畫不出那鴻鶱鳳立的灑然風姿來，又擲了筆，在書房裡自己歎氣。

外間伺候著的春夏秋冬四小廝已忍不住笑了，秋湖端了杯熱茶進來道：“罷咧，大年下的，少爺何必又唉聲歎氣呢，我看這大年下的，書坊生意也冷清，大概窮書生們都躲債去了，也不看書，不若少爺去千秋閣那邊聽聽戲，熱鬨熱鬨，那邊正是最熱鬨的時候，也省得少爺在這大過年的把好運氣都給歎走了。”

許蓴滿臉無趣，將那頁畫放回綠窗屜下晾著，道：“也沒什麼新的戲本子，如今書生們都不願意寫這些，一個好本子都沒看的。再則過年人多，去了撞見人倒不太好，上次迎麵撞到老爺，倒讓我沒趣，他竟還好意思罰我抄書！若是讓他知道那戲園子是我開的，怕不是要打折我的腿。”

夏潮正在靠著炭爐烤板栗，脆聲道：“國公爺再不會為這個罰少爺，但老太太那邊知道少爺有這麼個日進鬥金的營生，必要打主意的。”

春溪年歲大些，戳了下夏潮不許他背後掰扯主子，隻對許蓴道：“上次後千秋閣那邊掌櫃吩咐著專門修了個後樓梯，保管少爺一路上去包間，撞不到外人。”

夏潮也慫恿道：“我聽說千秋閣那邊又收了好些戲班子送來的戲本子了，就等少爺您挑了，都說咱們戲園子的戲最好看，都不知道那都是少爺挑的本子好呢。”

許蓴袖手道：“罷了那就去一次吧，我看是你們想看戲了才對。”

夏潮吐了吐舌頭：“少爺疼我們呐，現在過去正好晚飯時間，再讓整治幾個精細菜，今晚就打發了。外邊下著小雪呢，我給少爺備雪氅去。”

許蓴一笑便換了氅衣，剛走出書坊廊下，便看到書坊管事羅禹州正在前邊和書童說話，轉頭看到他眼前一亮，小跑著走過來道：“少爺，有位書生說有書想賣給我們，但又一定要見到東主。我們也說了留著我們自會送給東主，他卻等不得，隻說一定要見到東主，看他似有急事。這位賀書生是我們書坊的常客了，一直抄書換錢的，因此也都識得我們上下管事，都知道我們不是東家，倒不好太推脫，您看……”

許蓴從二樓往下看果然看到一個青年書生站在前邊書坊陰暗處，身上衣衫單薄，目光一直看著內外，似是避著人，神態焦慮，想了下道：“請他到內間書房那裡吧，上點熱茶和糕點、胡餅請他先用，說少東家一會兒到。”

羅禹州愣了下，還是小跑著出去了。

夏潮問道：“少爺一向不是不和這些書生打照麵嗎？怕他們萬一中舉了認出你來。”

許蓴道：“看那書生隻避著人多處，衣著敝陋單薄，想來是遇上了難處，有什麼難以啟齒之事。若是在前廳，文人清高麵皮薄，恐怕不好意思。再則天氣寒冷，又是大年下的，先讓他墊墊肚子，定定神——另外，既然是經常抄書，想必家就住在這左近，夏潮你派人去打聽下這個書生家裡是有什麼難處，儘量不露痕跡。”

他回了裡頭，又自己喝了一杯茶，夏潮果然派人去打探回來，臉上也十分意外：“掏了點錢問了幾個中人、媒婆，打聽清楚了。這書生名叫賀知秋，看著隻是個窮酸書生，沒想到竟然已得了舉子功名的，據說今春就要參加春闈了，可惜攤上個賭鬼父親，欠了一屁股債，過年的時候被人打上門來，其母親氣病了躺在家中，沒想到那賭鬼父親聽說討債被人打斷了兩條腿，如今癱在家裡養傷，卻被債主堵門要求賣房還債。”

許蓴有些意外：“既有舉子身份，則可掛靠些田地，也得些銀兩，且難道族中、先生、同學，竟無人幫扶嗎？可問了欠了多少債？”

羅禹州道：“光是賭債就已欠了百兩之數，他們家早就借光得罪了全族的人，連祖上的田都早就賣光，聽說連嶽家那邊都嫌丟人斷絕了關係，他連束脩都還欠著，同學也早就借過了，之前議親的人家也忙不迭地退了親，賀舉子大概也是借無可借了。如今聽說就是族長出麵調和，對方債主才許了先收房抵債，過年後再另行籌款。”

許蓴點頭歎道：“原來是攤上個混賬父親，又有什麼辦法呢，越是他們讀書人，越發不敢攤上個忤逆的大罪，那就越發沒前途了，人啊，到底沒法選父母，這賀舉人已是汙泥攤裡使勁掙紮出個人樣了。”

春夏秋冬四書童在一旁竟全都沒敢接話，許蓴抬眼看到仆從們的臉色，自己倒笑了：“看什麼，國公老爹雖然混賬，到底沒賭出個爛攤子來，運氣無敵呢，爵位、有錢的嶽丈、能乾的老婆，誰不說他有福呢。看看這賀書生，我已算是投了個好胎了。”

他看了眼牆上鐘刻，打量著那書生應當已吃過幾塊點心，這才起身慢慢走了過去。

第9章 濟困

賀知秋在書房裡看書童捧了熱騰騰的茶點和剛烤過的胡餅過來，又笑著和他道：“先生先用些點心，我家東主還有幾筆帳未對完，對賬完了便來見您。”

賀知秋一大早粒米未進，又忍恥在風裡守了半日，此刻確實早就已餓得全身無力，看那碟子裡的胡餅香得發昏，肚子越發餓得撓心撓肺，看那書童放下茶點，鞠躬便出去了，四下無人，書房裡炭爐又暖洋洋的，襯托得饑餓更是鮮明起來。

他看那茶點甚是豐盛，一大托的油炸米花，油果子，胡餅都切成小塊疊了滿滿一盤子上麵撒著芝麻，又有一盒裝著紅棗、核桃、蜜餞果脯等乾果子，十分齊整，便知道這是富商待客常用的，吃上一些並不明顯，便就著熱茶水，拈了米花、紅棗、櫻桃果脯吃了，卻沒有動那大塊的食物，怕書坊東家來了不好看相。

糖米花酥脆可口，胡餅熱騰騰的餡裡甚至還放了珍貴的胡椒，幾塊下去賀知秋腹中有了墊底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，這木樨芝麻熏筍泡茶，撒了些鹽，味道與鮮湯無彆，半杯下去喝下去渾身都暖將起來。

賀知秋很快填了半飽，靠坐在那柔軟靠背椅上，鼻子裡聞到熏暖的沉香味，再看看這書桌裡的華麗屏風，多寶閣上的精致擺件，牆上的名家書畫，無一不顯示出富貴氣象。他心中微微一動，歎息想著，果然富貴動人心，便是自己明年考取春闈，獲取個一官半職，也不過是九品末流小官，不知還要經營數年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一絲棄文從商之念。

然則自己讀聖賢書多年，好不容易考上舉子，前程儘在眼前，可不能被這富貴迷了心，功虧一簣。賀知秋心中想著，又想到今日來意，有些忐忑起來，耳朵裡卻聽到了門外腳步聲起，想來是那店東家來了，便抬眼看去。

隻見門口擋風的暖簾被書童掀開，一個少年披著雪白狐裘氅衣走進來，頭上戴著青絨巾幘，巾上結著鮮明寶珠纓子，煥然耀目，神采飄逸，但細看眉目尚且有些稚氣，顯然尚未到及冠之年。賀知秋心中疑惑，來者雖然衣著華麗，但實在太過年少，應當不是店主，他站了起來不知如何稱呼。

許蓴未語先笑，作揖道：“勞先生久等了，鄙人姓許，是閒雲坊的東主。年下事多，聽管事的說先生是我們書坊的老主顧了，如今聽說是先生大作想要付印售賣？”-_-!思-_-!兔-_-!網-_-!

賀知秋這才知道來的確實是這書坊的東主，壓下心底的意外，作揖道：“鄙姓賀，賀知秋，乃是住在這左近的，因近日家母病危，急需銀錢。我聽朋友說，閒雲坊內也收一些書稿，若是刊印，也可給一些稿費、分紅，因此特來毛遂自薦。”

許蓴麵上帶了些憂色關切道：“先生一直是我們閒雲坊的老主顧了，又有錦繡才華，論理是該收了書，以解先生之憂，好讓令堂儘早康複。但想來管事應該也已告訴過先生，因著這刊印書籍售賣的周期長，加上坊間列位街坊識字的不多，銷路其實很是一般。書價並不能訂太貴，而書坊製版、排印成本也高，因此一般來說各家書坊收的書，大多是名家宿儒，才能保證不賠本的。先生也知道我們一向不靠賣書賺錢的，隻靠著每月的閒雲社費以及賣的字畫、筆墨紙硯等勉強糊口罷了。”

賀知秋如何不知？但他今日來賣的卻不是一般的詩集文論，但到底太過恥辱，開不了口。

許蓴看他臉色難堪，便善解人意道：“先生若是對自己的書有信心的話，也可以用寄賣的形式。即我們書坊墊支刻版排印裝訂的費用，之後從售賣裡頭扣掉，餘下的都是先生的盈利。但這也是細水長流的事，依我們平日看，若無提前想好的銷路，一年兩年都未必能收回本錢。我看先生若是急用錢為令堂治病的話，恐怕來不及。”

賀知秋臉上漲紅，他自然早就打聽過這些行情，但他如今情況實在糟糕，甚至無法頂到年後的春闈。曆來借急不借窮，更何況大多數人家也是自身難保。

許蓴看他麵色，又問道：“先生的書想來必是好的，可否先給小可看看，想來人麵也廣，若是能與其他文人同年聯係，找一些書院、族學、私塾提前訂書的話，可能回款會快一些，確保銷路的話，我們書坊這邊也可先提前兌付一些分紅給先生。”

賀知秋張了張嘴，十分難堪，終究沒說什麼，隻將手中包著包袱皮的書遞了過去，許蓴接過那書，打開看到封麵寫的《遊仙記》，署名“楚館客”，再一翻開裡頭，看到“繡被中鸞鳳雙飛，牙床上秦晉共諧”幾句，心中已明白這原是那浮浪子弟們最愛看的浮詞豔書。這賀書生到底是身負舉子功名，是有真才實學的，寫的比那等粗陋露骨的話本又要含蓄多了，駢四儷六排下來，顯然文采更好些。

他看了眼賀書生，見對方麵皮紫漲，便含笑道：“先生果然文采斐然，這類書我們正缺得厲害，我看先生這文筆甚好，不知先生打算是一次性買斷呢，還是打算分紅呢？要價多少？”

賀知秋心中無地自容，隻道：“買斷。”他咬了咬牙，想起之前輾轉打聽的，咬牙道：“五十兩銀子，一次性買斷，書坊拿去如何賣，我皆不再過問。”他臉上已成了豬肝色，知道外邊書坊預支頂多十兩銀，已是非常豐厚，但自己如今無法可想，看這閒雲書坊生意甚好，隻能忍恥前來。

父親在外利滾利已欠了上百兩銀，如今腿斷無法繼續賭了，但也要治傷，又有母親被氣得重病，從前家裡收入靠自己做西席，和一些掛靠田畝的收入以及母親織布的收入，如今杯水車薪，五十兩銀子剛剛夠還最急一筆賭債，保住房子。剩下的少不得再周轉一番，待到過了節春闈事了，若能中便好，若不能中，找一戶西席預支束脩，也能將就過了。

許蓴道：“五十兩銀子有些高了，我最多隻能先預支二十兩銀子給你……”

賀知秋麵露失望之色，難道隻能再去找下一家？他想到再經曆這般一次去低聲下氣求其他的書坊商販，心裡的屈辱幾乎要衝破心頭，許蓴卻道