的力量還足以匹敵，但諾厄星， 想想老榔頭、痞子，想想阿嵐——根本是不可能的事。

這樣下去，他要如何追捕它？

怎麼給阿吼報仇？

報仇這個詞，讓鬱延心裡一顫。

他還是無法相信，那個大家夥就這麼被打敗了。

不過常言道活要見人， 死要見屍， 剛才那個地方並沒有阿吼在， 說不定已然成功逃脫；就算是被俘虜， 也仍有一線生機。

隻要不是死……

回想起阿吼如同鈦鋼的堅固鱗片， 鬱延又燃起了一絲微弱的希望。

或許是因為森林的兩大霸主（鬱延封的）同時出現，壓迫力過於強，沒有哪個弱小的動物想要在爭鬥中淪為炮灰，後麵幾天沒怎麼遇見彆的生物。

頂多是些弱小的鳥兒兔子，頂多是小狐狸，連冥狼都不知所蹤。

鬱延安全地像是在走在人類社會，一路坦途。

儘管被法拉米和阿吼的插曲打亂了計劃，但鬱延還沒忘記此行另一個重要的任務：勘探資源。

結果是令人驚喜的，這兒的確如猜測中那樣，擁有許多寶貴的、甚至連記錄儀都叫不上來名字的礦藏。

白天邊走邊勘測，夜間就用來休息。

他把便攜的睡袋在粗壯的樹乾上掛好，不太舒服地蜷縮在裡麵，從枝杈的罅隙中望著夜色出神。

深藍色的夜空遼闊而明淨，點點繁星閃爍其間，似乎訴說著什麼密語。

他已經很久沒有看星星了。

在母星上的這麼多年，日日為了訓練和完成任務奔波，每天累得回去倒頭就睡，根本沒有看星星這麼奢侈的空閒。

新星際紀元之前，人類受科技發展程度所限，幾乎離不開母星，最遠也不過銀河係，對茫茫天幕上的浩渺星河充滿了向往。

帝國紀元零年，大帝成立第一帝國，標誌著人類正式征服阿爾法象限。

此刻，在帝國紀元123年的今夜，鬱延甚至記得哪些星座和星雲是他去過的，哪些沒有去過。

幾百年前，星空是人類的最大謎團。

幾百年後的現在，近星係早已收入囊中，帝國遠征軍向著深空進軍。

再下一步呢？

深空之外，還有什麼？

並不感性的鬱延難得感到一絲迷茫。

或許，征服了浩瀚的世界之後，又要回頭來麵對本心問題吧。

到那時候，雪團子和甜芋田的老婦人，這樣擁有精神感應能力的種族，會成為眾矢之的，還是掌上明珠？

他在這遙不可及的哲學問題和觸手可及的星光照拂下，漸漸沉入夢鄉。

*

和龐大的母星相比起來，伴星諾厄實在很迷你。

就算占據了半壁江山的森林，鬱延花了三天時間也就走完了。

到達森林西北角哨所時已是黃昏。

鬱延披著一身暮色，用虹膜權限刷開哨所邊線，嘩啦啦湧出一大堆人。

他職業病地習慣性清點了一下，詫異地發現除了哨所原本的士兵以外，參賽的其他人都在。

那些從安全邊緣繞行的士兵們，比他這個橫穿對角線的，還要早到達。

……自己原來是最後一個。

鬱延有些懵，不確定是因為自己和血鐮的纏鬥耽擱了太久，或者地圖出了錯。

還是這群駐軍遠比想象中強大？

是他的預估出錯了嗎？

所有人都看見了。

這個剛來沒多久，過分年輕而且一向淡定的指揮官，完成了幾乎是不可能完成的任務，此刻站在橘粉色的晚霞之下，傷痕累累，清秀的麵龐滿是疲倦。

見到他們後，露出一絲小孩子般的無措來。

非要跟過來的阿嵐是最後一個接到消息從房間裡跑出來的。

看見鬱長官，哇的一聲哭了出來，也不管閔哥告誡了無數遍的上下級有彆，撲上去緊緊抱著他。

“我、我們都還以為你……”

鬱延沒有推開他，隻是更迷茫了。

黃揚閔從人群中走出來，深吸了一口氣：“鬱長官，恭喜您，完成比賽。”

所有人鼓起了掌。

那些曾經不屑於他的、狂妄地譏諷他的老兵們，都帶著一種沉默的欽佩。

鬱延眨了下眼睛，還是沒能理解，為什麼自己最後一個到達，卻受到了如同接見英雄的場麵。

黃揚閔聲音顫唞：“長官，您是……唯一一個堅持下來的。”

鬱延沒聽明白。

黃揚閔告訴他，參賽的53人，除了他，剩下的52人，竟然沒有一個堅持下來，全都朝著監視的無人機投了降，等待著巡邏飛船來接。

儘管鬱延聽懂了，困惑並沒有因此消失。

他的人生中，隻有成功或失敗，從來沒有過放棄。

——身為帝國的軍人，怎麼能在任務途中選擇退縮？

那和逃兵有什麼區彆！

一向沒什麼脾氣的鬱延，感到一陣針紮般的怒意。

有人並沒能從他的表情中讀出長官的不快：“無人機捕捉到了您和……血鐮鬥爭的畫麵。”提問人在說到這個生物時小小地吸了口氣，“您是怎麼做到的？”

這是迄今為止唯一一個能夠血鐮群中活下來的人。

也是諾厄星百年曆史上，第一個能夠成功橫穿森林的人類。

鬱延不太願意回憶那些經過，尤其是很難不去想到和這件事緊密關聯的阿吼。

“我……”

他開口，才發現嗓子沙啞得厲害。

和血鐮大戰一場，整整三天沒怎麼好好休息和進食，還要隨時隨地提防新的危機，絕非易事。

連話都說不出來了。

黃揚閔這回立刻察覺到了長官的不適：“行了行了都散了，長官需要休息。明早集合返回基地，現在全體解散！”

眾人還有很多疑惑，可也看得出指揮官的憔悴，隻得各自散開。

鬱延對著黃揚閔和阿嵐關切的眼神搖了搖頭，腳步沉重，與夕陽和人群逆行。

事實證明，他的方法是正確的，沒有濫用暴力，僅僅經過這場艱苦的比賽，就能在駐軍中順利地樹起威信。

藺上校的理論也是對的：想成為諾厄的指揮官，必須確立“頭狼”的位置。

問題是，隻對了一半。

這群在藺老口中“刀尖%e8%88%94血”“驍勇善戰”的士兵們，似乎在日複一日、年複一年的被帝國忽略中，磨滅了誌向。

成為“頭狼”是很好，但領導一群失去血性的狼群，實在不會讓人欣喜。

在剛知曉自己的畢業分配去向時，鬱延原本來諾厄星是為了緝拿惡龍，斬獲一等軍功，儘快調任回歸遠征軍。

飛船墜毀後，又追加了弄清楚阿吼和寧寧究竟是什麼謎團的打算。

如今，出現了更為重要的、或者稱之為先決條件的目標——整頓駐軍。

*

鬱延從小就不是撒嬌愛粘人的孩子，不過不知從何時起保留下一個習慣，隻要遇到迷惘的時刻，就會給老師打視訊。

他在這世間無父無母，也沒什麼要好的朋友，獨來獨往，唯一值得信賴的就隻有老師。

這天撥過去已是深夜，信號接通之前鬱延還猶豫了下這麼晚了老師會不會已經睡下了，沒想到對麵接起來後，周遭燈光明亮，還穿著圍裙，臉上沾了點麵粉，看起來比倦怠至極的自己要有精神多了。

“……”

大晚上的，這是在做宵夜嗎。

鏡頭那邊的老師笑%e5%90%9f%e5%90%9f的，在圍裙上擦了擦手，正準備拿起PADD。

鬱延清了清嗓子：“老師，我——”

他話還沒說完，屏幕上蒙了一大片雪白。╩本╩作╩品╩由╩思╩兔╩網╩提╩供╩線╩上╩閱╩讀╩

鬱延還以為是PADD壞了，結果那片雪白抖了抖，一會兒朝左一會兒朝右，又出現了一些細細碎碎的、像絨毛一樣的東西。

一雙手將這片雪白抱走，離遠些鬱延才發現，這團絨絨毛不是彆的，正是他這些日子時不時會想起的雪團子。

寧寧在老師的懷裡不安地扭動著，很想逃脫。

老師沒辦法，隻有把PADD拿近些：“好啦，這樣看得見了吧？”

“嚀嚀！”

寧寧那雙透明的眼睛寫滿了驚喜：“嚀，嚀嚀！”

鬱延微微笑：“嗨，好久不見。”

“嚀嚀！嚀，嚀？”

毛團子嘰裡咕嚕一大串，有著強烈的傾訴欲。

它想問問，你最近去哪兒啦？

怎麼不來看我呀？

有沒有見到我的大夥伴？

你們，你們什麼時候來接我一起回家呐？

……問題是，它的兩腳獸看起來完全沒聽懂。

鬱延和毛團子麵麵相覷，這才意識到，以往他們交流憑借寧寧的精神投射，是一種必須處在同一空間中的單向通話。

現在隔著千千萬公裡的距離，還怎麼搭建心靈對話？

這種時候就會發覺，掌握一門外語是多麼重要的技能。

老師也發現了他倆溝通不暢的窘境，把PADD放到桌上，問小家夥：“你有什麼話就告訴我，我再來跟小鬱說，怎麼樣？”

雪團子歪頭看著他，思考了一會兒，覺得這個主意不錯。

一人一球在那裡進入精神空間交談時，鬱延就在屏幕外靜靜地望著他們。

老師閉著眼睛，抱著毛球，手指輕輕梳理著它的絨毛。

他們是在廚房裡，這個角度看得見流理台，放著些麵粉和黃油、奶油，看起來在做餅乾一類的東西。

考慮到寧寧是個小饞貓，肯定是老師為它做的。

帝國昔日風光無兩的少將，如今像個退休的老人一樣含飴弄孫——雖然這個孫是個毛球球——的確和影像裡威風凜凜的形象有些出入。

不過，“退休的老人”這話是沒問題的。

老師雖然看起來剛過而立，實際上已有七十歲了。隻因過分年輕的外表總叫人忽略他的真實年齡。

不一會兒，老師睜開眼睛，轉達了雪團子的話。

也沒什麼重要的，就是在表達想念。

鬱延心裡有些犯嘀咕，寧寧完全沒有提及阿吼的事情。

究竟是它沒有想到好夥伴，還是在跟老師說的時候有所顧忌忽略了，或者，其實是老師主動選擇濾掉了這條信息？

老師的半透明的右眼望著他，似乎隔著屏幕看穿了他的心思。

開口問的卻是：“找我有什麼事？”

鬱延想了想，把舉辦越野賽後發現駐軍士氣萎靡的事情三言兩句簡單概括了一下。

老師像逗貓一樣撓著寧寧的下巴：“唔……諾厄星，有很多沉屙舊疾，不是一朝一夕就能改變的。想做什麼事兒，都得一步步來，不能著急。彆太勉強了，小鬱，你從小就這樣，要做什麼就一股腦紮進去。不要嫌我老頭子囉嗦，但等你到我這個年紀就知道了，千般萬般，還是身體最要緊。你看看你的臉色，彆總那麼拚命，嗯？”

鬱延乖順地點了點頭。

老師的語調輕緩