公主神色平和，卻不再昂揚著頭，那股驕傲被歲月磨平，就連依舊年輕的容貌，在劉複眼中也不像從前那麼耀眼了。

美還是美的，卻好像少了點兒什麼。

劉複生出意料之中的惋惜，發現公主臉色還帶了點怏怏蒼白的病氣。

在柔然十年，一定很苦吧。

丈夫是大了自己十幾歲的異族人，語言不通，水土不服，夫妻未必恩愛，中間還橫亙家國仇怨，若是大利可汗氣量稍微小一點，公主這十年就肯定不會愉快。

再想想曆史上那些和親異族的公主，不是早早病故，就是抑鬱成疾，就連那名留青史的王昭君，又何曾有過好下場？

他正胡思亂想，李聞鵲已然上前行禮。

“西州都護李聞鵲，拜見公主。”

“李聞鵲，我記得你，當年我出塞時，你隨軍護送，還給我獵過一隻兔子。”

公主的聲音輕輕柔柔，似羽毛拂過，不像飽經戈壁沙漠裡的風霜，倒像三月江南裡的綠柳，帶著雨潤的濕氣，和初春的清新。

李聞鵲笑道：“難為公主還記得，當時年輕氣盛不懂事，差點將兔子給殺了。”

公主：“謝謝你的兔子，一路伴我解悶，後來我還將它帶到柔然王庭養著。”

劉複忍不住好奇插話：“野兔子高壽的能活十幾年，它難道還活著？”

公主麵色淡淡：“原是活著，一個月前，被敕彌殺了。”

劉複知道自己哪壺不開提哪壺，這時候就應該閉嘴了，但他又忍不住好奇：“敕彌又是誰？”

竟敢殺公主的兔子？

他對柔然知之甚少，有什麼就問什麼。

邊上幾人都露出古怪神色，連李聞鵲也忍不住了，給他解釋起來。

“敕彌原是柔然的俟力發，也是大利可汗的叔叔，大利可汗沒有子嗣，他去世後，可汗之位久爭不下，敕彌正是其中強有力的競爭者之一。”

柔然雖是遊牧民族，不像中原王朝那樣建立穩定的中央地方體製，但也有自己固定的官職，俟力發相當於大將軍，掌有一定軍權，該職位需由柔然王族來擔任，天然對可汗人選具有關鍵性作用。

公主是大利可汗的遺孀，可汗死時，她並未誕育子女，下一任可汗就隻能從柔然皇族近支裡挑選，柔然沒有完善的汗位繼承製度，這種時候無非就是看誰的拳頭大。

大利可汗死後不久，柔然就出現兩汗並立的局麵，其中一位可汗，正是敕彌。

李聞鵲說完，劉複才發現，自己之前光顧著感歎公主年輕守寡，塞外苦寒，卻忘記了，除了這些兒女情之外，還有更為重要的，那就是從公主的丈夫大利可汗死了之後，到朝廷出兵消滅西柔然，中間這段時間，公主是如何度過的？

柔然的爭權奪利，隻會比中原還要更赤摞%e8%a3%b8，更腥風血雨。

隻怕那個敕彌，當時要殺的，不是公主的兔子，而是公主本人。

又或者，他想通過兔子的死，來威脅震懾公主。

那樣的日子，光憑想象，就能猜到何等驚心動魄，險象環生。

作為正使，這些事情劉複本該在出京前就了解清楚，結果等見到公主才問出那樣失禮的話。

劉複知道自己說錯話了，忍不住摸摸鼻子，眼睛左右瞟幾下，尋思趕緊說點什麼找補。

李聞鵲：“這兩位，是汝陽侯劉複，與大理寺少卿陸惟，他們二位奉陛下之命前來接公主回京。”

劉複忙道：“下臣方才無知無禮，還請公主恕罪！”

陸惟也上前見禮。

公主衝他們頷首一笑，這笑容讓劉複更愧疚了。

都怪自己，公主還未入城，就要被迫回憶不愉快的舊事。

思及此，他脫口而出：“殿下，您彆看這永平城邊陲之地，其實也頗為繁華，等您入城之後，若想四處逛逛，我可以帶路，這兩日我都摸熟了！”

永平城，正是張掖郡的郡治。

公主莞爾：“好啊，多謝汝陽侯。”

劉複更來勁了：“公主甭客氣，要說國家大事我可能不行，論吃喝玩樂，我就沒有不在行的！”

眼看他還要扯淡，李聞鵲聽不下去了。

“天冷風大，還請殿下先回車上，容我護送殿下入城安歇。”

“那就有勞李都護了。”

一名侍婢扶著公主上車，另一人則在公主身後幫忙捧起裙擺。

劉複眼尖，發現公主裙擺上的衣料圖案，已經被磨起微微毛邊了，原本的喜鵲登枝變得模糊，隻能隱隱看出花枝輪廓，再仔細看，裙擺被風吹起的內襯，好像還有縫補痕跡。

“侯爺，非禮勿視。”李聞鵲壓著聲音的提醒飄入他耳朵。

劉複張了張嘴，想解釋自己不是登徒子，但說出實話，未免會讓公主難堪。

他隻好選擇沉默。

車隊重新啟程。

李聞鵲為首，劉複與陸惟並行其後。

劉複忍不住跟陸惟小聲絮叨起自己剛才的發現，唏噓道：“看來公主在柔然過得很不好啊！”

陸惟道：“朝廷每年都有賞賜發往柔然王庭，其中也有指名賞給公主的綾羅綢緞。”

劉複：“朝廷攻打柔然之後，賞賜就斷了吧？”

陸惟：“戰火切斷通路，最近才剛剛恢複。”

劉複：“那就怪不得了，我看公主身邊的侍女也都穿著舊衣，這樣的場合，若能光鮮露麵，誰會願意這樣窘迫？公主隻怕這些年在柔然勉力維持，還要照顧左右，日子也不好過。”

陸惟看了他一眼。

劉複不滿：“你這什麼表情，我說的難道不對麼？”

陸惟：“你對公主這樣關切，若公主誤會了，回京稟明聖上，讓你尚主，你是從，還是不從？”

劉複：？

他竟然把之前擔驚受怕的事情忘了？！

劉複瞬間啞巴。

看來他對公主的同情還沒淩駕在被公主看中的陰影之上。

第4章

陸惟得以耳根清淨。

公主車駕在他們身後前行，車輪子在戈壁硬地上，輾轉出顛簸的動靜。

隻是這動靜在廣袤空曠中被馬蹄聲與風聲掩蓋，不太顯眼。

但公主坐在馬車裡長途跋涉，肯定是很不舒服的。

正如劉複所說，剛才有心人多看兩眼，就不難發現公主行頭上的不足。

除卻那頂蓮花金冠之外，公主渾身上下，恐怕比京城勳貴閨秀還要寒酸兩分。

昔年的天之驕女，淪落至此，確實令人唏噓。

不過，對他們而言，此行護送公主回京，卻是一樁實打實的政治功勞。

因為迎回公主這件事，意味著皇帝伐滅西柔然的功績，公主本身就是一塊活生生的功績牌坊，隻要公主能平安到京，見到皇帝，他們就算立功了。

撇開天子堂弟顧念親情，告慰先帝泉下之靈，這些會感動劉複的東西，陸惟看見的，是公主自己為了餘生需要回京，而皇帝也需要公主先帝長女的身份，來彰顯自己皇位的正統性。

各取所需，皆大歡喜。

比起在塞外日曬雨淋，公主總歸還是在京城十丈軟紅裡享儘榮華富貴更舒服，不是嗎？

就算被人利用，那也得本身有利用價值。=思=兔=網=

在陸惟看來，也隻有劉複這樣涉世不深的花紈絝子弟，才會覺得公主可憐，陸惟覺得公主已經算幸運了。

君不見多少和親公主都沒活到能歸朝的那一天。

他在馬上抬頭遠眺。

層雲散開之後，陰沉天色漸舒開朗，依稀能看見一點淺藍了，旋即又被初出的晨光覆蓋，藍色化為白色，照亮人間大地。

這光明萬丈的景象沒有半點感染到陸惟，他抬眼看見如此景象，心裡卻不知想到什麼，嘴角微微翹起，是陽光照不見的弧度。

其他人沒有注意到陸惟的表情，因為大家的注意力都還在剛剛的公主身上。

公主雖然看上去有些疲倦，衣著也簡樸，但身體應該尚算健康。

她平安抵達邊城，眾人差事就算完成了一半。

接下來，公主隻要一路順利到京城，所有人的任務就會圓滿完成。

車隊合流之後浩浩蕩蕩駛入城，百姓們聽說公主歸來，也都紛紛出來圍觀，被擋在道路兩旁值守的兵衛後邊，探頭也能看個熱鬨。

他們自然看不見公主真容，隻能看見公主馬車從麵前駛過，厚厚的毛氈門簾擋住一切，但稍微輕飄一些的窗簾因為顛簸和風偶爾會掀起一小角，哪怕百姓們看見的或許隻是公主身邊侍女的衣著，也足夠讓他們茶餘飯後誇耀半天了。

這個說公主美貌天仙，那個說他肯定眼瞎了，公主在異族吃了十年風沙，再漂亮的小姑娘也會變成老太婆。

也有的說自己瞧見公主穿著金光閃閃的衣裙坐在裡麵，威儀十足，懷裡還抱著個小娃娃。

有消息靈通的聽見這話，忍不住嗤笑：“你就沒看見馬車裡的人呢吧，在這兒瞎說八道！公主根本就沒有生育兒女！”

“不會吧，聽說這位公主不是在柔然待了十年麼，難道兒女夭折了？”

“夭沒夭折俺不曉得，俺隻知道公主沒有兒女，要不然也不會被新可汗趕回來了！”

“什麼新可汗？柔然都被朝廷大軍滅了！要不然咱們這張掖郡能收回來？往常這時候再過兩個月，柔然人又要進城劫掠來了！”

“你說的那是西柔然！我侄兒常年跟著商隊往返柔然和漢地，這事我清楚！自打朝廷出兵之後，柔然西麵就被收回來了，但還有不少殘餘的柔然人跑到東麵去，又建了個東柔然，據說那東柔然的可汗還跟公主丈夫是親戚呢！”

“什麼，柔然還沒被滅？那咱們這兒不是又危險了！”

“東柔然離這裡十萬八千裡呢，要打也是先打雁門那些地方去，咱們這裡已經被朝廷收回來了，往後應該沒事了吧！”

眾人七嘴八舌，各自猜測。

市井百姓消息閉塞，說的也都是自己從拐了十幾道彎的親戚朋友那裡聽來的流言蜚語，十句裡麵有一兩句說對，已經很不錯了，在李聞鵲等人聽來，甚至都不值得回一下頭。

雖然非議貴人無禮，可法不責眾，難不成還為了這兩句話就把人拉出來嗬斥一頓嗎？

畢竟，這隻是一位無依無靠，前途未卜的前代公主。

而已。

唯獨劉複皺了皺眉，聽著吵嚷的閒話越說越不像樣，已經從公主子嗣上升到公主身體了，他忍不住扭頭看向非議的聲音來源。

就在這時，所有人都沒有料到的變故，發生了——

一道黑影從熙熙攘攘的人群中陡然竄出，以極為靈敏的身姿躍向公主馬車！

劉複那一扭頭，正好看見對方手中三尺餘長的劍鋒。

剛剛從雲層中露出真容的日光正好在劍身映射出耀眼鋒芒，幾乎刺痛他的眼睛！

劉複震撼莫名，心口狂跳，他下意識抬起手背遮掩