”崔淵笑道，“本還想著舅兄回來了，過兩日去拜年時正好給他送禮。想來，舅兄如今也不稀罕我作的畫了，給他寫幾個字或許更稱他的意。”因王珂所在的縣離得近，又與上官頗有交情，借著七日的假期來回長安倒也便宜。

王玫想到許久不曾見的兄長與侄兒，也歡喜得緊，又不免歎息：“到底在家中的時日還是短了些，也不知阿嫂這回會不會隨著去赴任。到時候若是隻留著阿爺阿娘在家中，恐怕心裡更是掛念了。”她倒是曾經想勸王奇致仕，但王珂官職太低尚不能支撐門戶，恐怕父兄都不會答應。

“放心罷。他們必會事事考慮妥當。”

“你將雕版都暗地裡搬了回來，可是擔心這大年下的，有人會去夾纈工坊裡使些不入流的手段？”王玫又看向他書房角落裡堆滿的雕版。因須印刷的緣故，雕版都是陰刻，她好奇地瞧了瞧也一時看不出好壞。

“雖說安排了不少夥計守著，但畢竟如今時勢奇詭，隻怕遭了池魚之殃，成了兩邊爭鬥的犧牲。”崔淵道，“到底大家都費了這麼些心血，也不忍心出什麼意外。小心些總沒有壞處。”他並沒有明說，他倒是有心想用這夾纈工坊，試一試太子、魏王兩派的態度。至少先投石問路，探一探究竟是否已經有人開始忌憚晉王。

夫婦倆在書房說了一會兒話，便帶上崔簡去正院內堂問安。一家三口行禮見過了長輩，而後便共同用了朝食。待用過朝食之後，鄭夫人就將王玫召了過去，讓她和李十三娘一起看崔蕙娘、崔芝娘準備的元日食單。兩個小娘子都是頭一回擬宴席食單，多少出了些紕漏。王玫、李十三娘便拿筆勾畫出來，再讓她們去請教小鄭氏、清平郡主。雖說如此，小小年紀就能比照舊例宴席單子列出食單來，已經很不容易了。

“元日的吃食畢竟與平常宴席不同。”鄭夫人一臉欣慰，“上元節宴席的單子不如也交給她們小姊妹兩個，倒是更能曆練些。橫豎還有十幾日，便是更更改改也不妨事。”

“若按以前的舊例，左右也不過是那些吃食。”真定長公主道，“不如讓九娘也參詳參詳，想些新鮮主意，順便也將年後宴客的食單都擬了。我想抽出一日來，宴請諸兄弟姊妹、侄兒侄女。免得這一開年，大家臉上都抹不開，見不著笑臉。”說到此，她不免一歎：“阿嫂放心，我可沒有給太子、魏王說合的念頭。隻是阿兄阿嫂近來一直憂心忡忡，對著我長籲短歎的，我也須得做給他們看一看罷了。”事到如今，太子和魏王之間的矛盾不說生死仇敵也差不離了。哪裡是她這個姑母能說道的呢？無非隻是湊在一處，讓他們看在她的麵子上好歹裝上一裝。若是他們連這個麵子也不給她，那便毫無辦法了。

鄭夫人聽了，隻覺得年節的喜慶又被衝淡了幾分：“這樣的日子不知還須過多久。”

真定長公主抬了抬眉：“誰知道呢？且忍著罷。以我阿兄的脾性，若不鬨出什麼事來，他斷然狠不下心。隻是不知，這忍不住鬨事的到底會是哪一個罷了。”太子、魏王這兩個侄子她都不喜歡。一個陰沉荒誕，一個虛偽造作，若不是兩個一起倒了，恐怕往後的日子都不會好過。

女眷們說些宴席籌備、節禮送還之事，郎君們卻很難尋得什麼共同話題，不免又考校起了課業。崔敦、崔斂細細問了孫兒、侄孫們的進度，便隨意提問起來。他們二人雖非進士出身，卻是詩書禮儀熏陶長大的博陵崔氏子弟。論起那些詩文策論，自然也不會遜色於任何人。隻是考校兒孫們，當然是綽綽有餘。

崔簡、崔會進學的時日短，隻抽查了背誦情況，就很快通過了考校。聽著兄長們一個接一個地侃侃而談，他們覺得很是無趣，便與崔韌說起了夜裡的驅儺。既要驅儺，自然便須得準備驅儺的麵具。崔篤、崔敏、崔慎早就給弟弟們畫了好幾個，崔會和崔韌挑了又挑，這個也喜歡，那個也喜歡，都舍不得放下。

崔簡見狀，便很大方地道：“你們倆分了吧。我還留著去年的驅儺麵具，回去找一找就是。”去年崔淵%e4%ba%b2自給他畫了驅儺的麵具，張牙舞爪格外猙獰，他非常喜歡，後來自己小心翼翼收了起來。原本他今年還想再央自家阿爺畫幾張，但想到堂兄弟們使的都是自己畫的，他似乎也不應該太過與眾不同，於是便作罷了。況且，崔淵不像去年那般悠閒，這兩天好不容易才歇一歇，也不能過於勞累。

想到此，崔簡扭過頭，見自家阿爺正有些魂遊天外，便悄悄挪過去央道：“阿爺，夜裡我想跟著兄長們去驅儺。前兩天還和王二郎約好了，到時候一起去皇城裡看驅儺獻福。”驅儺獻福的時候，百姓們都能夠進皇城看一看，也算是大開眼界的好機會。

崔淵自然是準了：“這回我不與你同去了，跟著堂兄們，彆走散了。”

“好。”

沒多久，一家人一同用過午食，崔簡便起身，回點睛堂去取麵具。畢竟已經是一年前的事了，屋子裡已經歸置了好幾次，小家夥一時也找不出那個箱子，心裡有些發急。盧傅母聽說之後，便索性讓侍婢將所有箱籠都取出來，好好清點一番。

“也是老身疏忽了，之前那些零碎小物件都不曾造冊。若是早知道這些都是小六郎的心愛之物，也斷不會胡亂塞起來。”一時間遍尋不著，盧傅母便道，“小六郎也不必著急，驅儺且早著呢。”

好不容易從某個小箱籠裡找著幾個麵具，崔簡忍不住笑了。他蹲在箱籠邊，挑了兩張麵具，一張斜戴著，一張提在手裡，這才往正堂走去。走了幾步，他又起了給長輩們剪花簪戴的心思，便轉身朝園子裡的梅林而去，又吩咐跟在身邊的小廝、婢女去取花剪和玉盤。

待他來到梅林，正端詳哪枝花開得好，就聽風中傳來一陣嗚咽聲，聽起來像是誰正偷偷地低低哭泣。崔簡眉頭輕輕一動，心裡有些好奇又有些不高興。誰都清楚，過年本應是喜慶的時候，有些字詞都避諱不提，更彆說哭泣了。不論是受了什麼委屈，這個時候也須得忍一忍，免得來年招來禍患、多災多難。

小家夥循著哭聲往前走，不多時便發現一個人正靠在梅樹上低頭拭淚。他細細一看，發現那並不是什麼仆婢，而是剛回來不算太久的三房四堂兄崔希。也不知崔希已經在這裡哭了多久，一雙眼睛已經紅腫起來，臉也凍得青青白白。他剛回來的時候看著豐神俊秀，兩個多月來卻瘦了好些，竟是有些病弱之態。

崔簡忽然覺得眼前這位兄長似乎有些陌生。雖然他們如今是同一個先生教著，但畢竟進度不同，年紀也差得遠些。不但進學時不怎麼說話，下了學之後，崔希也不會與他們湊在一處，待他們也隻是有禮有節而已。他這般冷淡，幾個小家夥都有所察覺，自然更是不願意接近他。

“四阿兄？”崔簡試探著喚道。

崔希匆忙擦了淚，抬首望向他：“原來是六郎。”

“四阿兄躲在這裡哭泣，是因為想念世父世母？”崔簡又問。

崔希本來想找其他的借口，聽得他問得這般直接，一時也沉默了。沉默便意味著默認，他畢竟隻是個不過十歲的小少年，心中壓抑的驚懼擔憂苦悶迸發出來，也懶得再掩飾什麼。“今日是除夕，也不知阿爺阿娘能不能好好過節……”

“世父世母就算犯了錯，年節上肯定也會好好過的。”崔簡安慰道，“畢竟一年才一次。”

崔希用力地擦了擦雙眼，淡淡地道：“誰知道呢？”

崔簡歪了歪小腦袋：“四阿兄難不成覺得，犯錯不需要反省？不需要改正？祖父祖母處置得不公正？”知錯就改，這是他都知道的淺顯道理。另外，有些錯犯得，有些錯卻絕不能犯。他隱隱約約地明白，三世父三世母正是犯下了決不能犯的錯，這才受了長輩們的懲罰。

“……當然。”崔希回答得很艱難。他已經不小了，自是依稀知道父母做下了什麼事，這些事做得到底妥不妥當。所以，他才不像妹妹崔芙娘那般哭鬨不休。隻是，對於父母的濡慕之情，卻不會因為他們犯了錯而減弱多少。

“所以，隻要世父世母改正了，一定就沒事了。”崔簡將手中的驅儺麵具塞給他，“四阿兄隻要等著就好了。或者多給他們寫信——以前阿爺帶著我在外頭遊曆，祖母就特彆希望收到我寫的信呢。將近況都告訴他們，他們也能放心。”

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崔希捏著手中的麵具，低聲道：“確實如此。我和二娘若過得好，阿爺阿娘也能安心些。”

“那……四阿兄今晚和我們一起去驅儺？”

“好。”

“四阿兄現在幫我剪幾朵花？我個子矮，恐怕剪不著。”

“……好。”

“四阿兄會做花燈麼？上元咱們自己做花燈出去頑？”

“……不會……”

“我阿爺會。讓他教我們。”

“好。”

第一百七十七章 年間動蕩

一年之終，除夕之夜，無論高門世族或是小戶人家，此時都暫時放下了各自的煩惱，坐在一起舉行家宴。崔家亦不例外，除去宮中赴宴的崔敦、崔斂與真定長公主，家人們都坐在外院的正堂裡舉行夜宴。連平日很少出現的家伎也喚了出來，絲竹聲聲，舞姿曼妙。當然，這些都隻是為了助興而已，除了借此回味紈絝生活的崔滔之外，其他人都不會往那個角落多瞧上半眼。

王玫的視線掠過崔希依然有些紅腫的雙眼，又落在旁邊的崔簡身上。小家夥根本沒有任何異樣，仿佛方才他拉著三房的四郎出現是一件再尋常不過的事。她自是不知，什麼時候兩個孩子已經走得如此之近，也有些猶豫是否需要命人更加注意崔簡的安全。崔希固然可能沒有惡意，卻很容易教有心人鑽了空子，借著無辜的孩子繼續挑起崔家幾房之間的爭鬥。她不希望因自己一時心軟與不謹慎，使崔簡遇上什麼危險。

“由得他們去罷。”崔淵低聲安慰她，“待會兒他們出門驅儺，我自會多派些部曲緊緊跟著。一明一暗，不會給旁人留下什麼空隙。”這兩個月他冷眼觀察，覺得崔希確實是個聰敏而且明理的孩子。遭逢大變之後，他剛開始顯得有些不知所措，欠缺些勇氣，卻很快就恢複過來。若能熬過這一關，這塊璞玉未必不能磨得光芒四射。當然，前提是他一直保持這樣的心性，不會因為內心的驚懼與外人的言