以，畢竟是西京所在、形勝之地，”蕭傳中道，“這幾年也算是風調雨順，各鄉各村都是蒸蒸日上的樣子，據說已有幾年沒出過人命了。”

若是換做從前的蕭禹，聽了這話也不覺得如何，可他隨表哥一路走來赴任，也不知見識了多少被強盜□□得不成樣子的村莊鄉鎮，即使是風調雨順，也難以飽食果腹的人家，真是數也數不清的那麼多，任意一個顛簸，不論是雨少下了幾日，還是糧食價格跌了那麼十幾文錢，都可能讓一個脆弱的農家家破人亡。不出人命這四個字，說起來簡單，卻又有哪個鄉縣能做得到？

他有些驚異，“這……宜陽縣難道是傳說中的桃源鄉？彆的不說，就是去年，我記得洛陽還報了旱情吧——”

蕭傳中%e5%94%87邊逸出一絲自豪的微笑，他不覺挺了挺%e8%83%b8膛，以士子特有的矜持口%e5%90%bb淡淡地說，“雖說有旱情……可宜陽縣裡卻有先生在！”

言下之意，宜陽縣這幾年的繁華之治，並非是縣官勵精圖治，而是因為有宜陽書院，有宋先生……

蕭禹驚訝之餘，卻也立刻就想到了蕭傳中這個說法的破綻，“——可前日胡三叔不還說，城門吏那邊……”

蕭傳中麵上也掠過了一線陰影，他道，“正是因為此事，我們才一直住在驛館裡。”

兄弟兩人到宜陽縣也快十天了，再怎麼交接，也該盤點完畢可以走馬上任，可蕭傳中看來半點也不著急，反而是篤篤定定的，仿佛要在驛館裡住到天荒地老，蕭禹本就有些疑惑，現在蕭傳中主動提起此事，怎有不問的道理？蕭傳中被他發問不過，隻好歎道，“罷了，就說給你聽也好——隻盼你回了家彆四處學嘴，又給我招惹麻煩。”

蕭禹自然是拍%e8%83%b8脯保證，蕭傳中喝了口茶，用手蘸著壺身滑落的水珠，在桌上描繪了起來，“你還記得建功三年，朝中的那場動蕩吧？也就是因為那一次對壘，朝中才有了南北之分，形成了今日的對壘之勢。”

如今是建功十二年，那都是九年前的事了，九年前的蕭禹不過是個無知童子，怎會關心這些？他茫然地搖了搖頭，蕭傳中歎了口氣，“反正你就記著，南黨冒起，也就是建功三年的事，自那以後到如今，五六年間北黨隻能采取守勢，許多賢能都被排擠出中樞，到地方上任職，有些和先生一般的大能，甚至是辭官還家著書立說，朝中政樞兩地，多為南黨把持，北黨已是寥寥無幾，呈獨木難支之勢。”

“但這樣的局麵，在建功十年時得到緩和，南黨魁首薑相公丁憂回鄉，這之後聖意似乎也有了轉移，隨著戰事逐漸緊張，北黨又有再起之勢，新秀如小王龍圖，耆宿如陳參政，都得到重用。”蕭傳中隨意帶過，“總之北黨這幾年有了再起之意，而許多人，是可以同患難，卻不能共富貴的。”

這說的無疑是茅立了，蕭禹一頭霧水，“眼下北黨局麵大好，茅立不正該是銳意進取之時麼？如何反而剝削縣治，和吏員離心離德，以至於鬨出城門之事來。難道他就不怕宋先生知道了以後——”

“茅立就是要找事。”蕭傳中喝了一口茶水，語調有些森冷，“就是要膈應著先生。”

他如何從北黨局勢大好轉到茅立在找事要膈應宋先生的，蕭禹還有些迷糊，“二十七哥，你意思是，茅明府這是成心故意刮地皮，就是要做給宋先生看？”

蕭傳中冷冷一笑，“枉你們家人素日誇你聰明……你倒是想想，茅立是誰的得意門生？”

“呃……陳參政？”蕭禹不確定地說，見從兄白了他一眼，又趕忙思索道，“噢噢，宋先生是小王龍圖的恩師。若是因為茅立刮地皮的事和他對上了，這段公案傳到京城，北黨的兩大赤幟頓時要起齟齬，好容易扳回來的大好局麵又要出變數了。茅立這是仗著局勢，算準了宋先生不好輕易壞了朝堂大局，所以嘔他呢？”

“倒還算是有些腦子。”蕭傳中話中不免也帶了些讚許，他點頭道，“你在東京城長大，沒有去過地方，不知道時人對家鄉的看重。先生以宜陽為號，這裡是他的鄉土……鄉郡人物，有誰不回護故裡的？之所以把書院放在宜陽，也是要帶動鄉中文氣。打從先生回鄉到現在，六年間宜陽縣人口多了兩成，商稅都多繳三成，一片大治景象，幾任知縣都沒有敢在任上伸手的，便是都明白先生看重父老福祉的性子。茅立要和先生置氣，便是借勢壓人、隔山打牛，從縣治百姓開刀了。”

這……蕭禹幾乎瞠目結%e8%88%8c，萬沒想到國朝官員竟能如此草菅人命，以壓迫那些在溫飽線上掙紮的小民來為自己出氣——他口中也改換了稱呼，“這茅立又是為什麼要和先生過不去呢？”

“我當日也是想不明白此點，所以才連幾日都等不得，當天就要求見先生。”蕭傳中也算是解釋了一下自己當日的行事理由，“若是私人恩怨，倒都無妨，就怕是茅立年前上京詣闕時，從他老師那裡聽到了什麼口風……又或是收了誰的信，才鬨騰出這般動靜。”

蕭禹也明白他的意思：蕭傳中是怕這等小事，埋伏的是北黨分裂的大勢。他迫不及待地追問，“那，可查明白了，到底是為了什麼？”

“哈！說出來你都不信！”蕭傳中一雙眼亮得怕人，死死地咬著牙關，話是一字一字地往外蹦，“茅立是今年三月和先生交惡的……他癡心妄想，代他們家那個不學無術的胖兒子向宋家求%e4%ba%b2，想要求娶宋二娘，遭拒後又要求三娘，又被回絕，據說茅立當時就勃然大怒，揚言一定要報複先生……”

“——啊？”蕭禹都快暈過去了，“這——這——就這德行，還是陳參政的得意門生呢？這陳參政也太沒眼光了吧！”

“誰說不是呢？”蕭傳中嘿了一聲，“此事該如何了局，就看陳參政的態度了，若是他一意回護茅立，我看日後北黨還有誰服他！”

蕭禹道，“啊，宋先生給小王龍圖寫信了麼？”

“沒有。”蕭傳中輕蔑地道，“先生是何等人物，豈會被區區一個茅立為難？這一陣子文案操勞，難免有所疏忽，並不知道茅立中飽私囊盤剝百姓之事——他畢竟還做得隱秘，隻怕是想要等到我和他交接完了再揭開包袱……待知道此事以後，先生便給趙文朗寫了一封信。”

趙文朗乃是趙元貞之父，前度宰相趙茂公之子，也是洛陽名流，蕭禹眼睛一亮，他明白了。“這陳參政也是趙家女婿，正是趙衙內的連襟。”

“從西京到東京，快馬來回也就是四五日。”蕭傳中淡淡地說，“算上文書來往送信的邊角時間，這一兩日內，也該有個結果了。”

“所以二十七哥你也就是磨刀不誤砍柴工，一麵由幕僚出麵緩緩交接著拖時間，一麵去鄉鎮巡視，吃透宜陽的底子。”蕭禹笑著說，“掐準了時間回來，卻是等趙家回信的。”

蕭傳中沒有誇獎蕭禹的善解人意，反而說，“以後這些你懂我也懂的事情，就不必說穿了，說話要留點分寸，彆人才覺得你含蓄雅重。”

蕭禹麵上低頭受教，心裡卻有些不以為然：你也含蓄我也含蓄，彼此不都和打啞謎一般了？要是人人都這麼說話，萬一有個人傻些會錯了意，那不是誤事了嗎？

他不願和蕭傳中爭執，便岔開話題笑道，“哎呀，不過這茅立也實在是太不知天高地厚了，他們家衙內的名聲如何，在茶館裡坐了半日，誰都能聽得明白。就是這麼個樣還想和宋家結%e4%ba%b2，這不是自找沒趣嗎？”

“也是天下父母心吧。”在此事上，蕭傳中倒不那麼苛刻，歎了一口氣，也道，“宋家女兒，誰家不想娶呢？”

蕭禹沒見過宋二娘，或者說見了也不知道那是她，對於宋二娘是否值得茅立如此狂熱地求娶，他無法評論，但有一人的婚事他是想評論的——他撇了撇嘴，多少有些刻薄地想：反正，起碼這宋三娘，感覺上就沒有特彆到爭相求娶的地步，至少我就不想娶……◢思◢兔◢網◢文◢檔◢共◢享◢與◢在◢線◢閱◢讀◢

仿佛是為了讓他的想法更加堅定，蕭禹的腦海中又浮現出了宋粵娘的鬼臉——還有她那不疾不徐甜甜軟軟的話聲，‘先生，先未認出……’

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無巧不巧，就是這麼同一個縣城，同一個時刻，蕭禹在想著宋粵娘的時候，其實，宋竹也正坐在自己的屋子裡，想著這個輕浮討厭的登徒子——她對蕭禹的不喜，在這幾日又深了一層。

畢竟，這幾天，宋竹在家的日子可也不好過。

一開始答應顏欽若為她問問家裡，宋竹其實真沒想太多，反正蕭禹做了這樣的事，又是蕭正言的從弟，家裡肯定會談起他的，宋先生又寵愛她，且性子慈和，對於這些小兒女的事並不反感。顏欽若自己看上了蕭禹，小姑娘家慎重，不願先和家裡說，通過友人知道他的確沒定%e4%ba%b2，再和家裡要求提%e4%ba%b2，雖然傳揚出去不體麵，但說到底也在情理之中……

——她是看到趙元貞以後，才忽然意識到這件事壞就壞在了不體麵上。

果然，宋竹去找小張氏老實交代的時候，她母%e4%ba%b2才聽到趙元貞也在，眉頭頓時就擰起來了，聽女兒說完，稍事沉%e5%90%9f，便問了一句話，“顏姑娘和趙姑娘平日裡可%e4%ba%b2善？”

“……挺%e4%ba%b2善的。”宋竹老老實實地回答，她不可能當著母%e4%ba%b2的麵扯謊。

小張氏的臉頓時就沉下來了，伸手就去拿戒尺，宋竹足足挨了三下，手心裡當時就起來了老高的紅道道，她也絲毫都不敢為自己叫屈、反駁，隻能咬著牙硬受了母%e4%ba%b2的管教。

“女兒知道錯在何處了。”還得認錯，“請娘責罰。”

“你知道便好。”母%e4%ba%b2的眼睛幾乎能看到她心底，“從今日起，十日內，每天多練半個時辰的字，就抄《論語.慎獨》那章。”

宋竹自小被母%e4%ba%b2耳提麵命，君子慎獨，常懷戒慎恐懼之心——這句話在書院裡被解釋出了種種含義，作為士子修身的法門，但在小張氏口中又被翻出了一種新意思，起碼宋竹是這麼理解的。君子戒慎恐懼，不單是因為要修身養性，也是因為外部環境，有時實在十分險惡，不能不處處小心。

以顏欽若此事為例，其實合情合理合法，就是不合大戶人家自我標榜的體麵，不過宋家並不介意這個，大姐宋苓的夫婿還是自己挑的呢，小張氏之所以不快，乃是因為顏欽若明知顏家和趙家是昔日政敵，多年交惡的老冤家，卻還和趙元貞