。`思`兔`網`

想了想，便起身朝林海作輯，道：“姑父良苦用心，自當使得。”

林海提及此事，自然想著略提一提寶玉的心思。

當晚入夜，由侍婢除了衣裳，林海與賈敏同臥於床。一時未得入眠，林海便道：“寶玉倒還聽話，你哥哥總說他不聽話愛鬨事，此話過甚。”

賈敏除了釵環，又將手上一隻玉鐲子褪下來，在錦帕中細細包好，置於枕邊。這才回身與林海說：“母%e4%ba%b2整日地寵他，又令他混日脂粉堆中廝玩，到底不好。我二哥先已失了珠兒，如今對寶玉是愛之深故責之切。這樣遲了才再得嫡子，幾與孫輩同歲了，再沒不疼他的理。寶玉這孩子生來與常人不同，我瞧著也不像是肯在八股上用功的。雖有才情，卻終是不適做官。”

林海伸手覆於她小腹，溫聲寬慰：“那也是往後的事，當下到了該往學堂裡去的時候，總還得去。”

她翻了個身，朝著他：“還不到會動的時候，這樣急做什麼。”又說：“母%e4%ba%b2年歲漸長，人也有些糊塗了。整日將哥兒拘在家裡，能拘出什麼好來。不肯讀八股也使得，隻萬不能驕奢%e6%b7%ab逸地養在家裡，那算個什麼？若能天南地北地跑，於男兒來說也算是本事。”

賈敏是最小的一個女兒，又是賈母所出嫡女。自幼聰敏異常，目見長遠，心有丘壑。賈代善酷愛賈敏，將之當做男兒教養，她又肯爭氣，莫說賈赦賈政兩位哥哥及不上這位妹妹，便是百個加起來，也不能及她一個。隻可惜為女兒身，若為男子，必成大器。

如今她說出的這番話，絕非尋常閨閣女子所能言。

能得如此嫡妻，林海隻覺福已過溢。賈母尚在錦繡繁華中沉迷，賈敏卻已能望見來日。若再這樣下去，賈府必敗。

林海將她的手握住：“夫人……”

她略笑了笑：“好了，再不說了。且安置罷。”

琉璃將燈盞移出，屋中慢慢地暗下去，直至陷入一片昏暗，唯有窗外透進來的微亮月光，還這樣孜孜地照耀。

秋意漸濃，皇宮四下皆已換上秋裳，宮妃釵環等物也已換新。

賈元春奉了皇後之命，捧著雕花漆金條形木盤一路往壽康宮去。她因賢德過人，出身高且能平和待人，故現如今已是皇後身側第一得用的人。一路上遇著宮婢內侍，皆停下與她見禮，口中喚著“元春姐姐”。

才進了禦花園，便見前邊有一角錦衣先從花樹後露出來，緊接著便聽見明妃之聲，含著笑傳過來：“元春姑娘？”

元春後退一步，手中仍捧著木盤，卻端端正正地屈膝行禮：“奴婢給明妃娘娘請安。”

明妃露齒微笑，嬌豔奪人的模樣。也不叫元春起來，一雙丹鳳眼隻往她手中木盤掃過去。上頭放著三個沉香木的盒子，皆是手掌大小，刻得精致。

“遠遠地就見你過來，意氣風發的，是哪裡的差事？”