故作此不得已之極思也。正情之所鐘，何薄之有？”雪小姐道：“終身聚與不聚，在姐願與不願耳。你我若願，誰得禁之而不能？”梅小姐道：“慮不能者，正慮妹之不願也；妹若願之，何必男子！我若不願，不願妹為男子矣。”雪小姐方回嗔作喜道：“小妹不自愧其淺，反疑姐姐深意，真可笑也。隻是還有一事，我兩人願雖不遠，然聚必有法，但不知姐姐聚之之法又將安出？”梅小姐道：“昔日娥皇、女英同事一舜，姐深慕之，不識妹有意乎？”雪小姐道：“你我才貌雖不敢上媲皇、英，然古所稱閨中秀、林下風應亦不愧，但必配得一個真正才子，方諧夙願。不知何日相逢。”雪小姐道：“湖上之%e5%90%9f，言猶在耳，舟中之句，何日忘之。姐姐難道倒忘了麼？”梅小姐道：“非敢忘也，恐良緣不偶，好事多磨耳。”雪小姐道：“鬆柏歲寒，不改其操；梅花雪壓，不減其香。自古貞姝靜女，此心始終不渝。此十年待字大易所以著有貞也。況天下事，遠在千裡，近在目前。昨聞爹爹說學裡詩篇，隻在早晚送來。或者天緣有在，此詩也送進來，不遠在千裡，便近在目前乎？”朝霞從旁聽見，也笑說道：“我看此生臨去，以目送情，將心致意，一定也是鐘情人，自然良玉顯投，必不明珠暗棄，二小姐不須過慮。”言未了，一聲梆響，門上扛進幾隻卷箱，就是學裡送來的詩箋在內了。二小姐聽見，忙叫朝霞去看來。
朝霞去不多時，隨與使女取進內房，朝霞把卷箱開了，二小姐忙取詩箋，大家展玩，翻來翻去，並無一首中意的。直看到後麵，隻見一幅花箋寫著兩首詩句，二小姐忙看一遍，分明就是湖上相聞的。忙看名字，卻寫著山陰劉裴然題。二小姐疑心，便在錦囊中取出湖上相聞的詩句，出來一對卻喜字字不差。原來這日湖上聞%e5%90%9f之後，二小姐各各有心，都暗記了柳友梅的詩句。回去便把二詩寫出，將白鬆綾子繡成兩幅鴛鴦錦箋，珍藏在身。到這日取出來同看，看來詩句一般，隻是字跡可厭。梅小姐道：“這詩果然和得風流俊逸，自然是個出色才人，細玩其詞，當是林和靖、李太白一流人物。隻是字跡汙濁，並無妍秀之氣，若出兩手，恐有抄襲之弊。”雪小姐道：“這詩不獨上下限韻，和得絕不費力，而情辭宛轉，詩句清新，其人之風流鬱雅如在紙上。隻是妹也疑心，既是才人，必無能詩不能書之理，都恐其中還有假處。”一邊說，一邊又翻倒後邊，又見一幅花箋寫著兩首詩。二小姐同看了一遍，梅小姐道：“那首詩卻也做得清新俊逸，與前兩首倒像一個人所詠，畢竟也是個風流才子。”雪小姐道：“隻是詩句雖像出一手，字跡又一般穢惡，恐怕又非真作，”忙看後麵名字，卻寫著錢塘張白眉題。朝霞聽見二小姐在那裡彼此相疑，便說道：“朝霞雖不知詩中意味，但其人之風情韻致，我朝霞目睹的，必竟詩思不群，字體有致，必無相反之理。”三人互相議論，隻因字跡醜陋，便惹起許多疑惑，正是：
閨中兒女最多情，一轉柔轉百慮生。
忽喜忽愁兼忽憶，等閒費殺悄心靈。
二小姐又看到後邊，又撿出第三幅詩箋，上麵卻隻寫得一百《春郊》，二小姐看了，忍不住隻管冷笑，忙看名字，卻寫著山陰柳月仙題。雪小姐道：“這樣胡言也送了進來，忒也可笑。”細看字跡，也一般的寫不像樣。梅小姐道：“看來詩中俱有疑惑，要辨真假，除非麵試耳。”朝霞道：“老爺自然還要麵試，待麵試時便一任奸觀難逃秦鏡了。”
正說話間，忽聽得一聲鼓響，雪太守已退堂。二小姐忙收拾詩箋，將二幅好詩放在一邊，將那首好笑的也放在下麵，好與雪太守看。不一時，雪太守進來，看見二小姐在那裡看詩，便問道：“你姊妹二人在這裡選詩，中間有幾個有才的？雪小姐道：“詩句雖多，真才卻少。”雪太守笑道：“難道越地人才不足邀你二人一盼麼？”梅小姐就叫朝霞將這幾幅詩箋呈在案上，雪太守隨展開第一幅詩箋，看未終篇，便驚訝道：“此異才也，吾目中不見久矣。不知何處得來，卻為你二人選出，縱有英妙，自當讓此生出一頭地矣。”忙看姓名，卻寫著山陰劉裴然題。雪太守道：“原來異才，反出在山陰，我記得前日麵見學院，他對吾說，山陰柳友梅是越中第一個才子，本院在京時已聞其名，今尚未曾麵見，這姓劉的卻也在山陰，莫非就是那柳友梅麼？隻不知，他可喚做這個名字。”雪小姐道：“孩兒輩也在這裡疑心。”雪太守道：“有什疑處？”雪小姐道：“孩兒輩疑其詩句雖佳，字跡可厭，其中恐有抄襲之弊。”雪太守暗點點頭，又看到第二幅詩箋，卻寫著錢塘張白眉題。看了一遍，也極口讚道：“得此詩可謂既生瑜，複生亮矣。與前詩並驅中原，尚未知鹿死誰手，隻可惜字體一般都不佳耳。”雪小姐道：“後邊還有一個姓柳的，也是山陰人，字法也不佳，詩句更可笑。”說罷，便把第三幅詩箋呈與雪太守道：“爹爹，你道可好笑麼？”雪太守也不待看完，便道：“何物狂生，如此胡言，也送到本府這裡來！可笑，可笑！”雪小姐道：“看來詩句可疑，爹爹卻如何區處？”雪太守道：“這個不難，隻消我明日麵試一番，便知端的矣。況他二生，詩才雖美，不知文行何如？若隻是詩詞一路，而於舉業空疏，品行不立，後麵止流入山人詞客裡去了，也非久大之器。我所以必竟還要麵試一番。”二小姐道：“爹爹所言，深得觀人之法，如此最好。”三人談笑間，忽一聲梆響，傳進一道文書，雪太守看了，原來是學院發考科舉的牌。雪太守看過便道：“既如此，我也不必另行複試了，就此錄科一事，便好詳察真偽矣。”隨之吩咐禮房準備試卷，限即日%e4%ba%b2臨考試不題。正是：
流水高山思轉深，玉堂金馬器難沉。
文君已具憐才眼，司馬何愁空鼓琴。
畢竟雪太守麵試如何，且聽下回分解。
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第十回 拆開梅雪兩分離
詩曰：
世事翻雲複雨間，良緣難遂古今然。
達溪花落蠡夫恨，鳳凰琴空崔女憐。
高誼合離原不貳，鐘情生死實相連。〓本〓作〓品〓由〓思〓兔〓網〓提〓供〓線〓上〓閱〓讀〓
佳人端的歸才子，聚散由來各有天。
卻說柳友梅彆了雪太守出來，抱琴接著，復回到棲雲庵來。靜如迎著問道：“近聞雪太守看中意的柳相公詩文，一定姻緣有分了。”柳友梅道：“不知事體如何？”靜如道：“得相公這般才貌，也不負太爺擇婿一片苦心。”柳友梅道：“不敢，不敢。”遂將張、劉二生抄詩，周榮作弊之事細細說了一遍。靜如道：“姻緣天定，人謀何益？”柳友梅道：“隻是還有一事請教，我今日去見雪公，隻道他為著令愛的事，不料他又為甥女梅小姐的事，絕不提起雪小姐之姻緣，不知何故？”靜如道：“原來雪太爺如此用心，正是他為己為人之處。老僧向日說柳相公的姻緣不在梅邊定雪邊，今日看來，方信老僧不是狂言。這姻緣兩重自不必說了。”柳友梅道：“是便是，隻恐人心難度，或者雪公另有所圖也未可知。”靜如道：“料柳相公的才貌，瞞不過雪太爺的眼睛，縱使雪太爺看不到，那小姐的慧心明眼安肯使美玉空埋，明珠暗棄麼？”柳友梅起初心上還有些疑惑，被靜如這一席話便一天狐疑都解散了。便滿心歡喜，笑說道：“但不知小生何緣，便能有福消受此二位佳人。”
說話間，已是黃昏時候。道人張上燈來，靜如道：“柳相公可用夜飯麼？”柳友梅道：“夜飯倒不消了，隻求一壺茶就要睡了，明日好返舍。”靜如就去泡了茶，送與柳友梅。柳友梅就到客房中去睡了。
次早彆了靜如，回去見過母%e4%ba%b2楊氏。先把張、劉二生抄詩一事說了一遍，然後把雪太守錄科麵試，請酒題詩，%e4%ba%b2許婚姻的事也細細與母%e4%ba%b2說知。楊氏夫人喜道：“吾兒索有雅誌，今果遂矣。隻是姻緣已遇，功名未遂，必須金榜名標，然後洞房花燭，方是男兒得意的事。況世情淺薄，人心險惡，似張、劉小人輩，也須你功名顯達，意念方灰，不然，未有不另起風波者。今考期已近，秋闈在邇，汝宜奮誌，以圖上進。”柳友梅道：“謹依慈命。”母子二人，俱各歡喜。柳友梅此時也巴不能個早登龍虎榜，成就鳳鸞交，就一意讀書，日夜用工。按下柳友梅不題。
卻說雪太守自與柳友梅約為婚姻，次早就差人拿個名帖，往山陰縣來請竹相公。原來雪太守與兵部竹淇泉是同年，竹鳳阿隨叔父在京師，曾相認過，因此請他出來作媒。怎知竹鳳阿與柳友梅又是極相契誼的朋友。這一日，竹鳳阿聞知年伯來請，就一徑同差人到杭州來見雪太守。雪太守留進後衙相見。竹鳳阿道：“敢問老年伯呼喚小侄，不知有何吩咐？”雪太守道：“不為彆事，我有一舍甥女名喚如玉，就是舍%e4%ba%b2梅道宏之女，今年一十六歲了。姿容妍稚，性情聰慧，論其才貌，可稱女中學士；又有一個小女，名喚瑞雲，年才二八，小舍甥女一歲，頗亦聰明，薄有姿色，不但長於女紅，頗亦善於詩賦。老夫因受過梅舍%e4%ba%b2之托，雖有甥女之分，一般如同己出。前日因錄科，這日偶見山陰柳友梅文才俊逸，詩思清新，是個當今才子，我意欲將二女同許雙棲。前已麵囑柳生，隻不知他尊慈意下何如，因此特煩賢契道達其意。”竹鳳阿道：“柳友梅兄才貌果是衛家玉潤，與小侄係至友，其詩文品行素所欽服，老年伯略去富貴而取斯人，誠不減樂廣之冰清矣。小侄得執斧柯，不勝榮幸。想柳兄素仰老年伯山鬥，未有不願附喬者。”雪太守道：“得如此足感大幸！隻是貴縣到郡中，往返相勞，為不當耳。老夫有一回聘的禮，若其尊慈許允，即煩賢契致納。”說罷，便在袖中取出繡成的兩幅鴛鴦錦箋，遞與竹鳳阿道：“這就是回聘的禮。”竹鳳阿道：“友梅兄未行納采之禮，何得就蒙老年伯回聘之儀。”雪太守道：“柳友梅曾在敝衙中，麵詠新詩老夫即將他佳句準為聘禮，隨命舍甥女並小女奉和原詩以作回聘之敬。這一幅鴛鴦箋，便定百年鸞鳳友，年侄幸轉致之。”竹鳳阿道：“柳友梅兄承老年伯如此垂愛，真恩同高厚。”二人說著話，留過小飯，竹鳳阿遂告辭起身，彆去不題。
雪太守彆過竹鳳阿，隨要寫書差人到福建去，報與梅道宏得知。
且說梅公自到了福建，各處剿撫，雖然寇盜漸漸平靖，那曉得閩南煙瘴之地，水土不服，又值盜賊竊發之際，風鶴驚惶，況梅公年近六旬，氣血漸衰，哪受得這等風霜勞苦，又想著父女遠離，家鄉遙隔，心神悶悶，不半年便已過勞成疾，奄奄不起了。隻得寫書差人到杭州，來雪太守處報知。這一