姐夫去後，你便可告假回鄉間，楊兄已選蘇州司李，或順便就同楊年兄歸去，善慰母%e4%ba%b2，好生安慰二位姐姐，叫他們不必憂煩。我去倘能不辱君命，歸來歡會有期。”柳友梅也就把家中事體托與楊連城得知，隨吩咐抱琴道：“在老夫人麵前，隻說我在京候選，切莫說出使邊庭的事，恐怕驚壞了老夫人。”抱琴領命不題。

次日，雪公與柳友梅翁婿二人就辭了朝，領了刺書，帶了兩個能事家人，把鋪陳行李發在城外館驛中住下。此時京師衙門常規也有公餞的，也有私餞的，亂了幾日。竹鳳阿與楊連城也同設了一席餞行過了。雪公竟同柳友梅往北而去。

卻說雪蓮馨送了父%e4%ba%b2去後，隨即告假還鄉省母。恰好楊連城選了蘇州府理刑，領了憑要出京，雪蓮馨即著抱琴約了，一同起身下去。竹鳳阿卻授了禦印總兵之職，也往沿邊一路鎮守去了。正是：

摧鋒北陷穹廬去，避禍南遷故土來。

誰為朝廷驅正士，奸人之惡甚於豺。

畢竟柳友梅與雪公如何歸來，與梅、雪二小姐又如何作合，且聽後來分解。

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第十五回　擲金錢喜卜歸期

詩曰：

天涯海角有窮時，惟有相思無儘期。

殘夢樓頭空自憶，離愁花底問誰知。

雲山深鎖真情恨，風雨翻成薄命詞。

我向鱗鳴占信候，金錢擲破歎歸遲。

卻說梅如玉、雪瑞雲二小姐，自雪公去後，就與雪夫人回蘇，原來雪公的舊宅在蘇州府桃花塢中。回家住下，隻要打聽雪公的消息。後聞雪蓮馨、柳友梅與竹鳳阿入京去挽回了，心下終寬。捱過了殘冬，直到歲底才有信來。知雪公的事已漸平安，方覺放心。及至春闈，忽報雪蓮馨中了進士，柳友梅中了探花，母女三人真喜出望外，滿心歡暢，隻道不日衣錦還鄉，便可乘鸞跨鳳。哪曉得過了數月，反無音信起來，不知為著何故，母女三人又不勝憂悶。雪老夫人對著二小姐道：“自你父%e4%ba%b2去後，已近一年，幸天保佑無事，更喜兩登科第，實為望外。但不知到今數月，為何反無音信？”瑞雲小姐道：“去歲憶分袂，臨彆見青楊如織，今年又望綠柳成陰，因什緣由，魚沉雁杳？”如玉小姐蹙著眉，無言無語，半晌才說道：“雲山修阻，煙水蒼茫，徒令人目斷長安，不知歸舟何日！昔時守孝情長，今覺思%e4%ba%b2倍切。”雪夫人道：“我聞銀燈頻剔，喜占音候，金釵可當，為問歸期。何不尋一卜士問之？”二小姐道：“如此甚好。”就叫朝霞在門首去看來。

朝霞走出來，站立門首。不一時，隻見一個起課先生，手中搖著課筒過去，朝霞一看，隻見那先生：

頭頂方巾透腦油，海青穿袖破肩頭。

麵皮之上多麻點，頸項旁邊帶癭瘤。

課筒手托常作響，招牌腰掛不須鉤。

誰知外貌不堪取，腹裡仙機神鬼愁。

朝霞立在門內，遠遠望見他腰間掛著一個小小招牌，上麵寫道：“李半仙課精鬼神，相善麻衣遠。”朝霞想道：“這個先生一定又會相麵，又會起課的了。”遂叫聲：“起課先生，這裡來！”那李半仙見有人請他，忙走過來，進了門，走到中堂坐下。朝霞就進去，報與夫人、二小姐知道。二小姐就隨著夫人一徑在廳堂後，來看他起課。

李半仙見夫人出來，便問道：“夫人要起課麼？”雪夫人道：“正是要起課。且問先生就定居在此，還是新來到的？”李半仙道：“在下到處起課，那有定居。前往紹興、山陰縣去了幾日，偶到這裡。”夫人道：“可認得山陰新探花柳老爺家麼？”李半仙道：“柳老爺是我大恩人，夫人卻如何認的？”夫人道：“就是我家老爺的小婿，今日起課也是為他。”李半仙道：“如此就是前任杭州府雪太守貴婿。”夫人道：“你為何就曉得？”李半仙道：“柳老爺未中時，曾在舍下住過一宿。在下前日自他家裡來。柳老爺真是好人，我曾受他大恩未曾報德。昨我在街上，聽得有人傳說他出使邊庭，不知此信可確。我也要訪他一個真信。”夫人驚問道：“為什出使邊庭起來？”李半仙道：“在下也不知何故，也是道聽途說，不知可真？前日他老夫人也曾叫我起一課，看起來，此信竟像真的。我今因奉他老夫人之命，一路賣卜，進京訪問，因此在這裡經過，不期又遇了夫人。”雪夫人道：“如此你且與我起一課看。”李半仙就將手中課筒遞與朝霞，朝霞送與老夫人。夫人對著天地，暗暗的祈占了一番，仍叫朝霞遞還李半仙。李半仙拿在手中，搖來搖去，口中念些單單單、折折折，內象三爻，外象三爻的儀文，不多時起成一課。李半仙道：“不知夫人何用？”夫人道：“問歸期。”李半仙道：“是個未濟卦。未濟終須濟，日下雖不能歸，然終有榮歸的日。但妻占夫卦；官爻不發動，倒是子孫文書爻動了，又臨騰蛇白虎，一定還有虛驚。自身尚不能歸，或是音信，或是子侄，預先有個歸來了。”雪夫人道：“隻是我老爺的歸期在於何日？”李半仙把手掄一掄道：“今年不歸，直要等坎離交濟，來歲春夏之際，方許歸期。”雪夫人道：“為何要到來年？”李半仙道：“卦上是這般發見，連我也不知其中緣故。我隻據理直談便了。”夫人又叫朝霞取過課筒，又禱一番，遞與李半仙。李半仙重排爻象，早又起成一課，卻是個姤卦。李半仙道：“夫人這又何用？”雪夫人道：“婚姻。”李半仙道：“姤者，遇也，又婚姻也。這婚姻已有根了，絕妙的一段良緣。他日夫榮妻貴，隻嫌目下稍有阻隔，也臨騰蛇爻上，必竟也有一件虛驚。更有一種奇妙之處，又是兩重婚姻。”雪夫人聽了，與二小姐道：“那先生起課，果係是半仙了。我又不曾與他說，他又不曉得，如何便說是兩重姻緣。隻不知姻緣成在何日？”因又問道：“姻緣應在何時？”李半仙又把手掄一掄道：“據卦看來，也要到來歲秋間可成。”李半仙起完了課，因又笑道：“在下不但會起課，且精相理。似老夫人這般相貌，日後要受三封誥命，貴不可言。隻是目下，氣色稍帶阻滯，尚有一段驚憂。過了今年，來春便喜從天外降，恩向日邊來矣！”隨指著朝霞道：“像這位姐姐也有些福氣在麵上，後有個貴人抬舉哩！”說罷，便要告辭起身。

雪夫人叫留便飯。隨進來命二小姐寫了封家書，順便寄他帶去。又封了一封銀子隨出堂來。李半仙才用過飯。雪夫人叫朝霞傳語囑咐道：“有勞先生，家書一封付寄到京，謝儀一兩，權作酬資。”李半仙道：“家書附帶當得，酬儀斷不敢領耳。”再三推了幾次，李半仙方才取了，竟飄然而去。正是：

天地有先機，世人不能識。

直到應驗時，方知凶與吉。

卻說李半仙去後，雪夫人與二小姐，因聞差出使邊庭的話，心上又添了一段憂疑。遂叫家人往外邊打探，並到報房看報何如。未知家人去後何如，且聽下回分解。

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第十六回　點宮秀暗添離恨-_-!思-_-!兔-_-!文-_-!檔-_-!共-_-!享-_-!與-_-!線-_-!上-_-!閱-_-!讀-_-!

詩曰：

一番風鶴一番驚，閨閣幽情自不禁。

舊恨乍隨流水逝，新愁又似白雲深。

魚書寄去成空問，鳴信傳來莫慰心。

留得貞風付才子，蘭房有日共調琴。

卻說雪夫人與如玉小姐、瑞雲小姐，因聽李半仙說了出使邊庭的話，心上好生憂悶，隻得叫家人出外打聽，並往報房看報回話。

家人去了，一日才回。對夫人說道：“小的日間打聽，又往報房查看，說出使邊庭事果真。太老爺與柳老爺通已辭朝出塞去了，為此不能個歸。聞說又是嚴府舉薦出來，保奏上去的。不知又是何故？”夫人與二小姐聽說，通驚得麵如土色。雪夫人道：“這是哪裡說起，我想塞外長驅，又況敵情難測，你爹爹年已遲暮，你丈夫亦係書生，如今深入虎口，豈能免不測之禍。”如玉小姐亦垂淚說道：“料此番一去，多凶少吉，況係嚴賊薦舉，明明設阱陷人。隻是我母女三人，為何薄命至此！”瑞雲小姐心上亦甚憂疑，但見母%e4%ba%b2與姐姐在那裡悲切，不好更添愁恨，隻得勸解道：“雖然如此，母%e4%ba%b2與姐姐且免愁煩，看來李半仙的課果係如神，他說爹爹自身目下尚不能歸，一定還有虛驚。這出使邊庭的話，分明應驗了。他說先有音信，子侄歸來，且看後來消息何如。倘僥天幸，或得無事，也未可知。母%e4%ba%b2還請放心。”雪夫人道：“課雖如此，隻是叫我如何放心得下。”

三人說話間，隻見家人進來報道：“好了，好了！夫人小姐不須憂慮，老爺已有家書到了。”就把家書呈上。雪夫人道：“是誰寄來的？那寄書人曾留下麼？”家人道：“是一位姓張的相公寄來，小人要留他，他忙忙的說道，‘我有事要緊到杭州，還要寄書到山陰新探花柳老爺家去’，因此，小人不曾留得。”夫人與二小姐連忙拆開書看，隻見寫道：

愚夫雪霽諭道賢妻玉貞：自我去後，賴吾祖宗福澤及皇天蔭佑，幸保無事，更喜春鬨一子一婿並登科第，尤出望外。不料樂極悲生，禍從福始。柳賢婿以力辭嚴府婚姻，遂致賈禍，及今與我並使邊庭，尚不知身首何處。但我一身殉國，誼不容辭。轉思二女無歸，決宜改嫁，字到當即遣媒另作良緣。不日朝廷采辦宮女，仍恐旨急下，勿至臨時後悔。料我二人國家事大，身家事小，歸期難卜，先此預聞。

雪夫人看畢，不免頓足道：“如此怎了，如此怎了！”二小姐看見，也不覺驚呆了半晌。仔細把書一看，雪小姐道：“母%e4%ba%b2且不要慌，這書中的字，不是爹爹的手跡，況且又無年月印信，多分又是假的。”如玉小姐看了，也笑道：“看來又是奸人所為，若是真的，那寄書的人為何就去？”雪夫人道：“哪裡就見得不是真的？”如玉小姐道：“字跡不真，又無年月印信，眼見是假，況退婚大事，爹爹與柳生何等交情，焉有他意未從，就寫字歸來而令彆嫁者。”瑞雲小姐道：“才說寄書人姓張，一定是昔日題假詩的張生耳。隻是奸人作惡，為何種種至此！”雪夫人始初疑惑，被二小姐看出書中真偽，一篇慰說，便心寬了一半。但隻愁出使邊庭，心上終有許多憂慮。

又過了數日，隻聽得家人說來，外麵紛紛揚揚，要點采秀女之說，不知可真。忽一日，家人來報道：“夫人如何是好？外麵點秀女之說，果係真了。”夫人道：“哪裡見得就真？”家人道：“某處已在那裡議%e4%ba%b2，某家已在那裡成婚，又聞某家略遲了些，已報了名字去了。不論大家小戶，通甚驚惶。如今太老爺及柳老爺已北去了，小老爺又不見回來，並無一個寔信。如今