故，奴才是賤籍，不能隻有好處，沒有辛酸，不然，人人掙破頭的，想去當奴才了。

劉三樁和劉嬸兒都是家生子，這樣的道理從懂事起，就被銘記在心裡，儘管事實如此，劉嬸兒想著過了年也才十一歲的三兒子挨下了二十板子，一個人在侯府孤單的養傷，且原來的小廝三個去了，就他一個留下來，還不知道要怎樣戰戰兢兢的在八少爺身邊當差，依然掉下了眼淚，道：“我們兒子是老實孩子，絕不會沾這種顧前不顧後的事，太太……太太……”

劉嬸兒說不下去了，能怎麼說呢，奴才的一身一體，包括自己的性命和身後的子嗣，都是屬於主人的，主人可以重用，可以打罵，甚至可以取了性命，現在隻是二十板子而已。

“行了，我們兒子也是太老實了，既然伺候在八少爺身邊，怎麼幾個月了，都不知道八少爺的功課，是身邊的人代寫的，太太要責罰他，原……也沒有責罰錯。”劉三樁這樣勸著妻子，也是勸著自己道：“這些年夏家著實頹喪了些，沒有太子殿下在時的光景了。太孫並不與皇後娘娘%e4%ba%b2厚。所以府裡都指著八少爺，能在皇上麵前展才，能在太孫身邊站腳。”

後宮之中的風雲外界是聽不到的，何況劉家離開京城久矣，劉嬸兒忙問道：“怎麼說太孫和皇後娘娘不%e4%ba%b2厚呢？皇後娘娘也隻有指著太孫了。”

劉三樁搖搖頭道：“我也是從周顯那兒聽了一耳朵，太孫這些年一直養在皇上的乾清宮裡。而且皇上把太孫放在乾清宮後，還下旨後宮的嬪妃無召不得入乾清宮，皇後娘娘也在此列，所以這麼些年過去了，太孫見皇後娘娘的麵兒，數都數的過來。你想想，就算血脈相連著，孫子長年見不著祖母，感情怎麼續，乍然見了，也%e4%ba%b2近不起來。夏家和皇家到了太孫這一輩，已經是第四代了。侯爺和先太子是嫡%e4%ba%b2的表兄弟，到了水字輩，雖然說起來和太孫也是表兄弟，已經差一層了。”

君子之澤，三世而斬。夏家水字輩的子嗣要是碌碌無為，再沒一個能挑大梁的，將來皇後娘娘殯天，太孫又和夏家的人不%e4%ba%b2近，夏家的榮耀還能維係多久呢？所以府上才看重八少爺的前程，緊張八少爺的功課，一經查出，過年也不顧了。

劉嬸兒想了一圈，隻關心自家，道：“既然引誘壞八少爺的人已經查不來了，那八少爺能入宮為太孫伴讀嗎？要是八少爺成為了太孫伴讀，老三雖然辛苦些，依然在八少爺身邊，真是我們全家的臉麵，就是歡姐在府裡，有這麼一個哥哥，伺候誰也好說了，對了，歡姐的事，你有打點好嗎？”一個月前準備的東西，有一半是為歡姐鋪路子的。

“你一下問這麼多，我怎麼來得及說。歡姐的事，按我們之前說的，我已經通過周顯和他女人說上了，最好能分在大房的主子們跟前伺候，要是塞不進去，去針線房都行，周顯說了他有數，我們一家子都是太太的陪房，歡姐是不會分到二房，三房的。”劉三樁心裡也是牽掛著一對孩子的前程，倒有些後悔當初隻顧自己自在，一心掙莊頭兒，要是在府裡謀個管事，孩子們的事也能看在眼裡：“老三的事，隻能看八少爺的本事了。當年先太子那會兒，我們也聽到一些，權爵之家和皇上鐘意的清流世家那麼多，不是家家都有份的。聽說太孫是少有的聰慧，八少爺雖然比太孫大了一歲多，但是……”

後麵一句不好聽，和太孫一比，八少爺的資質太愚魯了，資質不及倒也罷了，連上進之心也不夠呀。

劉嬸兒能悟出後麵的意思，壓低了聲音道：“那姑娘這裡，太太和老爺有什麼表示嗎？姑娘已經七歲了，難道要這樣主子不像主子的，一直這麼養下去。”

“這些年老爺有過兩個孩子，不是太太生的，養不到三歲都沒了，後一個還是今年二月沒的。”劉三樁道：“所以，老爺有問了我，姑娘身體怎麼樣，我說姑娘這幾年都好，能吃能睡，沒生過病，老爺後麵就沒話了，太太接著問，姑娘在莊子上有問過府裡嗎？姑娘有問過嗎？姑娘從來不問，姑娘兩歲就來了莊子，能知道府裡什麼，還不是我們主動說起的，姑娘聽著了才說，不然從來不主動提府裡，我這麼回了，太太笑了笑，又問，姑娘的相貌如何？你說姑娘相貌如何，你在公府裡也見了好些人，不是說姑娘是少見的美人胚子，我就這麼回了，太太沒笑，過了一會兒便讓我下去。待要回的那天，太太身邊的丫鬟給了兩匹菱紋綺，讓姑娘夏天做幾身好衣服，說是老爺吩咐給的，你說老爺和太太是什麼意思，我是不明白。”

劉嬸兒亦是困惑道：“太太長得不是甚美，老爺多有……男人總是肖想著嬌妻美妾的，想想姑娘出落的模樣，可以想見姑娘的生母當年的樣子，驟然聽了你的話，太太一定不喜。”

劉三樁歎息著道：“隻是苦了姑娘，隻是待在莊子上。不過是個姑娘，又不能分府裡的產業，太太也容不下。”

“呸，也就你們男人這麼想。”劉嬸兒是女人，本心絕不想養庶子庶女，當然，劉三樁也沒有納妾生庶子庶女的本事，道：“不能分府裡的產業？姑娘接入了府，吃的，用的，穿的都是公中出，還有按著侯府規矩要配上的嬤嬤丫鬟，又是一筆，再說姑娘出嫁，公中按例要出三千兩，這些不是銀子，這些銀子不是府裡產業的出息嗎。所以說，太太做姑娘時，就惡公府裡的庶子庶女。”

“姑娘出嫁了，不是還有一筆聘禮……”劉三樁急著爭辯，不過話一出口就悔了。一個庶出的姑娘能值對方下多少聘禮，基本和嫁妝相等而已，若是指著聘禮，姑娘會嫁入什麼樣的人家，侯府的臉麵在哪裡？庶出又不得父%e4%ba%b2和嫡母看重的女孩子，能嫁到什麼樣的人家？所以姑娘養到現在連一個名字都沒有。

劉三樁這些年看著夏語澹，知道夏語澹不僅是美人胚子，還少有的聰慧懂事，要是托生在太太的肚子裡，再加上太太的細心教導，用心籌謀，當個三品夫人，是這個運途的，可惜了。

哎，哪件事兒，且說不上是好是壞。

劉三樁萬事不想了，吃了一頓飽飯睡到傍晚，接著醒來，讓大兒子把二十六家佃戶都叫來，自己從行李裡拿出一個綠白色的，西瓜大的，圓圓的，七八斤重的，表皮硬硬的有蘿卜絲紋的瓜，笑著和家裡餘下三個人說道：“這是貢瓜，是西北邊的寧國進貢給朝廷的，是皇上和朝中大官們才有機會嘗的，我們也來嘗嘗。”

大梁和西寧之戰打到年前才結束，大梁死了十幾萬人，國土是沒有丟一塊，不過幾個地方是打得稀巴爛了，西寧死了二十幾萬人，這樣的戰績應該算贏了吧。反正西寧立國七年，第一次主動派出使節，向大梁朝貢。這場戰爭，決定了兩個國家的從屬問題，西寧低頭了。

劉嬸兒不喜反唬住了道：“這麼精貴的瓜你是哪兒弄來的，不會是太太賞你的？”

劉嬸兒已經整理出了一半的東西，去侯府一趟喬氏賞了劉家不少東西，有幾罐好茶葉，每個罐子不一樣；做菜用的各種佐料，如貴重的陳皮，薑糖，安息，附子等；常用的藥丸，如香雪潤津丹，艾附益母丸，薄荷油，安宮丸等，府裡配的比外麵藥鋪買的強；幾套主子的衣裳，雖然是主子穿過不要了的舊衣裳，摸著都是九成新的，去縣裡都賣不到的好衣服；還有特意給夏語澹的兩匹菱紋綺，還有幾個大麻袋，劉三樁交代了不準動。

“當然是太太賞我的，不然我也弄不來這個。”劉三樁已經開始切瓜，一半切出五片，道：“來，來，吃吧，這瓜和我們能種出來的白皮瓜是不一樣的。你們吃完了，給我說說，這個瓜好吃在哪兒？”

夏語澹已經看出來了，那瓜應該是哈密瓜的一種，雖然和幾百年後長的有些不一樣，拿起一片咬一口，哇，比以前的好吃多了，夏語澹吃了一半總結道：“真好吃，比白皮瓜好吃，比它甜，比它脆，比它爽口。”

劉二哥連皮都啃，笑著道：“聽說西寧國人天天喝馬奶|子，羊奶|子，連種出來的瓜兒，都有一股子奶味兒。”

劉嬸兒吃了幾口就不舍得吃了，道：“這個貢瓜從西寧帶到京城，又帶到這兒，一路放了幾個月了吧，又是一路顛簸，還是好好的，換了我們常吃的白皮瓜，早爛了吧。”

劉三樁把另一半的瓜切成幾十塊來，道：“太太這次叫我上去，最重要的，就是囑咐這個瓜的事。西寧國不僅進貢了幾千個這樣的瓜，還進貢了好幾大車這樣的種子。我們的二老爺不是在工部的虞部當郎中嗎，要管的就是稼穡之事，這些種子就交給工部了，要琢磨出來，這個瓜怎麼種，在我們大梁的土地上，哪一塊地，能把瓜種的最好，哪些地方，都能種出這個瓜來。這個瓜，咱要是種成了，種好了，於私，是咱們在主子麵前得臉了，於公，是二老爺的政績。”

☆、第二十四章 種瓜

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劉莊頭兒召喚，二十六家佃戶的家主馬上聚齊了，站在劉家的堂屋。

劉三樁把切好的貢瓜放在一個敞口淺底瓷甕裡，拿出去，一個月不見，和佃戶們寒暄一番才道：“你們先來嘗嘗這個瓜，好不好吃，這是三個月前西寧國向朝廷進貢的瓜。你們嘗了我再說事。”

大夥兒一聽就盯死眼的瞅著瓷甕裡沒見過的瓜果，卻不敢拿，道：“進貢給朝廷的，那是皇上才能吃的好東西，咱平頭百姓的……，嗬嗬，頭兒太客氣了，嗬嗬。”

劉三樁笑道：“讓你們拿，你們就拿，和咱說什麼廢話。好好嘗一嘗，現在這東西是有錢也買不到的，隻有京城裡的大官們才能吃到，咱也嘗一口，做一回上等人。”

大夥兒果然不再廢話了，一人拿一塊，幾十個人分半個三四斤重的瓜，每人隻有%e9%b8%a1蛋大一點點的一塊而已，一口就能吃了，大家當然舍不得囫圇吞棗，都是先添了汁水，再一小口一小口的細細品嘗，吃得及斯文，最後不太雅，把皮啃了，七嘴八%e8%88%8c的議論著。

“真好吃，又沙又甜，西寧國那地兒，不是挺窮的，他們不就是窮了才來搶咱大梁的東西，咋還有這麼好吃的瓜呢。”

“是好吃，真甜，太甜了，當皇上的天天能吃這個瓜，真是享了大福了。”

“放%e5%b1%81，一個瓜就是大福？皇上能吃到的好東西多了，一年到頭都不帶重樣的，”

“聽說皇上吃飯用的是金碗，喝水用的是銀杯，擺在皇上麵前的，都是天下最好的東西。”

……

大夥兒越扯越遠，劉三樁敲敲桌子道：“行了，皇上的好東西是不少，有好東西也想著咱們百姓。吃完了咱要說正事了