楔子

永昌三十二年，常武縣。

清晨，天色微亮，長街覆上一層玉白。小雪從空中瀟瀟颯颯地落下，將小院門上的春聯打濕。

臨近年關，縣城裡卻一點年味也無，家家戶戶家門緊閉。

黑黢黢的屋子裡，陡然傳來幾聲壓抑的低咳，有稚嫩童聲響起：“娘，我出去打水。”

半晌傳來婦人回答：“莫走遠了。”

“曉得了。”

屋門“吱呀”一聲被打開，從裡走出個八九歲的女童，身穿一件葵花色綢襖，腳下一雙破了的紅棉鞋，扶了扶頭頂氈帽，提著水桶往街上走去。

三個月前，常武縣遭了一場時疫，時疫來勢洶洶，一戶一戶的人病倒。疫病起先是教人發熱，漸漸地沒了力氣，癱軟在床，身上冒出紅疹，再過些日子，渾身潰爛死去。屍體便被府衙的人一席子卷走拉去城東燒了。

陸家五口，唯有陸瞳如今還能下地行走。隻她一個九歲的孩子，要獨自一人照料父母兄姊，著實有些吃力。

水井在東門老廟口前，陸瞳卻提著木桶徑自往城西走去。棉鞋鞋口破了個洞，漸漸地雪水滲進去，女童臉色凍得越發蒼白。

穿城約走五六裡，人煙越見稀少，府邸卻越來越豪奢，拐過一處巷子，眼前出現一處三進的朱門大院，陸瞳停下腳步，走到宅院前的兩座石獅子跟前坐了下來。

這是本地知縣李茂才的府邸。

時疫過後，縣上人戶凋零，街道上鮮少見人。偶有人影，是差役拉著躺著屍首的板車匆匆而過。李府門口的春聯還是去年那封，黑字被雨雪滲濕得模糊。不遠處的長柱前，卻拴著一輛嶄新的馬車。

棗紅駿馬側頭看了她一眼，低頭去%e8%88%94地上凹槽裡的雪水。陸瞳往石獅子跟前縮了縮，抱%e8%85%bf看著朱色宅門發呆。

頭頂烏色浮雲冷寒，夾雜大團大團風雪。“吱呀”一聲，宅門開了，從裡走出一個人來。

雪白的裙角下是一雙滾雲紋的淡青繡鞋，鞋麵綴著一顆圓潤明珠。那裙角也是飛揚的，輕若雲霧，往上，是雪白綢紗。

這是一個戴著幕籬的女子。

女子邁出宅門往前走，一雙手抓住她的裙角，回頭，腳邊女童攥著她裙角，怯生生地開口：“請問……你是治好李少爺的大夫嗎？”

女子一頓，片刻後她開口，聲音如玉質清潤，泛著一種奇異的冷：“為何這樣說？”

陸瞳抿了抿%e5%94%87，小聲道：“我在這裡等了一月了，沒見著李少爺的屍首抬出來，這些日子，出入李府的生人隻有小姐你。”她抬頭，望向眼前女子：“你是治好李少爺的大夫，對嗎？”

陸瞳蹲守知縣府已經一月了。一月前，她去醫館拿藥，瞧見李府的馬車進了縣裡醫館，小廝將咳嗽的李大少爺扶進了醫館。

李大少爺也染了疫病。

常武縣每日染病的人不計其數，醫館收也收不過來，亦無藥可救。尋常人家染了病也隻能在家中等死，但作為家中唯一的兒子，李知縣一定會用儘一切辦法拯救獨子的性命。

陸瞳在李府門口守著，見著這陌生女子進了李府的大門，隱約有藥香從宅院上空飄出。一日、兩日、三日……整整二十日，李府門前沒有掛發喪的白幡。

疫病發病到身死，至多不過半月時日，而如今已經整整一月。

李大少爺沒死，他活了下來。

女子低頭看向陸瞳，幕籬遮住她的麵容，陸瞳看不到她的神情，隻聽到她的聲音，藏著幾分漫不經心，“是啊，我治好了他。”

陸瞳心中一喜。

這疫病來了三個月，醫館裡的大夫都死了幾批，遠近再無醫者敢來此地，常武縣人人都在等死，如今這女子既然能治好李大少爺，常武縣就有救了。

“小姐能治好疫病？”陸瞳小心翼翼地問。

女子笑道：“我不會治疫病，我隻會解毒。疫病也是一種毒，自然可解。”

陸瞳聽不太明白她的話，隻輕聲問：“小姐……能救救我家人嗎？”

女子低頭，陸瞳能感到對方的目光落在她身上，似是審視，正有些不安，聽得麵前人道：“好啊。”沒來得及喜悅，女子又繼續開口，“不過我的診金，可是很貴的。”

陸瞳一愣：“……需要多少？”

“李知縣付了八百兩白銀，買他兒子一條命。小姑娘，你家幾口人？”

陸瞳怔怔看著她。

父%e4%ba%b2隻是書院裡普通的教書先生，自染疫病後，已經請辭。母%e4%ba%b2素日裡在雜貨鋪接些繡活為生，無事時過得清貧，如今家中沒了銀錢來源，買藥的錢卻是源源不斷地花用出去。長姐二哥也日漸病重……彆說八百兩白銀，就連八兩白銀，他們家也出不起。

女子輕笑一聲，越過陸瞳，朝馬車前走去。

陸瞳看著她的背影，腦海裡掠過逼仄屋子裡酸苦的藥香，母%e4%ba%b2的眼淚和父%e4%ba%b2的歎息，長姐溫柔的安慰，二哥故作輕鬆的笑容……她幾步追了上去：“小姐！”

女子腳步一頓，沒有轉身。

“噗通”一聲。

陸瞳跪了下來，急促地開口：“我、我家沒有那麼多銀子，我可以將自己賣給你。我可以做很多很多的活，我很能吃苦！”她像是怕麵前人不相信似的，攤開手，露出白嫩的、尚且稚氣的掌心，“平日家裡的活都是我乾的，我什麼都可以做！求小姐救救我家人，我願意一輩子為小姐做牛做馬！”

氈帽掉了，前額磕在雪地中，洇上一層冰寒，天色陰陰的，北風將簷下燈籠吹得鼓蕩。

半晌，有人的聲音響起：“把自己賣給我？”

“我知道自己不值那麼多銀子，”陸瞳的聲音有些哽咽，“但我什麼都能做……什麼都能做……”

一雙手將她從地上扶起來。

“做我的下人，可是會吃很多苦的，你不後悔？”

陸瞳喃喃道：“不後悔。”

“好。”女子似乎笑了一下，彎腰撿起掉下的氈帽，溫柔地替陸瞳重新戴上，語氣有些莫名，“我救你的家人，你跟我走。如何？”

陸瞳望著她，點了點頭。

“真是個好孩子。”她牽起陸瞳的手，淡淡道：“成交。”

第一章 歸鄉

過了驚蟄，天氣就漸漸暖了起來。

西梁南地春江水暖，草被豐富。文人雅客喜種花草，山間小院裡，處處可見山蘭素馨疏密交錯，大朵大朵的虞美人燦然盛開，錦繡紛疊。

時至正午，日頭當空，馬車一路疾行，越過山間林木。車乘裡，身穿青色比甲的女子撩開馬車簾，詢問外頭車夫：“王大哥，常武縣還有多久才到啊？”

車夫笑嗬嗬答：“不遠，再翻半個山頭，一個時辰後準到了！”

銀箏遂又放下馬車車簾，轉頭看向身側人。

這是個年輕姑娘，約莫十六七歲，五官生得很是標致，膚色瓷白，越發襯得烏瞳明湛。雖隻穿一件半舊的深藍藻紋布裙，氣質卻格外恬靜冷清。聽見車夫的話，這姑娘眼睫微微一動，目光似有一瞬動容。

銀箏心中便歎了口氣。

跟著陸瞳大半年了，她不曾見過自家姑娘有甚麼多餘情緒，神情總是淡淡的。好似這世間再大的事在她眼中也不值一提。直到越近常武縣，她才見陸瞳眼中有了幾分生氣，像是泥塑的人漸漸得了煙火供奉，有了些尋常人的鮮活。

果然，平日裡再淡然的人即將回到故鄉，總歸是令人激動的。

馬車裡，陸瞳靜靜坐著。

山路崎嶇，顛簸將車裡銀箏帶著的杏子晃得到處都是。她垂眸看著地上的杏子，思緒漸漸翩遠。~思~兔~網~文~檔~共~享~與~在~線~閱~讀~

七年前，她也是乘馬車離開常武縣，那時總覺得車乘很快，一眨眼功夫就到了陌生城鎮。如今回鄉路卻變得遙遠了起來，怎麼也走不到頭。

她在山上同芸娘呆了七年，直到芸娘去世，她將芸娘下葬，這才得了自由，得以再回故鄉。

七年間，她也給父%e4%ba%b2他們寫過信，隻是不知這信家裡有沒有收到。當年自己走得匆匆，或許他們以為自己已經死了……

陸瞳心中兀自想著，不知不覺中，日頭漸漸往西，馬車在城門口停下，車夫的聲音從外麵響起：“小姐，常武縣到嘞！”

常武縣到了。

銀箏將陸瞳扶下馬車，付過車夫銀兩，就同陸瞳往城裡走去。

陸瞳抬眼瞧過去，一時覺得有些恍惚。

正是春日，街上遊人車騎不少。兩街旁多了許多茶鋪，支著攤子賣些茶水，桌上擺著些橘餅和芝麻糖。亦有測字算命的。城中的湖邊新修了許多涼亭，春柳映入江中，將江水染出一片深深淺淺的綠。

一眼看過去，人群往來不絕，十分熱鬨。

銀箏的眼中就帶了幾分欣喜：“姑娘，常武縣好熱鬨啊。”

陸瞳卻有些失神。

她離家時，適逢時疫，又是隆冬，街上人煙冷清，一片荒蕪。如今歸家，原先的小縣城卻變得比往日繁華了許多，遊人盛景，反倒令她心中生出一絲不安。

頓了頓，她道：“先走吧。”

常武縣的街道拓寬了許多，從前泥巴地，一到夏日雨水時節滿是泥濘，如今全鋪了細細的石子兒，馬車軋過去也平穩。

兩街旁原先的布鋪米行也再尋不到痕跡，換成了陌生的酒樓和茶坊，與過去街景大相徑庭。

陸瞳隨著腦海裡的回憶慢慢走著，偶爾還能尋到一些舊時痕跡。譬如城東廟口的那口水井，譬如城中祠台前那尊銅鑄的鐵牛。

穿過一個僻巷，再往前走幾百步，陸瞳的腳步停住了。

銀箏看向眼前，不由地吃了一驚：“姑娘……”

眼前是一座傾頹的屋宇。

門口土牆也被火色熏得焦黑，屋宇更看不出從前的影子，隻看得見幾截燒焦的漆木，依稀有門框的形狀。湊近去聞，似乎還有刺鼻的火煙。

銀箏不安地看向陸瞳，陸瞳在此處停步，這裡應當就是陸瞳的家。可此處唯有大火焚燒過後的痕跡……屋子的主人呢？

陸瞳死死盯著燒焦的門框，一張臉越發煞白，隻覺兩隻%e8%85%bf仿佛灌了鉛般，難以邁動一步。

正在這時，有人的聲音從身後傳來：“你們是誰？站在這裡乾什麼？”

二人回頭，就見不遠處站著一個婆子，肩上挑著一擔茯苓糕，隻有些狐疑地看著他們二人。

銀箏聰慧，立刻揚起一抹笑來，走到那婆子身邊，伸手遞出幾文錢去買她擔子裡的茯苓糕，邊問對方：“大娘，我家姑娘是這戶陸家的遠房%e4%ba%b2戚，路過此地，來投奔主人家的。怎麼瞧著……這裡是失了火？不知主人家現今又去了何處？”

那賣茯苓糕的婆子聽銀箏一口說出“陸家”，又接了銀箏的錢，神情緩和許多，隻道：“來投奔陸家的？”她瞅一眼銀箏身後站著陸瞳，搖頭道：“叫你姑娘趁早回去吧，這兒沒人了。”

“沒人了？”