相爺要將小人四肢鍘去，小人實在是畏罪之故，並不敢陷害主人。因此蒙相爺施恩，方準了小人的狀子。”說罷，向上叩頭。陳公公聽了，對著眾人說道：“眾位大人俱各聽明了，有什麼問的，隻管問。咱家雖是奉旨欽派，然而咱家隻知進禦當差，這案子上頭甚不明白。”隻聽杜大人問道：“艾虎，你在馬強家幾年了？”艾虎道：“小人自幼兒就在那裡。”杜大人道：“三年前，你家太老爺交給你主人的九龍冠，是你%e4%ba%b2眼見的麼？”

艾虎道：“%e4%ba%b2眼見的。小人的太老爺先給小人的主人，小人的主人就叫小人捧著，一同到了佛樓，收在中間佛龕的隔扇後麵。”杜大人道：“既是三年前之事，你為何今日才來出首？講！”陳公公道：“是呀，三年前馬總管告假，咱家還依稀記得，大約是為修理墳塋，告了三個月的假。我們這裡還有底帳可考。既是那時候的事情，為何這時候才說出來呢？你說。”

艾虎道：“小人三年前方交十二歲，天日不懂，人事不知。今年，小人十五歲，到底明白點了。又因小人主人目下遭了官事，惟恐說出這件事情來，小人如何擔的起‘知情不舉、隱匿不報’的罪名呢？”範大人道：“這也罷了。我且問你：當初你太老爺交付你主人九龍冠時，說些什麼？”艾虎道：“小人就聽見我太老爺說：‘此冠好好收藏，等著襄陽王舉事時，就把此冠獻上，必得大大的爵位。’小人也不知舉什麼事。”範大人道：“如此說來，你家太老爺，你自然是認得的了？”

一句話，問得艾虎張口結%e8%88%8c。未知如何，且聽下回分解。

正文 第八十三回 矢口不移心靈性巧 真贓實犯理短情屈

且說艾虎聽範大人問他可認得你家太老爺這一句話，艾虎暗暗道：“這可罷了我咧！當初雖見過馬朝賢，我並未曾留心，何況又彆了三年呢。然而又說不得我不認得。但這位大人如何單問我認得不認得，必有什麼緣故罷？”想罷，答道：“小人的太老爺，小人是認得的。”範大人聽了，便吩咐帶馬朝賢。

左右答應一聲，朝外就走。

此時，顏大人旁觀者清，見艾虎沉%e5%90%9f後方才答應認得，就知艾虎有些恍惚，暗暗著急擔驚，惟恐年幼，一時認錯了那還了得。急中生智，便將手一指，大袍袖一遮，道：“艾虎，少時馬朝賢來時，你要當麵對明，休得袒護！”嘴裡說著話，眼睛卻遞眼色，雖不至搖頭，然而紗帽翅兒也略動了一動。艾虎本因範大人問他認得不認得，心中有些疑心，如今見顏大人這番光景，心內更覺明白。隻聽外麵鎖鐐之聲，他卻跪著偷眼往外觀看，見有一年老的太監，雖然項帶刑具，到了丹墀之上，麵上尚微有笑容，及至到了公堂，他才斂容息氣，而且見了大人們也不下跪報名，直挺挺站在那裡，一語不發。小爺更覺省悟。隻聽範大人問道：“艾虎，你與馬朝賢當麵對來。”艾虎故意的抬頭望了一望那人道：“他不是我家太老爺。我家太老爺小人是認得的。”陳公公在堂上笑道：“好個孩子，真好眼力。”又望著範大人道：“似這等光景，這孩子真認得馬總管無疑了。來呀，你們把他帶下去，就把馬朝賢帶上來罷。”左右將假馬朝賢帶下。不多時，隻見帶上了個欺心背反、蓄意謀奸、三角眼含痛淚、一片心術不端的總管馬朝賢來。左右當堂打去刑具，朝上跪倒。陳公公見這番光景，未免心生惻隱，無奈說道：“馬朝賢，今有人告你三年前告假回鄉時，你把聖上九龍珍珠冠擅敢私攜至家，你要從實招上來。”馬朝賢嚇得膽裂魂飛道：“此冠實是庫內遺失，犯人概不知情呀。”隻聽文大人道：“艾虎，你與他當麵對來。”艾虎便將口供述了一回道：“太老爺，事已如此，也就不用推諉了。”馬朝賢道：“你這小廝著實可惡！咱家何嘗認得你來。”艾虎道：“太老爺如何不認得小人呢？小人那時才十二歲，伺候了你老人家多少日子。太老爺還時常誇我很伶俐，將來必有出息。難道太老爺就忘了麼？可見是貴人多忘事。”馬朝賢道：“我縱然認得你，我幾時將禦冠交給馬強了呢？”文大人道：“馬總管，你不必抵賴。事已如此，你好好招了，免得皮肉受苦。倘若不招，此乃奉旨案件，我們就要動大刑了。”馬朝賢道：“犯人實無此事。大人如若賞刑，或夾或打，任憑吩咐。”顏大人道：“大約束手問他，決不肯招。左右，請大刑來。”兩旁發一聲喊，剛要請刑，隻見艾虎哭著道：“小人不告了！小人不告了！”陳公公便問道：“你為何不告了？”艾虎道：“小人隻為害怕，怕擔罪名，方來出首，不想如今害得我太老爺偌大年紀，受如此苦楚，還要用大刑審問。這不是小人活活的把太老爺害了麼？小人實實不忍。小人情願不告了。”陳公公聽了，點了點頭道：“傻孩子，此事已經奉旨，如何由得你呢？”隻見杜大人道：“暫且不必用刑。左右，將馬總管帶下去，艾虎也下去。不可叫他們對麵交談。”“哦！”左右分彆帶下。

顏大人道：“下官方才說請刑者，不過威嚇而已。他有了年紀之人，如何禁得起大刑呢。”杜大人道：“方才見馬總管不認得艾虎，下官有些疑心。焉知艾虎不是被人主使出來的呢？”顏大人聽了，暗道：“此言厲害。但是白五弟托我照應艾虎，我豈可坐視呢？”連忙說道：“大人慮得雖是，但艾虎是個小孩子，如何擔得起這樣大事呢？且包太師已然測至此處，因此要用禦刑鍘他的四肢。他若果真被人主使，焉有舍去性命不肯實說的道理呢？”杜大人道：“言雖如此，下官又有一個計較，莫若將馬強帶上堂來，如此如此追問一番，如何？”眾人齊聲說是。吩咐帶馬強，不許與馬朝賢對麵。左右答應。

不多時，將馬強帶到。杜大人道：“馬強，如今有人替你鳴冤，你認得他麼？”馬強道：“但不知是何人？”杜大人道：“帶那鳴冤的當麵認來。”隻見艾虎上前跪倒。馬強一看，暗道：“原來是艾虎。這孩子倒有為主之心，真是好！”連忙柬道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”杜大人道：“他有多大歲數了？”馬強道：“他十五歲了。”杜大人道：“他是你家世仆麼？”馬強道：“他自幼兒就在小人家裡。”惡賊隻顧說出此話，堂上眾位大人無不點頭，疑心儘釋。杜大人道：“既是你家世仆，你且聽他替你鳴冤。艾虎快將口供訴上來。”艾虎便將口供訴完，道：“員外休怪小人，實實擔不起罪名。”馬強喝道：“我把你這狗才！滿口裡胡說！太老爺何嘗交給我什麼冠來！”陳公公喝道：“此乃公堂之上，豈是你喝呼家奴的所在！好不懂好歹，就該掌嘴。”馬強跪爬了半步道：“回大人，三年前小人的叔父回家，並未交付小人九龍冠。這都是艾虎的謊言。”顏大人道：“你說你叔父並未交付於你，如今艾虎說你把此冠供在佛樓之上，倘若搜出來時，你還抵賴麼？”

馬強道：“如果從小人家中搜出此冠，小人情甘認罪，再也不敢抵賴。”顏大人道：“既如此，具結上來。”馬強以為斷無此事，欣然具結。眾位大人傳遞看了，叫把馬強仍然帶下去。又把馬朝賢帶上堂來，將結念與他聽，問道：“如今你侄兒已然供明。你還不實說麼？”馬朝賢道：“犯人實無此事，如果從犯人侄兒家中搜出此冠，犯人情甘認罪，再無抵賴。”也具了一張結，將他帶下去，吩咐寄監。

文大人又問艾虎道：“你家主人被劫一事，你可知道麼？”

艾虎道：“小人在招賢館服侍我們主人的朋友。”文大人道：“什麼招賢館？”艾虎道：“小人的員外家大廳就叫招賢館。Θ本Θ作Θ品Θ由Θ思Θ兔Θ網Θ提Θ供Θ線Θ上Θ閱Θ讀Θ

有好些人在那裡住著，每日裡耍槍弄棒，對刀比武，都是好本事。那日因我們員外誆了個儒流秀士，帶著一個老仆人，後來說是新太守，就把他主仆鎖在空房之內。不知什麼工夫，他們主仆跑了。小人的員外知道了，立刻騎馬趕去，又把那秀士一人拿回來，就掐在地牢裡了。”文大人道：“什麼地牢？”艾虎道：“是個地窖子，凡有緊要事情都在地牢。回大人，這個地牢之中不知害了多少人命。”陳公公冷笑道：“他家竟敢有地牢，這還了得嗎！這秀士必被你家員外害了。”艾虎道：“原要害來著。不知什麼工夫那秀士又被人救了去了。小人的員外就害起怕來。那些人勸我們員外說沒事，如有事時，大夥兒一同上襄陽去就是。那天晚上，有二更多天，忽然來了個大漢，帶領官兵，把我們員外和安人在臥室內就捆了。招賢館眾人聽見，一齊趕到儀門前救小人的主人。誰知那些人全不是大漢的對手，俱各跑回了招賢館藏了。小人害怕，也就躲避了，不知如何被劫。”文大人道：“你可知道什麼時候將你家員外起解到府？”艾虎道：“小人聽姚成說，有五更多天。”文大人聽了，對眾人道：“如此看來，這打劫之事與歐陽春不相乾了。”

眾人問道：“何以見得？”文大人道：“他原失單上報的是黎明被劫。五更天，大漢隨著官役押解馬強赴府，為何黎明又打劫了呢？”眾位大人道：“大人高見不差。”陳公公道：“大人且彆問此事，先將馬朝賢之事複旨要緊。”文大人道：“此案與禦冠相連，必須問明，一並複旨，明日方好搜查提人。”

說罷，吩咐帶原告姚成。誰知姚成聽見有九龍冠之事，知道此案大了，他卻逃之夭夭了。差役去了多時，回來稟道：“姚成懼罪，業已%e8%84%b1逃，不知去向。”文大人道：“原告%e8%84%b1逃，顯有情弊。這九龍冠之事益發真了。隻好將大概情形複奏聖上便了。”大家共同擬了折底，交付陳公公先行陳奏。

到了次日，奉旨立刻行文到杭州，捉拿招賢館的眾寇，並搜查九龍冠即刻赴京歸案備質。過了數日，署事太守用黃亭子抬定龍冠，派役護送進京，連郭氏一並解到。你道郭氏如何解來？隻因文書到了杭州，立刻知會巡檢守備帶領兵弁，以為捉拿招賢館的眾寇必要廝殺，誰知到了那裡，連個人影兒也不見了，隻得追問郭氏。郭氏道：“就於那夜俱各逃走了。”署事官先查了招賢館，搜出許多書信，俱是與襄陽王謀為不軌的話頭。又叫郭氏隨同來到佛樓之上，果在中間龕的左邊隔扇後麵，搜出禦冠帽盒來。署事官連忙打開驗明，依然封好妥當。立刻備了黃亭子，請了禦冠。因郭氏是個要犯硬證，故此將他一同解京。

眾位大人來至大理寺，先將禦冠請出，大家驗明，供在上麵。把郭氏帶上堂來，問她：“禦冠因何在你家中？”郭氏道：“小婦人實在不知。”範大人道：“此冠從何處搜出來的？”郭氏道：“從佛樓中間龕內搜出。”杜大人道：“是你%e4%ba%b2