裡專做貴人生意，食材當然得選購上品。店小二不敢做主，連忙把掌櫃請出來。能多一個穩定的貨源，掌櫃自然樂意，林淡便讓仆從把貨帶來給店家查驗。

掌櫃對食材的好壞不太了解，隻得把大廚叫來。這位大廚剛滿二十，長相白淨俊秀，看著還很稚嫩。他手藝雖然不行，眼力卻極佳，肯定道：“鮑魚都是雙頭鮑，燕窩都是雨季初盞官燕，魚翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆為佳品……木耳不是普通木耳，是從懸崖峭壁上采摘的岩耳，堪稱山珍中的魁首，都是好食材，不作假。”

話落他長舒了一口氣，似是放下一塊心頭大石。有了這批極品乾貨，不怕做不出滋味絕佳的魯菜。他原本還有兩年才出師，可他爹忽然暴病而亡，這家酒樓又是爹的心血，不能不好好經營。但他的手藝到底還欠缺一些火候，自打掌廚以來，店裡的生意就越來越差，竟有些難以支撐的跡象。若非他即是大廚又是店老板，掌櫃早就把他攆走了。

“這批貨我們全要了，林掌櫃您開個價吧。”大廚果斷拍板。

林淡給了一個中不溜的價格，不會太貴，但也不便宜，見對方爽快地掏了銀票，態度便也輕鬆起來，“這附近還有沒有彆的飯館，你們給我指點指點，省得我多跑冤枉路。你們放心，我手裡已經沒有上等貨了，都是些次品，銷給彆家對你們沒影響。”賣掉手頭所有的存貨，她的資金缺口便能填上。

俊秀大廚搖搖頭，語氣有些不好：“沒彆家了，附近這幾條街隻有橋園飯莊和嚴家菜館。你們是外地人，許是不知道，這嚴家菜館的當家人是宮中禦廚，權勢頗大，不準附近再開魯菜館與他家搶生意。”

“可你們不是開得好好的嗎？”林淡眉頭微皺，那俊偉男子也露出一抹厲色。

“我家也不是全無來曆。我祖父伺候過先皇，我爹伺候過太後，都是宮裡出來的禦廚，我那廳裡掛的一幅字畫就是先皇的真跡，嚴家再怎麼猖狂也不敢欺到我頭上。”俊秀大廚麵帶驕傲，心中卻也忐忑。他家雖然有底蘊，但他手藝不行，近幾年已有頹敗之勢，而那嚴朗晴年紀輕輕已是禦膳房的掌廚，還是皇帝的心頭好，盛名早已從宮內傳出宮外。

西城區這些老饕就算不給她麵子，也得給皇上麵子，於是嚴家菜館就越做越大。

林淡時常派人回京城打探情況，倒也知道嚴朗晴是如何發跡的。她出了侯府便在嚴家菜館做主廚，偶有一日皇帝微服私訪，恰好在她家菜館裡吃飯，對她的手藝十分青睞，又與她相談甚歡，隨後便把她招進宮裡做菜，漸漸得了寵。

後來嚴朗晴究竟如何了，林淡也沒再關注，卻不知她竟已得勢到這個地步。

又聽那大廚繼續道：“嚴家的當家人是嚴朗晴，她最出名的招牌菜是萬福肉，皇上頭一次吃到就喜歡得不行，當即把她留在宮裡當禦廚。聽說一天不吃她做的菜，皇上心裡頭就不舒服，你說她得不得寵？”

林淡對嚴朗晴得不得寵沒興趣，卻對萬福肉感興趣，不由追問：“這萬福肉是怎麼個做法，真有那麼好吃？”

“我也不知。聽說做萬福肉的時候嚴禦廚都會讓旁人回避，菜譜隻她一人知曉。”俊秀大廚遺憾地搖搖頭。

林淡麵色如常，目中卻全是冷意，留下地址便告辭離開。出了橋園飯莊，她立刻回去找那位雜貨鋪的老板，誆他說銀子已經湊齊，可以過戶了。老板果然百般推拒，還說她離開後便有人出了高價，把鋪麵買走了。

林淡仔細看他，發現他眼裡滿是拒絕了一樁好買賣的肉痛之色，還有什麼不明白的？多方競買都是假的，得了嚴家警告，不準把鋪麵售給彆人開魯菜館才是真。

辭彆老板，林淡再無閒逛的興致，一言不發地往回走。

俊偉男子看著她的背影，嗓音略有些發沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且時常要出去行走，竟不知嚴家的行事已如此偏頗。”

“偏頗？”林淡回頭看他，意味不明地笑了笑。

很快，俊偉男子就知道她為何要那樣笑。似乎是從雜貨鋪老板那裡得知有人要在對街開魯菜館，與自家打擂台，嚴守業便派人查了查，而林淡無權無勢，很快被他查到頭上。於是不管林淡想在哪裡開店，都會被嚴家攪黃，西城區無人敢賣她鋪麵，東區也不行，北城區的鋪麵剛買下，賣家就反悔，坑了林淡一筆定金。轉來轉去，林淡終於在南城找到一家鋪麵，位於一處碼頭，往來人員極為複雜，治安也差得很，常常發生盜搶甚至是殺人事件。在此處做生意，甭提賺錢，彆虧得血本無歸都算好的。

於是嚴家終於滿意了，覺得已把林淡打得爬不起來，這才罷手。

俊偉男子每天跟隨林淡四處奔波，看著她被人刁難、排擠、傾軋，這才知道嚴家的行事哪裡能用“偏頗”來形容，簡直是“下作”。饒是他定力再強，脾性再沉穩，%e8%83%b8中也壓著一股沉沉的火氣。但林淡卻始終保持著積極樂觀的態度，遇見困難隻略一皺眉便很快舒展開來，仿佛沒有任何人、任何事能將她打垮。

這天，林淡帶著仆從來南城整理鋪麵，而那俊偉男子則守在門口，一雙銳目來回審視路人，氣場大開。他每天都會在傍晚離去，翌日清晨出現，在林淡家吃過早餐就隨她四處奔波辦事。好在有他保護，林淡才能在南城這塊雜亂之地來去自如。日後沒了這個保鏢，她少不得要雇傭一些身強體壯又老實可靠的夥計給自己看店。

想到這裡，林淡歎息道：“我的事都已經辦妥，你日後便不用再跟著我了。”

男子不接這茬，再一次提議：“這家店位置不好，我給你換一家，就在西城。”

“我倆萍水相逢，無甚交情，我怎好意思要你的鋪麵。這些天的照顧我銘記於心，日後但凡你來我這裡吃飯，我都給你打五折。”林淡一如既往地拒絕。她不是不知好歹的人，但更不是貪得無厭、得寸進尺的人。

男子嘴唇微抿，不知該如何說服她，眼見天色暗了，隻好轉身離去。走到巷子口，他回頭看了看，心中滿是憂慮。此處當真不是開飯館的好地方，鋪麵藏在彎彎繞繞的胡同裡也就算了，四周還全是賭場、鬥雞場、碼頭、妓館等下九流的場所，怎麼做生意？

林淡性子那樣倔強，男子想幫她，都不知該從何幫起。

第17章 廚娘16

新買的鋪麵價格很便宜，才二十兩銀子不到，與之前那間雜貨鋪簡直是一個天上一個地下。但貴有貴的好處，便宜也有便宜的壞處，這間鋪子之所以如此廉價，就壞在它的位置上。

若非十分熟悉本地地形的人，要想繞過七八九個胡同走到這裡，簡直是不可能的事。差點在胡同裡繞暈過去的齊氏如今正愁得吃不下飯，生怕女兒虧得血本無歸。

林淡一邊收拾桌椅一邊安慰她：“娘，您彆擔心，我把店開在這裡不是沒有道理的。您看看四周都是些什麼鋪麵？”

“是什麼？賭場、鬥場、碼頭、妓院，全是些下九流的場所，來往人員也都是下九流的東西，我真想不明白你為何要把店開在此處。既然嚴家人容不下咱們，咱們離開京城便是，好歹能過個安生日子。娘不要你爭什麼家產，也不要你比什麼高低，娘隻要你平平安安的。”齊氏邊說邊去拉女兒手腕。

林淡安撫性地拍拍她，解釋道：“南城的居民皆是外來人口，身份的確複雜，卻也比北城好上一些。您彆覺得南城人低賤，實則此處藏龍臥虎、騰蛟起鳳，什麼樣的人都有，不是個簡單地方。若在此處做生意，可比在北城好得多。您看看那賭場、鬥場、碼頭、妓院，是不是人來人往、門庭若市，這就是天然的人氣。一家飯館生意好不好，廚藝占首位，其次便是人氣。廚藝好、人氣旺，這生意自然就起來了。我的廚藝擺在這裡，再借一借周邊的人氣，不怕賺不到錢。等我把店開起來您就知道了。”

“周邊人氣的確不差，但你也不看看你這家店能不能借他們的光。隻這胡同弄堂就得繞十七八個彎，人家能找到你這裡來嗎？開飯館得當街開才好，娘就沒見過把店開在死胡同裡的。”齊氏依然憂心忡忡。_本_作_品_由_思_兔_網_提_供_線_上_閱_讀_

“酒香不怕巷子深，這不是什麼大問題。”林淡輕笑擺手，不以為意。

她帶來的夥計手腳很麻利，半天功夫就把店麵收拾得乾乾淨淨，又在門口掛上一麵小旗子，這便可以做生意了。

俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫，臨到中午才來，先是打點了此處的地頭蛇，又找來附近的捕快，讓他們對林淡多加照看，這才去店子裡報道。當然，這些事都是背著林淡乾的，唯恐她心裡有什麼負擔。

“你怎麼又來了？你沒正事可乾嗎？”看見男子，林淡顯得很驚訝。

“你似乎從未問過我姓名？”男子不答反問。

林淡愣怔片刻，隨即輕笑，“那好，請問這位大哥您姓甚名誰，年齡幾何？”

“我今年二十有六，姓湯，行九，你叫我湯九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齊氏行了一個晚輩禮，隨後便拿起斧頭劈柴。

“湯？這可是一個好姓兒。”林淡笑得越發輕快。她是庖廚，對湯湯水水的東西存在天然的好感。

男子轉念一想就知道她在笑些什麼，幽深的眸子不禁泄出幾絲柔光。連互通姓名都能聯想到菜品上，林淡真是“三句話不離本行”。

飯館的招牌已經請了木匠去做，下午才能送來，林淡今天沒打算做生意，隻讓仆從抬來三口大鍋用以吊湯，一鍋清湯，一鍋奶湯，還有一鍋鹵湯。由於鋪麵的價格很便宜，她還剩下許多銀兩可以花用，於是做菜幾乎不計成本，把整隻整隻的雞、鴨往鍋裡塞，另外還要加肘子和豬骨等物，一起入水熬煮。

“我這吊湯的手藝是跟北邊一位老師傅學的，他雖然不是禦廚，但做菜的功夫簡直爐火純青，我跟他學了三年也隻學到一點皮毛。清湯要用小火吊，奶湯要用大火衝，你添柴的時候可得注意著點。”林淡說話十分謙虛，但吊湯的手法卻極為老道，汆、煮、掃、吊，動作行雲流水。

湯九盯著幾口大鍋，語氣略顯擔憂：“用料如此足，你能賺回成本嗎？”

林淡輕笑道：“彆看我這幾鍋湯用料很足，似乎頗為拋費，但你要知道，這幾鍋湯足夠我做上百道菜，上百碗麵，絲毫也不浪費。我這鋪麵藏得太深，得熬些老湯吊住客人。所謂‘酒香不怕巷子深’，在我這裡便是‘湯濃不怕巷子深’，等湯熬好了，總會有人聞著味兒找來。”

清湯和奶湯都熬上了，林淡便把香料包投入鹵湯，用大火燒滾，滾了一刻鐘又入肘子、豬骨、五花肉、豬皮等物，沸騰後蓋上鍋蓋，四周用濕巾堵住，免得蒸汽跑出來。

“這鍋鹵汁用小火熬到明天