因無實質證據，一直心慈手軟，早該收拾他們了！”

“爹，還有一事，這都年關了，老百姓都要進城趕集采辦年貨，城門一直關閉下去，不準進出的話，老百姓都要鬨騰起來了……總不能這樣一直關到年三十呀！”

曾萬山無奈地長歎道：“能關一日是一日，現在笑之最重要。”沉默了數秒，他又道：“我已經下令把蛟河那邊的部隊調回鹿州布防。”蛟河那裡的展正雄是曾萬山一手帶出來的，素來信得過。

曾連同疑惑：“爹，你的意思是？”曾萬山道：“事到如今，不得不防。”

第三日，在各種揪心煎熬中，總算是有了笑之的消息。綁匪來了電話：“喂，給我叫曾連同聽電話。”接電話的聽差聽他言語粗魯，便皺眉問道：“是何人找我們七少爺？”

電話那頭兒發出一陣夜梟般的粗糲怪笑，道：“他隻要告訴他，他兒子曾笑之在我們手上，他就會立刻來聽這個電話了。”聽差頓時倒吸了一口氣，撒開%e8%85%bf跑去請曾連同：“七少爺，綁……綁匪！是綁匪掛了電話過來……說小少爺在他們手上……”

曾連同那時候正在給唐寧慧喂藥，一聽此話，忙擱下藥碗，疾奔而出，到了廳裡，一把接了電話：“喂？喂？”隻聽電話那頭兒一陣桀驁笑聲：“曾七少，我等兄弟久聞你的大名，如今世道艱難，兄弟們活不下去了，想跟你借點兒銀子花花。你給我聽好了，你兒子曾笑之在我們手上，你準備兩百條大黃魚……”

曾連同腦中迅速盤算一圈，故作失聲拖延時間，以套取通話之人的更多信息：“兩百根……這一時半會兒的，你叫我去哪裡湊去？”

那頭兒哈哈一陣大笑：“曾少，彆說兩百條大黃魚，以你們曾家的本事，一兩千條也不過是眨眼間的事，你給我聽好了，明天午後四時，你一個人送到鹿州城外的鹿山仙鹿廟。”說到這裡，那人在電話裡轉了話鋒，沉聲警告曾連同：“曾少，我們知道你不好惹，但我們既然已經惹了，就說明我們這些亡命江湖的兄弟並不怕你，聽好了，若是你膽敢有什麼輕舉妄動，第一個死的便是你兒子，這可是你們曾家唯一的血脈，幾代單傳，金貴得很啊！”

曾連同沉聲問道：“你怎麼證明笑之在你們手上？”那頭兒道：“你兒子失蹤那天穿了寶藍緞麵的小褂子，是用白玉葫蘆做的扣子，脖子上還掛了一個鴛鴦墜子，是與不是？不過我等空口白牙的，曾七少，你信就來；不信的話，就當沒接過我這通電話。”

笑之的衣著與配飾，那人形容得絲毫不差，曾連同繃著的臉瞬間鐵青，顯然，笑這確實落在了此人手中！

那人聽曾連同不語，便哈哈大笑道：“曾七少，你不說話我就當你信了。那明日午後四時，我們不見不散！哈哈哈哈……”

唐寧慧在房間裡聽到那聽差說了綁匪幾字，便再也待不住了，六神無主地吩咐仆婦扶她到了廳裡，確認了笑之確實在綁匪的手裡，她便再也支撐不住，暈了過去。

片刻，曾萬山得了消息，匆匆來到書房與曾連同商議，說出了自己的憂慮：“若真是綁匪，倒還是好消息，怕就怕那些人假裝綁匪，用這一招引你出去，對你下毒手……”曾連同本在來回踱步思慮，聞言便止了步：“就算如此，也沒有其他辦法，笑之在他們手裡，生死不明。”

曾萬山沉%e5%90%9f道：“要不這樣，派人把那座山給團團圍了，一寸一寸地搜，我就不信他們長了翅膀會飛走。他們若是肯言而有信放了笑之，彆說兩百根金條，再翻幾倍我也不眨一下眼睛，我甚至%e4%ba%b2自護送他們出我的地盤亦無妨，但若不是，我把他們五馬分屍還嫌不夠！”

曾連同道：“爹，萬萬不可，笑之的命在他們手裡。”曾萬山也一籌莫展，狠狠地捶了一下桌子：“他奶奶的！這群王八羔子……我曾萬山也算稱雄一地，居然栽在這群王八羔子手裡！”

不多時，就與笑之失蹤那日一般，周兆銘和曾方頤、汪季新和曾靜頤、孫國璋和曾和頤等人得知了綁匪來電話一事，都紛紛趕來。

聽了綁匪的要求後，曾方頤苦口婆心地勸：“七弟，這事非同小可，你是爹娘唯一的指望，也是我們曾家唯一的指望，可千萬不能%e4%ba%b2自前去。送贖金不過是小事，讓兆銘去，或者讓三妹夫和六妹夫去都一樣。要不等綁匪再打電話過來時，跟他們商議一下，反正他們要的隻是金條而已，定不會管是誰送去的。”

周兆銘也接了話茬，誠意拳拳：“是了，七弟，你姐說得在理。萬一那綁匪拿了金條，既不肯放笑之，還打上你的主意可如何是好？”

曾靜頤恨得簡直咬碎了一口貝齒：“也不知是哪個山頭的綁匪，活膩歪了，竟敢綁我們曾家的人！”

汪季新皺著一張臉，連連搓手：“如今這世道，赤腳的不怕穿鞋的，什麼都不怕，就怕那些不要命的。”

曾夫人亦捏著帕子急得團團轉：“是啊，老爺，你可不能讓連同去啊，我們就他這麼一個兒子，我怎麼也不能讓他去冒這個險。”

周兆銘等人紛紛上前，自告奮勇：“爹，我們都願意代替七弟前往那仙鹿廟。”

曾萬山麵色沉沉地端坐著，不發一言。曾連同道：“綁匪說得很清楚，要我獨自前往，若是換了人或者有其他安排，怕他們對笑之不利。謝謝大姐夫、三姐夫了，明天我一個人去仙鹿山，就這樣決定了，此事不用再商議。”

眾人七嘴八%e8%88%8c，隻說：“七弟，萬萬使不得啊。”“爹，這事須得再商議商議。”“就怕綁匪使詐……”

正在此時，侍候唐寧慧的王媽又來報：“七少爺，大夫請你過去一趟。”曾連同一聽，便知道唐寧慧恐的不妥。

果然，一進偏廳，那大夫行禮問好後便道：“七少爺，方才在下替七太太把了脈，發現七太太的脈象極不穩，還有落紅滑胎的現象，務必要好好靜養，萬事不能操勞費心，否則這一胎……怕是要保不住啊！”

曾連同忙道：“大夫，你想想辦法，務必要讓母子。”大夫歎了一口氣，無奈地道：“七少爺，太太是憂思過重，不是金石藥丸能起作用的。我且開一服凝神安睡的保胎藥，讓太太服了試試。”

曾連同連聲道謝，命人把大夫送出了門，轉身進了房，隻見唐寧慧側身躺著，肩頭一抽一動的，便知她又在默默落淚了。曾連同攬著她的肩，寬慰道：“你放心，那些人隻是求財，不會動笑之一根汗毛的。”

“明日付了贖金就可以看到笑之了，你應當高興才是，哭什麼。”

唐寧慧本是咬著下%e5%94%87，默默淌淚，聞言眼淚地流得更洶湧起來：“你不過是哄我罷了。你獨個兒去交贖金，凶多吉少，你叫我怎麼能不著急？”

曾連同道：“你放心，就算那群綁匪膽大包天，也諒他們不敢動我。”唐寧慧哽咽道：“我當年是傻，被你騙得團團轉。可如今我就算傻也知道，他們既然敢動笑之，就不是什麼等閒之輩，我不怕他們是綁匪，就怕他們不是綁匪。”

確實如此，就怕那些人不是綁匪。

第二日，唐寧慧強撐著身子，%e4%ba%b2自送曾連同到了門口，因是深冬，寒風瑟瑟，刮得街道上塵土飛揚。

曾連同輕聲道：“你放心，我已有萬全之策，我一定帶著笑之平平安安地回來。”他緊緊地握著唐寧慧的手，嘴角含笑，“我記得以前你做的寧州百味%e9%b8%a1比那家百年老字號還好吃幾分，明兒你吩咐廚房做這道菜，我和笑之回來好好嘗嘗你的手藝。”

唐寧慧用力點頭，努力微笑，但眸子卻仿佛被風沙侵了眼，漸漸淒迷：“好，我等你們回來一起吃晚飯，你速去速回。”

曾連同猛地將她擁入懷中，摟得這般緊，好似再沒有明天了，而後緩緩地放開了她，毅然決然地轉身走向了小汽車，一路上再沒有回頭。

天色陰沉，烏雲低垂，一股風雪欲來之勢。①本①作①品①由①思①兔①網①提①供①線①上①閱①讀①

唐寧慧怔在那裡，怔怔地望著車子消失在視線儘頭。

近身侍候的王媽上前：“太太，這裡風大，您這幾日身子弱，不能吹風，我扶您回房吧。”抬頭，卻見唐寧慧默默地淌著眼淚。

唐寧慧拿手絹抹了抹眼淚，微笑：“不礙事，去灶房吧。連同想吃百味%e9%b8%a1，我要給他做呢。”王媽勸道：“七少爺想吃，吩咐灶房就是了。如今您身子虛，不能操勞。”

唐寧慧嘴角浮起一抹淡淡笑意：“那可不成，他的嘴最是挑剔了，旁人做的，他一嘗就嘗出來了。走吧。”說罷，便移步朝灶房走去。

還未到灶房，金六水便得到消息，說太太要%e4%ba%b2自來做一道百味%e9%b8%a1，他趕忙到菱花廳處迎唐寧慧：“太太想吃什麼，吩咐小的就成了，怎敢勞煩您跑一趟呢！”

唐寧慧吩咐道：“金師傅，麻煩你幫忙準備一隻處理好的%e9%b8%a1，不用太大，公母皆可，另外幫忙準備各式調料……”

她一口氣報了十幾種調料，金六水在一旁垂手聽著，不覺一愣，看七太太這架勢，顯然是個熟手，不像七爺那股完全沒有半點兒經驗，不是讓油濺著了衣服便是燙了手。金六水忙應了聲“是”，安排了下去。

金六水又%e4%ba%b2自搬了椅子，鋪上了緞麵墊褥，請唐寧慧坐著稍後，唐寧慧道：“你叫下麵的人把%e9%b8%a1處理得好些，彆毛毛躁躁的，毛都未褪儘。”金六水連連點頭：“小的明白，小的明白。”又%e4%ba%b2自去叮囑了一遍。

等了半個鐘頭左右，%e9%b8%a1處理好了，唐寧慧便吩咐煮水。片刻，鍋裡的水便已經沸騰了，唐寧慧正準備下%e9%b8%a1氽去血水，隻聽一旁的金六水笑道：“太太仔細燙傷手。前些日子，七少爺頭一次做素三絲的時候，便燙到了手，幸好沒什麼大礙……”

金六水說到這裡，便看到唐寧慧倏然抬頭，用一種極其古怪的眼神瞧著他，然後輕聲問道：“你說七少爺做什麼？”

金六水渾然不覺，%e8%84%b1口而出道：“七少爺做素三絲啊……”他抬手往自己嘴上打了幾下，“哎呀，該死！該死！七少爺不讓我們說的。”

唐寧慧怔在那裡，好一會兒方回了神，緩緩地綻出了一絲笑，道：“不過是做一道素三絲罷了，這有什麼不能說的。”說罷，便把%e9%b8%a1下鍋，氽去血水後又撈了出來，用清水洗乾淨。

金六水等人簇擁著要幫忙，唐寧慧隻是不準：“不用。若是要幫忙的話，我會開口的。”她說話雖然輕聲細語，語氣卻是極堅決。金六水隻好在一旁瞧著，隻覺七太太手不忙腳不亂，每道工序都有條不紊地進行，顯然廚藝嫻熟得很。

這廂的幫廚已經將鍋洗乾淨了，唐寧慧又在鍋裡放了清水，待水將沸未沸時，把%e9%b8%a1放了進去，與蔥、薑、花椒、料酒、精鹽同煮。不久後，一股誘人的香味漸漸在廚房裡彌漫開來。

正當此時，隻聽灶房門口處傳來了笑之清脆