卻怎生區處？”雪夫人道：“眼見為真，前日書雖是假的，這個卻不是假的了，如何是好？”不免又有些媒婆聽知雪府裡有兩位小姐，便一個來一個去，進來議%e4%ba%b2。雪夫人雖立定主意，那裡回得絕他。
一日裡，有兩個媒婆進來，一個姓花；一個姓李。一同見過了夫人，又見過了兩位小姐。那兩個媒婆便把二小姐上下仔細一看，便笑說道：“媒婆不知走過城中多少鄉宦人家，見過了許多小姐，從沒有似二位小姐這樣標致的。果然好個千金小姐。”雪夫人道：“你兩人又是哪家來的？”那花婆道：“媒婆是張員外家差來夫人處說%e4%ba%b2的。”那李婆道：“媒婆不是彆家，是本府有名的劉員外家，差來到夫人小姐處求%e4%ba%b2的。”雪夫人道：“又是什麼姓張姓劉的，你自說姓劉的是哪家？姓張的又是哪一家？”花婆道：“張員外是蘇州有名的張十貫家。他止生得一子，人物又豐厚，家道又富饒，新在京師納監歸來。聞知雪老爺府中小姐的才貌，又見外邊婚娶甚多，因此特特差媒婆到夫人處懇求。”那李婆道：“我家劉員外家與張員外家係是至戚，就是有名的劉百萬家。他家大相公，一同張相公在京師納監回來。在京中也曾會過雪老爺，與雪老爺也是極相契的，因此便曉得府中有二位小姐。一到家，便要差媒婆來求%e4%ba%b2。近日正值人家盛行婚娶，為此特來議%e4%ba%b2。夫人，這是絕好的一頭%e4%ba%b2事，莫要錯過。”雪夫人道：“但我家二位小姐，我老爺在家時已曾定過今科新探花柳老爺家的了。一等回來，便要成%e4%ba%b2。”李媒婆道：“原來夫人還不知新探花的信麼？新探花出使邊庭，被北人拘留住了，也看上了新探花的才貌，北主竟招他做附馬去了。夫人還想他回來麼？”雪夫人聽了，驚呆了半晌，忙問道：“你哪裡曉得？”李媒婆道：“就是昨日他們兩位相公在京師回來的信哩！”花媒婆道：“聞說出使邊庭，是雪老爺與柳老爺同去的，昨說雪老爺已放回，柳老爺招為駙馬，是斷斷不能回來的了。”雪夫人道：“但不知此信可真否？”李媒婆道：“怎麼不真？是他相公們昨日在那裡%e4%ba%b2口說的。媒婆偶爾聽得，聽他兩位相公說來，卻又一樣。”花媒婆道：“正是說來一樣，所以可信。”雪夫人聽他兩個婆子你一句，我一句說得像個真的了，便嚇得麵如土色，不免頓足道：“此信若真，便鏡拆釵分，良緣割斷了。”李媒婆道：“夫人且不要慌，有兩位這樣如花似玉的小姐，在媒婆身上，婚配那兩位多才多貌的相公，夫人下半世正受用不儘哩。”花媒婆道：“隻是如今朝廷要點秀女，婚娶隻在早晚，斷遲不得。”李媒婆道：“隻等這裡夫人與小姐允從了，我們就去回復了二員外，就好行聘了。”雪夫人道：“雖如此說，也還要等我家太老爺或小老爺回來，方好作主。”花媒婆道：“小老爺不知在幾時回來？”李媒婆道：“夫人，點秀女是早晚間事，如何待得老爺回家！”雪夫人道：“這事終要待他回來作主。”媒婆見說不上，隻得告辭，起身道：“既夫人主意未定，待媒婆明後日再來討回音罷，隻是夫人不要錯過了好%e4%ba%b2事。”說罷，花、李二婆子就出去了。
雪夫人將二媒婆的說話說與二小姐得知，二小姐當媒婆說話的時節，已在內房聽見。至此，正在那裡掩淚對泣。又聽雪夫人一說，直驚呆了。如玉小姐道：“總是紅顏薄命，數該如此，但忠臣不事二君，烈女豈更二夫！我心如石，斷無轉移。”瑞雲小姐道：“寧可人負我，莫使我負人，生為柳生妻，死作柳家鬼。莫說媒婆來說%e4%ba%b2，就是朝廷要點我去，也拋一死，做個貞節女，不願為失節婦也。”雪夫人道：“三貞九烈固婦人有誌的事，但恐目下朝廷要點秀女，不容人作主，如何是好？你爹爹既無寔信，你弟弟又不回來，叫我一婦人，怎生區處？”瑞雲小姐含淚說道：“母%e4%ba%b2你不必憂疑，孩兒聞十朋之妻，投江自儘，至今貞風千古流芳百世，私心竊願效之。”如玉小姐亦垂淚道：“小青有雲：祝發空門，洗心浣慮，入宮有綠雲之粉黛，諒無素頂之娥眉，竊願長作廢人，以了今生孽債。”雪夫人聽見二小姐說到傷心，不免墮下淚來。二小姐亦潸然出涕。
正在悲淒之際，隻見家人報道：“夫人，不好了，不好了！不知何人，已將二小姐的名字報進府縣去了。隻在早晚，采辦官要來點名查驗了。”雪夫人道：“如此怎了，如此怎了！”二小姐聽說，嚇得麵也失色，神飛魄散了，不覺嗚嗚咽咽哭將起來。如玉小姐忙到房中，把青絲剪下，朝霞急來勸時，早已剪落。瑞雲小姐哭了一場，忙尋自儘，要學錢玉蓮投江的故事了。雪夫人見二小姐如此行徑，心下十分煩惱，卻又無可奈何。倒是朝霞說到：“夫人、小姐俱不要驚慌，亂了方寸，朝霞倒有一計在此。”雪夫人道：“有何妙計，你且說來。”朝霞道：“如今事在危急，我家小姐已把青絲剪落，扮作道裝，料然沒事。隻是二小姐要尋自儘，心雖貞烈，如何使得？且夫人止生得這位小姐，勝似掌上珍珠，倘小姐一行此誌，夫人何以為情？況有日玉鏡重圓，未免鴛鴦先拆，小姐是斷斷死不得的。”瑞雲小姐道：“死生固大，豈不痛心？隻據今日看來，未免性命事小，失節事大，故寧拋一死，以謝柳生耳。”朝霞道：“小姐心雖貞烈，也不要把性命忒看輕了。諺雲：‘千金之子，不死於盜賊。’為其身可愛也。小姐千金之軀，為何遂不惜死？朝霞蒙夫人小姐撫養成人，今小姐有難，朝霞豈敢愛身。朝霞情願將身代小姐一行何如？”雪夫人道：“若得你如此好心，真可謂女中俠士，不意裙釵有此忠膽。”瑞雲小姐道：“此餘前世自作之孽，何忍連累及你。”
正說間，忽見家人走進來道：“夫人，采辦官即日要到了，如何是好？”朝霞道：“事急矣，快把小姐身上的衣服%e8%84%b1與朝霞穿了。小姐速速避去，隻留我家小姐在此，他們見剃發出家，自然罷了，朝霞便認做了二小姐一行。”雪夫人見事勢沒法，隻得叫瑞雲小姐把身上衣服%e8%84%b1與朝霞穿了，朝霞穿起，宛然與瑞雲小姐一般。正是：
雖然不似千金體，也有娥眉一段嬌。
不一時，采辦官到了。隨照花名查驗，點到如玉小姐，見已是一個剃發尼姑，忙叱道：“為何出家人也報了？”他連忙去了名字。點到瑞雲小姐，朝霞走上前麵，采辦的內使，把來仔細一看，喝采道：“好一個有造化的女子，明日自中上意！”眾人就把朝霞扶上了轎，蜂擁而去。姑蘇城裡紛紛揚揚，到處隻道是雪太守的女兒點去了。正是：
無端風雨來相妬，吹落枝頭桃李花。
直待東君%e4%ba%b2作主，這番春色許重嘉。
不知朝霞去後，梅、雪二小姐的姻緣畢竟何如，且聽下回分解。
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第十七回 雪蓮馨辭朝省母
詩曰：
雙%e4%ba%b2未老已成名，人世榮華莫與衡。∴本∴作∴品∴由∴思∴兔∴在∴線∴閱∴讀∴網∴友∴整∴理∴上∴傳∴
有子果然諸事足，辭官原不為身輕。
離愁頓減同花笑，歡喜相逢擬夢情。
獨有倦遊人未至，空令二美計歸程。
卻說二小姐聞了柳友梅出使邊庭，招贅駙馬之說，心下已自驚慌。忽遇朝廷又點宮女，被人竟把名字報進，急得沒法，如玉小姐隻得把頭發剪下，扮作尼姑；瑞雲小姐要投江死節，幸虧朝霞一個女使反有丈夫氣骨，%e4%ba%b2身代往，力救此難。這一日點去後，雪夫人與二小姐倒好生放心不下，隻得叫家人去打聽，看來辦官幾時起身，並看老爺回來的消息，家人去了不題。
卻說這報名的事，原是劉有美同著張良卿，在嚴相公門下時，聞知雪公與柳友梅出使邊庭，中了他計，又聞朝廷不日往蘇杭采辦宮女，便道是天賜機緣。因此在京中商議，寫了一封假書，二人給了假，星夜趕回蘇州，把假書叫張良卿先送至雪夫人處，慌了他手腳，亂了他主意。然後又叫媒婆來，吩咐了他進去說%e4%ba%b2，造出一段招駙馬沒對證的事，來哄騙他。誰料雪夫人立定主意，要等雪公回來，二小姐又立誌不肯再嫁。媒婆來回復了，心上又氣又惱，又沒法，隻得暗暗把二小姐的名字報進府縣，做個大家不得，行個賠了夫人又折兵的計策。這一日，聞知雪小姐已點去，采辦官要上京了復。細細打聽，方曉得是一位小姐，一個小姐已落發為尼了。心上又好笑又反悔又可惜。沒奈何隻得往杭州，到家中看看，再作道理。張良卿與劉有美遂一同回杭州不題。
且說雪夫人叫家人出去打聽，家人去了一日方回來道：“稟知夫人，采辦官明日就起身了，太老爺的消息，出使後尚未有報，聞說小老爺已告假還鄉，就同蘇州府理刑楊老爺一同出京的，今早府裡人已去接了，也隻在早晚就到。”雪夫人道：“若早到一日，這點宮妃一事也就易處，如今已是遲了，幾壞了我二位小姐，空送了一個俠女。”
正說間，忽報小老爺回來了。雪夫人聽了，心上不勝歡喜，恰如拾著了活寶的一般。不多時，雪蓮馨已進內堂，雪夫人忙來接著，便說道：“我兒你回來了麼？”雪蓮馨答道：“正是孩兒回來了。”隨跪在地下拜了母%e4%ba%b2四拜。又與如玉小姐、瑞雲小姐相見過。雪蓮馨把如玉小姐仔細一看，記得昔日綠雲烏鬢，今變為道扮仙裝，不勝驚訝。又見二姐姐對著雪蓮馨俱垂首掩淚，心上一發疑惑，暗想道：“卻是為何？”又見母%e4%ba%b2看了二小姐掩淚，亦為出涕不語。雪蓮馨道：“孩兒為家國多艱，久離膝下，有缺晨昏，望恕孩兒不孝之罪。”雪夫人道：“這也不消說了。”才要開口，不免又掉下淚來。雪蓮馨忙問道：“今日母子重逢，至%e4%ba%b2聚首，正直歡喜，為何母%e4%ba%b2麵帶憂容，二姐姐也愁眉不展，隻是掩淚，卻是何故？”雪夫人隻得拭乾了淚眼說道：“自你去後，家中不知受了多少驚惶。去歲聞你爹爹平安，心上稍寬。及到今春，報你與柳姐夫通中了，不勝可喜，感謝天地。哪曉得直到夏間，反無音信，我與你二姐姐又起了無限憂愁。誰料後來傳說你爹爹與柳姐夫出使邊庭，這一驚真是不小。但尚未知真假，直待你爹爹書到，方知此說是真。書中又說朝廷采辦宮妃，二女決宜改嫁的事，這一日叫我母女三人通驚呆了。孩兒，朝廷雖采辦宮妃，柳姐夫雖出使外域，你爹爹為何竟寫起改嫁二字來？”雪蓮馨驚問道：“母%e4%ba%b2，這是哪裡說起，爹爹並無書來家，為何說起改嫁二字？”雪夫人道：“這家書到虧你一位姐姐識破，知是假的，方才放心。哪曉得日後點宮妃的事漸漸真了。”雪蓮馨道：“點秀女是上意，果是真的。但二位姐姐係是出使大臣的婦女，人也不敢妄報。”雪夫人道：“可恨將名已報去，人已點去了。”雪蓮馨道：“哪有