備些酒來，餘下的你們糴米買柴。大家飽吃了，夜間務必警醒。倘若水怪來時，你們千萬不可亂跑，隻要高聲一嚷，就在窩鋪內穩坐，不要動身。我自有道理。”眾百姓聽了，歡天喜地選%e8%85%bf快的尋找酒食去，%e8%85%bf慢的整理現成的魚蝦，七手八腳，登時的你拿這個、我拿那個。白五爺看了也覺有趣，仍叫這幾個有年紀的同自己吃酒，並問他水怪凶猛的情形。問他如何埽壩，再也打壘不起。

眾鄉老道：“惟有山根之下水勢逆，到了那裡是個漩窩，那點兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往，到了那裡沒有不小心留神的。”白五爺道：“漩窩那邊是什麼地方？”眾鄉老道：“過了漩窩那邊二三裡之遙，便是三皇廟了。”白五爺暗記在心。

吃畢酒飯，早見一輪明月湧出，清光皎潔。趁著這滿湖蕩漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家閉氣息聲，錦毛鼠五爺踱來踱去，細細在水內留神。約有二鼓之半，隻聽水麵忽喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏，回手將石子掏出。見一物跳上岸來，是披頭散發，麵目不分，見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽，也不管妖怪不妖怪、有何本領、會什麼法術，他便悄悄尾在後麵。忽聽窩棚內嚷了一聲道：“妖怪來了！”白玉堂在那物的後麵吼了一聲，道：“妖怪往哪裡走！”

“颼”地一聲就是一石子，正打在那物後心之上。隻聽“噗哧”一聲，那物往前一栽。猛見那物一回頭，白五爺又是一石子飛去，不偏不歪又打在那物麵門之上，隻聽“啪”地一聲響，那怪“啊呀”了一聲，咕咚栽倒在地。白五爺急趕向前將那妖怪按住，早有差役從窩棚出來，一擁齊上，將妖怪拿住。

掐在窩棚一看，見他哼哼不止，原來是個人，外穿皮套。急將皮套扯去，見他血流滿麵，口吐悲聲道：“求爺爺饒命呀！”

剛說至此，隻聽那邊窩棚嚷道：“水怪來了！”白玉堂連忙出來嚷道：“在哪裡？一並拿來審問！”隻聽那邊喊道：“跑了，跑了！”這裡白五爺吒叱道：“速速追上拿來，莫要叫他跑了。”

早已聽見水麵上“噗通噗通”跳下水去了。眾鄉老聚在一處來看水怪，方知是人假扮水怪搶掠，一個個摩拳擦掌全要打水怪，以消憤恨。白五爺攔道：“你等不要如此。俺還要將他帶到衙門，按院大人要%e4%ba%b2審呢。你等既知是假水怪，以後見了務必齊心努力捉拿，押解到按院衙門，自有賞賚。”眾鄉民道：“什麼賞不賞的，隻要大人與民除害，難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來識破，我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的，還怕他什麼。倒要盼他上來，拿他幾個。”說到高興，一個個精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的，哪裡有個影兒呢。安安靜靜過了一夜。到了天明，眾鄉民又與白五爺叩頭：“多虧老爺前來除害，眾百姓難忘大恩。”白五爺又安慰了眾人一番，方帶領差役，押解水賊，竟奔按院衙門而來。未知後文審辦如何，且聽下回分解。

正文 第八十五回 公孫策探水遇毛生 蔣澤長沿湖逢鄔寇

且說白玉堂到了巡按衙門，請見大人。顏大人自西虛山回來，甚是耽心，一夜未能好生安寢。如今聽說白五爺回來，心中大喜，連忙請進相見。白玉堂將水怪說明。顏大人立刻升堂，審問了一番。原來是十三名水寇，聚集在三皇廟內，白日以劫掠客船為生，夜間假裝水怪，要將赤堤墩的眾民趕散，他等方好施為做事。偏偏這些難民惟恐赤堤墩的堤岸有失，故此雖無房屋，情願在窩棚居住，死守此堤，再也不肯遠離。

白玉堂又將鄉老說的漩窩說了。公孫策聽了暗想道：“這必是彆處有壅塞之處，發泄不通，將水攻激於此，洋溢泛濫，埽壩不能壘成。必須詳查根源，疏浚開了，水勢流通，自無災害。”想罷，回明按院，他要明日%e4%ba%b2去探水。顏大人應允。玉堂道：“既有水寇，我想水內本領，非我四哥前來不可。必須急速具折寫信，一麵啟奏，一麵稟知包相，方保無虞。”顏大人連忙稱是，即叫公孫策先生寫了奏折，具了稟帖，立刻拜發起身。

到了次日，顏大人派了兩名千總，一名黃開，一名清平，帶了八名水手，兩隻快船，隨了公孫先生前去探水。知府又來稟見顏大人，請至書房相見，商議河工之事。忽見清平驚惶失色回來稟道：“卑職跟隨公孫先生前去探水，剛至漩窩，卑職攔阻不可前進，不想船頭一低，順水一轉，將公孫先生與千總黃開俱各落水不見了。卑職難以救援，特來在大人跟前請罪。”

顏大人聽了，心裡著忙，便問道：“這漩窩可有往來船隻麼？”

清平道：“先前本有船隻往來，如今此處成了彙水之所，船隻再也不從此處走了。”顏大人道：“難道黃開他不知此處麼？為何不極力的攔阻先生呢？”清平道：“黃開也曾攔阻至再，無奈先生執意不聽，卑職等也是無法的。”顏大人無奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打撈屍首。知府回去派人去了。半天，再也不見蹤影，回來稟知。按院顏大人隻急得嗨聲歎氣。

白玉堂道：“此必是水寇所為，隻可等蔣四哥來了再做道理。”

顏大人無法，隻好靜聽消息罷了。

過了幾天，果然蔣平到了。見了按院顏大人，便將公孫策先生與千總黃開溺水之事說了一遍。白玉堂將捉拿水怪一名，供出還有十二名水寇，在漩窩那裡三皇廟內聚集，做了窩巢的話，也一一說了。蔣平道：“據我看來，公孫先生斷不會死。此事需要訪查個水落石出，得了實跡，方好具折啟奏。”即吩咐預備快船一隻，仍叫清平帶到漩窩。

蔣爺上了船，清平見他身軀瘦小，形如病夫，心中暗道：“這樣人從京中特特調了來，有何用處？他也敢去探水？若遇見水寇，白白送了性命。”正在胡思，隻見蔣爺穿了水靠，手提蛾眉鋼刺，對清平道：“千總將我送至漩窩，我若落水，你們隻管在平坦之處遠遠等候，縱然工夫大了，不要慌張。”清平不敢多言，惟有喏喏而已。水手搖櫓擺槳，不多時，看看到了漩窩。清平道：“前麵就是漩窩了。”蔣爺立起身來，站在船頭上，道：“千總站穩了。”他將身體往前一撲，雙腳把船往後一蹬，看他身雖弱小，力氣卻大。又見蔣爺側身入水，仿佛將水穿刺了一個窟窿一般，連個大聲氣兒也沒有，更覺罕然。

且說蔣平到了水中，運動精神，睜開二目。忽見那邊來了一人，穿著皮套，一手提著鐵鏈，一手亂摸而來。蔣爺便知他在水中不能睜目，急將鋼刺對準了那人的%e8%83%b8`前，哧地一下，可憐那人在水中連個“哎喲”也不能嚷，便就啞巴嗚呼了。蔣爺把鋼刺望回裡一抽，一縷鮮血順著鋼刺流出，咕嘟一股水泡翻出水麵，屍首也就隨波浪去也。

話不重敘，蔣爺一連殺了三個，順著他等來路搜尋下去。

約有二三裡之遙，便是堤岸。蔣平上得堤岸來，%e8%84%b1了水靠，揀了一棵大樹，放在槎丫之上。邁步向前，果見一座廟宇，匾上題有“三皇廟”。蔣爺悄悄進去一看，連個人影兒也是沒有。

左尋右尋，又找到了廚下，隻聽裡麵呻[yín]之聲。蔣爺向前一看，是個年老有病僧人。那僧人一見蔣爺，連忙說道：“不乾我事。這都是我徒弟將那先生與千總放走，他卻也逃走了，移害於我。

▓思▓兔▓網▓文▓檔▓共▓享▓與▓在▓線▓閱▓讀▓

望乞老爺見憐。”蔣爺聽了話內有因，連忙問道：“俺正為搭救先生而來。他等端的如何？你要細細說來。”老和尚道：“既是為搭救先生與千總的，想來是位官長了，恕老僧不能為禮了。

隻因數日前有二人在漩窩落水，眾水寇撈來，將他二人控水救活。其中有個千總黃大老爺，不但僧人認得，連水寇俱各認得。

追問那人，方知是公孫策老爺，原來是按院奉旨查驗水災，修理河工的。水寇聽了著忙，大家商量私拿官長不是當耍的，便將二位老爺交與我徒弟看守，留下三人仍然劫掠行船。其下的俱各上襄陽王哪裡報信：或將二位官長殺害，或將二位官長解到軍山，交給飛叉太保鐘雄。自他等去後，老僧與徒弟商議，莫若將二位老爺放了，叫徒弟也逃走了，拚著僧家這條老命又是疾病的身體，不能%e8%84%b1逃，該殺該剮任憑他們，雖死無怨。”

蔣平連連點頭：“難得這僧人一片好心。”連忙問道：“這頭目叫什麼名字？”老僧道：“他自稱鎮海蛟鄔澤。”蔣爺又問道：“你可知那先生和千總往哪裡去了？”老僧道：“我們這裡極荒涼幽僻，一邊臨水，一邊靠山，單有一條路崎嶇難行，約有數裡之遙，地名螺螄灣。到了那裡，便有人家。”蔣爺道：“若從水路到螺螄灣，可能去得麼？”老僧道：“不但去得，而且極近，不過二三裡之遙。”蔣平道：“你可曉得水寇幾時回來？”老僧道：“大約一二日間就回來了。”蔣平問明來曆道：“和尚，你隻管放心，包管你無事。明日即有官兵到來，捉拿水寇，你卻不要害怕。俺就去也。”說罷，回身出廟，來到大樹之下，穿了水靠，躥入水中。

不多時，過了漩窩，挺身出水。見清平在那邊船上等候，連忙上了船，悄悄對清平道：“千總急速回去稟見大人，你明日帶領官兵五十名，乘舟到三皇廟，暗暗埋伏。如有水寇進廟，你等將廟團團圍住，聲聲呐喊，不要進廟。俟他等從廟內出來，你們從後殺進。倘若他等入水，你等隻管換班巡查。俺在水中自有道理。”清平道：“隻恐漩窩難過，如何能到得三皇廟呢？”

蔣爺道：“不妨事了。先前難以過去，隻因水內有賊用鐵鏈鑿船。目下我將賊人殺了三名，平安無事了。”清平聽了，暗暗稱奇。又問道：“蔣老爺此時往何方去呢？”蔣平道：“我已打聽明白，公孫先生與黃千總俱有下落，趁此時我去探訪一番。”

清平聽說公孫先生與黃千總有了下落，心中大喜。隻見蔣爺複又躥人水內，將頭一紮，水麵上瞧，隻一溜風波水紋，分左右直奔西北去了。清平這才心服口服，再也不敢瞧不起蔣爺了。

吩咐水手撥轉船頭，連忙回轉按院衙門不表。

再說蔣爺在水內欲奔螺螄莊，連換了幾口氣，正行之間，覺得水麵上“唰”地一聲，連忙挺身一望，見一人站在筏子上撒網捕魚。那人隻顧留神在網上麵，反把那人嚇了一跳。回頭見蔣爺穿著水靠，身體瘦小，就如猴子一般，不由地笑道：“你這個模樣，也敢在水內為賊作寇，豈不見笑於人？我對你說，似你這些毛賊，俺是不怕的。何況你這點點兒東西，俺不肯加害於你，還不與我快滾麼？倘再延挨，惱了我性兒，隻