兩主僕就一邊說笑，一邊過了小竹橋。

七娘子回首望著假山那頭的兩層小樓。

樓內燈火通明。

九哥恐怕還在挑燈苦讀吧。

她不禁就歎了一口氣，喃喃自語。

“一番布置，也不曉得這位小爺領不領情……”

一邊說，一邊經過了月來館。

才是初更，月來館卻已經吹熄了燈火。

重簷飛宇，安靜地棲息在黑暗中，像一頭龐然的獸。

134大膽

又過了幾天，大老爺終於開始忙碌了。

鹽鐵是朝廷經濟命脈，不論是哪一處的官衙，鹽鐵司都是人人削尖了腦袋上趕著往裡鑽的好差事，就算是安安穩穩不動歪腦筋，一年下來小一千兩銀子的進項，是絕少不了的。

要是能在鹽鐵司裡做些手腳，一進一出就是幾萬兩銀子的動靜……大老爺要盤鹽鐵司的帳，又怎麼可能不忙活？

先盤的是福建的賬本，無數個師爺小吏日夜在總督衙門裡打算盤，福建布政使鄭長青派了最親信的主簿，就住在總督衙門裡，大老爺有一點疑問都是隨時傳人問話，半個月後帳盤出來，十多個吏員不是撤職就是收監，其中不乏鄭家的親信。

這一下，眾人算是品味出了大老爺的力度。

楊家是要在江南貨真價實地鬧出點動靜來了！

連福建省都擼掉了這麼多人，浙江省、江蘇省，還能幸免？

楊家一下就多了不少訪客，多的是轉彎抹角托了人情上門來說項的。

“這麼大的事，難道是京裡……”

也有人擔心是皇上授意，由大老爺出麵整肅江南一帶的風紀。

也有人婉轉勸說，“朝廷裡正是風雲變幻的時候，您也當為自己想想……”

大太太就隻是笑，“男人們的事，我們也管不了那麼多。”

嘴比蛤蜊還緊，一個準信兒都不肯給。

大老爺又把七娘子叫到外偏院代他寫密折。

“往年都是年先生代寫的，如今年先生身體越發差了，又忙著鹽鐵司的事，你——要仔細，這可不是能隨意玷汙了的東西。”

七娘子捧著紅綾麵沉甸甸的折子，心裡也不禁有些微的興奮，“小七知道該怎麼做的。”

大老爺這才放心口述，由七娘子先往信紙上抄一遍，再謄到密折上。

“全江南享有密折專奏之權的官員，不過就這麼五六個，”待她抄完了一張信紙，正磨新墨的時候，大老爺就和她閒話。“你李世叔、浙江省的石世叔、福建省的鄭世叔、諸總兵並駐紮福建的畢總兵，都有密折專奏之權，這些人的話可以輕易上達天聽，就算是我們楊家也輕易不能與這幾戶人家交惡。這就是帝王的製衡心術……”

七娘子隻是聽，不說話。

大老爺也不過是自言自語，宣洩心中說不清道不明的緊繃。“這一次我在江南鬧出這麼大的動靜，幾家人是一定會密折上奏的，李家、石家、鄭家會說什麼，你爹我心裡有數，隻是這諸總兵嘛，可就難說了。”

七娘子研墨的動作微微一頓，凝眉片晌，低聲問大老爺，“父親是要給諸總兵找些麻煩了？”

大老爺看著七娘子的眼神裡全是贊賞。

可惜相貌上終究還是不如小六，不然就是入主中宮，也夠格了……

“這麻煩不用咱們找，東宮自然會安排的。”他往後一靠，微微翹起了嘴角，“我們和東宮之間的交情，還沒深到兩肋插刀的地步吧。”

看來，太子的做法，終究是讓大老爺有些心淡了。

似楊家這樣執掌江南的一方霸主，要給諸總兵找點麻煩，包保不露痕跡、無可指摘，但把這事推給東宮，也說得過去：畢竟這一番所為，是出自太子授意。

不會籠絡人心，就算是已經投靠過來的重臣，也可能漸漸與你貌合神離。太子若是個聰明人，自然品得出楊家這一招後頭的心情。

七娘子微微一笑，又提筆聽大老爺口述，“戰戰兢兢日夜不安，惟念國庫……”

大老爺洋洋灑灑，就說了一萬多字。

又要過信紙刪刪改改，一邊對七娘子解說思路，“以皇上的英明，也明白臣子的無奈，當時站到東宮身邊，無非是為了政局可以平穩過渡。如今太子羽翼豐滿，在立儲的事上再起波瀾，隻會讓政局再添波瀾，對盛世名聲有損無益。既然如此，限製魯王，也是題中應有之義。”

遠在京城的皇帝，一舉一動中所包含的心思，被大老爺解讀得絲絲入扣。

“抬舉魯王，不過是在敲打太子，提醒他不要得意忘形。昭明二十年皇上那場大病，據說藥材傳送滯難，險些耽誤病情，皇上自從康復以後就再也沒有召見過皇後……這裡麵的玄機，你要留神體會。”

“我們在鹽鐵司鬧出的動靜，小半是為了拔除魯王的爪牙，大半還是為了給國庫多盤點出一些銀兩，展眼就要下西洋了，用錢的地方太多，戶部尚書已經鬧了幾次——隻要能見得到銀子，就算動靜再大些，皇上也都不會動怒。”

“局麵，就是要一點點盤活，越騰挪生機越旺盛，你能試探出諸家的底細，可以說是為楊家立了一個大功。”

大老爺以不惑之年便身居要職，如今知天命的年紀，就已經做到了一品大員，自然是有幾分真本領的。

這看似風雨飄搖危機四伏的局勢，被他一分析，七娘子反倒覺得楊家穩若泰山，隻要不是魯王上台，都隻有更好，沒有更壞。

“小七不過是一點淺見……哪裡敢居功！”她聽得出神，半天才忙謙讓。“要不是爹把得住，算得準，恐怕全家人兩眼一抹黑，還真不知道該怎麼辦事了。”

大老爺含笑看了看七娘子。

最難得小小年紀，這樣穩重，並不居功。

他就罕見地對七娘子透出了自己的心思。“你就放心吧，爹麵上糊塗，大事還是不糊塗的，這些年來，你的聰慧，爹是全看在眼底。”

“本來想著把你許給你表哥，又怕平國公府親戚太多，人事繁雜，他們京城人眼空心大，未必看得起你的出身，還有些拿不定主意，怕委屈了你。沒想到，太子詹事鄭長春私底下給我寫信，說是今年春下江南采選太子嬪，太子妃孫氏點名要接一個楊家的姐妹進宮做伴，你看，你的因緣可不就來了？”

太子妃孫氏出身定國侯府，正是二娘子的小姑。

七娘子心跳猛地一頓，一口氣差點就沒喘上來。

大老爺卻是難得地起了談興，沒有留意她的表情。“你也知道你娘的脾氣，倔得和牛一樣，要不是和許家的親事都說到這份上了，她沒準還要把主意打到小五的頭上。”

提到五娘子，大老爺的語調就慢了下來。

“隻可惜，此事未必能成，怎麼說，東宮也實在是有些敷衍……”

左思右想了一會，又是一笑。

竟就收住了話頭，問七娘子，“墨都磨一池子了，也不怕沾到袖子上？”

七娘子這才住了研墨的手，深吸了一口氣。

“小七沒有寫過奏折……”自己給自己找了個下台階。

大老爺也就釋然，索性讓七娘子打下手，自己提筆蘸墨，仔仔細細地寫起了奏折。

站得近了，七娘子才看到大老爺的發根，已經有了星星點點的白。

她又慢慢地呼出了一口氣。

心一點一點地冷了下來。

身為楊家女，為楊家出力，天經地義。

又是這麼體麵的身份，這麼體麵的夫君。

恐怕對大老爺來說，這就是對她多年小心最大的獎賞吧？嫁進天家，成為太子的嬪妃，自此過著“十二樓中盡曉妝，望仙樓上望君王”的日子，若是僥幸能生下一兒半女，更是為楊家打下了堅實靠山……

難怪雖然嘴上說著對太子心冷，在鹽鐵司的行動，卻還是如火如荼。

她就緩緩閉上眼，乘著大老爺專心書寫，露出了一抹苦澀的笑意。

也隻有見步行步了！

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杏花開的時候，許鳳佳終於回了蘇州。

“胥口前段時間事兒多，這不一有空進蘇州，就趕早來向四姨、四姨夫請安了。”

幾個小娘子一早結伴來請安，才進了堂屋，就隔著簾子聽見了他低沉醇厚的聲音。

大老爺的笑聲接著傳了出來，“倒是辛苦你了。”

少爺們住得近，到得姑娘們早不足為奇，最難得今天大老爺也在內院。自從鹽鐵司開始盤賬，眼看著半個多月，他都沒有進堂屋和大太太說話了。

幾個小娘子魚貫而入，給大老爺、大太太請過安，各自落座。

七娘子也隻能硬著頭皮在梅花桌邊自己的座位上坐了下來。

許鳳佳看了七娘子一眼，又挪回眼神和大太太說話，“自從初一之後，一個多月了，胥口那裡忙得不得了，還是第一次登四姨的門，外甥給四姨賠不是了。”

大太太那裡會和許鳳佳計較這個。

還在正月裡，他就到杭州去殺人放火了，誰會信許鳳佳整個二月份都在胥口練兵？

就笑，“年輕人忙一點好，隻要是用心差事，就算是你三個月沒登門，四姨心裡也是高興的。”

幾兄弟看著許鳳佳的眼神卻是都有些怪怪的。

這少年明顯地清減了，眉宇間更是帶了不少風霜之色。

如果隻是在胥口練兵，又怎麼會練得這樣吃力？

對杭州的慘案，幾兄弟多多少少，也都有自己的猜測。

五娘子又是眼觀鼻鼻觀心，一臉的肅穆，好似在參加葬禮，連七娘子也學她看著腳尖不說話。

大老爺看了看五娘子，又看了看七娘子，眼神連閃，不知不覺就露出了沉思。

氣氛一時間就有些古怪起來。

六娘子隻好笑著打圓場，天真無邪地問許鳳佳，“表哥在胥口，飯菜還吃得慣嗎？前些日子家裡開春酒，聽做客的太太奶奶們說，北人到南邊來，吃不慣南邊的魚蝦，都惦記著京城的美食呢。”

沒話題的時候，談天氣談美食，是再沒有錯的。

許鳳佳就笑著回，“還好，我愛吃河鮮，江南風味，也還習慣。隻是手下的確有些北方將士吃不慣河魚，隻是叫嚷著刺多。”

哪怕六娘子艷色懾人，他的態度依然是落落大方，雖然禮貌上回望著提問的六娘子，但眼神清澈，並無一點遐思。

弘哥麵露思念，“自從離開京城，再也沒吃過風味上佳的油鬼子……”

幾個人就你一言我一語，說起了京城的美食，大太太也聽得頻頻失笑，氣氛就漸漸鬆快了起來。

大老爺的視線就落到了六娘子身上，慢慢地帶出了一點欣賞。

七娘子卻一徑隻是望著許鳳佳的右手。

透過雪白的袖口，隱約可見他腕間纏著白布。

看來，這位世子爺在江南造下的殺孽，應當不止於杭州一起。

她垂下眼，