功勳之家，賞銀二千兩，諭禮部主祭。

禮部主祭這一消息傳開，接連數日，靖國公府燈明火彩，吊祭絡繹不絕，僧尼誦經超度，道士開壇打醮洗冤，各事冗雜。停靈七七四十九日，許蓴多在靈前迎來送往，人便消瘦了些，但卻見許菰守靈幾日，茶飯不進，才幾日便已雙眼深深凹陷，麵色枯槁，倒把許蓴嚇了一跳。

轉眼過了一月有餘，七七將至，盛家人來送葬的人也趕到了，舅父盛同嶼帶著次子盛長雲、三子盛長天都來了。靖國公親自出來陪著盛同嶼等上祭後接往後堂花廳敘禮。許蓴見到盛同嶼，十分親近，還問道：“外公舅母可好嗎？長洲表哥怎的沒來？”

盛同嶼摸了摸他頭道：“都好，隻牽掛著你們娘倆呢。你長洲表哥上次回去說你懂事了許多，果然長大了。我和你阿娘說些話，你帶你兩個表哥出去走走吃些茶飯，看你臉色都這般了，想是累到了，且歇一歇。”

許蓴看親娘早就眼圈通紅，知道是見了娘家兄弟心中激動，必是有許多話，前頭也還有靖國公、許菰支應著，便應了帶了盛長雲、盛長天出來在內院園子裡設了齋飯招待兩位表哥。

盛長天見四下無人，才攬著許蓴小聲道：“你小子上次給大哥說了啥，大哥回去把我們弄去祠堂跪著審了半日，硬說我們帶壞了你，居然好南風起來？”

許蓴尷尬道：“不說這個，我都和大表哥說了不乾你們事，是我自己想試試……”

盛長雲道：“我就說幼鱗自己一貫主意大，可憐連累得我們倆，大哥裡裡外外把我們書童也都審了一回。”

許蓴隻得給他們兩人倒素酒：“兩位哥哥遠道而來，一路辛苦，先吃些茶飯，不要和弟弟計較。”

盛長天道：“誰認真和你計較這些呢。看你家事多，你都瘦了些，不過剛才看你那清高大哥，才是嚇一跳，如何這般哀毀過甚的樣子？”

許蓴道：“誰知道他，大概是真難過，祖母也挺為他前程著想，前些日子為離京外放的事鬨得有些僵，大概有些後悔。伯母聽說也病了，這些日子都沒露麵，都是我娘操持著。連日來了不少誥命夫人，都是我娘一個人迎來送往，辛苦得很。白家倒是來了人上了香探了病，但臉色都不大好，對大哥哥十分冷漠，大哥哥給他們行禮，竟不理會，連個見麵禮都無，十分疏慢。”

“奇怪的是大姐姐也說病了，來不了。隻韓姐夫來了祭吊，十分冷漠，禮物也上得簡薄，上了香便走了，聽說伯母病了，竟也沒打發個仆婦來瞧瞧。我看那日我爹都有些生氣，但也沒說什麼，聽他和我娘說這門親戚以後隻當沒了。”

盛長天一貫性子極爽利，百無禁忌，道：“你大姐姐嫁過去這許多年無子，人家必定早不喜了。如今老太太沒了，想來要分家的，長房的親戚橫豎和你們二房也沒甚關係。不過你爹是國公，他們論理應當還得討好你家才是，而且還是老太太的喪禮，既敢無禮，多半是你家理虧。我猜定然你大姐姐犯了啥錯，隻為了兩家顏麵沒說，說不定你家大伯母病，太夫人忽然去世沒準還為這個。”

許蓴悶悶道：“內宅的事誰知道呢，房裡的丫頭們都說當晚都還挺好的，第二日才知道老太太沒了，府裡也不許議論。祖母才去世，身邊的仆婦丫鬟全都打發到祖塋附近的莊子上了，說是伺候太夫人不精心，”

盛長雲平日不愛說閒話的，此刻卻忽然道：“老太太身邊奴仆定是積威已久盤根錯節的，姑母不趁著這個時機找個由頭打發走，後邊掌家立威不容易。雖說老太太一貫疼你，但你娘可受了不少委屈，你莫要怪你娘，她不容易的。”

許蓴訕訕的，知道盛家一直在努力緩和他們娘倆的關係，解釋道：“我何嘗不知呢，不過就覺得有些怪罷了，不是怪我娘的意思。我娘何曾把這國公府的三瓜兩棗看在眼裡呢，大概他們確有服侍不到的緣由吧。又則那邊莊子和家廟都要收拾的，興許讓他們過去也能提前安排入葬等事，要先停靈在那裡等到了好日子才下葬。”

“更稀奇的是，我聽說許菰說要去那邊莊子住著為太夫人守孝！你說這稀古怪不？雖說大伯父不在了，他是長房承嗣的，是該替父守孝，但畢竟二房我爹還在呢，他也不是承重孫。”

盛長雲道：“你不是說他科舉進身了嗎？想來是要個孝的名聲以後才好進身吧。再則老太太一去，你也說白家不待見他，恐怕他在府裡和嫡母相對，日子不好過，還不如守孝為名避出去呢。”

許蓴道：“興許吧。聽三弟說，祖母臨去前還是見了大哥哥的，似乎家裡的東西還是分了分。我聽我娘說太夫人的陪嫁莊子等她都一概不要，留給長房這邊，讓白璧她們都分開做賬，等著丁憂結束後便分家。也不知是早有安排了，還是臨時覺得不好了才分派的。”

盛長天冷笑了聲：“橫豎姑母不缺那點。據我冷眼看來，恐怕你家老夫人心中也還是偏著長房些。”盛長雲踩了他一腳，盛長天臉上扭曲，瞪了長雲一眼不說話了，盛長雲道：“你三表哥口無遮攔，你彆放在心上。”

許蓴隨口道：“先伯父聽說確實德才兼備，品性又好，祖母偏疼他也難怪的。”卻想起當日九哥說他父親和他名聲壞得蹊蹺的事，如今回想起來似乎隱隱和表哥一個意思，想來明眼人一看便知祖母其實心裡仍念著死去的大伯父。他悶悶不樂起來，想到那日匆匆一彆九哥，如今又要守孝，不知要多久見不到九哥了，心下更是落寞。

長雲長天看他鬱鬱寡歡，便也儘力開解，說些閒話，又說長洲給他準備什麼珍貴禮物，又說聽說他在外邊開了書坊生意不錯，又說海外的風光。長天便說起上次帶船出海，見了什麼稀罕事稀罕人，帶了什麼好貨回來，出了多少貨，賺了多少銀錢，滔滔不絕，他本就喜遊蕩四方，最愛冒險，一年倒隻有幾個月在閩州，大半時間在船上。

許蓴羨慕道：“早年還說要和你們出海去看看的，可惜還不知幾時能成行。”

盛長天卻是個極大膽的，滿不在乎道：“想去就去，正有秋天咱們有船等出發去南洋，風平浪靜的，穩妥得很。這條線極有意思的，好東西極多。如今你橫豎守孝，也不必去進學，和姑母說了，等出了熱孝，悄悄兒去了幾個月便回了，人也隻當你在家裡守孝。”

盛長雲忙厲色叱道：“長天你要死！彆胡沁了！回去告訴大哥說你慫恿著幼鱗出海，看他怎麼罰你！”

盛長天嘟囔道：“南洋這條線咱們哪年不走個幾次，安全得很，祖父也說過若是幼鱗想見見世麵，走這條線最舒服，沿路國家又富庶。幼鱗在家裡哪裡坐得住。等過了百日熱孝期，回外祖家看看有什麼說不過去的，總比在京裡悶著強。”

許蓴卻有些心動，卻也知道母親恐不會同意，隻口中道：“等我慢慢和阿娘說。”

到了送葬日，賓客越發盈門，京裡不少高門都派了人來送殯。許蓴和許菰跟著許安林迎來送往，這一日拜見的人恐怕是出生以來最多的，臉上表情都僵硬了。

卻是難得的是，謝翡也親自來路祭，許安林十分驚訝，連忙親自接著。謝翡隻含笑著說了幾句客氣話，又對許蓴道：“思遠兄弟還請節哀。可惜的是太學你又來不了了，我看沈先生都還時不時提到你。”

許蓴隻能連忙賠笑作揖，謝翡祭了後邊離開了。之後斷斷續續不少太學的同學都來了，應酬了一回。卻看到三鼎甲聯袂而來，許蓴許菰都上前接了，待上過香，賀知秋叫了許菰到一旁，許蓴暗自納罕，也不知許菰何時與賀知秋有了交情。ω本ω作ω品ω由ω思ω兔ω在ω線ω閱ω讀ω網ω友ω整ω理ω上ω傳ω

賀知秋卻隻叫了許菰在一旁低聲道：“原本旨意都要到吏部了，令祖母沒了，這事也就按下了，如今你也還算候缺，丁憂一年後，再申請起複補缺，恐怕那時今上的氣也消了，你須在家好好讀書，莫要再犯糊塗了。令堂如今後事如何辦理？”

許菰拱手麵上愧悔難當：“承蒙叔父叔母寬宏大量，仍秘將生母葬入許家墳塋，對外隻說是祖母丫頭，忠心殉主。有勞賀兄指點，之前生母之事都靠賀兄周全雪冤，今日種種，總是我咎由自取，待丁憂後，我自上表負荊請罪，便仍是去嶺南，戴罪立功。”

賀知秋歎息：“都是職分所在，你該謝天恩浩蕩，明慎用刑，賞罰無差。這次仍有旨意到禮部主祭，沒有奪誥，這是全了國公府的臉麵，委實是聖恩仁慈了。”他不著痕跡看了眼那邊正在與張文貞、範牧村說話的許蓴，他看起來應當是全然無覺。

此案宮裡專程有交代，不可泄之一字於世子，而當日方子興又口傳諭令，案發之日，許世子在伴駕，絕無嫌疑。之後查案提仆婦到案，全是方子興親自安排，案結之後，自己甚至得了宮中賞賜。

再想到那印書坊上的禦筆親題，此前禁書種種，賀知秋哪裡還不知道這位世子早已得了天子庇護？再三歎息，隻提點許菰：“你嫡母想來熱孝期後便會被白家接回，嫡姐在韓家家廟，也不會回許家了。你好好孝敬叔父叔母吧。”

許菰苦笑道：“如今我哪裡還有臉麵，那日宣旨後，叔父尚且糊塗，叔母看著我卻冷如冰霜。我已稟報叔父母，祖母下葬後，我便在墳塋旁莊子住下守喪，待孝期滿，再去嶺南赴任，這也是我當贖的罪，若來日有機會，再報教養之恩。”

賀知秋歎道：“你能想清楚便好，若是有什麼不便之處，可命人與我說，仆雖艱難，也還能幫上一二。”

許菰搖頭：“叔母一貫不在這上頭為難，況且祖母臨終前，已將長房財產一總交割給我了。叔母連白家的陪嫁，也都給了我，我到底也沒這麼厚的臉皮，仍和叔母說了，叔母教養多年，就還是交由叔母分配。”

賀知秋歎道：“盛夫人確實賢德，靖國公……得此賢內助，想來世子來日也定成器成材，待這事淡了，你還當多襄助國公府才好。”他又看了眼許蓴，問許菰道：“世子還不知道這內裡曲折吧？你還是可以與他敘一敘棠棣之情的，也算報答還恩你叔父母。”

許菰搖頭：“畢竟是密旨，叔父母都說了不可對外泄之一字，本也是為全臉麵，後來祖母……總之已交代了，此事還是不與蓴弟說了。我如今這般，談什麼報恩呢。”心內卻想起祖母臨死前叮囑。

“你本來心誌堅忍，才華過人，酷肖你父親，是我誤了你，若當時正大光明接你回來，認在長房，科舉出身……可歎祖母一步錯步步錯，如今天恩問罪，貶你去嶺南，我尚且能救你一回。”

“今上深沉寡恩，乾綱獨斷，眼裡不揉沙子，便連太後也被幽於皇廟，我如今自行服毒自儘，你和你叔父隻能丁憂守喪。他看在麵上，不至於奪死人誥命，立刻便要貶你出京。國公府榮耀仍在，一年後徐徐圖之，