這便如何是好！”複又痛哭起來。牡丹強止淚痕，說道：“爹爹既然吩咐孩兒自儘，孩兒也不敢違拗。隻是母%e4%ba%b2養了孩兒一場，未能答報，孩兒雖死也不瞑目。”夫人聽至此，上前抱住牡丹道：“我的兒啦！你既要死，莫若為娘的也同你死了罷。”
牡丹哭道：“母%e4%ba%b2休要顧惜女兒。現在我兄弟方交七歲，母%e4%ba%b2若死了，叫兄弟依靠何人？豈不絕了金門香煙麼？”說罷，也抱住夫人痛哭不止。
旁邊，%e4%b9%b3母梁氏猛然想起一計，將母女勸住，道：“老奴倒有一事回稟。我家小姐自幼穩重，閨門不出，老奴敢保斷無此事。未免是佳蕙那丫頭乾的，也未可知。偏偏她又病得人事不知。若是等他好了再問，惟恐老爺性急，是再不能等的。若依著老爺逼勒小姐，又恐日後事明，後悔也就遲了。”夫人道：“依你怎麼樣呢？”梁氏道：“莫若叫我男人悄悄雇上船一隻，兩口子同著小姐，帶佳蕙，投到唐縣舅老爺那裡，暫住幾時。俟佳蕙好了，求舅太太將此事訪查，以明事之真假。一來暫避老爺的盛怒，二來也免得小姐傾生。隻是太太擔些乾係，遇便再求老爺便了。”夫人道：“老爺跟前我再慢慢說明。隻是你等一路上叫我好不放心。”梁氏道：“事已如此，無可如何，聽命由天罷了。”牡丹道：“%e4%b9%b3娘此計雖妙，但隻一件，我自幼從未離了母%e4%ba%b2，一來拋頭露麵，我甚不慣；二來違背父命，我心不安，還是死了乾淨。”何氏夫人道：“兒呀，此計乃%e4%b9%b3母從權之道。你果真死了，此事豈不是越發真了麼？”牡丹哭道：“隻是孩兒舍不得母%e4%ba%b2，奈何？”%e4%b9%b3娘道：“此不過燃眉之意。日久事明，依然團聚，有何不可？小姐如若怕出頭露麵，我更有一計在此。就將佳蕙穿了小姐的衣服，一路上說小姐臥病往舅老爺那裡就醫養病。小姐卻扮作丫環模樣，誰又曉得呢？”
何氏夫人聽了，道：“如此很好，你們就急急地辦理去罷。我且安置安置老爺去。”牡丹此時心緒如麻，縱有千言萬語，一字卻也道不出來，止於說道：“孩兒去了。母%e4%ba%b2保重要緊。”說罷大哭不止。夫人痛徹心懷，無奈何，狠著心去了。
這裡，梁氏將他男子漢找來，名叫吳能。既稱男子漢，可又叫吳能，這明說是無能的男子漢。他但凡有點能為，如何會叫老婆做了奶子呢？可惜此事交給他，這才把事辦壞了。他不及他哥吳燕能有本事，打得很好的刀。到了河邊，不論好歹，雇了船隻，然後又雇了小轎三乘，來至花園後門。奶娘梁氏帶領小姐與佳蕙，乘轎至河邊上船。一篙撐開，飄然而去。
且說金輝氣忿忿離了上房，來到了書房內。此時，施生已回，見了金公，上前施禮。金輝洋洋不睬。施俊暗道：“他如何這等慢待與我？哦，是了。想是嗔我在這裡擾他了。可見人情險惡，世道澆薄。我又非倚靠他的門楣覓生活，如何受他的厭氣？”想罷，便道：“告稟大人得知，小生離家日久，惟恐父母懸望，我要回去了。”金輝道：“很好。你早就該回去！”
施俊聽了這樣口氣，登時羞得滿麵紅漲，立刻喚錦箋備馬。錦箋問道：“相公往哪裡去？”施俊道：“扯臊，自有去處，你備馬就是了。誰許你問？狗才！你仔細，休要討打！”錦箋見相公動怒，一聲兒也不敢言語，急忙備了馬來。施生立起身來，將手一拱，也不拜揖，說聲“請了”。金輝暗道：“這畜生如此無禮，真正可惡！”又聽施生發話道：“可惡呀，可惡！真正豈有此理！”金輝明明聽見，索性不理他了，以為他年少無狀。
又想起施老爺來，他如何會生出這樣子弟，未免歎息了一番。
然後將書籍看了看，依然照舊。又將書籍打開看了看，除了詩文之外，止有一把扇兒是施生落下的，彆無他物。可惜施生忙中有錯，來時原是孤然一身，所有書籍典章全是借用這裡的。
他隻顧生氣，卻忘了扇兒放在書籍之內。彼時若是想起，由扇子追問扇墜，錦箋如何隱瞞？何況當著金輝再加以質證，大約此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇，竟遺落在書籍之內。扇兒雖小，事關重大。凡事當隱當現，自有一定之理。若是此時就明白此事，如何又生出下文多少的事來呢？
且說金輝見施俊賭氣走了，便回至內室。見何氏夫人哭了個淚人一般，甚是淒慘。金輝一語不發，坐在椅上歎氣。忽見何氏夫人雙膝跪倒，口口聲聲：“妾身在老爺跟前請罪。”老爺連忙問道：“端的為何？”夫人將女兒上唐縣情由述了一遍，又道：“老爺隻當女兒已死，看妾身薄麵，不必深究了。”說罷，哭癱在地。金輝先前聽了急得跺腳，惟恐醜聲播揚。後來見夫人匍匐不起，究竟是老夫老妻，情分上過意不去，隻得將夫人攙起來道：“你也不必哭了。事已如此，我隻好置之度外便了。”
金輝這裡不究，哪知小姐那裡生出事來。隻因吳能忙著雇船，也不留神，卻雇了一隻賊船。船家弟兄二人，乃是翁大、翁二，還有一個幫手王三。他等見仆婦男女二人帶領著兩個俊俏女子，而且又有細軟包袱，便起了不良之意，暗暗打號兒。
走不多時，翁大忽然說道：“不好了，風暴來了。”急急將船撐到幽僻之處。先對奶公道：“咱們需要祭賽祭賽方好。”吳能道：“這裡那討香蠟紙馬去？”翁二道：“無妨，我們船上皆有，保管預備的齊整，隻要客官出錢就是了。”吳能道：“但不知用多少錢？”翁二道：“不多，不多，隻要一千二百錢足以夠了。”吳能道：“因什麼要許多錢？”翁二道：“%e9%b8%a1、魚、羊頭三牲，再加香蠟紙錁，這還多嗎？敬神佛的事兒，不要打算盤。”吳能無奈，給了一千二百錢。不多時，翁大請上香。
奶公出船一看，見船頭上麵放的三個盤子，中間是個少皮無毛的羊腦袋，左邊是隻折脖缺膀的%e9%b8%a1架子，右邊是一尾飛鱗凹目的鯉魚乾。再搭上四露五落的一掛元寶，還配著滴溜搭拉的幾片乾張。更可笑的是少顏無色三張黃錢；最可憐的七長八短的一束高香。還有那一高一矮的一對瓦燈台上，插著不紅不白的兩個蠟頭兒。吳能一見，不由地氣往上撞，道：“這就是一千二百錢辦的麼？”翁二道：“諸事齊備，額外還得酒錢三百。”
吳能聽了，發急道：“你們不是要訛嚇！”翁大道：“你這人祭賽不虔，神靈見怪，理應赴水，以保平安。”說罷，將吳能一推，“噗咚”一聲落下水去。%e4%b9%b3母船內聽著不是話頭，剛要出來，正見他男子漢被翁大推下水去，心中一急，連嚷道：“救人呀，救人！”王三奔過來就是一拳。%e4%b9%b3母站立不穩，摔倒船內，又嚷道：“救人呀，救人呀！”牡丹此時在船內，知道不好，極力將竹窗撞下，隨身跳入水中去了。翁大趕進艙來，見那女子跳入水內，一手將佳蕙拉住，道：“美人不要害怕，俺和你有話商量。”佳蕙此時要死不能死，要%e8%84%b1不能%e8%84%b1，隻急得通身是汗，覺得心內一陣清涼，病倒好了多一半。外麵，翁二和王三每人一枝篙，將船撐開。佳蕙在船內被翁大拉著，急得他高聲叫喊：“救人呀，救人！”
忽見那邊飛也似來了一隻快船，上麵站著許多人，道：“這船上害人呢，快上船進艙搜來。”翁二、王三見不是勢頭，將篙往水內一拄，“颼”地一聲跳下水去。翁大在艙內，見有人上船，說進艙搜來，他惟恐被人捉住，便從窗戶躥出，赴水逃生去了。可恨他三人貪財好色，枉用心機，白白地害了奶公並小姐落水，也隻得赤手空拳，赴水而去。
◎思◎兔◎網◎
且言眾人上船，其中有個年老之人道：“你等莫忙，大約賊人赴水%e8%84%b1逃。且看船內是什麼人。”說罷，進艙看時，誰知梁氏藏在床下，此時聽見有人，方才從床下爬出。見有人進來，她便急中生智道：“眾位救我主仆一命。可憐我的男人被賊人陷害，推在水內淹死。丫環著急，躥出船窗投水，也死了。小姐又是疾病在身，難以動轉。望乞眾位見憐。”說罷，淚流滿麵。這人聽了，連說道：“不要啼哭，待我回那老爺去。”轉身去了。梁氏悄悄告訴佳蕙，就此假充小姐，不可露了馬腳。佳蕙點頭會意。
那人去不多時，隻見來了仆婦丫環四五個，攙扶假小姐，叫梁氏提了包裹，紛紛亂亂，一陣將祭賽的禮物踏了個稀爛，來到官船之上。隻見有一位老爺坐在大圈椅上麵，問道：“那女子家住哪裡？姓什麼？慢慢地講來。”假小姐向前萬福，道：“奴家金牡丹，乃金輝之女。”那老爺問道：“那個金輝？”
假小姐道：“就是做過兵部尚書的。隻因家父連參過襄陽王二次，聖上震怒，將我父%e4%ba%b2休致在家。”隻見那老爺立起身來，笑%e5%90%9f%e5%90%9f地道：“原來是侄女到了。幸哉，幸哉。何如此之巧耶！”假小姐連忙問道：“不知老大人為誰？因何以侄女呼之？請道其詳。”那老爺笑道：“老夫乃邵邦傑，與令尊有金蘭之誼。因奉旨改調長沙太守，故此急急帶了家眷前去赴任。今日恰好在此停泊，不想救了侄女，真是天緣湊巧。”假小姐聽了，複又拜倒，口稱“叔父”。邵老爺命丫環攙起，設座坐了。方問道：“侄女為何乘舟，意欲何往？”不知假小姐說出什麼話來，且聽下回分解。
正文 第九十一回 死裡生千金認張立 苦中樂小俠服史雲
且說假小姐聞聽邵公此問，便回答道：“侄女身體多病，奉父母之命，前往唐縣就醫養病。”邵老爺道：“這就是令尊的不是了。你一個閨中弱質，如何就叫奶公、奶母帶領去赴唐縣呢？”假小姐連忙答道：“平素時常往來。不想此次船家不良，也是侄女命運不濟。”邵老爺道：“理宜將侄女送回，奈因欽限緊急，難以遲緩。與其上唐縣，何不隨老夫到長沙，現有老荊同你幾個姊妹，頗不寂寞。俟你病體好時，我再寫信與你令尊。不知侄女意下何如？”假小姐道：“既承叔父憐愛，侄女敢不從命？但不知嬸母在於何處，待侄女拜見。”邵老爺滿心歡喜，連忙叫仆婦丫環，攙著小姐送至夫人船上。原來邵老爺有三個小姐，見了假小姐無不歡喜。從此佳蕙就在邵老爺處將養身體。他原沒有什麼大病，不多幾日也就好了。夫人也曾背地裡問過他有了婆家沒有，他便答道：“自幼與施生結%e4%ba%b2。”
夫人也悄悄告訴了老爺。
自那日開船，行至梅花灣的雙岔口，此處卻是兩條路：一股往東南，卻是上長沙；一股往東北，卻是綠鴨灘。且說綠鴨灘內有漁戶十三家，內中有一人，年紀四旬開外，姓張名立，是個極其本分的，有個老伴兒李氏。老兩口兒無兒無女，每日捕魚為生。這日，張老兒夜間撒下網去，往上一拉，覺得沉重