敢和主母一爭高下。

大太太送這一對通房給她，卻不是存心害她，隻怕還是想在人事上給她一點幫助。

七娘子隻是打量了玉芬玉芳幾眼，就在心底歎了一口氣。

要不是許鳳佳自己願意，在這種充滿誘惑的環境裡，綁住一個男人的忠誠，真是談何容易？這對姐妹一個俏皮一個柔婉，卻都是膚若凝脂眼若秋水，神態誘人處，雖還比不過六娘子，但六娘子的美麗裡終究還帶了傲氣，就像是一朵自顧自盛放的牡丹，她自管美她的，與觀者無涉。而這對姐妹的美卻有著極強的目的性，一顰一笑，都有說不出的風情……就是乞巧和她們相比，也都輸了一段風情。

“今年多大了？”她慢悠悠地盤問。

卻是玉芬開口，“剛十五……”

看得出，她已經盡力收斂了自己的媚態，但話裡卻仍是悠悠地帶了一絲顫音，若有若無地撥弄著聽者的心弦。

七娘子就凝眉沉思，“也都及笄了，是大姑娘了。”

她將沉口杯頓到了幾上，“你們同立夏、上元不大一樣，並沒有過多的執事，前一陣安排在倒座南房歇息，也委屈了些。從今兒開始，就去偏院裡服侍王姨娘、毛姨娘吧，人多熱鬧些，也互相做個伴。”

玉芬頓時就咬住了下%e5%94%87，不豫之意一閃而過，才柔順地應了是。

玉芳卻深深地垂下眼簾，搶在玉芬之前磕了頭，算是謝過了七娘子的恩典。

七娘子看在眼裡，不由暗自歎了口氣。

算了，也都是可憐人，除了籠絡男人，別的也什麼都做不了，不由分說拿她們開刀，反倒是她太苛刻。

她揮了揮手，並沒有再多說什麼。

吃過午飯，她小睡了一會，起來找白露進來談了半日，轉頭和立夏感慨。“別看明德堂這麼小，進進出出，都是精明人。要抓誰的小尾巴，還都得下一點心機。”

立夏隻是笑，“話是這麼說，我看姑娘可是成竹在%e8%83%b8，一點也沒有畏難。”

七娘子愜意地伸了個懶腰，“笑話，這麼點小事都玩不轉，我還有臉做明德堂的主母？”

她合上花名冊，默想了半日，就和立夏商量，“眼下這幾件事，是要抓緊上心辦的。”

“第一件就是起名的事，兩個孩子的生日馬上就要到了，名字再不起出來，有心人難免又要揣測，鬧得人心浮動，就不大好了。這件事，要和世子爺商量。”

“第二件，乞巧畢竟是我用過的丫頭，忽剌巴放出去配人，外麵的人難免會有猜測。你和乞巧商量一下，想個由頭，不要讓她遭人口%e8%88%8c。畢竟也是主僕一場，隻為了這一點誤會鬧成這個樣子，我心裡也不落忍。”

七娘子頓了頓，又扳著手指算，“孩子們明年就該開蒙認字，也要留心物色先生。明德堂裡的事就是這麼幾件了……還有什麼我沒想到的？”

“少夫人說過，今年不能再靠董媽媽照看著收田租，江南那一帶要撥人回去照管。”立夏提醒七娘子。

七娘子頓時想起此事，她點了點頭，“正好，那就讓乞巧成婚後回江南去吧！”

她略略有了一點感傷，“到底是跟在我身邊幾年，也沒有出過什麼大錯。也免得你們私底下埋怨我嚴苛了。”

立夏皺起眉頭。

“能遇到姑娘這樣的主子，已經是乞巧的造化了。”她靜靜地道，“就是剛才吃午飯的時候我回去，乞巧還哭著讓我謝過姑娘……姑娘就放心吧，我、上元、中元、端午都明白您的苦心，是決不會讓您為難的。”

七娘子就欣慰地長出了一口氣。

今天這一番做作，並沒有白費功夫。自己身邊的幾個近人，都明白了她的意思。

“那就好。”她喃喃自語，“總算我們主僕情誼能夠保全，就是再好也不過的事了。”

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許鳳佳到晚上才回明德堂吃飯。

“怎麼鬧得午飯都沒有進來吃？”他一進西三間，七娘子就擱下筆，笑著偏頭問。“還以為你今兒是要進來吃午飯的，派人到前院問了，又說你進宮去了，又說你在夢華軒，我倒不知道聽誰的好。”

許鳳佳神色不大高興，一邊解衣，一邊粗聲回答七娘子，“是先到夢華軒，再直接從夢華軒進宮去的——皇上今兒終於鬆了口，說是這南洋的事，可以再商量。”

“這不是好事嗎？”七娘子下了炕，為他脫了外袍，跟進來的上元忙跪下來給許鳳佳換了家常穿的便鞋，便悄無聲息地退出了屋子。“怎麼還是一腦門的官司……不知道的人，還當你受了什麼氣呢。”

許鳳佳怔了怔，正眼看向七娘子，凝思了片刻，才偏頭笑道，“怎麼，這麼快就開始念著我了？嗯？”

七娘子嗔了他一眼，他才笑著擺了擺手，端正了容色。

“外頭的事，說給你聽你也很難明白，也不是什麼大事，你就別操心了。”

許鳳佳一邊說一邊進了淨房，七娘子不便跟進去，隻好氣悶地在外頭等著，好容易等到許鳳佳出來了，才繼續了剛才的話題。

“別的事，你不想說，我當然也不會管。”她跟在許鳳佳身後到炕前坐定了。“但南洋的事，說都說出口了，怎麼也要解釋一下，不然我怎麼放得下心？”

許鳳佳就似笑非笑地看了七娘子一眼。“這一回，你怕是真不想我走了吧？”

他付了那樣大的代價，想要聽一兩句甜言蜜語，也是題中應有之義，七娘子從善如流，“升鸞，我是真不想你下南洋去……行行好？出什麼事了，你告訴我呀？”

“沒有什麼特別的事。”許鳳佳難得地現出了躊躇，猶豫片刻，才道，“就是以皇上的性子，沒什麼理由，恐怕不會忽然放棄。我怕他是……”

他麵上就掛起了少許憂色。

七娘子頓時意會：將大皇子的消息瞞下來，是要承擔風險的。許鳳佳固然有這個膽子，但也不代表他不會擔驚受怕。萬一皇上私底下收到消息，發覺許家在這件事上瞞騙了他，君臣之間出現裂痕，是難免的事。

“要不要我問一問表哥？”她靠近了許鳳佳，關切地握住了他的手。“還有連世叔……皇上瞞得過你，卻未必瞞得過他們兩人。”

許鳳佳沉%e5%90%9f片刻，才低沉地道，“也好，我總有種感覺，皇上忽然改口，背後的內幕，肯定並不簡單。”

他打量了七娘子一眼，又自笑道，“倪家這些年一直官司纏身，在皇上跟前因為一樁陳年往事很不見寵，祖母還好是不知道你和封家之間的聯係，不然，對你的態度必定大改。這層關係要不要揭露，你自己斟酌。”

以七娘子的智力，當然聽得懂許鳳佳的暗示，她毫不考慮地搖了搖頭，“我倒寧願祖母不知道來得好。”

她沒有給許鳳佳評論的空隙，就開啟了另一個話題。“四郎、五郎的生日就要到了，起名的事，你拿定主意了？”

許鳳佳卻先擱置了這個話題，執著地看著七娘子，似乎在等她的解釋。

七娘子隻得歎了口氣。“倪家的事，我沒過門前就早知道了。但自己的仗，我習慣自己來打。”

她已經準備好為這件事和許鳳佳爭執一番，沒想到許鳳佳反而大有贊賞之意，輕輕鼓了鼓掌，“不愧是我的少夫人。”

他結束了這個話題，卻又沉默下來，垂下頭把玩著案頭的小鎮紙，又過了一刻，才抬頭輕聲道，“我看，四郎五郎還是跟著和字輩的哥哥姐姐們取名更好些，免得從小就分出不同，倒不利於兄弟姐妹間的相處。”

七娘子不禁眉尖緊蹙，她想說什麼，但許鳳佳卻豎起一根手指，壓在了她%e5%94%87瓣之上。

“這件事，我會親自向四姨解釋，你不用擔心。”

他神色莫測，似乎有什麼難解的思緒，正在腦海中流竄，就連這寬慰，也帶了些漫不經心。

210百忍

四郎、五郎的三歲生日辦得很熱鬧。雖然沒有大事鋪張，但幾戶親近的人家也都送了生日禮來，大太太甚至還親自上門看望兩個小外孫。`思`兔`網`

“怎麼就沒有自己定個排行？”她很有些不高興，“倒要和兄弟們一道用和字輩！”

七娘子隻好抬出許鳳佳的解釋，“廣福寺的住持說，兩個孩子命格很硬，倒是要在什麼事上都壓一壓，才能平安長大。”

自從五娘子出事，大太太就對鬼神之說特別著迷，聽到是神佛的意思，頓時沒了二話，合著掌念了幾聲佛，才和七娘子感慨。

“話雖如此，但我還想著，這兄弟之間的分際還是越早定越好，免得嫡親的兄弟，反而要因為這榮華富貴起了二心，那就不值得了。”

看來許鳳佳的確是親自到楊家解釋過了個中關節：大太太並沒有在命名的事上太責怪七娘子。

“可能孩子畢竟是還小。”七娘子雖然很不想強調四郎的晚熟，但事已至此，也隻好把這個理由抬出來。“再說四郎到了三歲，話還說不囫圇……”

看到大太太的神色，她又添了一句，“可人卻很靈醒，一點都不傻！我想這孩子就隻是太內秀了些。”

五郎已經可以很完整地表達自己的意思了，在養娘的教導下，甚至也會認認真真地給大人們行禮，有了大孩子的樣子。

大太太臉上頓時就蒙上了一層憂色，她若有所思地望著在外間玩耍的兩個小少爺，半天才慢慢地歎了口氣。

“再等兩年也好，好在，五郎是極聰明的。”

大太太又站起身，進了東翼裡間五娘子的小靈堂。

她長長久久凝視著顏色鮮亮的小像，半天，才模模糊糊地稱贊，“七娘子這副小像畫得好，抓到了小五的神韻。”

就又低頭拭淚，才環視身邊的擺設。

這間小靈堂雖然物件不多，但卻拂拭得一塵不染，供桌上的香燭看得出是常換常新，桌上供著的鮮果也沒有多少香燭的痕跡。

雖說這都是丫鬟做的事，七娘子隻需要一句吩咐，但想得起這一句吩咐，已經算是很顧念先人了。

大太太就轉過身，輕輕地拍了拍七娘子的手，又險些掉下淚來。

“在這世上還念著你五姐的人，也就隻有咱們娘幾個了。”

才說了半句話，就又去抹眼淚。

七娘子望著大太太，心中真是百味雜陳。

才這一個多月沒見，她鬢邊的白發，就又多了幾分，說起來也不過是望五十的人，看著卻似乎年近花甲，和風度翩翩的大老爺比，簡直像是老妻少夫。

她歎了一口氣，輕聲寬慰大太太，“這不是還有四郎、五郎嗎……”

正說著，外頭就傳來了兩個小少爺急促的腳步聲，五郎扯著四郎，在兩個丫鬟前呼後擁之下奔進了靈堂，叫道，“外祖母！”

這孩子一點都不怕生，雖然大太太和他相見不多，但已經記得住這是外祖母，是他要親近的人了。

大太太背過身去擦了擦眼